Всё так и сошло на нет.
После этого Сунь Сюй остался жить в городе Линчэн вместе с Чжан Найчэном, только вот в сердце Сунь Сюя по отношению к Семье Сунь осталась лишь ненависть, но не родственные чувства. Даже если его отец, Сунь Батянь, хотел с ним увидеться, он получал безжалостный отказ.
Сунь Сюю казалось, что он потратил все свои силы до последней капли, лишь бы поведать эту историю. Воспоминания словно стояли перед глазами во всей чёткости, будто всё произошло вчера, и каждое мгновение терзало его сердце. От невыносимой боли он обхватил голову руками и скорчился на больничной койке. В тот момент он уже не мог разобрать, где болит сильнее — в груди или во всём теле.
Тан Ибинь и преподаватель Тань Цзюнь внимательно выслушали рассказ Сунь Сюя.
Но они понятия не имели, как подобрать слова утешения.
Преподаватель Тань Цзюнь поднялся с места, подошёл к кровати и, словно отец, мягко похлопал Сунь Сюя по спине — так, будто от этого все его страдания могли развеяться сами собой. Он заговорил:
— С этого момента у тебя есть учитель, есть одноклассники и есть друг, готовый биться за тебя до последнего. Мы все рядом с тобой.
— Да я и сам понятия не имею, кто я такой и зачем вообще явился на этот свет, — попытался отшутиться Тан Ибинь.
— Учитель, Тан Ибинь. Всё в порядке, вам не нужно ломать голову над тем, как меня утешить. — Боль в душе Сунь Сюя понемногу утихала. Он с трудом вытянулся на больничной койке, повернул голову и произнёс: — И ещё... спасибо вам! — Спасибо за то, что разделили с ним его боль и отчаяние в этот трудный момент, спасибо за их поддержку и утешение.
У него ещё оставалось незавершённое предназначение, и он не собирался опускать руки и сдаваться на волю судьбы.
Проведя в больнице четыре дня, Сунь Сюй уже мог выписаться. Когда его только привезли, раны на теле уже затянулись, оставалось лишь подлечить некоторые внутренние повреждения.
Выписавшись из больницы, Сунь Сюй ни капли не расслабился и сразу же отправился на занятия. Тан Ибинь все эти четыре дня неотлучно дежурил у его постели, и это был его первый учебный день после совместного занятия. Едва переступив порог класса, он заметил, как странно все на них косятся.
Оба парня под пристальными и озадаченными взглядами одноклассников прошли на свои места, совершенно не понимая, в чём дело.
Они старались не обращать внимания на пересуды соседей.
Однако обрывки чужих шепотков всё равно долетало до их ушей.
Очевидно, вчерашний поединок волновал учеников куда меньше, чем сочные сплетни. Как оказалось, после окончания показательных выступлений...
Когда известие о том, что Сунь Цзюньхао вернулся домой тяжело раненным, дошло до Семьи Сунь, Сунь Батянь пришёл в ярость. Но узнав, что его избил Сунь Сюй, он тяжело вздохнул — все недавние переживания за Сунь Цзюньхао тут же улетучились. Оба они были его плотью и кровью, к тому же сокрушительное поражение Сунь Цзюньхао наносило удар по лицу всей Семьи Сунь. И всё же, услышав, что к этому причастен Сунь Сюй, глава семьи предпочёл сделать вид, что ничего не слышал и ничего не знает.
Другие могли стерпеть, но как мать, Вань Яли, могла стерпеть, что сын какой-то женщины тяжело ранил её собственного ребёнка? Ослеплённая гневом Вань Яли даже не собиралась разбираться, кто именно покалечил Сунь Цзюньхао — она в любом случае не намерена была оставлять это безнаказанным.
В мгновение ока эта новость стала предметом сплетен не только на первом курсе, но даже на втором и третьем.
Слухи и пересуды пятилетней давности всплыли с новой силой.
Тан Ибинь шёл позади и, опасаясь, что Сунь Сюй сорвётся, положил руку ему на плечо:
— Не обращай на них внимания. Доказывай всё своей силой.
Сунь Сюй лишь молча кивнул и сел за своё место. Сегодня, чтобы оградить Сунь Сюя от влияния злословий, Тан Ибинь специально уступил ему свою парту.
Злые слова всегда ранят, и нельзя выносить поспешных суждений о том, чего сам не пережил.
Даже Тан Ибиню было тяжело выслушивать эти грязные сплетни, оставалось лишь догадываться, каково сейчас было Сунь Сюю.
