Дверь отворилась, и в кабинет, зевая на ходу и всем видом выказывая крайнюю заспанность, вошел Джеффри.
Дверь отворилась, и в кабинет, зевая на ходу и всем видом выказывая крайнюю заспанность, вошел Джеффри.
— Доброе утро, Лебиус.
— Доброе утро, Лебиус.
Джеффри потер слипающиеся глаза, приветствуя Лебиуса, который уже давно сидел за своим рабочим столом.
Джеффри потер слипающиеся глаза, приветствуя Лебиуса, который уже давно сидел за своим рабочим столом.
Этот человек неизменно оказывался в кабинете раньше всех.
Этот человек неизменно оказывался в кабинете раньше всех.
Впрочем, ничего удивительного: он буквально жил в Бюро Порядка, целиком посвятив себя работе. Никакой личной жизни. Порой Джеффри и сам не знал, восхищаться ли коллегой или сочувствовать ему.
Впрочем, ничего удивительного: он буквально жил в Бюро Порядка, целиком посвятив себя работе. Никакой личной жизни. Порой Джеффри и сам не знал, восхищаться ли коллегой или сочувствовать ему.
— Хм?
— Хм?
Не успев развить мысль, Джеффри заметил, что в комнате они не одни. У окна стояла фигура в громоздком, тяжелом защитном костюме.
Не успев развить мысль, Джеффри заметил, что в комнате они не одни. У окна стояла фигура в громоздком, тяжелом защитном костюме.
— Бальдур? — неуверенно окликнул его Джеффри.
— Бальдур? — неуверенно окликнул его Джеффри.
— Доброе утро, Джеффри, — отозвался тот, оборачиваясь.
— Доброе утро, Джеффри, — отозвался тот, оборачиваясь.
Глухой голос донесся из-под дыхательного клапана шлема. Джеффри не ожидал увидеть его здесь в такую рань.
Глухой голос донесся из-под дыхательного клапана шлема. Джеффри не ожидал увидеть его здесь в такую рань.
Но еще больше изумляло другое: даже покинув стены Сублимационного горнила, Бальдур упорно отказывался снимать свое защитное облачение.
Но еще больше изумляло другое: даже покинув стены Сублимационного горнила, Бальдур упорно отказывался снимать свое защитное облачение.
"Постойте-ка..." — Джеффри мысленно перенесся в прошлое.
"Постойте-ка..." — Джеффри мысленно перенесся в прошлое.
Сколько он помнил Бальдура, тот всегда выглядел именно так. Пытаясь вызвать в памяти лицо собеседника, Джеффри с удивлением понял, что просто не знает, как тот выглядит. С самого первого дня их знакомства Бальдур оставался замурован в этот тяжеленный скафандр.
Сколько он помнил Бальдура, тот всегда выглядел именно так. Пытаясь вызвать в памяти лицо собеседника, Джеффри с удивлением понял, что просто не знает, как тот выглядит. С самого первого дня их знакомства Бальдур оставался замурован в этот тяжеленный скафандр.
— Зачем пожаловал в такую рань? — спросил Джеффри, устраиваясь в кресле неподалеку.
— Зачем пожаловал в такую рань? — спросил Джеффри, устраиваясь в кресле неподалеку.
Он прекрасно знал, как сильно Бэйли увлечена Болого. Джеффри надеялся, что она затихнет хотя бы на несколько дней, но, судя по всему, недооценил ее упорство, раз уж Бальдура прислали так быстро.
Он прекрасно знал, как сильно Бэйли увлечена Болого. Джеффри надеялся, что она затихнет хотя бы на несколько дней, но, судя по всему, недооценил ее упорство, раз уж Бальдура прислали так быстро.
— Болого уже выбрал себе "Маску"? — вопросом на вопрос ответил Бальдур.
— Болого уже выбрал себе "Маску"? — вопросом на вопрос ответил Бальдур.
— А, так ты по этому делу? — Джеффри кивнул. — Нет еще. Он до сих пор торчит в тренировочном зале. Последние пару дней он вообще оттуда не вылезает — днюет и ночует, без устали оттачивая свое тайное искусство.
— А, так ты по этому делу? — Джеффри кивнул. — Нет еще. Он до сих пор торчит в тренировочном зале. Последние пару дней он вообще оттуда не вылезает — днюет и ночует, без устали оттачивая свое тайное искусство.
