Глава 3

— Ах, какая жалость, — с легким оттенком сожаления произнес Сыма Хуэй, узнав причину. — Кстати, не соизволит ли уважаемый Чу Гэ заглянуть ко мне в гости, чтобы я мог проявить свое гостеприимство и отблагодарить вас за спасение?

— На самом деле ничего особенного, к тому же у меня тоже есть кое-какие вопросы.

— О? И что же это за вопросы?

— Ну, вообще-то я недавно вышел из глубоких гор, где постигал воинское ремесло, и решил попутешествовать по Поднебесной, чтобы расширить свой кругозор. Забрел сюда, потерял направление, поэтому хотел бы узнать, что это за место.

— Это земли Цзинчжоу, а если пойти дальше на юг, будет Сянъян. Мой дом как раз находится в городе Цзинчжоу, — ответил Сыма Хуэй.

— О, Цзинчжоу. Тогда скажи, какое сейчас время? Все еще правят Хань? — спросил Чу Гэ.

— Сейчас и вправду эпоха дома Хань. После падения Цинь великий предок Лю Бан разрубил Белую змею на части и поднял восстание, основав династию Хань в Чанъани. Прошло двенадцать императоров, а из-за того, что Ван Ман узурпировал власть, император Гуан-у совершил возрождение династии и перенес столицу в Лоян. С тех пор сменилось еще десять императоров. Ныне идет эпоха Чжунпин, правление с каждым днем все хуже, отчего в сердцах людей зреет смута, а воры плодятся как пчелы. Дом Хань уже клонится к закату, он шатается и вот-вот рухнет. И кто знает, кто станет хозяином Поднебесной уже завтра, — вздохнул Сыма Хуэй, и ее прекрасное лицо покрылось тенью тревоги, придававшей ей особую, трогательную красоту человека, переживающего за судьбу страны и народа.

Выслушав Сыма Хуэя, Чу Гэ тоже с чувством произнес:

— Поднебесная погрузится в хаос, простому народу вновь придется страдать в огне и воде. Разбойники свирепствуют, и путешественнику вроде меня становится по-настоящему страшно.

В то же время Чу Гэ подумал про себя: это ведь и вправду эпоха Троецарствия! Если рассуждать категориями мира аниме, хм, тогда это, должно быть, мир Бездны прекрасных воинов.

Оба на мгновение замолчали, после чего Чу Гэ заговорил снова:

— Как раз собирался заглянуть в Сянъян, веди меня.

Сыма Хуэй согласилась, и они двинулись на юг. На вид Сыма Хуэй казалась хрупкой, но по лесной тропинке шла легко и совсем не уставала. На ее фоне, если бы тело Чу Гэ не прошло через закалку, он, пожалуй, уже пластом лежал бы на земле, не в силах пошевелиться.

Чу Гэ удивился:

— Похоже, ты очень привыкла ходить по таким дорогам.

Сыма Хуэй повернула голову и улыбнулась:

— Обыкновенно я поднимаюсь на близлежащие горы, чтобы повидаться с друзьями, а временами собираю там лекарственные травы. Ходила-ходила и привыкла, со временем перестала чувствовать усталость.

— Вот как. Но почему ты оказалась в столь глухом месте? На сбор травы это непохоже, да и людей вокруг не наблюдается, — на ходу спросил Чу Гэ.

— Видите ли, прошлой ночью я наблюдала за небесными явлениями и заметила, как нечто переливающееся всеми цветами радуги упало сюда, вот и решила проверить. Только никак не ожидала столкнуться с разбойниками. Лишь благодаря вашему вмешательству, уважаемый Чу Гэ, мне посчастливилось избежать беды.

Чу Гэ подумал про себя: вообще-то твоя встреча с разбойниками отчасти связана со мной.

— Тогда разве ты не будешь продолжать поиски? — спросил Чу Гэ.

— На самом деле я довольно долго искала, но ничего не нашла. Видимо, мне не суждено встретиться с этим вещью из потустороннего мира. Сначала вернусь в Сянъян, а там видно будет.

— Кстати, есть ли неподалеку место по имени Лунчжун? — внезапно вспомнив кое-что, с любопытством спросил Чу Гэ.

— Лунчжун? Неподалеку от Наньяна действительно есть такое место. Зачем оно вам?

— Разве холм Спящего Дракона находится не в Лунчжуне?

