Едва на второй день опустилась ночь, Ши Цин отправился к Ло Мине, чтобы попрощаться.
Лидеры пяти лагерей достигли соглашения о сотрудничестве с Яном и Ли ради ещё одной, последней вылазки на Красный Хребет — в надежде выманить Древесную Куклу-Монстра и наконец покончить с ней.
Ло Мин привёл троих воинов из сферы Землекопа и двадцать пять из сферы Лесоруба, в то время как остальные четыре лагеря собрали всех боеспособных людей. По сравнению с предыдущими четырьмя разами на этот стороны были настроены гораздо решительнее.
Впрочем, Ши Цина это больше не касалось.
Лагерь Большого Ши понёс тяжелые потери, и даже если бы он захотел помочь, людей у него не осталось.
Пожелав всем удачи в охоте на коварного монстра, Ши Цин вместе с младшим братом Ши Дуном направился обратно в лагерь Большого Ши через Красный Хребет.
По пути они несли мешок с хрустальными фруктами, подаренными Ло Мином.
Поскольку лагеря почти не контактировали друг с другом, прямых дорог между ними не существовало; обычно путники ходили по окраинам Красного Хребта.
Красный Хребет простирался широко, поэтому говорить, будто лагеря окружали его целиком, было бы неверно. На самом деле все они располагались исключительно с восточной стороны хребта.
Лагерь Рогель лежал строго на восток, а земли Большого Ши и Великой Ся — на юго-восток, причем Великая Ся находилась немного южнее.
Территория каждого лагеря на окраине Красного Хребта делилась примерно согласно его расположению. Лагерь Рогель, как сильнейший, занимал самую большую площадь, протянувшуюся с севера на юг более чем на две тысячи метров.
Остальные восемь лагерей владели участками длиной всего по пятьсот метров каждый.
К югу от лагеря Рогель находилось четыре лагеря: Хуан Чжао, Да Чуань, Большой Ши и Великая Ся. Таким образом, от лагеря Рогель до владений Большого Ши было всего около трех километров пути, если двигаться на юг вдоль хребта.
Беспокоясь о безопасности более чем трехсот человек в лагере, Ши Цин вместе с Ши Дуном ускорили шаг и вскоре добрались до собственных земель.
— Фух... Наконец-то пришли, давай быстрее вернемся!
Хотя они всё еще находились на Красном Хребте, стоило ступить на родную землю, как Ши Цин почувствовал немалое облегчение. Но мысль о том, что придется сообщить лагерю о гибели трех братьев, снова отяготила его сердце.
Прошло чуть больше полумесяца с тех пор, как они потеряли восьмерых бойцов на территории Великой Ся, а теперь — еще троих. Всего три с небольшим месяца назад в лагере Большого Ши насчитывалось шестнадцать надежных воинов сферы Лесоруба; тогда он даже сам предложил начать охоту на Ледяного Зверя.
Всего за несколько месяцев ситуация изменилась до неузнаваемости — словно небо и земля.
Шагая вперед, Ши Цин неожиданно обернулся и посмотрел на мешок за спиной Ши Дуна.
— Эй, подожди-ка.
Ши Дун озадаченно остановился и уставился на него.
Ши Цин снял мешок со спины, слегка взвесил его в руках и нахмурился: — Прошло уже больше полумесяца, хрустальные фрукты, оставшиеся в лагере, наверняка закончились, а в этом мешке едва ли наберется тысяча фунтов. Если мы принесем только это, может не хватить. Давай заглянем к Ледяным Деревьям, вдруг удастся собрать еще немного.
Ши Дун кивнул и замер на месте, пока Ши Цин не направился в сторону Ледяных Дереьев, после чего послушно последовал за ним.
Как глава лагеря, Ши Цин отлично знал расположение всех шести Ледяных Дереьев на их территории и вскоре добрался до ближайшего.
Но в тридцати метрах от дерева его лицо резко изменилось, и он мгновенно оттащил Ши Дуна за стволы раскидистых деревьев.
— Чужаки в лагере!
Стоявший рядом Ши Дун тоже всё заметил, и оба устремили взгляд в ту сторону.
Там они увидели двоих юношей с мешками на ветвях Ледяного Дерева, которые вовсю обирали хрустальные фрукты, в то время как еще трое караулили внизу — всего пятеро.
Внимательно приглядевшись к незнакомцам, Ши Цин сначала опешил, а затем глубоко озадачился.
«Совсем юные... Из какого они лагеря?»
Раз уж они промышляли ночью, значит, достигли как минимум сферы Лесоруба.
Вся проблема заключалась в том, что этим пятерым на вид было максимум лет по двадцать.
