— Юань Чэн, Линь Кай, тушите огонь! Ся Чуань, Юэ Фэн, вы четверо — за мной ко входу в пещеру. Остальные, быстро внутрь, отступаем!
Столкнувшись с внезапной угрозой, Ся Хун тотчас отдал распоряжения.
Ледяной Зверь уже подобрался совсем близко ко входу, бежать наружу было безумием.
К тому же стоял день, и даже те, кто достиг стадии Рубки Деревьев, не вынесли бы здешнего лютого холода, не говоря уже об остальных членах лагеря.
Сама пещера оказалась небольшой, но отступить вглубь на десяток метров не составляло труда.
— Сейчас же день. Потушите костер, они не продержатся долго...
Юань Чэн поначалу растерялся, услышав приказ, но обстановка накалилась до предела, и расспрашивать было некогда. Разом забросав костер, он наконец задал мучивший его вопрос:
— Ты забыл? Маленькие факелы, что мы брали на охоту вместе с главой, делали из углей этого самого костра.
Услышав ответ Линь Кая, Юань Чэн мгновенно переменился в лице.
Все они воочию видели, как безумно Ледяной Зверь реагировал на те факелы.
Пламя полыхало слишком ярко; вздумай Ледяной Зверь отыскать его — беды не миновать.
— К счастью, глава вовремя напомнил, иначе стряслась бы катастрофа. Я помню, факелы не просто исцеляют Ледяного Зверя, но и удесятеряют его силу.
— Юань Чэн, Линь Кай, как закончите с костром, живо сюда, помогать!
Услышав голос Ся Чуань, оба тут же бросились к выходу из пещеры.
— Тащите бревна, забаррикадируем вход на всякий случай.
Земля всё еще дрожала, и Ся Хун велел перетащить все заготовленные в пещере дрова прямо к проходу. Сам же он подошел к стене и проковырял небольшое отверстие, чтобы оценить обстановку снаружи.
В тот самый миг, как дырочка была готова, внутрь ворвался луч света.
Огонь в пещере потушили, и теперь здесь царила непроглядная тьма.
Снаружи стоял день, так что солнечный свет, пробивавшийся сквозь брешь, казался вполне естественным.
Однако вместе с этим лучом в пещеру проник пронзительный, леденящий душу холод.
Ся Хун, стоявший ближе всех к отверстию, собственными глазами увидел, как пылинки и мельчайшие частицы в лучах солнца с пугающей скоростью начали смерзаться. Всего за три-четыре вдоха они прямо в воздухе превратились в снежинки и закружились над землей.
Зрачки Ся Хун сузились от страха, и он неуверенно вытянул ладонь навстречу свету.
Ш-ш-ш...
Стоило солнечному свету коснуться кожи, как от ладоти к самой голове полоснула жуткая боль. Этот участок мгновенно посинел, и казалось, даже кровь в жилах застыла.
Ощутив, как ладонь немеет, и онемение начинает расползаться по телу, Ся Хун помрачнел. Он торопливо отдернул руку и принялся остервенело растирать ее, пока чувствительность наконец не вернулась.
— Дневная температура падает до такой жути. Не зря говорят, что люди способны выжить лишь в тени. С культивацией стадии Прокапывания Земли и то вряд ли выйдет свободно разгуливать под этим светом.
Ся Хун встряхнул руку, чтобы окончательно разогнать кровь, а затем прильнул глазом к крошечному отверстию, вглядываясь наружу.
Если солнечные лучи так жгли кожу, то прямого контакта с глазами они бы вовсе не пронесли. Стоило взгляду упасть наружу, как в затылок ударила острая боль. Превозмогая ее, Ся Хун поспешно оценил обстановку.
От увиденного сердце Ся Хун рухнуло в самую бездну.
Чудовищное создание о шести рогах и четырех конечностях, напоминающее козла пяти-шести метров в длину, словно обезумев, неслось прямо к склону холма.
Исполинский зверь возвышался над землей не меньше чем на два метра и в яростном беге сокрушал на пути не только деревья, но и небольшие холмы.
— Это тот самый Ледяной Зверь, похожий на козла, и он прет прямо на нас!
Ся Хун в ужасе распахнул глаза до предела, резко отпрянул назад и наглухо запечатал проделанное отверстие.
Услышав это, Ся Чуань и остальные переменились в лицах.
Этого козлоподобного Ледяного Зверя они уже видели раньше.
Вот только всегда это происходило ночью, когда чудище спало на ветвях Золотого Морозного Дерева.