Да уж, теперь в Бюро появился второй фанатик, ничуть не уступающий Лебиусу. Поговаривали, Болого попытался попрактиковаться дома, разнес собственную квартиру в щепки, после чего переселился в зал практической подготовки, где со всей страстью отдался тренировкам.
Да уж, теперь в Бюро появился второй фанатик, ничуть не уступающий Лебиусу. Поговаривали, Болого попытался попрактиковаться дома, разнес собственную квартиру в щепки, после чего переселился в зал практической подготовки, где со всей страстью отдался тренировкам.
— Раз уж Болого еще не определился с "Маской", Сублимационное горнило подготовило для него подарок, — произнес Бальдур. — В знак извинения за поведение Бэйли.
— Раз уж Болого еще не определился с "Маской", Сублимационное горнило подготовило для него подарок, — произнес Бальдур. — В знак извинения за поведение Бэйли.
— Извинения, говоришь? — Джеффри усмехнулся. — А мне кажется, это ваш первый шаг к тому, чтобы прибрать парня к рукам. Впрочем, неважно. Если Болого подарок понравится, почему бы и не принять?
— Извинения, говоришь? — Джеффри усмехнулся. — А мне кажется, это ваш первый шаг к тому, чтобы прибрать парня к рукам. Впрочем, неважно. Если Болого подарок понравится, почему бы и не принять?
Он хитро прищурился, выжидательно уставившись на Бальдура, словно старый лис:
Он хитро прищурился, выжидательно уставившись на Бальдура, словно старый лис:
— И что же? В будущем подобные "подарки" тоже предвидятся?
— И что же? В будущем подобные "подарки" тоже предвидятся?
— Разумеется, — спокойно поддержал игру Бальдур. — Наш директор редко держит себя в руках. Уверен, она совершит еще немало глупостей, за которые нам придется расплачиваться.
— Разумеется, — спокойно поддержал игру Бальдур. — Наш директор редко держит себя в руках. Уверен, она совершит еще немало глупостей, за которые нам придется расплачиваться.
— Прекрасно, просто превосходно, — довольно хмыкнул Джеффри, без зазрения совести продавая своего подопечного.
— Прекрасно, просто превосходно, — довольно хмыкнул Джеффри, без зазрения совести продавая своего подопечного.
— Но не возникнет ли проблем? — На этот раз Бальдур обратился не к Джеффри, а к Лебиусу.
— Но не возникнет ли проблем? — На этот раз Бальдур обратился не к Джеффри, а к Лебиусу.
Хотя текущими делами обычно заправлял Джеффри, последнее слово всегда оставалось за главой отдела. Без молчаливого согласия Лебиуса здесь ничего не решалось.
Хотя текущими делами обычно заправлял Джеффри, последнее слово всегда оставалось за главой отдела. Без молчаливого согласия Лебиуса здесь ничего не решалось.
— Если это поможет заручиться полной поддержкой Сублимационного горнила, я не возражаю, — отозвался Лебиус, даже не поднимая глаз от бумаг.
— Если это поможет заручиться полной поддержкой Сублимационного горнила, я не возражаю, — отозвался Лебиус, даже не поднимая глаз от бумаг.
— По рукам! — Джеффри с улыбкой пожал тяжелую ладонь Бальдура и крепко потряс ее.
— По рукам! — Джеффри с улыбкой пожал тяжелую ладонь Бальдура и крепко потряс ее.
— В таком случае проводи меня к нему. Хотелось бы вручить презент лично.
— В таком случае проводи меня к нему. Хотелось бы вручить презент лично.
С этими словами Бальдур поднял стоявший у ног чемодан. До этого момента массивная фигура гостя скрывала его из виду. Лишь теперь Джеффри заметил ношу и сразу же разглядел вытисненную на крышке эмблему.
С этими словами Бальдур поднял стоявший у ног чемодан. До этого момента массивная фигура гостя скрывала его из виду. Лишь теперь Джеффри заметил ношу и сразу же разглядел вытисненную на крышке эмблему.
Изображение представляло собой обвитый терновником клинок. Каждый, кто дерзнет сжать его рукоять, неизбежно изранит руки в кровь.
Изображение представляло собой обвитый терновником клинок. Каждый, кто дерзнет сжать его рукоять, неизбежно изранит руки в кровь.