— Хм... Я не бывала в Лунчжуне, но слышала от знакомых, что там есть местность под названием холм Спящего Дракона. А что такое?

— Ах, я просто слышал от людей, что в Лунчжуне на холме Спящего Дракона прекрасные виды и что это чудное место для отшельников, вот и захотелось взглянуть. Ну раз нет — так нет, — с некоторым сожалением произнес Чу Гэ.

— О, тогда я обязательно должна побывать на холме Спящего Дракона! Если это и вправду столь прекрасное место, в будущем я уединяюсь там от мира, — улыбнувшись, сказала Сыма Хуэй Чу Гэ.

Они вышли из леса и ступили на ровную дорогу. Сянъян был уже близко, и Сыма Хуэй произнесла:

— Пойдемте.

— Угу.

— Верно, интересно, что уважаемый Сыма Хуэй знает о различных силах в Поднебесной? — Едва они ступили на большак, как количество прохожих постепенно увеличилось. Между тем путники хранили молчание, и то ли Чу Гэ пожелал побольше узнать об обстановке в этом мире, то ли просто не вынес гнетущей тишины, но он нарушил молчание.

— Позвольте мне подумать. — Услышав это, Сыма Хуэй на мгновение задумалась и заговорила: — С тех пор как великий предок Лю Бан основал Великую Хань, сменилось несколько поколений славных государей, что вели победоносные войны на юге и севере. Ныне держава делится на четырнадцать провинций и шестьдесят восемь округов. Прежде всего, на самом севере лежит Ючжоу, которой правит Лю Юй. Из-за долгих столкновений с иноземцами нравы там суровы и воинственны, и эта провинция служит северным щитом Великой Хань. Затем идет Цзичжоу — плодородная земля, именуемая житницей Поднебесной.Reply with only the corrected sentence. Ею владеет клан Юань, который вместе с Хуайнанем гордо зовется родом трех гун на протяжении четырех поколений, а их ученики и бывшие подчиненные рассеяны по всей Поднебесной. На севере провинция Бинчжоу опирается на Великую стену, используя горы Тайхан как стены, а Хуанхэ — как ров; она славится своей солью и железом. Однако ее правитель Дин Юань — лишь марионетка клана Дун, которой придется уступить место, как только подрастет наследник главы клана Дун. Гуань и Ючжоу, густонаселенные земли, ставшие ареной бесчисленных битв, номинально подчинены Лю Даю и Кун Жунцу, но реальная власть там принадлежит клану ЦАО. Обширные земли Янчжоу, защищенные естественной преградой в виде Янцзы и охватывающие весь Цзяндун, находятся в руках клана Сунь. Несколько лет назад глава клана Сунь по прозвищу Свирепый Тигр Цзяндуна — Сунь Цзянь — разгромил цзинчжоуское войско и убил правителя Ван Жуя, из-за чего в Цзинчжоу началась великая смута. Ситуация стабилизировалась лишь после того, как прибыл назначенный ко двором новый правитель Лю Бяо. Однако двор оказался бессилен наказать клан Сунь из Цзяндуна и ограничился лишь строгим указом с выговором, из-за чего авторитет императорского двора к югу от Янцзы резко упал. В Цзяочжоу, что лежит среди диких южных земель с их пестрым племенным составом, клан Ши в лице правителя Ши Се из поколения в поколение правит как местный царек. Далее идет Лянчжоу на узловом перекрестке Великого Шелкового пути, связывающего Западный Край, где правит Ма Тэн; Цинчжоу, что смотрит на восток на бескрайнее море, а с запада прижимается к горе Тайшань, под началом Кун Жуна; Сюйчжоу, раскинувшаяся по обе стороны Хуайхэ и сказочно разбогатевшая на торговле благодаря правителю Тао Цяню; и наконец, Ичжоу — небесная сокровищница с ее изобильным народом и неприступными горами, которой правит Лю Янь. Эти провинциальные правители еще кое-как повинуются приказам двора. Реально же под контролем императорского двора остаются лишь Сичжоу с восточной столицей Лоян и Юнчжоу с западной столицей Чанъань.

— О, если так, разве династия Хань не катится к гибели? — пошутил в ответ Чу Гэ.

— Да, вместо того чтобы подавлять мятежи, двор попустительствует местным сепаратистам. Если так пойдет и дальше, до падения ханьского престола недалеко, — со вздохом произнес Сыма Хуэй.

