С наступления темноты и до текущего момента прошло уже больше двух часов.
Однако монстр-марионетка из дерева так и не появился.
Раздроженными были не только Ло Мин и его товарищи, исполнявшие роль приманки.
Ян Нин и Ли Ху, скрывавшиеся в тенях, испытывали то же самое.
Это была последняя попытка: если древесная марионетка вновь не покажется, Ян Нин решил забрать Ли Ху и покинуть Багряный Хребет.
Мысли о многочисленных выгодах от охоты на этого монстра и перспектива уйти ни с чем лишь усиливали их тревогу.
В этот миг Ли Ху услышал доносившиеся впереди жалобы насчёт них двоих, и его и без того скверное настроение достигло точки кипения.
Услышав звук удара и последовавшее за ним грозное ругательство Ли Ху, Лу Хэ мгновенно понял, что произошло неладное, и поспешил к месту происшествия.
Заметив окровавленный рот Хун Му после пощёчины Ли Ху, Лу Хэ бросился к нему, помог подняться и принёс извинения Ли Ху.
— Прошу вас, смилостивьтесь, господин. Хун Му еще молод и глуп, он сболтнул лишнего.
Закончив говорить, Лу Хэ кивнул Хун Му, глазами давая понять, что тому следует немедленно извиниться перед Ли Ху.
В этот раз в вылазку отправились пятьдесят два человека, разбитые на семь отрядов. Поскольку лагерей было всего пять, людей не стали делить по лагерной принадлежности, а смешали случайным образом.
Хун Му, сын главы лагеря Да Чуань Хун Гана, действительно был молод — ему едва исполнилось двадцать с небольшим, — и его включили в отряд Лу Хэ.
Лу Хэ и Хун Ган были знакомы и поддерживали хорошие отношения, поэтому Лу Хэ относился к Хун Му как к младшему, что и объясняло его стремление прийти на выручку.
Хотя щека Хун Му горела от пощёчины Ли Ху, физическая боль меркла перед лицом жгучего внутреннего стыда.
Пусть Ли Ху и превосходил его в силе, они были ровесниками, и получить такую увесистую затрещину на глазах у семи или восьми человек — вполне разумеется, что это разожгло ярость Хун Му.
Вспыльчивый Хун Му инстинктивно воспротивился попыткам Лу Хэ удержать его, пытаясь встать и дать отпор Ли Ху.
Однако прежде чем он успел подняться, крепкая рука Лу Хэ прижала его обратно.
Заметив, как Лу Хэ предостерегающе покачал головой, Хун Му скривился от досады и сглотнул слова, уже готовые сорваться с языка.
Будучи сыном главы лагеря Да Чуань Хун Гана, Хун Му прекрасно понимал больше остальных и легко прочитал смысл за этим жестом.
Не говоря уже о древесной марионетке, с которой приходилось справляться силами одних лишь Ян Нина и Ли Ху, ссора с ними поставила бы жителей Багряного Хребта в очень невыгодное положение.
Он даже дерзко подумал: пусть катится к чертям эта деревянная тварь, но какая польза ввязываться в конфликт с Ян Нином и Ли Ху?
Оба они являлись мастерами царства Разрывающих Землю, и их мощь слегка превосходила силу сильнейшего бойца Багряного Хребта — Ло Мина.
Взвесив всё это, он был вынужден стерпеть оскорбление, несмотря на кипевшую внутри бурю!
Пусть он и считал, что их недавний разговор вовсе не оскорблял тех двоих, у него не оставалось выбора, кроме как проглотить эту незаслуженную пощёчину.
Хун Му подавил обиженное лицо, кивнул Лу Хэ и уже собирался принести извинения Ли Ху.
Но прежде чем он успел раскрыть рту, Ли Ху заговорил первым.
«Все еще молодой? Выглядишь так, по крайней мере, тебе двадцать с небольшим, только в сфере лесозаготовок. Простительно быть бесполезным человеком, но он даже не может управлять свой рот. В следующий раз это будет не просто пощечина!»
Лицо Хун Му мгновенно покраснело от ярости. Гнев, который он подавлял, снова вспыхнул, и, игнорируя сдержанность Лу Хэ, он громко возразил:
«Если ты такой сильный, то как ты позволил Деревянному Кукольному Монстру сбежать четыре раза? Я ошибался? Сила Деревянного Кукольного Монстра, разумеется, превосходит твою, и эти четыре побега вполне могут быть игрой с нами».
Ответ Хун Му на мгновение ошеломил Ли Ху.
Он явно не ожидал, что Хун Му так громко выступит против него.
Когда он это понял, то разозлился еще больше:
«Ты, маленькая дворняга, смеешь лаять всякую ерунду!»
Ругаясь, он, как стрела, бросился вперед в сторону Хун Му.
«Сэр, пожалуйста, помилуйте!»
Мольба Жо Мина не остановила действия Ли Ху.
Шлепок...
На этот раз его пощечина была еще тяжелее, настолько громкой, что ее услышали все, приближавшиеся к Ло Мине.