— Вы решили передать ему контрактный объект? — С лица Джеффри мгновенно сошла веселость, взгляд стал жестким.
— Вы решили передать ему контрактный объект? — С лица Джеффри мгновенно сошла веселость, взгляд стал жестким.
— Не беспокойся, мы тщательно подобрали вещь. Она идеально подойдет Болого, — поспешил успокоить его Бальдур.
— Не беспокойся, мы тщательно подобрали вещь. Она идеально подойдет Болого, — поспешил успокоить его Бальдур.
Джеффри на несколько секунд замолчал, не отрывая взгляда от эмблемы "Меча в терновнике". Наконец он поднял голову, и в его голосе прозвучала неприкрытая угроза:
Джеффри на несколько секунд замолчал, не отрывая взгляда от эмблемы "Меча в терновнике". Наконец он поднял голову, и в его голосе прозвучала неприкрытая угроза:
— Болого бессмертен, это так. Но он — сотрудник Полевого департамента и боец Специального оперативного отряда. Я требую, чтобы вы относились к нему как к живому человеку, а не как к неисчерпаемому расходному материалу для ваших опытов.
— Болого бессмертен, это так. Но он — сотрудник Полевого департамента и боец Специального оперативного отряда. Я требую, чтобы вы относились к нему как к живому человеку, а не как к неисчерпаемому расходному материалу для ваших опытов.
— Не думал, что вас волнуют подобные вещи, — удивился Бальдур.
— Не думал, что вас волнуют подобные вещи, — удивился Бальдур.
— Даже дикий пес становится домашним, когда ему дают кличку. А Болого — один из нас. Полагаю, намек ясен?
— Даже дикий пес становится домашним, когда ему дают кличку. А Болого — один из нас. Полагаю, намек ясен?
В глазах Джеффри блеснула ярость хищника. Он явно не шутил.
В глазах Джеффри блеснула ярость хищника. Он явно не шутил.
— Хорошо... Я понял.
— Хорошо... Я понял.
Бальдур поднялся на ноги. С зажатым в руке чемоданом он выглядел почти как оживший механизм.
Бальдур поднялся на ноги. С зажатым в руке чемоданом он выглядел почти как оживший механизм.
— Тогда веди.
— Тогда веди.
Джеффри промолчал. В этот момент он отчетливо вспомнил, за что так недолюбливает алхимиков. Ему всегда казалось, что между Сублимационным горнилом и Орденом Истины нет принципиальной разницы. Все отличие сводилось лишь к тому, соблюдают они Кодекс этики или нет.
Джеффри промолчал. В этот момент он отчетливо вспомнил, за что так недолюбливает алхимиков. Ему всегда казалось, что между Сублимационным горнилом и Орденом Истины нет принципиальной разницы. Все отличие сводилось лишь к тому, соблюдают они Кодекс этики или нет.
И те, и другие были лишь сборищем безумцев, одержимых своими извращенными желаниями.
И те, и другие были лишь сборищем безумцев, одержимых своими извращенными желаниями.
***
***
— Быстрее! Еще быстрее!
— Быстрее! Еще быстрее!
Громкий крик эхом разносился под сводами тренировочного зала. Эфир бушевал. Одно за другим острые каменные копья со свистом рассекали воздух и с металлическим звоном вонзались в стены.
Громкий крик эхом разносился под сводами тренировочного зала. Эфир бушевал. Одно за другим острые каменные копья со свистом рассекали воздух и с металлическим звоном вонзались в стены.
Подгоняемый этими выкриками, по залу метался человек. Он тяжело дышал, лицо его, залитое потом, исказилось от изнеможения. Стоило ему открыть рот, чтобы высказать все, что он думает, как очередное копье с грохотом вонзилось прямо перед ним, преграждая путь.
Подгоняемый этими выкриками, по залу метался человек. Он тяжело дышал, лицо его, залитое потом, исказилось от изнеможения. Стоило ему открыть рот, чтобы высказать все, что он думает, как очередное копье с грохотом вонзилось прямо перед ним, преграждая путь.
— Я всегда говорил, что в Полевом департаменте служат одни психи!
— Я всегда говорил, что в Полевом департаменте служат одни психи!