Но он должен был стерпеть, иначе как ему стать сильнее? К тому же нельзя было винить их — те люди просто стали марионетками в чужих руках. Единственное, что ему оставалось — стать сильнее и заставить тех негодяев заплатить по заслугам.
Время всегда незаметно ускользает в сосредоточенной работе. После урока оба парня, усевшись на свои места, принялись обсуждать только что пройденный материал, совершенно не замечая никого вокруг.
В этот момент из передней двери донёсся голос:
— Тан Ибинь, тебя тут зовут!
Тан Ибинь перевёл взгляд на вход и...
с удивлением обнаружил, что это тот самый Сунь Цзюньхао, которого он недавно впечатал в пол. Похоже, он исцелился на редкость быстро.
— Я сам подойду, он сегодня вовсе не к тебе пришёл, — шепнул Тан Ибинь на ухо Сунь Сюю и направился к выходу.
Не успел он дойти до двери, как с улыбкой бросил:
— Ой, неужто это ты? В прошлый раз разве мало досталось?
На лице Сунь Цзюньхао застыло мрачное выражение. С трудом подавляя убийственный порыв, он процедил сквозь зубы:
— Если у тебя и впрямь есть хоть капля мужества, давай сегодня сойдёмся в поединке ещё раз?
С этими словами Сунь Цзюньхао отступил на шаг назад влево, приглашая его выйти.
Тан Ибинь остановился перед преподавательской трибуной и с издевкой бросил:
— Куда тебе. Сам уже в каком классе учишься, а всё туда же — в драки лезешь. Не буду я с тобой драться.
Тан Ибинь вовсе не был глупцом. В прошлый раз победа досталась ему исключительно благодаря продаже собственного тела и мольбе к тому самому существу. И пусть в прошлый раз Сунь Цзюньхао едва не лишился возможности продолжать культивацию, кто знает, насколько хорошо он восстановился? Рисковать не стоило. Сейчас было явно не время для показухи.
— Я бросаю тебе вызов! Ровно через семь дней я буду ждать тебя на тренировочной площадке академии. Если ты снова сможешь меня одолеть, этот Первозданный Камень Стихии Земли станет твоим, — заявил Сунь Цзюньхао, извлекая из кармана небольшой коричневый пятиугольный камешек.
В самом его центре чётко виднелся рунический символ стихии земли.
— Ого, а Семья Сунь и впрямь щедра на подарки, когда дело доходит до ставок, — подзадорил кто-то из зевак неподалёку.
Тан Ибинь заметил, что взгляды всех учеников прикованы к этому камню, и сразу сообразил: вещь наверняка ценная!
— Принимай вызов, сразись с ним! Сейчас его уровень культивации от силы на второй ступени Жёлтой Ступени, да и энергии в Море Духа у него едва ли больше, чем у тебя, — подначил Тан Ибиня знакомый голос в голове.
— Ладно, договорились. Увидимся через семь дней, — Тан Ибинь принял вызов Сунь Цзюньхао.
Всё сводилось к тому, что он толком ничего не смыслил в здешних сокровищах. Если бы он каждый раз пытался оценить вещь исключительно по реакции окружающих, это ни к чему бы не привело — рано или поздно его бы обязательно надули.
— Смотри только от страха не спрячься. Уходим! — бросил Сунь Цзюньхао. Толпа зевак у дверей расступилась, пропуская его и позволяя спутникам удалиться.
Увидев это, Тан Ибинь не удержался от мысленного вздоха:
— Хорошо хоть сам наружу не вылез.
Заметив возвращение Тан Ибиня, Сунь Сюй тут же спросил:
— Зачем ты согласился на этот поединок? Ты вообще понимаешь, какая между вами пропасть в силе?
— Прекрасно понимаю.
Сунь Сюй раздражённо рявкнул:
— Ничего ты не понимаешь! Если бы понимал, ни за что бы не согласился!
Уголки губ Тан Ибиня приподнялись в усмешке:
— Не бойся, будь у меня хоть капля сомнений, я бы ни за что не принял его вызов.
— Надеюсь на это. Только не вздумай расстаться с собственной жизнью из-за какой-то показухи, — с беспокойством произнёс Сунь Сюй. Его снедало чувство вины: он искренне верил, что Тан Ибинь нажил себе врага в лице Сунь Цзюньхао исключительно из-за него.
— При чём здесь деньги? Эта штука что, и правда настолько дорогая? — беспечно бросил Тан Ибинь.
Сунь Сюй не удержался от шпильки:
— Ты вообще из этого мира или свалился откуда-то с другого края света? Как можно быть настолько ни в чём не осведомлённым? Ума не приложу, как ты вообще дожил до своих лет!
