За односторонним стеклом показался деревянный марионеточный кукольник, рост которого едва ли превышал пятьдесят сантиметров. Его щеки и губы были выкрашены ярко-красной краской, но в черных глазах сейчас читалось нечто совершенно неестественное — отчетливая, глубоко человеческая насмешка.
Этот кукольник отдаленно напоминал персонажа из фильма Пила, однако сходство не было полным. Впрочем, даже при таком зрелище Мо Цинъюй не выразил особого удивления. Остальные трое, заметив марионетку, на миг замерли, но быстро взяли себя в руки. С тех пор как они оказались здесь, даже если поначалу и был какой-то испуг, он давно успел выветриться.
Кукольник стоял на металлическом столе прямо перед комнатой допроса, в которой находились Мо Цинъюй и его спутники. Стол был высоким, поэтому сейчас они смотрелись друг на друга на одном уровне. Видя выражение, которого не должно быть в глазах игрушки, Мо Цинъюй понял, что этот экземпляр подземелья, возможно, не так прост, как он полагал поначалу.
Помолчав мгновение, он негромко спросил:
— И кто же ты такой?
Кукольник неестественно дернул головой, и жуткий взгляд уперся прямо в Мо Цинъюя:
— Среди всех партий подопытных вы — те, кто удивил меня больше всего...
Услышав слово подопытные, Мо Цинъюй навострил уши, но лишь плотно сжал губы, храня молчание.
— Из всех людей именно твое поведение впечатлило меня больше остальных. Не ожидал, что среди человеческого рода еще встречаются настолько смышленые существа, — губы на маске кукольника двигались сами собой, пока он рассуждал вслух. — Поэтому я делаю исключение и разрешаю тебе задать вопрос.
— Ну, за это премного благодарен, — с сарказмом отозвался Мо Цинъюй.
— Однако ответ тебе придется угадать самому.
От этих слов окружающие чуть не сплюнули кровь, а Мо Цинъюй закатил глаза и с невозмутимым видом произнес:
— Раз уж мне предложено угадывать, то не обессудь, если я ошибусь.
Спутники почуяли неладное в его тоне, но прежде чем они успели что-либо осознать, Мо Цинъюй, потирая подбородок, продолжил:
— Полагаю, ты либо неудачный плод алхимических экспериментов какого-то безумца... — он не отводил глаз от куклы за стеклом, тщательно наблюдая за изменениями в движениях и мимике, — либо твой бывший хозяин счел тебя чересчур уродливым и выбросил на свалку, полную нечистот и мух. В той среде твоя злоба росла, пока ты не превратился в такого вот искривленного, полуживого монстра.
— Слишком уж язвительно... острый на язык парень, — услышав спокойный голос Мо Цинъюя, Цзянь Цзо Пяньфэн, стоявший позади, заметно помрачнел. — Как ни крути, он выглядит как главный босс этого подземелья. Стоит ли так его провоцировать?
Рыцарь Темной Ночи промолчал — в его духе, а Мо Хань лишь слегка пожал плечами, показывая, что тоже не знает ответа.
Опасения Цзянь Цзо Пяньфэна оказались небезосновательны и подтвердились почти мгновенно. Маска на лице кукольника, сделанная из неизвестного материала, вдруг исказилась, словно настоящая человеческая кожа, и он издал пронзительный визг:
— Заткнись!
Пусть этот малый и был боссом, но вряд ли кто-то смог бы сохранять спокойствие после подобных насмешек Мо Цинъюя. Кукольник легко взмахнул рукой, медленно взмыл в воздух и поплыл прямо к ним.
Через несколько секунд он замер у самой перегородки, глядя на Мо Цинъюя через стекло. Тот не дрогнул и сделал шаг вперед. Человек и марионетка смотрелись друг на друга через стекло; сторонний наблюдатель мог бы подумать, что они разыгрывают какую-то комедию.
— Если первые два варианта неверны, у меня есть еще догадки. Хочешь послушать? — Мо Цинъюй слегка улыбнулся.
Глаза кукольника вмиг стали кроваво-красными. Он холодно уставился на Мо Цинъюя, проговорив леденящим тоном:
— Изначально вы могли спокойно выбраться из этой комнаты, а я — с легкостью собрать ваши человеческие данные. Но теперь я передумал.
Кукольник махнул ладонью, и пол под ногами пленников резко содрогнулся. В центре помещения в полу образовалась крестообразная трещина, и через пару секунд из нее медленно поднялся метровый каменный постамент. Он был цилиндрическим, а на вершине располагались четыре углубления, похожие на пазы, словно ожидающие какой-то ключ.
Пока остальные с любопытством разглядывали плиту, послышался голос кукольника:
— Это врата для телепортации. Вставьте четыре ключа в пазы на вершине, и врата откроются, тогда вы выйдете отсюда живыми.