Пальмер резко отпрянул назад, уворачиваясь от очередного снаряда. Вокруг него вспыхнуло свечение — проявление феномена активации пробудило его тайное искусство.
Пальмер резко отпрянул назад, уворачиваясь от очередного снаряда. Вокруг него вспыхнуло свечение — проявление феномена активации пробудило его тайное искусство.
Таинство: Источник ветра.
Таинство: Источник ветра.
Собрав последние силы, Пальмер метнул веер метательных ножей. Подхваченные мощными потоками воздуха, они со свистом устремились навстречу преследователю.
Собрав последние силы, Пальмер метнул веер метательных ножей. Подхваченные мощными потоками воздуха, они со свистом устремились навстречу преследователю.
Воздух наполнился яростным гулом. Направляемые ветром клинки описывали в полете немыслимые, непредсказуемые траектории, однако несущийся вперед силуэт даже не замедлил шаг.
Воздух наполнился яростным гулом. Направляемые ветром клинки описывали в полете немыслимые, непредсказуемые траектории, однако несущийся вперед силуэт даже не замедлил шаг.
Болого пригнулся и коснулся ладонью пола. Пробежала лазурная искра, и каменные плиты вздыбились, образовав две извилистые стены по бокам от него. Каменный коридор надежно укрыл Болого от летящих ножей, которые со стуком вонзились в породу.
Болого пригнулся и коснулся ладонью пола. Пробежала лазурная искра, и каменные плиты вздыбились, образовав две извилистые стены по бокам от него. Каменный коридор надежно укрыл Болого от летящих ножей, которые со стуком вонзились в породу.
Выскочив из укрытия, Болого взмыл в воздух. Его складной клинок, овеянный смертоносным холодом, обрушился на Пальмера сверху вниз.
Выскочив из укрытия, Болого взмыл в воздух. Его складной клинок, овеянный смертоносным холодом, обрушился на Пальмера сверху вниз.
— Ты что, всерьез убить меня вздумал?! — завопил Пальмер.
— Ты что, всерьез убить меня вздумал?! — завопил Пальмер.
Потоки воздуха обволокли его тело, мгновенно придав ускорение. С невероятной ловкостью он уклонился от сокрушительного удара.
Потоки воздуха обволокли его тело, мгновенно придав ускорение. С невероятной ловкостью он уклонился от сокрушительного удара.
— Соберись, Пальмер! Дерись в полную силу, попытайся прикончить меня! — крикнул Болого.
— Соберись, Пальмер! Дерись в полную силу, попытайся прикончить меня! — крикнул Болого.
Этот лодырь умудрялся отлынивать не только от бумажной работы, но и от тренировок.
Этот лодырь умудрялся отлынивать не только от бумажной работы, но и от тренировок.
— Да я и так из кожи вон лезу! — надрывался Пальмер, спасаясь бегством.
— Да я и так из кожи вон лезу! — надрывался Пальмер, спасаясь бегством.
Болого уверял его, что бессмертен и Пальмер может не сдерживаться, но на деле все обернулось тем, что бедолаге приходилось без оглядки удирать от разъяренного напарника.
Болого уверял его, что бессмертен и Пальмер может не сдерживаться, но на деле все обернулось тем, что бедолаге приходилось без оглядки удирать от разъяренного напарника.
Впрочем, чего еще ожидать? Пальмер числился обычным оперативником сбора информации и ни разу не бывал на серьезных заданиях, в то время как Болого гордо именовал себя "специалистом".
Впрочем, чего еще ожидать? Пальмер числился обычным оперативником сбора информации и ни разу не бывал на серьезных заданиях, в то время как Болого гордо именовал себя "специалистом".
Силы Пальмера были на исходе. Обернувшись, он увидел, как Болого бежит прямо по вертикальной стене, высекая из нее новые и новые каменные выступы. Лезвие его складного ножа со скрежетом скользило по камню, высекая снопы искр.
Силы Пальмера были на исходе. Обернувшись, он увидел, как Болого бежит прямо по вертикальной стене, высекая из нее новые и новые каменные выступы. Лезвие его складного ножа со скрежетом скользило по камню, высекая снопы искр.
Стиснув зубы, Пальмер снова воззвал к своему тайному искусству. Хотя его способность ограничивалась управлением ветра, при максимальной концентрации он мог создавать опасные, режущие потоки.
