— На чём твой корабль летает? — спросил Чжан Ци у Янь Ся.
Янь Ся опешила — очевидно, она никак не ожидала, что великий господин Тень задаст такой вопрос. Но волю божества не подвергают сомнению, тем более не лгут ему, а уж если обещана награда — и подавно.
— На моём нынешнем корабле стоит двухдвигательная система: один двигатель на пространственном искривлении для световой скорости, второй — обычный термоядерный, разгоняет до десятой части скорости света, — честно ответила Янь Ся.
Чжан Ци внешне спокойно кивнул, но в душе у него бушевал ураган.
Ни фига себе! Ни фига себе, ни фига себе! Световой двигатель! Управляемый термояд! Ни фига себе!
— А какая ещё база на борту есть? — сдерживая внутреннее возбуждение, Чжан Ци напряг всю свою волю и, рискуя провалиться, задал следующий вопрос.
Даже Лянь Тяньхэ и Ренн Харольд по сравнению с Янь Ся были бедняками. Даже в великую космическую эру не каждому было суждено попасть в космос, а тут ещё и извечная борьба Света и Тени, погоня за трансцендентными силами — неудивительно, что достижения науки казались не такими уж ослепительными.
Хотя Янь Ся и ощутила лёгкое недоумение, но особых подозрений не возникло: господин Тень уже спасал её несколько раз, пусть сам он об этом и не знал. Она решила, что такой интерес — просто прихоть, и принялась перечислять всё, что было на борту звездолёта:
— Система управления на корабле двойная: одна — квантовый вычислитель под контролем искусственного интеллекта, вторая — нейронная операционная система, ручное управление. Кроме того, есть капсулы гибернации для дальних перелётов, ангар для дронов, оружейные системы. Всё остальное пространство — грузовые отсеки.
Сплошь сверхновейшие технологии, с горечью подумал Чжан Ци. Такая мощь — и не может послужить ему, жаль. Будь иначе, это стало бы его огромным преимуществом в реальном мире.
На этом он решил остановиться: не годится божеству проявлять слишком живой интерес к технике. Хотя, возможно, есть и такие божества со своими причудами, да и образ господина Тени был достаточно дружелюбным.
Свобода и стабильность — вот что означали на деле двигатель искривления и управляемый термояд. Оба — технологии эпохального значения. Нынешняя человеческая техника пока что не доросла до укрощения силы солнца, но, видимо, уже недалека от этого.
Судя по тем историческим знаниям, что усвоил Чжан Ци, ещё в восьмидесятых годах прошлого века Китай начал исследования по управляемому термояду. А на самом деле начали ещё раньше, возможно, сразу после успешной разработки ядерного оружия.
Ведь прошло уже как минимум шестьдесят лет.
— Хорошо, какую награду ты хочешь? — Чжан Ци решил вовремя остановиться и закончил расспросы Янь Ся.
Янь Ся покачала головой и сказала:
— Вы уже заплатили мне наградой. Та монета оказала мне огромную помощь.
Монета? Ах да, тот клочок чёрного тумана. Он ещё и форму менять умеет, надо же, любопытно. Как раз помог мне избавиться от этой проблемы, а то я и не знал, чем ему заплатить, — нужно ведь соответствовать статусу божества. Не давать же ещё один клочок тумана? Даже овцу так не стригут.
А Янь Ся тем временем похолодела от страха. Она с самого начала понимала: то, что она рассказала, никак не тянет на монету. И она была абсолютно уверена: господин Тень не может не знать цену своим силам. Значит, это испытание?
Испытание — соблюдает ли она принцип равноценного обмена?
При этой мысли Янь Ся невольно покрылась холодным потом. Страшно было даже представить, что было бы, потребуй она награду. Результат был бы точно нехорош — господин Тень с самого начала подчеркнул принцип эквивалентного обмена.
Следом Чжан Ци повернулся и с улыбкой посмотрел на Лянь Тяньхэ:
— У тебя есть что-нибудь достойное внимания?
Достойное внимания? Что может быть достойно внимания божества? Разве что дела другого божества. Но кто я такой, чтобы иметь дело с божествами? — Лянь Тяньхэ был в замешательстве. Он всего лишь контрабандист, за которым ещё и стража охотится.
Однако у других есть полезные сведения, а у него — пусто. Это плохо. Даже если господину Тени будет неинтересно, нужно хоть что-то сказать, попробовать, как тот парень, — вдруг заинтересуется.
Он немного подумал, прикинул последние крупные события и сказал:
— Недавно вспыхнула война между Областью Солнца и Областью Черной Ночи.
Едва он это произнёс, Янь Ся и Ренн обернулись к нему. В глазах обоих читалось любопытство и недоумение: одна удивлялась тому, что происходит за пределами Великой Земли, другой — как Область Черной Ночи могла ввязаться в войну с Областью Солнца. Расходы на войну невообразимы, а при нынешнем положении Области Черной Ночи ей следовало бы копить силы.
— Из-за чего началась война? — спросила Янь Ся.
Лянь Тяньхэ взглянул на неё и ответил:
— Говорят, Область Солнца спровоцировала: ограбили мирных жителей Области Черной Ночи, совершили нечто нечеловеческое. Один генерал из Области Черной Ночи не стерпел, повёл войска в атаку — и одержал победу.
Янь Ся замолчала. На первый взгляд дело простое, но на самом деле у обеих сторон были глубокие расчёты.Взаимные зондирования, безусловно, имели место — мелкие стычки между двумя областями почти не прекращались.
