Среди лагерей, разбросанных вокруг Хвойного Гребня, издавна действовало негласное правило.
Человек, не пробившийся в Сферу Рубки до 25 лет, навсегда терял ценность как практик.
Конечно, после этого рубежа надежда не умирала окончательно, но потенциал стремительно таял. Те же самые вложения приносили куда более скромные плоды, чем в молодости.
Разумеется, под ресурсами подразумевалось мясо холодных зверей.
По мнению Ся Хун, такое правило напрямую диктовалось жестким дефицитом добычи.
Прежде, не видя воочию ни одного ледяного зверя, он этого не осознавал.
Однако после опасной вылазки и встречи с чудищами вроде Ледяного Волка и Снежной Гривы он прозрел: для слабых общин у Хвойного Гребня каждый фунт такого мяса доставался потом и кровью, а потому выжимать из него требовалось максимум пользы.
В особенности это касалось Великого Лагеря Ся.
Сконцентрировав запасы ради прорыва сильнейших, лагерь мог отправить во внешний мир больше людей и добыть еще больше добычи, быстро наращивая общую мощь.
На следующую ночь при стечении всего лагеря начались отборочные состязания.
Само собой, Ся Хун сперва выдал по фунту питательного мяса каждому из 22 участников.
Один фунт не мог полностью обеспечить культивацию, но мгновенно насыщал тело и позволял выжать из него предел базовой мощи.
Стоило бойцам подкрепиться, как их лица порозовели, а прежняя вялость испарилась — теперь они разительно отличались от остальной сотни соплеменников, оставшихся без пайки.
Переложив надзор за состязаниями на Ся Чуаня и Юань Чэна, Ся Хун поспешил в уединение, чтобы съесть свою порцию мяса и заняться тренировками.
Сокрушительный разгром Лагеря Да Ши и свирепый ужас ледяных зверей висели над ним тяжелым грузом.
В том лагере насчитывалось 16 бойцов Сферы Рубки вместе с двумя меткими лучниками, но даже при столь звездном составе они не смогли одолеть низкоуровневого зверя да еще потеряли троих людей.
Пусть отчасти виной всему стала самоуверенность, чудовищная сила и коварство монстров оставались неоспоримым фактом.
По приблизительным прикидкам Ся Хун, удар живой Снежной Гривы едва ли уступал 10 000 фунтов.
Сила в 10 000 фунтов являлась стандартом для Сферы Землекопа.
Во всей округе Хвойного Гребня лишь в Лагере Рогель и у вожака Железного Орла из Лагеря Железного Пика нашелся хотя бы один боец столь высокого ранга.
Опустив взгляд на каменный пол пещеры, Ся Хун затаил дыхание, туго сжал кулаки и со всего маху врезал в землю.
Бум...
Теперь, обладая мощью в 5000 фунтов, он обрушил на камень удар невероятной силы, который отозвался лишь глухим стуком.
Поверхность не дрогнула, только у самых костяшек взметнулось облачко пыли.
В Сферу Землекопа переходили те, кто на этом этапе развития мог грубой силой крушить скальную породу и добывать подземные богатства.
За долгие годы лютого холода земля промерзла насквозь и окаменела, а уж пещера состояла из сплошного монолитного камня.
— Выживать здесь — настоящая адская мука!
Из-за промерзшей насквозь почвы о земледелии не могло быть и речи.
Людям оставалось надеяться лишь на выносливые ледяные деревья, умудрявшиеся плодоносить в лютый мороз.
Но нельзя ли пересадить эти деревья поближе к лагерю?
Ся Хун уже как-то заикался об этом в разговоре с Ся Дином.
Ответ был категорическим: нет.
Этим растениям для роста требовался солнечный свет.
Днем солнце выглядывало, но сопутствующий мороз нес людям неминуемую смерть.
Мало того, что дневные температуры падали до критических отметок, так еще и звери активизировались, становясь в разы агрессивнее, а из теней выползали самые коварные твари, способные напасть в любой миг.
Несколько лет назад Лагерь Рогель попытался вырастить ледяные деревья прямо возле своего пещерного убежища.
Однако спустя считанные дни зелень приманила несметные стаи монстров, что обернулось для общины страшными потерями.
Тогда-то люди и поняли, что в голодные дни чудища не брезгуют кристальными плодами ледяных деревьев.
С тех пор любые попытки культивировать их забросили раз и навсегда.
— Не обязательно. Если мощи общины хватит, чтобы не страдать от нападений зверей, высадку можно будет повторить поближе к домам.
Конечно, до подобных высот Великому Лагерю Ся было еще расти и расти, так что эти мысли оставались лишь пищей для размышлений.
Отогнав рой посторонних мыслей, Ся Хун вернулся к прерванным тренировкам.
Закончив 4 круга упражнений с кулаками так, что шкуры на теле насквозь пропитались потом, он наконец унял внутренний жар, разгорячивший кровь после съеденного мяса.