Ли Ху ударил Хун Му по лицу, и это еще не закончилось.
Пока Хун Му все еще шатался, он ударил его ногой, отбросив его на пять или шесть метров.
«Мой сын!»
Хун Ган, преследовавший Жо Мина, бросился вперед, чтобы поддержать своего сына. Осмотрев лицевые и телесные повреждения своего сына, он повернулся и посмотрел на Ли Ху с чрезвычайно злым выражением лица, но не взорвался. Вместо этого он торжественно спросил:
«Сэр, неужели нужно было быть столь властным из-за нескольких замечаний?»
Хун Ган, возможно, подумал, что он был очень сдержан, просто допросив его один раз.
Но, по мнению Ли Ху, этот вопрос явно был серьезную провокацию.
«Ты, ничтожное насекомое, допрашиваешь меня?»
«Сэр, возможно, вы могли бы быть более добродетельным в своих словах. Хотя мы всего лишь насекомые, мы рискуем своей жизнью, чтобы помочь вам охотиться на монстра. Неужели необходимо так оскорблять нас?»
Руо Мин заблокировал Ли Ху, приближавшегося к Хун Гану, глубоким голосом и очень неприятным выражением лица.
С того момента, как слово «насекомое» вылетело из губ Ли Ху, Жо Мин понял, что это испытание не может закончиться легко.
Если бы оно было направлено на кого-то еще, он мог бы попросить Хун Гана показать ему какое-нибудь лицо, но ситуация касалась Хун Му, и словесная тирада Ли Ху была нацелена даже на Хун Гана, не оставляя ему выбора.
Слова Хун Му не просто выражали его личные мысли; вся их группа обсуждала одно и то же.
После четырех побегов Деревянного Кукольного Монстра у всех уже были жалобы на Яна и Ли, включая его самого.
Учитывая сложившуюся обстановку, если он не займет твердую позицию, этот временный союз может быстро рухнуть.
Он изначально не рассчитывал, что Ли Ху что-то поймет или подыграет ему. За последние дни его мнение о Ли Ху испортилось окончательно. Этот человек, хоть и обладал силой, был безрассуден, вспыльчив и действовал не думая.
И как он и ожидал, Ли Ху не уловил его замысла. Более того, казалось, будто Ли Ху воспричал это как личное оскорбление, и его ярость лишь разгорелась с новой силой.
— Ладно, Ху Цзы, не перегибай палку.
К счастью, появился Ян Нин и остановил его.
Увидев приближающегося Янь Нина, Ло Мин наконец облегченно выдохнул.
В глубине души и Ян, и Ли явно смотрели на них свысока. В каждом их слове неизменно сквозило чувство превосходства.
Но по сравнению с Ли Ху, Ян Нин умел скрывать это лучше, обладал более холодным нравом и был куда зрелее и рассудительнее.
Его собственные слова вроде бы обращались к Ли Ху, но на самом деле предназначались Янь Нину — он знал, что Ян Нин непременно поймет намек, подыграет в этом представлении и удержит людей Хун Гана.
К сожалению, хотя Ян Нин и пошел навстречу, Жо Мин явно недооценил гнев, накопившийся у Хун Гана за эти дни.
Глядя на раны своего сына, Хун Ган поднялся на ноги, сложил руки в приветственном жесте перед Жо Мином и мрачно сказал:
— Довольно, глава Ло, не нужно лишних слов. Мы из лагеря Да Чуань — всего лишь никчемный мусор, и оставаться здесь — значит лишь дальше оскорблять двух господ. Мы откланяемся.
Что еще хуже, стоило Хун Гану заговорить.
как Хуан Юн, Лу Хэ и Чэнь Ин тут же поддержали его:
— Мы тоже уходим. Надеемся, вы простите нас, глава Ло.
— Этот Древесный Кукольный Монстр больше наверняка не появится, да нам его всё равно не убить. Оставаться здесь — лишь терять время. Глава Ло, я тоже забираю своих людей и ухожу.
— Я придерживаюсь того же мнения. Глава Ло, лагерь Хуана Чжао тоже покидает это место.
Глядя, как четыре лагеря, с таким трудом объединенные еще вчера, хором заявляют об уходе, Ло Мин почувствовал, как у него запульсировало в висках. Ему хотелось убедить всех остаться, но нужных слов не нашлось, а выходка Ли Ху лишь усилила его тревогу.
— Кто там прячется? Выходи!.
Посреди всеобщего напряженного молчания Ян Нин резко обернулся и гневно крикнул в сторону востока.
Остальные решили, будто объявился Древесный Кукольный Монстр, и разом устремили туда взгляды.
Но присмотревшись, они поняли, что ошиблись.
Крепко сбитый юноша проворно спрыгнул с дерева, преодолел десяток метров, окинул всех быстрым взглядом и, сложив руки в приветствии, торопливо сказал низким голосом:
— Глава Ся Хун из лагеря Великой Ся, позвольте узнать, кто из вас глава Ло Мин? У меня есть срочные сведения, о которых я должен ему доложить.

Комментарии

Загрузка...