Когда застывшее огненное масло извлекли из тигля для плавки железа, оно было размером с кулак.
Хотя оно казалось твердым, легкое усилие могло обратить его в жидкость.
Ся Хун не знал, скольких лживых монстров удастся сжечь с помощью одной порции застывшего огненного масла, но был уверен: её точно не хватит на всех пяти-шести сотен людей, стоявших перед ним.
Пока в голове у Ся Хуна роились мысли, людской поток, вырвавшийся из комнаты, уже добежал до их пятерки.
Проблема заключалась в том, что одни из этих людей были настоящими, а другие — нет, из-за чего от них невозможно было защититься.
Загвоздка крылась в том, что даже подлинных людей невозможно было отличить от подделок; те умели лишь нестись к ним пятерым, пытаясь укрыться за их спинами.
В этом критическом положении Ло Мин даже не мог выкроить минутку, чтобы оплакать гибель старшего сына. Возглавив Шан Пина и остальных двоих, он был вынужден вычислять настоящих людей и одновременно отражать скрытные атаки самозванцев.
— Отступите, не подходите ближе!
Заметив, как к нему направляется толпа, Ся Хун тоже помрачнел. Подняв каменный топорец, он приказал людям отступить. Это делалось вовсе не из бессердечия по отношению к жителям лагеря Рогель: просто среди них скрывались марионетки, управляемые Монстром Древесной Марионетки, и стоило потерять бдительность, как можно было расстаться с жизнью.
Разумеется, рисковать собственной шкурой он не намеревался.
Настоящие люди вполне закономерно испугались его окрика.
Но подделки сдержаться не смогли.
Вжух...
Справа повеяло ветром, взгляд Ся Хун метнулся в сторону, и он ловко шагнул влево, взмахнув топором по горизонтальной дуге, чтобы отбить оружие нападавшего.
Цзинь...
В руке противника блеснул короткий железный меч — судя по всему, оставшийся со времен лагеря Рогель. Клинок без малейших усилий рассек его каменный топор, а затем устремился к его подбородку.
— Сила этих марионеток соответствует Сфере Копания Земли!
Стоило Ся Хун перехватить каменный топор, как лицо его изменилось — и вовсе не из-за остроты чужого оружия, а потому что атаковавшая его кукла обладала мощью, почти равной его собственной.
Мешкать было некогда, и Ся Хун продолжил отступать, уходя от короткого меча, нацеленного ему в подбородок. Отпрыгнув назад, он оттолкнулся ногами от дверной створки за спиной и бросился вперед, чтобы схватить устроившего засаду противника.
Практически мгновенно застывшее огненное масло в его руке подействовало.
— А-а...
Напавшим оказалась марионетка в женском обличье: пламя от застывшего огненного масла яростно охватило её тело, заставляя пронзительно визжать. Тем не менее она продолжала размахивать коротким мечом, пытаясь полоснуть вцепившегося в неё Ся Хун.
Ся Хун двигался проворно, прижав женщину к деревянной стене и уворачиваясь от её клинка, не переставая при этом бдительно высматривать другие возможные засады.
Застывшее огненное масло обладало мощной силой и в мгновение ока обратило женщину в пепел. Как только её кукольная оболочка сгорела дотла, оставшийся огонь мгновенно погас, даже коснувшись кожи Ся Хун.
Застывшее огненное масло вспыхивало исключительно при соприкосновении с обманом и было полностью безвредно для людей.
Однако, глядя на то, как застывшее огненное масло допепеляет женский труп, Ся Хун не почувствовал никакого облегчения — его лицо стало еще более суровым.
Женщина?
В окрестностях лагеря Лесного Хребта даже взрослые мужчины не могли раздобыть мяса холодных зверей, что уж говорить о женщинах; все представительницы слабого пола в лагерях были самыми обычными людьми.
Но та женщина, что только что устроила на него засаду, обладала силой Сферы Копания Земли.
Что это значит?
Это значит, что марионетки, создаваемые Монстром Древесной Марионетки, уже обладают силой Сферы Копания Земли!
— Глава Ся, у нас закончилось застывленное огненное масло, не мог бы ты дать еще немного? — раздался голос Ло Мин.
Ся Хун обернулся и почувствовал, как у него в груди всё сжалось от дурного предчувствия.
Шан Пин и двое других все еще из последних сил разбирались, кто настоящий, а кто поддельный; каждый из них спас уже больше десятка людей, но запасы застывшего огненного масла на их руках и оружии подходили к концу, да и сами они успели получить ранения.
А Ло Мин, просивший о помощи, оказался в плотном кольце врагов и даже пропустил удар в бок — из раны непрерывной струйкой сочилась кровь.
Ло Мин вместе с тройкой соратников прорвался в Сферу Копания Земли уже пару дней назад. Ся Хун ранее заметил, что базовая сила всех четверых превосходила его собственную.
И раз уж с его застывшим огненным маслом эта четверка оказалась в таком положении, это могло означать лишь одно: все те куклы, что смешались с настоящими людьми, действительно обладали мощью Сферы Копания Земли, как он и подозревал.
— Глава Ло, лови!
Заметив, в каком тяжелом положении оказался Ло Мин, Ся Хун бросил ему остатки застывшего огненного масла, которым пользовался сам.
Ло Мин поймал кусок, быстро разломил его на четыре части, передал по одной Шан Пину и остальным двоим за своей спиной, а затем тут же нанес вещество на их руки и оружие.