Чу Гэ подумал про себя: мироустройство этого мира в целом совпадает с официальной историей, и трудно сказать, куда повернет здешняя судьта.

Беседуя таким образом, они добрались до городских ворот Сянъяна. Увидев снующих туда-сюда людей, они уже собирались войти внутрь, как вдруг раздался звучный удар гонга. Стражники у ворот немедленно оттеснили толпу к обочинам. Чу Гэ и его спутница решили пока не заходить в город и, стоя в толпе, заглянули внутрь. Вскоре из ворот показалась целая процессия. Путь расчищал чиновник с гонгом, а по обеим сторонам порядок поддерживали два ряда судебных стражей. Издалека было видно, как неспешно движется роскошная, дорогая карета. Четыре шеренги легковооруженных воинов шагали в строгом порядке впереди нее. Знатный мужчина средних лет верхом на рослом коне, облаченный в яркие золотые латы и серебряные доспехи, возглавлял процессию. Глядя на его напыщенный вид, Чу Гэ подумал, что хвост у этого типа скоро задерет за самые небеса. Прислушавшись к разговорам вокруг, он узнал, что это новый великий главнокомандующий Цзинчжоу Цай Мао. Чу Гэ снова подумал: этот Цай Мао и впрямь под стать знатному юнцу, который умеет лишь красоваться перед людьми, а в груди не имеет ни капли стратегического умысла. Впрочем, судя по всему, охраняют они не кого иного, как госпожу Цай — супругу правителя Цзинчжоу, либо самого правителя Лю Бяо. Несколько десятков служанок с подносами полными даров и цветов плотным кольцом окружали карету. Следом тянулось с добрый десяток телег с кладью. Завершал шествие небольшой охранный отряд, состоявший из пятисот тяжелых пехотинцев и сотни воинов с разноцветными стягами. Доспехи каждого в этом отряде блестели на солнце, однако вид у воинов был не слишком бодрый, и они медленно продвигались вперед вместе со всей процессией.

Чу Гэ и Сыма Хуэй, затерявшись в толпе неподалеку, холодно наблюдали за происходящим, не обмениваясь ни словом. Лишь когда эта выездная процессия полностью скрылась за горизонтом, привратники снова начали выпускать и впускать людей в город.

Путники зашагали внутрь. Первым заговорил Чу Гэ:

— Уважаемый Сыма Хуэй, кто это был? Такой пышный выезд!

— О, это выехала супруга правителя Цзинчжоу, госпожа Цай. А тот, что на коне — глава клана Цай, первого знатного рода Цзинчжоу, родной младший брат госпожи Цай и новый великий главнокомандующий Цай Мао. Сегодня сыну госпожи Цай, второму господину Лю Цюну, исполняется месяц, вот она и ездила в близлежащий храм вознести молитвы и отблагодарить богов за исполнение обета, — ответил Сыма Хуэй.

— Ого, как впечатляет! Впрочем, раз такой человек может занимать пост великого главнокомандующего, то кто я тогда? Великий генерал? — пошутил Чу Гэ.

— Ах, и то верно! Если в будущем уважаемый Чу Гэ станет великим генералом, прошу, не оставляйте меня своей заботой, — с улыбкой произнес Сыма Хуэй.

— Обязательно!

Они переглянулись и рассмеялись, и их отношения стали еще ближе.

Войдя в Сянъян, они увидели его оживленность и богатство: улицы пестрели рядами лавок, отовсюду доносились зазывающие крики купцов, стекавшихся сюда со всех краев. В суетливой толпе сновали самые разные люди, причем откровенно уродливых лиц не встречалось — впрочем, это можно считать одной из особенностей мира аниме. И хотя вокруг царили мир и покой, у Чу Гэ оставалось ощущение, будто он смотрит на цветы сквозь туман, и на душе скребли смутные подозрения.

Под предводительством Сыма Хуэя они двинулись дальше. Чу Гэ впервые видел город и толпу в аниме-мире, поэтому все казалось ему необычным, и он с любопытством озирался по сторонам.

— Верно, уважаемый Сыма Хуэй, когда мы по дороге обсуждали различных правителей, почему вы ничего не сказали про Цзинчжоу и Ханьчжун? — придя в себя, задал накопившийся за дорогу вопрос Чу Гэ.