— Ставлю на то, что ты не отдашь нам ключи просто так, верно? — Мо Цинъюй уже догадался, к чему клонит босс, и решил прощупать почву.
Горло кукольника издало жуткий смешок:
— Хе-хе, я уже передал вам ключи. Но сможете ли вы их забрать — зависит от вашей храбрости.
— Что это значит? — хмуро спросил Цзянь Цзо Пяньфэн.
Кукольник промолчал, лишь снова взмахнул рукой. В этот момент все четверо почувствовали странное ощущение в руках. Они поспешно закатали рукава и с ужасом обнаружили, что на предплечье, ближе к локтю, кожа вздулась бугром. Форма этого вздутия точно повторяла очертания пазов на постаменте!
Мо Цинъюй, словно уже ожидавший подобного поворота, холодно посмотрел на кукольника:
— Значит, мы должны покалечить себя, чтобы забрать ключи и выжить?
— Ты догадлив. Пока вы были без сознания, я особым методом внедрил ключи под кожу, ближе к кости. Хотите выйти — не жалейте своих рук, — глаза кукольника светились ледяным холодом. — А если хотите сохранить руки целыми — придется пожертвовать жизнью. Простой выбор, не так ли?
Кукольник сменил тон:
— А так как один мерзкий тип среди вас меня только что вывел из себя, я решил добавить ограничение по времени.
Сказав это, он медленно поднял руку и прижал её к стеклу.
— Бум!
По стеклу разошлась мощная вибрация, Мо Цинъюй даже заметил круги ряби на его поверхности! Его зрачки сузились, и он инстинктивно отступил на полшага.
— Это стекло сделано из особого сплава и выдерживает колоссальные удары, но не более пяти подобных толчков, — невозмутимо произнес кукольник. — Каждую минуту я буду наносить еще один удар. Это значит, что у вас всего четыре минуты на раздумья и действия. Когда стекло окончательно разобьется, а вы не успеете выйти — оставайтесь здесь и составьте мне компанию навсегда.
К концу фразы голос кукольника исказился, а на лице расплылась зловещая улыбка. Мо Цинъюй отчетливо увидел, что после первого же удара в центре стекла появилась едва заметная трещина. Понимая, что марионетка не лжет, он обернулся к побледневшим спутникам и, хитро прищурившись, снова заговорил:
— И как же ты предлагаешь нам вскрыть кожу? Напомню ради приличия: человеческие зубы — не клыки дикого зверя.
Кукольник усмехнулся и щелкнул пальцами. В руках у всех четверых внезапно оказались острые осколки стекла, длиной сантиметров восемь — вполне подходящий инструмент для операции.
— Спасибо... Но нам нужно еще кое-что обсудить.
Мо Цинъюй отвернулся, призывая остальных встать в круг.
— Обсуждайте сколько влезет, только не забывайте, что время вас ждать не будет, — кукольник выдержал паузу и добавил с издевкой: — Минута уже прошла.
Он поднял руку, и ладонь снова легла на стекло.
— Бум!
Очередная мощная вибрация, и стекло, уже тронутое трещиной, отозвалось противным хрустом. Паутинка разломов стала отчетливо видна.
— Глоть... — Цзянь Цзо Пяньфэн сглотнул слюну и уставился на Мо Цинъюя. — Слушай, что нам делать? Неужели правда придется калечить руку?
— Судя по содержанию задания от системы, иного пути нет, — глаза Мо Цинъюя лихорадочно блестели, словно он что-то обдумывал, но голос оставался спокойным: — Однако вам не стоит слишком переживать. Система срезает болевые ощущения как минимум вдвое. Даже если придется вырезать ключ, боль будет не сильнее, чем если со всей силы удариться ногой о стену.
— Ты уверен? Почему мне от одних твоих примеров уже больно? — пробормотал Цзянь Цзо Пяньфэн.
Мо Цинъюй усмехнулся:
— Это лишь крайняя мера. У нас еще есть несколько минут, посмотрим, не найдется ли другого выхода. Может, система оставила нам какой-то запасной вариант.
Он вертел в пальцах стеклянный осколок:
— Эту штуку лучше не использовать без надобности. Мы уже почти у финала, нельзя допускать лишних потерь здоровья.
Они продолжали тихо совещаться, обмениваясь мнениями. Минута пролетела незаметно, и новый оглушительный удар, сопровождаемый содроганием стен, снова эхом отозвался в их ушах.
— Бум!
В этот момент Мо Цинъюй заметил, как Мо Хань, не меняясь в лице, едва заметно подмигнул ему, косясь за спину — словно на что-то намекал. Мо Цинъюй обернулся, его взгляд сфокусировался, и в голове созрел дерзкий план.

Комментарии

Загрузка...