Лагеря, окружающие Редвуд-Ридж, хотя все они расположены на восточной стороне и в основном связаны с севера на юг, не сообщаются друг с другом.
Люди из двух лагерей встречаются почти исключительно на своих территориях, в пределах 500 метров от окраины Редвуд-Ридж, намеренно или непреднамеренно.
Причины довольно просты.
Во-первых, окраины хорошо известны, что делает всех относительно безопаснее.
Во-вторых, чтобы каждый лагерь не шпионил друг за другом, поскольку человеческие сердца непредсказуемы.
Поэтому, за исключением особых обстоятельств, отправляясь из одного лагеря в другой, люди обычно сначала заходили в Редвуд-Ридж, а затем двигались вдоль восточной окраины на юг или север в зависимости от пункта назначения.
Большой лагерь Ся расположен в самой южной части восточной стороны. Чтобы добраться до лагеря Рогель, необходимо пройти через территории Да Ши, Да Чуан и Хуан Чжао, прежде чем войти на территорию лагеря Рогель.
Это всего лишь около четырех километров, но путешествие по нему ощущается по-другому.
Старая проблема остается: ночные путешествия неизбежно медленны, и из опасения напугать Холодных Зверей нельзя слишком шуметь.
Поэтому, хотя Ся Хун и сгорал от нетерпения и тревоги, зная, что Лагерь Рогель мог постигнуть несчастливый исход, ему оставалось лишь продолжать путь размеренным шагом.
Чем сильнее спешишь, тем легче допустить ошибку, поэтому сохранять хладнокровие — превыше всего.
Хитрость Деревянного Монстра-Марионетки превосходит хитрость Холодного Зверя. Один-единственный промах обрекает не только себя, но и весь лагерь.
«Лидер, мы прибыли!»
Ся Хун поднял взгляд в том направлении, куда указывал Ся Чуань.
С восточной стороны громоздились две величественные горы высотой примерно в два-три тысячи метров. Их вершины пересекались, образуя между собой долину шириной более ста метров.
— Долина, о которой упоминал Ши Цин, должна быть вон там.
— Глава, мы отправимся туда напрямую?
Услышав вопрос Юань Чэня, Ся Хун на мгновение замер в нерешительности.
— Обстановка в Лагере Рогель нам неизвестна, и мчаться туда сломя голову может быть опасно.
Ся Хун уже несколько раз сталкивался с Древесным Марионеткой-Монстром, но, строго говоря, никогда не вступал с ним в прямой бой лицом к лицу.
Он ничего не знал ни об истинной силе противника, ни о каких-либо таинственных способностях, которыми тот мог обладать.
Хотя ему претила мысль о том, что Лагерь Рогель будет уничтожен, Ся Хун не был глупцом. Бросаться на выручку другим, не обеспечив собственную безопасность — значит проявлять доброту к чужакам.
Судя по словам Ши Циня, Ян Нин и Ли Ху трижды отражали нападения Древесного Марионетки-Монстра. И хотя Ся Хун подозревал, что тварь действовала намеренно, по крайней мере справиться с этой парочкой она была не в силах.
Включая Ло Мина и остальных, действовать вместе будет наиболее безопасно.
«Лагерь Рогеля обычно действует в радиусе тысячи метров. Вы шестеро разделитесь на две группы: одна направляется на юг, а другая на север. Я обыщу внутренний западный периметр; если обнаружите, подайте сигнал Костяным свистком. Будьте осторожны».
«Да, Лидер!»
Ся Чуань повел Юань Чэна и Линь Кая на юг, Юэ Фэн с Лу Яном и Цю Пэн направились на север, а Ся Хун в одиночку отправился во внутреннюю часть хребта Редвуд, когда семеро из них начали поиски по отдельности.
Западный внутренний периметр Редвуд-Ридж.
Не зная о тяжелом положении лагеря Да Ши, Ло Мин и его группа выглядели несколько раздраженными.
«Прошло больше двух часов, можем ли мы его выманить?»
«Эта тварь сбегала четыре раза; было бы не настолько глупо прийти снова, не так ли?»