Впрочем, вдоволь покритиковав собеседника, он всё же решил обстоятельно всё ему разъяснить:
— Первозданный Камень Стихии Земли позволяет практику, ещё не познавшему две или более стихии, пробудить в себе силу земли. Поскольку природа этой энергии чиста, её необычайно легко прочувствовать и освоить.
Сунь Сюй снова взял на себя роль наставника Тан Ибиня, терпеливо рассеивая его сомнения.
— Похоже, вещица действительно стоящая. Выиграю её — и отдам тебе, сможешь овладеть ещё одной силой, — мысленно решил Тан Ибинь. Семья Сунь специализировалась на стихии земли, и хотя Сунь Сюй всеми силами открещивался от своих кровных уз, всё, что имел Сунь Цзюньхао, по праву должно было принадлежать и Сунь Сюю.
— Не нужно мне твоё участие, о себе побеспокойся, — Сунь Сюй по-прежнему наотрез отказывался принимать благодеяния от Тан Ибиня.
Тан Ибинь закатил глаза и подумал про себя:
— Ишь ты, я тут подарки делаю, а ещё и спрашивать должен, желает он их принимать или нет!
Благодаря этому разговору арсенал знаний Тан Ибиня пополнился ещё одним полезным фактом — оказывается, в этом мире существовали и такие диковинки.
Сразу по окончании занятий Тан Ибинь и Сунь Сюй вернулись в общежитие, чтобы продолжить культивацию — до намеренного поединка оставалось всего семь дней, так что времени на раскачку не было.
Тан Ибинь решил сегодняшней же ночью впервые испытать боевое искусство Суверенные Ладони Сюэньшуй, переданное учителем Чжо Чугуаном. Пришло время пустить его в дело.
Спустя всего неделю его нынешний уровень культивации всё ещё казался ему недостаточно высоким.
Проникнув в собственное Море Духа, Тан Ибинь тут же заметил ожидающего его серебряноволосого юношу.
— Мы знакомы уже столько времени, а я до сих пор даже не знаю твоего имени, — завёл разговор Тан Ибинь.
Раньше он никогда об этом не спрашивал, да и этот тип хранил молчание — просто возмутительно.
— Хм, Лун Юйчжо! — бросил серебряноволосый юноша, бросив на Тан Ибиня беглый взгляд.
— Кто ты вообще такой? И почему находишься в моём Море Духа? — Тан Ибинь решил выложить все накопившиеся вопросы разом.
— Понятия не имею. На самом деле, когда кто-то запечатывал твои воспоминания, это затронуло и мою память. Мне удалось восстановить лишь её часть, поэтому я сам отдал бы многое за то, чтобы узнать, каким образом очутился внутри твоего Моря Духа, — ответил Лун Юйчжо честно.
— Выходит, кто-то целенаправленно вмешался в мои воспоминания, так что вопрос о том, как я угодил в этот мир, по-прежнему остаётся загадкой! — пробормотал себе под нос Тан Ибинь.
Зачем кому-то понадобилось всё это?
Одни сплошные загадки.
— Каждый раз, когда ты берёшь под контроль моё тело, твоя сила соответствует Ступени Земли?
Лун Юйчжо покачал головой и пояснил:
— Я не могу управлять твоим телом постоянно, да и раскрыть всю свою мощь мне не под силу. Судя по нынешним обстоятельствам, я способен взять тебя под контроль максимум трижды. Причина в том, что это была моя прежняя сила. Но я заметил: стоило нам слиться воедино, как каждый раз при попытке завладеть твоим телом мой предел возможностей неуклонно снижался. Помню, в самый первый раз, когда я пришёл тебе на помощь, моя проявленная мощь по местной классификации соответствовала Небесной Ступени. В прошлый раз это была Ступень Земли. Если появится следующий раз, то планка упадёт уже до Ступени Сюань.
Челюсть Тан Ибиня едва не отвалилась от удивления:
— Настолько всё сурово? Три раза — и твоя сила истощится? А что будет после этих трёх раз?
— После исчерпания лимита моя сила опустится до базового уровня этого мира — ровно до такого же, какой сейчас у тебя, — ответил Лун Юйчжо, после чего добавил:
— Ты не сможешь вечно полагаться на меня. Единственное верное решение — стать сильнее самому. Разве тебе не хочется узнать, кто именно забросил нас в этот мир? — Его слова попали прямо в яблочко, не оставив шансов на возражения.
И впрямь: разве тебе самому не интересно узнать, кто ты такой на самом деле?
