Важно понимать, что Снежная Грива — один из самых слабых Холодных Зверей в Редвуд-Ридже, возможно, даже самый слабый.
И всё же даже слабейший из них превосходит сильнейшего воина Великого Ся.
Хотя Ся Хун в недавней схватке не использовал оружие, уже по этим нескольким обменам ударами он понял: даже с клинком в руках он не смог бы с уверенностью сказать, что победит в одиночном бою.
В конце концов, Снежная Грива перед ним была лишь деревянным манекеном и не могла причинить вреда; бой в дикой природе сильно отличается от тренировки в долине, а главная опасность Снежной Гривы кроется не только в силе, но и в её хитрости.
Несмотря на трепет перед мощью Холодного Зверя, когда Ся Хун снова посмотрел на Снежную Гриву, воплощенную в деревянном манекене, в его глазах вспыхнул азарт.
Этот манекен предназначен не только для спаррингов: пока он находится в радиусе излучения Печи Железной Очистки, он может самостоятельно следовать инструкциям и сражаться.
Это значит, что в будущих нападениях на лагерь манекен может стать невероятно сильным защитником, ничуть не уступающим самому Ся Хуну!
Единственный минус — огромный расход угольного камня: пять единиц в час, что равно сотне фунтов угля. А ведь для культиватора Сферы Земляных Раскопок предел добычи — всего двести фунтов в день.
Подумав о прожорливости манекена, Ся Хун потерял интерес к испытаниям Морозного Волка и Демонической Овцы и быстро перевел взгляд на группу людей у входа в деревянную хижину, на самый внешний круг.
— Способ отбора первой группы охотников прост: каждый должен сразиться один на один с этой Снежной Гривой. У вас всего одна попытка, можно выбрать лук со стрелами или палаш. Пятнадцать человек, продержавшихся дольше всех, станут членами охотничьего отряда.
У входа в хижину стояли те, кто составлял внешний круг — лесорубы лагеря.
Услышав слова Ся Хуна, они не особо удивились.
После того как они увидели бой Ся Хуна со Снежной Гривой и вспомнили его недавнее объявление об отборе, они уже догадались, к чему всё идет.
Но осознание того, что придется сражаться в одиночку, пусть даже против манекена, всё равно заставляло людей нервничать.
— Ло Юань, Чжао Лун, несите всё оружие сюда!
По приказу Ся Хуна Ло Юань, Чжао Лун и еще семеро без колебаний аккуратно сложили свои палаши и луки на землю.
Вслед за ними вперед вышли Цю Пэн и Сюй Нин, неохотно положив свои луки рядом.
Четыре палаша и одиннадцать луков лежали на земле.
Тридцать шесть лесорубов, претендующих на место в отряде, впились в оружие жадными взглядами.
И не только они — обычные жители лагеря, особенно те, кто был близок к прорыву в Сферу Лесорубов, смотрели на оружие с нескрываемой тоской.
Ведь владение оружием и вступление в охотничий отряд — это не только признание силы, но и совершенно иной уровень распределения мяса Холодных Зверей и других ресурсов.
Раньше, когда они не верили, что Четырехуровневая Система Распределения Мяса приживется, они могли не проявлять такого рвения.
Но после того как Ся Хун сегодня вечером вернулся с тремя тушами Холодных Зверей, доказав эффективность системы, всё изменилось.
Согласно заявлению Ся Хуна, охотникам требовалась сила Сферы Земляных Раскопок, но, учитывая реалии лагеря, пятнадцать человек из этой группы будут выбраны в качестве исключения, чтобы ускорить их вступление в отряд.
Охотники получают по 10 фунтов мяса Холодных Зверей в день, тогда как лесорубы — всего 5, разница в два раза.
Взглянув на мясо, уже нарезанное в хижине, люди задышали чаще, а их глаза загорелись еще сильнее.
— Лидер, мне кажется, для тех, кто использует лук, критерием должно быть не время, а меткость.
Ся Хун повернул голову и увидел, что это спросил Цзоу Юанькай.
Заметив стоящих рядом с ним братьев Ли, Ся Хун сразу всё понял.
В предыдущих вылазках меткость этих троих действительно была на голову выше остальных.
Предлагать правила, выгодные самому себе — обычное дело.
Подумав мгновение, Ся Хун посмотрел на Цзоу Юанькая и серьезно ответил:
— Ты прав, лучники должны соревноваться в меткости. Но проблема в том, что я отбираю охотников, а не стрелков. В дикой природе Снежной Гривы не будет глупо стоять на месте, позволяя себя расстреливать.
Ночью, если ты не убьешь её первой же стрелой, при твоем нынешнем уровне мастерства в одиночном бою, как бы метко ты ни стрелял, второго шанса не будет. А как только она нацелится на тебя — ты труп.