«Шшш... не говори ерунды, эти двое сразу за нами».
«Какие взрослые? Я признаю их силу, но, по правде говоря, Деревянный Кукольный Монстр сильнее, ты действительно думаешь, что предыдущие четыре раза его отбивали? Я подозреваю, что это было намеренно».
— Специально? С какой стати?
— Только подумай: этот Древесный Марионетка-Монстр каждый раз выбирается наружу, чтобы убить парочку человек, а потом те двое прогоняют его про дают нам надежду и заставляют продолжать приманивать тварь, чтобы она могла и дальше убивать, верно?
— Ссс... а ведь ты прав.
Ло Мин, шедший в паре с Хун Ганом и Хуан Юном, почувствовал легкую тревогу, услышав обрывки разговоров впереди.
Судя по словам Ян Нина, во время последней попытки выманить Древесного Марионетку-Монстра все, кроме него и Ли Ху, были для твари лишь простой добычей; поэтому их разбили на группы по семь-восемь человек и расставили по внутреннему периметру для приманки.
Не будучи толком знаком с Древесным Марионеткой-Монстром, Ло Мин тем не менее следовал указаниям Ян Нина. Он привел двадцать восемь человек: троих из Сферы Землекопа и двадцать пять из Сферы Лесоруба; в остальных четырех лагерях, включая командиров, насчитывалось в общей сложности двадцать четыре члена Сферы Лесоруба.
Таким образом, вместе с ним набралось пятьдесят два человека, разбитых на семь отрядов. Отряд Ло Мина оказался самым большим — девять человек; не считая самого Ло Мина, находившегося в Сфере Землекопа, все остальные являлись культиваторами Сферы Лесоруба.
Хун Ган и Хуан Юн попали в его отряд по воле случая.
Что же касается Ян Нина и Ли Ху, они укрылись в тени и передвигались вблизи центральной части построения отрядов, готовые в любой момент броситься на помощь.
— Лидер Ло, что-то здесь не так.
Прислушавшись к их болтовне, Хуан Юн подал голос:
«Прошло уже два часа, а оно всё не появляется. Раньше всегда уходило меньше получаса, с чего бы вдруг такая задержка?»
Лицо Ло Мина помрачнело, и он осознал проблему раньше Хуан Юна.
Если говорить начистоту, они были приманкой, самой настоящей добычей.
Решение о том, когда появится охотник, принимал он сам, а вовсе не жертвы.
Поэтому, даже понимая, что-то идет не так, они ничего не могли поделать.
Но Ло Мина тревожило кое-что еще.
Отсутствие монстра намекало на скрытый и весьма зловещий подтекст.
Раньше, судя по словам Янь Нина и Ли Ху, человеческие жизни служили наживкой для пустотных тварей, а появление Древесного Марионетки-Монстра подтверждало их слова.
Однако на этот раз, несмотря на выставленное множество приманок, он так и не объявился.
Означало ли это, что в прошлые разы он тоже мог не прийти, но делал это намеренно?
Если развить эту мысль, как кто-то уже говорил ранее, Древесный Марионетка-Монстр проворачивал всё это специально.
Он нарочно появлялся, чтобы убить пару человек, после чего позволял Яню и Ли прогнать себя, давая людям надежду и заставляя снова и снова приводить жертвы ради бесконечной бойни?
Но почему же он не явился сейчас?
Или он просто накручивал себя?
Или у Древесного Марионетки-Монстра появились дела поважнее?
Хлёсткий звук...
Рядом раздалась громкая пощёчина, выведшая Ло Мина из задумчивости.
Следом за ней последовал властный окрик.
— Никчёмные глупцы! Я рискую жизнью, избавляя вас от монстров, а вы вместо благодарности судачите у меня за спиной! Еще хоть слово, и я разделаюсь с вами прежде, чем появится Древесный Марионетка-Монстр!
Услышав это, Ло Мин тотчас помрачнел.
Стоявшие рядом Хуан Юн и Хун Ган ответили на это такими же мрачными взглядами.

Комментарии

Загрузка...