Слегка сжав кулаки и прислушавшись к прибавившейся силе, Ся Хун чуть заметно помрачнел.
— После прорыва в Сферу Рубки мой лимит на поедание мяса холодных зверей вырос еще на 2 фунта. Теперь можно заглатывать по 7 фунтов в сутки, вот только темпы усвоения заметно просели.
Дальше — только круче, таков уж закон развития.
Зацикливаться на этом Ся Хун не стал. Едва он закончил разминку и собрался перевести дух, как к нему подошли Юань Чэн с Ся Чуанем, ведя за собой 5 человек.
— Юэ Фэн, Линь Кай, Цю Пэн, Лу Ян... Сюй Нин.
Бросив беглый взгляд на новоприбывших, Ся Хун тут же мысленно перечислил их по именам.
На Сюй Нине его взгляд задержался чуть дольше положенного.
Население лагеря едва переваливало за 100 человек, а ровесников среди них насчитывалось около 20 — тех, кого Ся Чуань знал как облупленных.
По правде говоря, итог не стал большим сюрпризом.
Ся Хун заранее догадывался, что победу в отборе одержат прямые потомки бойцов из отряда заготовщиков.
Причина лежала на поверхности: в отличие от остальных, эти ребята уже пробовали мясо холодных зверей, заложив прочный фундамент будущей мощи.
Так в итоге и вышло.
Юэ Фэн приходился сыном покойному заготовщику Юэ Фаню, Линь Кай — сыном Линь Юю, отцом Цю Пэна выступал единственный в Великом Ся лучник Цю Пин, а Лу Ян доводился сыном Лу Тиню.
Из всей пятерки лишь Сюй Нин не имел за плечами родственников-заготовщиков.
Именно поэтому Ся Хун и заприметил его среди остальных.
Раз тот не состоял в отряде добытчиков, значит, прежде в его рот не попало ни кусочка звериного мяса, да и серьезных тренировок он не проходил.
В таких суровых реалиях пробиться в топ-5 дорогого стоило!
Повернувшись к Юань Чэну, Ся Хун коротко бросил.
«Юэ Фэн — ровно 2000, Линь Кай — 1800, Цю Пэн — 1700, Лу Ян — 1500, Сюй Нин — 1100».
— У Юэ Фэна ровно 2000, Линь Кай выжал 1800, Цю Пэн — 1700, Лу Ян — 1500, а Сюй Нин — 1100.
Стоило Ся Хун перевести взгляд на Сюй Нину, как в его глазах блеснул живой интерес.
«Этот парень, может быть, меня немного удивит».
Сюй Нин, судя по всему, был по натуре человеком, склонным к самоиронии. Увидев, что Ся Хун то и дело бросает на него взгляды, он сразу же немного занервничал, и его лицо стало слегка уклончивым.
Сюй Нин от природы рос застенчивым парнем. Заметив пристальное внимание главы, он заметно занервничал и смущенно потупил взор.
Ся Хун прекрасно его понимал: среди всей пятерки лишь этот бедняга не принадлежал к кланам заготовщиков, да к тому же уступал остальным в силе, так что естественная робость в юношеские годы выглядела вполне понятно.
«С сегодняшнего дня я буду ежедневно уделять время тому, чтобы обучать тебя технике «Длинного кулака». Раньше ты употреблял «Мясо Холодного Зверя» и усваивал его традиционными методами. Учитывая твое нынешнее физическое состояние, ты можешь съедать не более полуфунта в день, а то и меньше.»
— С сегодняшнего дня я лично буду ежедневно гонять вас по технике длинного кулака. Раньше вы жрали мясо зверей как попало, усваивая крохи дедовскими методами. С вашим нынешним хрупким телосложением в день удастся переварить от силы полфунта, а то и меньше.
Постановка удара в технике длинного кулака поднимет КПД усвоения пищи и ускорит рост мощи, так что хотите окрепнуть быстрее — вникайте в каждое движение со всей серьезностью. В следующий раз, когда лагерь раздобынет добычу, схема останется прежней: чем ближе боец к Сфере Рубки, тем увесистей его доля. Уяснили?
Приняв куски мяса, парни заметно приободрились. Вняв суровому напутствию Ся Хун, они вскинули головы и вразнобой отчеканили.
— Да, командир!
Вспомнив разгромленный Лагерь Да Ши и переводя взгляд на крепнущих у него на глазах парней, Ся Хун чувствовал, как в груди крепнет долгожданная уверенность.
Прошло больше 10 дней с той страшной ночи, когда отряд заготовщиков сгинул в бескрайней снежной пустыне.
как главой, он наконец сформировал костяк первой боевой волны.
Великий Лагерь Ся тоже слегка обрел былую жизнеспособность.

Комментарии

Загрузка...