Даже лагерь Рогель попросту не мог похвастаться пятью столь юными лесорубами.
Неужели они явились из других крупных или даже гигантских лагерей?
Нет, вряд ли.
Ши Цин тотчас отогнал эту мысль.
Потому что все шестеро были одеты в самые обычные юбки из звериных шкур.
— Эти пятеро из лагеря Великой Ся.
В этот миг Ши Дун внезапно подал голос.
Услышав это, Ши Цин вздрогнул; сердце его мгновенно окатило ледяной волной страха, а во взгляде, устремленном на юношей, читался ужас.
— Ты хочешь сказать, что эти пятеро могут быть...
Ши Дун ничего не ответил, лишь тихо кивнул.
Ши Цин сглотнул вязкую слюну, на секунду затаив дыхание, и стал двигаться предельно осторожно, боясь издавить хоть звуком и привлечь внимание тех пятерых.
Он не мог забыть, что все люди Ся Дин погибли.
Для любого лагеря гибель боевого отряда лесорубов означала верную погибель и полное отсутствие надежды для всех оставшихся сородичей.
Поэтому перед отправкой в лагерь Рогель Ши Цин был полностью уверен, что жители лагеря Великой Ся либо умерли от голода, либо давным-давно стали жертвами коварного монстра.
Однако эта сцена давала исчерпывающий ответ.
Коварный Монстр!
Да, именно так, всё это дело рук коварного монстра.
Иначе откуда здесь взяться столь юным лесорубам, да еще сразу пятерым?
— Тише, не спугни их, уходим!
Уловив знак Ши Цина, Ши Дун кивнул; в его глазах мелькнула мрачная тень.
Оба бесшумно отступили назад, быстро удалившись на двадцать-тридцать метров.
Лишь после этого Ши Цин с облегчением выдохнул и повернул в сторону Башенной Горы.
— Глава Ши, вы двое куда путь держите?
Однако прямо перед ними раздался чей-то насмешливый голос, заставивший Ши Цина и Ши Дуна замереть на месте.
Вскинув головы, они увидели крепкого молодого человека с каменным топором, который сидел на большой ветке дерева в пяти метрах впереди и с любопытством разглядывал их.
Голос юноши прозвучал громко; те пятеро, что собирали хрустальные фрукты, тут же замерли и бросились на зов.
И это было еще не все: с левой и правой сторон тоже приближались по два человека.
Окруженный со всех сторон десятком противников, Ши Цин побледнел, а на лицо его набегла тень отчаяния.
Столкнувшись с десятком коварных монстров, они с Ши Дуном не имели ни шанса на спасение.
— Глава Ся, одно дело — прийти сюда за хрустальными фруктами, но неужели вы собираетесь нас убить?
В этот момент Ши Дун внезапно подал голос.
Ши Цин опешил, перевел взгляд на крепкого юношу на дереве, в его глазах мелькнуло знакомое озарение, и он нерешительно спросил: — Ты... сын Ся Дин?
Ся Хун лениво потянулся и спрыгнул с дерева, причем снег под его ногами не провалился ни на дюйм. Он спокойно зашагал навстречу Ши Цину.
— Верно, я Ся Хун, нынешний глава Великой Ся!
Не коварный монстр?
Ши Цин внезапно осознал это, и облегчение от избегнутой смерти заставило его лицо расплыться в улыбке, но радость длилась всего мгновение, сменившись новым потрясением.
— Вы все... достигли сферы Лесоруба?
Ся Хун ничего не ответил, зато Юань Чэн, Ся Чуань и остальные семеро, включая Юэ Фэна и Линь Кая, невольно усмехнулись.
Услышав изумление в голосе Ши Цина, юная банда не смогла удержаться от того, чтобы слегка не порисоваться. Особенно Ся Чуань и Юань Чэн, затаившие обиду на лагерь Большого Ши за то, что те дважды вторгались на территорию Великой Ся.
Ся Хун не стал бы высокомерным в таком вопросе; его мысли были больше сосредоточены на изменениях в выражении лица Ши Цина только что.
От полного отчаяния, отразившегося в глазах Ши Цина при первой встрече, до искренней радости после того, как Ши Дун назвал его имя, — эта смена эмоций пробудила в нем жгучее любопытство.
Из-за этого интереса он даже забыл о первоначальной цели перехвата — свести старые счёты с лагерем Большого Ши.
— Глава Ся, я давно не был в лагере, мне нужно спешить обратно. Как-нибудь в другой раз встретимся на Красном Хребте, идет?
Однако Ши Цин явно не намеревался удовлетворять его любопытство.

Комментарии

Загрузка...