Сейчас вам не хватает настоящих охотничьих навыков, и в походах вы в основном выполняете вспомогательную роль.
Я и не жду, что вы нанесете Холодному Зверю серьезный урон.
Но, по крайней мере, ваши навыки выживания должны быть на высоте.
— Я не хочу отвлекаться на обеспечение вашей безопасности во время охоты, поэтому и выбрал такой метод отбора. Вам понятно?
Услышав этот ответ, Цзоу Юанькай, братья Ли и другие, кто недавно поддерживал предложение, тут же опустили головы.
Даже Ло Юань и остальные не смогли скрыть стыда, отразившегося на их лицах.
Пусть слова Ся Хун прозвучали резко, в них заключалась правда.
Обладая силой лишь на уровне Лесоруба, они не то что не могли в одиночку противостоять Холодному Зверю — взглянув на вчерашнюю охоту, когда добыли трех таких тварей, они понимали: без Ся Хун им не поймать ни одного.
Видя смущение на лицах каждого, Ся Хун не стал заострять на этом внимание, а обратился ко всем с мрачным видом:
— Сомнения помогают избежать ошибок, я не против них. Любой в лагере имеет право задавать вопросы, но я должен прояснить заранее: любые сомнения в моих решениях должны исходить из общих интересов, а не из личных!
Осознав серьезность тона Ся Хун, все в лагере притихли. Троица Цзоу Юанькая поняла, что Ся Хун говорит о них, и, чувствуя еще больший стыд, понурила головы.
— Хорошо, отбор начинается. Кто пойдет первым?
Как только Ся Хун закончил, Ся Чуань первым вышел вперед.
— Я пойду.
Ся Чуань не стал выбирать оружие, а просто направился прямиком к Снежной Гриве.
Увидев Черный Клинок и Белую Нить Ся Чуань, Ло Юань и остальные поняли, почему он отказался от иного оружия.
Все вытаращили глаза, желая увидеть, как долго Ся Чуань продержится против Снежной Гривы, и готовясь к собственному испытанию.
Как и прежде, стоило Ся Чуань занять позицию, как Снежная Грива бросилась прямо на него.
Столкнувшись с несущейся на него тушей зверя, Ся Чуань лишь теперь осознал, насколько же пугающе силен его брат Ся Хун, раз способен принимать такой удар голыми руками.
Не рискуя принимать удар в лоб, он быстро отскочил в сторону, одновременно пуская в ход Черный Клинок и Белую Нить.
Снежная Грива была массивной и обладала огромным импульсом, казалось, она не могла быстро реагировать. Однако, едва Ся Чуань сменил направление, зверь тут же скорректировал курс, стремительно настигая Ся Чуань со спины.
Его острые бивни едва не распороли поясницу Ся Чуань.
Он едва успел отпрыгнуть, уворачиваясь от бивней, но Снежная Грива тут же раскрыла пасть и выбросила длинный язык.
Свист...
Язык метнулся вперед, но Ся Чуань был готов: Черный Клинок описал дугу вокруг его головы и шеи.
По-видимому, обладая острым чутьем на опасность, Снежная Грива осознала угрозу от Черного Клинка. Длинный язык извернулся в воздухе, вместо этого обвившись вокруг ноги Ся Чуань.
Однако, не успел он вытянуться и на метр, как из левой руки Ся Чуань змеей вырвалась Белая Нить, танцуя между пальцами и быстро опутывая конечности Снежной Гривы.
Тихо приземлившись, Ся Чуань сосредоточил взгляд и с силой дернул.
Белая Нить резко натянулась, связывая лапы Снежной Гривы, отчего та едва не повалилась на бок.
— Какая мощь!
— Разве младшему брату лидера не всего шестнадцать?
— Черный Клинок и Белая Нить так сильны, они ведь недавно добыты из Древесного Марионеточного Монстра.
Впечатляющий маневр Ся Чуань тут же вызвал вздохи изумления у всех присутствующих в лагере.
Однако не успело утихнуть удивление, как произошел неожиданный поворот.
Снежная Грива, словно почувствовав силу Черного Клинка и Белой Нити, с силой напрягла лапы, почти мгновенно вырвавшись из пут Белой Нити.
Несмотря на все усилия Ся Чуань удержать натяжение, его силы не шли ни в какое сравнение с мощью взрослой Снежной Гривы.
Хотя Белая Нить не порвалась, потеря хватки означала, что Снежная Грива обрела свободу. Не успел Ся Чуань среагировать, как зверь яростно бросился вперед.
Не используя длинный язык, всего одним мощным рывком Снежной Гривы отбросила Ся Чуань более чем на десять метров. Если бы в последний момент зверь не втянул бивни, Ся Чуань мог быть пронзен насквозь.
— Ся Чуань, тридцать девять вдохов!

Комментарии

Загрузка...