Стиснув зубы, Пальмер снова воззвал к своему тайному искусству. Хотя его способность ограничивалась управлением ветра, при максимальной концентрации он мог создавать опасные, режущие потоки.
Поднялся ураганный ветер. Болого прыгнул навстречу буре, но невидимые воздушные лезвия уже настигли его. Одежда в мгновение ока превратилась в лохмотья, а бледную кожу покрыли десятки мелких кровоточащих порезов.
Поднялся ураганный ветер. Болого прыгнул навстречу буре, но невидимые воздушные лезвия уже настигли его. Одежда в мгновение ока превратилась в лохмотья, а бледную кожу покрыли десятки мелких кровоточащих порезов.
— Вот это другой разговор! — радостно крикнул Болого. Он знал, что его напарник далеко не так слаб, как пытается казаться.
— Вот это другой разговор! — радостно крикнул Болого. Он знал, что его напарник далеко не так слаб, как пытается казаться.
В следующий миг Пальмер взмыл ввысь. Подхваченный мощным вихрем, он на секунду завис в воздухе, а затем устремился к наблюдательной платформе. Наглец пытался сбежать.
В следующий миг Пальмер взмыл ввысь. Подхваченный мощным вихрем, он на секунду завис в воздухе, а затем устремился к наблюдательной платформе. Наглец пытался сбежать.
— Тайм-аут! — заорал Пальмер на лету.
— Тайм-аут! — заорал Пальмер на лету.
Однако Болого не собирался отпускать его так просто.
Однако Болого не собирался отпускать его так просто.
Возможно, им двигало раздражение из-за вечной лени Пальмера, а может, он просто хотел отплатить за тот памятный случай с грузовиком. Отталкиваясь от вырастающих из стен каменных ступеней, Болого бросился в погоню, на ходу меняя форму своего складного клинка.
Возможно, им двигало раздражение из-за вечной лени Пальмера, а может, он просто хотел отплатить за тот памятный случай с грузовиком. Отталкиваясь от вырастающих из стен каменных ступеней, Болого бросился в погоню, на ходу меняя форму своего складного клинка.
Две фигуры неслись наперерез друг другу. В тот момент, когда Пальмер уже готов был приземлиться на платформу, складной нож в руке Болого с металлическим лязгом превратился в длинную цепь, которая со свистом метнулась к беглецу.
Две фигуры неслись наперерез друг другу. В тот момент, когда Пальмер уже готов был приземлиться на платформу, складной нож в руке Болого с металлическим лязгом превратился в длинную цепь, которая со свистом метнулась к беглецу.
— Хрен тебе! — крикнул Пальмер.
— Хрен тебе! — крикнул Пальмер.
Он вовремя разгадал замысел напарника. Мощный порыв ветра ударил наотмашь, заставив стальные звенья завертеться в воздухе и сбиться с курса.
Он вовремя разгадал замысел напарника. Мощный порыв ветра ударил наотмашь, заставив стальные звенья завертеться в воздухе и сбиться с курса.
Воздушный щит отразил цепь, но не мог остановить самого Болого. Повинуясь его призыву, из стены вырвалась массивная каменная колонна. Она стремительно удлинялась, за считанные секунды превратившись в навесной мост, ведущий прямо к платформе. И Болого уже бежал по нему во весь опор.
Воздушный щит отразил цепь, но не мог остановить самого Болого. Повинуясь его призыву, из стены вырвалась массивная каменная колонна. Она стремительно удлинялась, за считанные секунды превратившись в навесной мост, ведущий прямо к платформе. И Болого уже бежал по нему во весь опор.
— Спасите-помогите! — взвыл Пальмер. Силы окончательно оставили его, и он заковылял прочь, едва волоча ноги.
— Спасите-помогите! — взвыл Пальмер. Силы окончательно оставили его, и он заковылял прочь, едва волоча ноги.
Пальмер изнывал от изнеможения. Болого притащил его сюда еще вчера, и эта изнурительная тренировка высосала из него все: физические силы, и без того скудные запасы эфира и остатки душевного равновесия.
Пальмер изнывал от изнеможения. Болого притащил его сюда еще вчера, и эта изнурительная тренировка высосала из него все: физические силы, и без того скудные запасы эфира и остатки душевного равновесия.