— Ладно, сначала займёмся культивацией, поднимем уровень — а потом уже будем разбираться, — бросил Тан Ибинь и тут же извлёк наружу добытое боевое искусство.
Достав свиток из пространственных часов и направив в него толику духовной энергии, Тан Ибинь заставил его парить в воздухе. Свиток плавно развернулся, словно искусно написанная картина.
На нём были детально высечены принципы использования, методы тренировок и несколько базовых приёмов Суверенных Ладоней Сюэньшуй.
Требовалось собрать звездную энергию в ладонях, а затем постепенно источать её потоком прямо из центров рук. Двигаясь, звездная энергия преобразовывалась в воду, подчиняясь малейшему движению ладоней и порождая лёгкую дымку тумана, которая в мгновение ока окутывала всё тело культиватора.
Суверенные Ладони Сюэньшуй позволяли управлять водной стихией прямо в ладонях, используя её как для защиты от слабых атак...
Это было первое назначение техники. Вторым же являлось её применение в качестве атакующего приёма: при прямом ударе по противнику накопленная в ладонях звездная энергия мгновенно высвобождалась, нанося врагу сокрушительный урон.
Этот приём позволял отбросить неприятеля назад, и при должном умении эта техника становилась грозным оружием в арсенале.
— Ну что ж, приступай к тренировкам, а я пока отдохну, — бросил Лун Юйчжо.
— Хорошо.
Попрощавшись с ним, Тан Ибинь остался наедине со свитком техники и принялся за дело.
Тан Ибинь попытался собрать звездную энергию в ладонях — крупицы энергии послушно выступили на коже, однако тут же начали рассеиваться во все стороны.
Он попытался насильно сжать их в центрах ладоней, но обнаружил, что звездная энергия абсолютно не подчиняется его воле: словно капризные водные духи, частицы безумным роем метались по всей руке.
— Сначала нужно заставить их вращаться, и лишь собрав воедино, преобразить в элемент воды. А что, если попытаться превратить их в воду с самого начала?
Решив — сделано, Тан Ибинь попытался напрямую трансформировать звездную энергию в ладонях в водную стихию, но та тут же рассыпалась мелкими каплями дождя.
Капли одна за другой скатились вниз — попытка провалилась.
Тан Ибинь покачал головой:
— Нет, не так. Ошибся, начинаем сначала!
И он принялся за попытки вновь.
На вторые сутки он почувствовал, что звездной энергии в его ладонях стало значительно больше, однако она по-прежнему оставалась слишком рассредоточенной, чтобы ею можно было управлять. Из-за постоянного перенаправления потоков в ладони звездная энергия расходовалась непрерывно, даже когда он не наносил ударов.
Обладая лишь первой ступенью Жёлтой Ступени, Тан Ибинь мог поддерживать циркуляцию энергии в Море Духа от силы полчаса. Когда внутренние запасы исчерпывались до дна, ему оставалось лишь ждать частичного восстановления сил, чтобы затем погрузиться в медитацию.
На третий день не было заметно ни малейшего прогресса, но благодаря опыту предыдущих двух дней он больше не расходовал всю звездную энергию подчистую: теперь он тратил лишь половину запасов на закалку тела, а оставшуюся часть пускал на поглощение новых крупиц.
На четвёртый день он наконец нащупал корень проблемы.
Оказалось, всё дело заключалось в том, что его личных запасов звездной энергии было катастрофически мало — именно поэтому при попытке направить её в ладони она неизбежно распадалась или отказывалась собираться воедино.
— Похоже, придётся потратить ещё несколько дней на поглощение новых Звездных Источников Энергии, только так удастся нарастить объём собственной силы.
Последующие несколько дней прошли в непрерывном поглощении энергии. Если раньше Тан Ибиню казалось, что его собственный потенциал застрял на месте, то теперь, завершив очередной сеанс поглощения Звездного Источника Энергии, он с удивлением обнаружил, что его Море Духа заполнено звездной энергией уже наполовину. Похоже, главным условием для роста силы являлся именно объём накопителей.
Лишь увеличив вместимость Моря Духа, можно было пробить барьер первой ступени Жёлтой Ступени и достичь второй.
— Не ожидал, что буду продвигаться так быстро. Похоже, до конца этого семестра мне вполне по силам добраться до второй ступени, — пробормотал он и тут же возобновил прерванную тренировку.
На сей раз, когда он направил звездную энергию к ладоням, она больше не металась во все стороны, как прежде.
Он медленно подтолкнул потоки к центрам ладоней, чувствуя, что первый шаг к успеху наконец-то близок.

Комментарии

Загрузка...