Застывшее огненное масло и правда работало безотказно.
Любые марионетки, затевавшие скрытную атаку, при содействии с ним истошно вопили от боли, и даже обладая силой Сферы Копания Земли, они не получали никакого преимущества над Ло Мин и остальной тройкой.
Пополнив запасы, Ло Мин и остальные воспрянули духом. Всего за мгновение они спасли еще несколько десятков человек, а за это короткое время успели отсеять почти сотню фальшивок у себя за спиной.
С того самого момента, как они вошли в лагерь, на лицах всех четверых застыло выражение полного отчаяния, но теперь оно наконец начало меняться.
Пусть спасенных оказалось меньше десятой части от общего числа жителей, по крайней мере, кое-кого удалось вырвать из лап смерти.
Однако людей было слишком много, а застывшее огненное масло стремительно заканчивалось!
— Глава Ся, дай нам еще немного застывшего огненного масла, мы сможем спасти больше людей.
Видя, как запасы тают на глазах, Ло Мин с огромной надеждой посмотрел на Ся Хун, ожидая, что тот поделится еще.
Однако лицо Ся Хун мгновенно развеяло все его надежды.
— Глава Ло, застывшее огненное масло не валяется на дороге. У меня всего-то было два куска. Один мы уже извели, а хватит ли этого последнего кусочка на всех, кто остался сзади? К тому же этот Монстр Древесной Марионетки до этих пор так и не показался!
Ло Мин бросил взгляд внутрь деревянного дома и навскидку прикинул, что там остается еще три-четыре сотни людей, отчего его лицо помрачнело еще сильнее.
Он понимал, что Ся Хун прав: опознать столько людей с помощью застывшего огненного масла немыслимо, да и сам Монстр Древесной Марионетки не выходил наружу, скорее всего, опасаясь этого масла.
Что же случится, если запасы иссякнут, а Монстр Древесной Марионетки объявится снова?
— Глава Ло, давай бросим это дело. Используй застывшее огненное масло, чтобы проломить деревянный дом. Толпа снаружи тоже в большой опасности, и если с ней что-то случится, положение станет только хуже!
Ло Мин сжал кулаки, глядя на людей внутри деревянного дома и на тех, кто ползал неподалеку на земле. Хоть на сердце у него и скребли кошки, он тут же решил.
— Шан Пин, смажьте оружие застывшим огненным маслом и взломайте этот деревянный дом. Пусть сначала эти люди благополучно спасутся.
— Слушаюсь, глава!
Увидев, сколь решительно настроен Ло Мин, Ся Хун сразу же почувствовал облегчение.
Он опасался, что тот проявит нерешительность и не захочет бросать людей внутри дома.
Внутри находилось много народа, но спасти их всех попросту не представлялось возможным, а дальнейшие попытки не только переведут застывшее огненное масло впустую, но и создадут лишние риски. В конце концов, они понятия не имели, сколько всего марионеток подконтрольно Монстру Древесной Марионетки.
К тому же долгое пребывание здесь подвергало опасности тех, кто ждал снаружи.
Все культиваторы Сферы Лесозаготовки из лагеря Рогель и Великого Ся, а также бойцы Сферы Лесозаготовки из четырех фракций, включая Хуан Чжаохона и остальных, находились снаружи. Если бы с этими людьми что-то случилось, победа над Монстром Древесной Марионетки сегодня потеряла бы всякий смысл.
Деревянный дом, удерживавший их взаперти, судя по всему, служил лишь для того, чтобы сдерживать людей, не обладая никакими иными функциями, но вот с остальными четырьмя домами ясности не было.
Пока Ся Хун размышлял об этом, Ло Мин и остальные трое нанесли последние крохи застывшего огненного масла на свое оружие и изо всех сил полоснули по свежезапечатанной деревянной стене.
Трес...
Как и в прошлый раз, их клинки глубоко вошли в дерево, не пробив стену с первого же удара, но в отличие от предыдущего раза, едва лезвия погрузились в древесину, во все стороны брызнули искры.
Встретившись с движущейся деревянной стеной, искры вспыхнули с новой силой и мгновенно раздули пламя, которое с поразительной быстротой прожгло в стене огромную дыру.
Деревянные перекрытия, которые изначально пытались снова сомкнуться, при соприкосновении с огнем от застывшего масла замерли в нерешительности и стали отступать, обнажая охваченные пламенем участки.
В мгновение ока в стене образовалась пылающая пробоина диаметром в четыре-пять метров.
— Все наружу, живо бегите!
По команде Ло Мин спасенные люди гурьбой бросились через прожженную в стене дыру.
Ся Хун не стал прорываться вперед вместе с толпой; он просто наблюдал за обстановкой снаружи через пролом, и то, что он увидел, заставило его лицо встревожиться еще больше.
— Глава Ло, живо на помощь!
Не обращая внимания на оставшихся внутри людей, Ся Хун крикнул Ло Мин и первым выскочил наружу, проносясь мимо обычных людей.
Ло Мин сжал зубы: изначально он собирался остаться, чтобы вытащить побольше людей из деревянного дома. Но стоило ему взглянуть на происходящее снаружи, как его лицо напряглось — больше он не смел медлить и повел Шан Пина с остальными на прорыв.

Комментарии

Загрузка...