За эти два дня Пальмер открыл своего напарника с новой, пугающей стороны. Тот не просто обладал невосприимчивостью к смерти — его выносливость казалась безграничной, а новые грани тайного искусства он схватывал буквально на лету.
За эти два дня Пальмер открыл своего напарника с новой, пугающей стороны. Тот не просто обладал невосприимчивостью к смерти — его выносливость казалась безграничной, а новые грани тайного искусства он схватывал буквально на лету.
Не зря он звался "специалистом". Разум Болого работал удивительно гибко, не ведая рамок и шаблонов. В самом начале тренировок Пальмер еще мог дурачить его за счет боевого опыта.
Не зря он звался "специалистом". Разум Болого работал удивительно гибко, не ведая рамок и шаблонов. В самом начале тренировок Пальмер еще мог дурачить его за счет боевого опыта.
Но шло время, и движения Болого становились все более молниеносными, а контроль над эфиром — пугающе точным.
Но шло время, и движения Болого становились все более молниеносными, а контроль над эфиром — пугающе точным.
В один миг в его руках был складной нож, в следующий — то топор, то копье, то тяжелый молот. Способность менять форму оружия прямо во время боя делала его атаки непредсказуемыми.
В один миг в его руках был складной нож, в следующий — то топор, то копье, то тяжелый молот. Способность менять форму оружия прямо во время боя делала его атаки непредсказуемыми.
А когда Пальмеру удавалось разорвать дистанцию, на него обрушивался нескончаемый град каменных копий. Болого мог трансформировать любое твердое вещество, без устали вытягивая из пола новые снаряды и заставляя напарника метаться по залу без передышки.
А когда Пальмеру удавалось разорвать дистанцию, на него обрушивался нескончаемый град каменных копий. Болого мог трансформировать любое твердое вещество, без устали вытягивая из пола новые снаряды и заставляя напарника метаться по залу без передышки.
Коварный, эффективный, точный и стремительный.
Коварный, эффективный, точный и стремительный.
Пальмер сдался. Раскинув руки, он пластом рухнул на платформу, готовый к любой участи. Промокшая от пота одежда неприятно липла к телу, а навалившаяся усталость налила свинцом каждую мышцу.
Пальмер сдался. Раскинув руки, он пластом рухнул на платформу, готовый к любой участи. Промокшая от пота одежда неприятно липла к телу, а навалившаяся усталость налила свинцом каждую мышцу.
Услышав приближающиеся шаги, он уныло завел свою волынку:
Услышав приближающиеся шаги, он уныло завел свою волынку:
— Все, хорош, больше не могу... Пристрели меня лучше. Проклятый Полевой департамент.
— Все, хорош, больше не могу... Пристрели меня лучше. Проклятый Полевой департамент.
Кто-то затих у самого его лица, заслоняя свет потолочных ламп. Судя по очертаниям широкого силуэта, это был вовсе не Болого.
Кто-то затих у самого его лица, заслоняя свет потолочных ламп. Судя по очертаниям широкого силуэта, это был вовсе не Болого.
— Доброе утро, Пальмер. Какое рвение! Тренируешься с самого утра, — раздался добродушный голос Джеффри.
— Доброе утро, Пальмер. Какое рвение! Тренируешься с самого утра, — раздался добродушный голос Джеффри.
— Джеффри! — Пальмер подскочил и тут же взмолился чуть ли не со слезами на глазах: — Забери меня отсюда! Умоляю, спаси!
— Джеффри! — Пальмер подскочил и тут же взмолился чуть ли не со слезами на глазах: — Забери меня отсюда! Умоляю, спаси!
Этот отчаянный вопль заставил Джеффри опешить. Не успел он расспросить бедолагу, как по каменному мосту подошел Болого.
Этот отчаянный вопль заставил Джеффри опешить. Не успел он расспросить бедолагу, как по каменному мосту подошел Болого.
Он тоже взмок до ниточки, от его тела поднимался легкий пар. Но, в отличие от измученного напарника, на лице Болого играла странная, довольная улыбка. Было очевидно: он по-настоящему наслаждается процессом.
Он тоже взмок до ниточки, от его тела поднимался легкий пар. Но, в отличие от измученного напарника, на лице Болого играла странная, довольная улыбка. Было очевидно: он по-настоящему наслаждается процессом.

Комментарии

Загрузка...