— О? И что дальше? — спросил Чжан Ци.
— А дальше войска Области Черной Ночи отошли, выплатили компенсацию и казнили того генерала, — с негодованием в голосе ответил Лянь Тяньхэ.
— Да ну... — Янь Ся явно была недовольна таким исходом.
Ренн Харольд, сидевший рядом, тоже с любопытством слушал. Он никогда не покидал Великую Землю и понятия не имел, что за пределами так бурно и неспокойно.
Чжан Ци же ожидал этого. Сама природа слияния Света и Тени предопределила неизбежный закон противостояния в этом мире. Слишком уж спокойно было бы, вот это было бы странно.
— Вообще-то я слышал, что у этой войны была ещё одна скрытая причина, связанная с таинственной организацией «Церковь Сумерек». Но что именно они делали — я не знаю, — помолчав, добавил Лянь Тяньхэ.
Чжан Ци кивнул:
— Расскажи об этой таинственной организации.
Лянь Тяньхэ опешил. Он вспомнил, что награду ещё не получил, но, поразмыслив, решил: божество не станет обманывать такого мелкого человечка, к тому же господин Тень всегда проповедовал равноценный обмен. Успокоившись, он подумал и сказал:
— Об этой организации я знаю немного. Только то, что они всё время ошиваются на границе между Областью Света и Областью Тени. В их рядах есть люди с обеих сторон, и каждый обладает немалой силой и занимает определённое положение в обществе. Цели у них очень туманные — занимаются всем подряд, и добрыми делами, и злыми.
Чжан Ци протянул руку, вытянул из воздуха тонкую струйку чёрного тумана и махнул ею в сторону Лянь Тяньхэ. Глаза Янь Ся расширились от изумления. Она и раньше знала, что такая штука не только у неё одной, но не думала, что всё случится так скоро. На душе стало кисло.
Все уставились на клочок чёрного тумана. Все понимали: это дар божества. Сколь он ценен, можно только догадываться — такого больше нигде в мире не сыскать.
Туман, словно живой, медленно опустился на макушку Лянь Тяньхэ, а затем распался на ещё более мелкие частицы и впитался в его тело.
Никакой реакции, никаких ощущений. Лянь Тяньхэ даже усомнился, действительно ли туман проник внутрь. Он поднял голову и посмотрел на Чжан Ци:
— Господин Тень, это...?
Чжан Ци слегка улыбнулся, откинулся на спинку стула и сказал:
— Это твоя награда. Но ценность её выше того, что ты предоставил. Ты же знаешь, я люблю равноценный обмен.
Лянь Тяньхэ широко раскрыл глаза. Он ничуть не сомневался, что господин Тень его обманет. Значит, в этом чёрном тумане — огромная сила. А судя по реакции той девушки из Области Черной Ночи, она уже пользовалась такой штукой!
Сдержав любопытство, Лянь Тяньхэ не стал расспрашивать, решив разобраться во всём сам, когда вернётся. В конце концов, у него не было никаких срочных дел.
Затем Чжан Ци повернулся к Ренну:
— У тебя есть что рассказать?
Ренн Харольд тоже опешил. По сравнению с тем, что творится за пределами Великой Земли, его жизнь была куда спокойнее. Ни войн, ни таинственных организаций. Каждый день — занятия, охота на монстров и ежемесячный отряд разведчиков на границе Великой Земли, который, впрочем, до сих пор не принёс никаких результатов.
Но он не был таким себе на уме, как Лянь Тяньхэ. Нет так нет. Однако награду от господина Тени он всё же хотел. Поэтому Ренн Харольд покачал головой и сказал:
— Нет. У нас каждый день одни и те же занятия, сопротивление монстрам и ежемесячная разведка на окраинах. Никаких происшествий.
— Отряд окраинной разведки — это поиск на границе Великой Земли? — спросил Чжан Ци. Честно говоря, его очень интересовала эта совершенно закрытая Теневая Область.
Ренн кивнул:
— Да, господин Тень. Каждый месяц старейшины отбирают семерых воинов высокого ранга для исследования границы, но пока ничего не нашли.
Чжан Ци кивнул и тем же движением отправил клочок чёрного тумана Ренну Харольду. Тот был польщён, но ломаться не стал, спокойно принял туман и почтительно произнёс:
— Благодарю вас, господин Тень. Я принесу вам больше сведений, чтобы оправдать эту награду.
«Вот это уже дело, — подумал Чжан Ци. — Язык подвешен». На лице его появилась довольная улыбка, и он кивнул:
— На этом собрание окончено. Впредь будем встречаться раз в семь дней.
— Да будет по воле вашей.
Дружным хором ответили они. Чжан Ци взмахнул рукой, разрывая связь между их душами и чёрным туманом. Три фигуры мгновенно исчезли, и в зале для совещаний остался только он один.
Он с трудом, напрягая почти истощённый дух, поднялся с высокого кресла. Подошёл к панорамному окну у стены, взглянул на Кровавый Город снаружи. С вершины башни весь Кровавый Город был как на ладони, но увы — он был слишком огромен, и дальние здания уже не разглядеть.
— А теперь, — пробормотал Чжан Ци, — господину Тени пора столкнуться с реальностью.
Он сосредоточил волю, устремился вверх, в чёрный туман, и покинул этот мир.

Комментарии

Загрузка...