Исполинские размеры зверя пугали, а поскольку они почти ничего о нем не знали, Ся Хун всегда предпочитал обходить его стороной во время охоты.
— Не переживайте, хоть оно и направляется к склону, еще не факт, что зверь отыщет нашу пещеру. Давайте подождем.
Ледяной Зверь уже приблизился к самому входу; опасаясь обнаружения, Ся Хун не стал снова распахивать лаз, а лишь расставил всех по обе стороны от прохода.
Каждый втайне надеялся, что чудище минует пещеру и повернет назад.
Бух... Бух... Бух...
Возможно, их молитвы были услышаны: шаги Ледяного Зверя внезапно замедлились. Мало того, что он больше не пер напролом с прежней яростью, так судя по звукам, он и вовсе удалялся от входа.
Люди слегка выдохнули, и их сердца забились спокойнее.
— Наверное, просто случайность. Зверь не заметил пещеру и ушел.
Один лишь Ся Хун помрачнел и нахмурился, чувствуя неладное.
Словно что-то сообразив, он внезапно рухнул на землю и прижался к ней ухом.
Не прошло и трех ударов сердца, как лицо Ся Хуна исказилось от испуга. Он резко вскочил и пронзительно закричал:
— Быстро, рассыпьтесь по сторонам!
Все вздрогнули и мгновенно отпрянули к стенам возле входа.
Бах...
Едва они успели отскочить в стороны, как в проход ворвались шесть острых рогов. Они не только разнесли ветки и траву, маскировавшие вход, но и насквозь пробили тяжелые бревна, которые они недавно перетащили внутрь, превратив их в мириады разлетающихся щепок.
Свирепый таранный удар напрочь разрушил весь вход в пещеру.
Смертельный холод вместе со снопом яркого солнечного света хлынул внутрь, и у всех восьмерых охотников, стоявших ближе остальных, включая Ся Хуна, звериные юбки мгновенно покрылись коркой инея.
— Назад, вглубь пещеры! Не принимайте бой у входа!
Ся Хун крикнул остальным отступать, а сам, стиснув зубы, бросился прямо на зверя и вцепился в его острый рог.
Стоило ему ухватиться за рог, как его чуть не сбило с ног мощным рывком. Даже заставив себя удержаться на ногах, Ся Хун под бешеным натиском зверя безостановочно пятился назад.
И всё же за счет идеальной работы ног он ухитрялся направлять бешеный рывок Ледяного Зверя. Протащив их метров двадцать-тридцать, он отвел траекторию удара от входа прямо на левую стену.
Он бросился вперед вовсе не для того, чтобы мериться силой с чудищем.
Этот козлоподобный Ледяной Зверь превосходил по мощи Белогривого, да и одними своими габаритами показывал, что совладать с ним в одиночку невозможно — его сил едва хватало на взрослого Белогривого.
Он лишь хотел изменить траекторию тарана.
Если бы зверь с такой силой влетел вглубь пещеры, где прятались остальные, этого не выдержал бы никто.
Прямо перед столкновением с левой стеной Ся Хун мощно оттолкнулся от нее ногами, разжал правую руку и выхвали из-за пояса каменный топор. Выбрав момент, когда Ледяной Зверь понесся ко второй стене, он изо всех сил замахнулся и рубанул тварь по голове.
Бряк...
Однако рогатый Ледяной Зверь даже не шелохнулся.
Он лишь чуть склонил голову, легко заблокировав каменный топор Ся Хуна своими рогами.
Мало того, что он отразил удар, топор в руках Ся Хуна разлетелся вдребезги.
Глядя на жалкий обломок рукояти, зажатый в кулаке, Ся Хун едва не онемел от шока.
— Вождь, лови топор!
Ся Хун взмахнул рукой, перехватывая летящий топор от Ся Чуаня, и наконец чуть расслабился.
Ся Чуань, Юань Чэн и остальные уже окружили зверя, зажав в руках толстые канаты. Трое с одной стороны, четверо с другой — они разом швырнули веревки, опутав ими Ледяного Зверя с обоих флангов, после чего изо всех сил натянули их.
Пусть все семеро находились лишь на ступени Лесозаготовки, их совместная мощь оказалась колоссальной. Как только тушу зверя опутало петлями и резко дернули, он едва не рухнул набок.
Рррревы...
Ся Хун с товарищами едва удержали равновесие, а Ледяной Зверь испустил яростный рев, раскатившийся эхом по всей пещере. Поняв, что ему не удастся сбросить путы, сковывавшие его движения, и застряв в патовой ситуации, зверь взбесился еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...