— Культ Пяти Бушелей Риса под предводительством Чжан Лу в Ханьчжуне — это всего лишь религиозная община. Они стремятся постигать тайные учения и поддерживать мир в Поднебесной, так что о них и говорить не стоит. Что же до Цзинчжоу, то это крупнейшая из четырнадцати провинций Великой Хань, насчитывающая целых девять округов, и земля эта — арена бесчисленных войн. Если говорить о правителе Лю Бяо, чье второе имя Цзиншэн, то после назначения двором он прибыл сюда на одном коне, породнился с кланом Цай, взяв в жены госпожу Цай, старшую сестру главы клана Цай Мао, а также приблизил людей из местных влиятельных родов Цай и Куай, благодаря чему и сумел за короткое время усмирить девять округов Цзинчжоу. Но в то же время это величайший просчет! Его будущий закат неминуемо проистечет именно отсюда, ибо после его смерти старший сын непременно падет жертвой мачехи, а власть над землями достанется младшему сыну Лю Цюну. Это путь, ведущий к беде.

— Ну, наверняка тот Лю Бяо и сам это понимает. Раз уж сам хозяин не спешит тревожиться, к чему нам лишние заботы? — с усмешкой бросил Чу Гэ.

Разговаривая, они вышли к кварталу обычных жилых домов и, сделав еще пару поворотов, остановились перед скромным жилищем.

— О, так это твой дом? Довольно просто, но при этом чувствуется атмосфера изречений: великий мудрец скрывается в толпе, а пусть эта хижина и проста, добродетель живущего в ней делает ее прекрасной.

— Благодарю за похвалу, прошу в дом! — Сыма Хуэй открыла дверь и, обернувшись, улыбнулась.

— Тогда я не буду церемониться. — Чу Гэ последовал за Сыма Хуэй через ворота, миновал внутренний двор и вошел в помещение.

Сыма Хуэй усадила Чу Гэ за столом в главной комнате, а сама отправилась в другое помещение заваривать чай. Озираясь по сторонам, Чу Гэ заметил, что убранство хоть и скромное, но все содержится в образцовом порядке — чисто и светло, что выдавало характер и привычки хозяина дома.

Чу Гэ подумал: он только что прибыл в эти края и не пристало ему сидеть на шее у женщины, значит, нужно раздобыть немного денег на пропитание. Но чем заняться? Пока он ломал над этим голову, Сыма Хуэй уже вынесла и поставила перед ним чай.

— Прошу, отведайте чаю.

— Ах, благодарю.

— Что-то не так?

— Да нет, я тут подумал найти какое-нибудь дело, чтобы заработать деньжат, да вот не знаю, не подскажешь ли хороший способ? — Чу Гэ высказал свои мысли, надеясь услышать совет от Сыма Хуэй.

— Ох, у меня самого на сей счет нет толковых идей. Обычно я просто собираю травы и меняю их у людей на средства к существованию. Простите, ничем не могу помочь, — ответила она.

Посидев еще немного, Чу Гэ поднялся со словами:

— Пожалуй, мне пора идти. — Заметив, что Сыма Хуэй хочет его удержать, он добавил: — Я пробуду здесь еще какое-то время, а твой горячий чай сойдет за плату за спасение. Через несколько дней я загляну снова, а если понадоблюсь раньше — меня можно найти на той самой улице, где мы расстались. Ну, до встречи!

Сыма Хуэй проводила его до самого большака, и там они распрощались.

Шагая по оживленной улице среди снующей толпы, Чу Гэ вынашивал в голове одну идею. На самом деле мысль эта зародилась у него еще в те времена, когда он был самым обычным человеком — открыть передвижную лавку исполнения чужих желаний, проще говоря, службу на все руки.

Сказано — сделано. Чу Гэ раздобыл в постоялом дворе кисть, стол и стул, а на какой-то дощечке, невесть где им найденной, вывел: Наша лавка исполнения желаний берется за любые поручения. Если желание по силам хозяину лавки, оно непременно будет исполнено, плата за труды обговаривается при личной встрече (возможен расчет вещами).

Так лавка Чу Гэ открылась. Сначала вокруг толпилось немало зевак, которые тыкали в вывеску пальцами, но клиентов не было. Постепенно солнце клонилось к закату, и прохожие стали расходиться по домам. Проведя весь день под лучами теплого весеннего солнца, Чу Гэ начал клевать носом, как вдруг сквозь полудрему услышал оклик:

— Простите, побеспокою вас на минутку.

Чу Гэ открыл глаза и увидел человека, стоявшего прямо перед его столом...