«Братья по оружию, готовые пойти друг за друга в огонь и в воду» — эту фразу Пальмер без умолку твердил всю дорогу, словно заклинание. Он так усердно жестикулировал и строил такие преувеличенно-драматичные гримасы, будто пытался провести сеанс гипноза и насильно вбить эту мысль Болого прямо в подкорку.
«Братья по оружию, готовые пойти друг за друга в огонь и в воду» — эту фразу Пальмер без умолку твердил всю дорогу, словно заклинание. Он так усердно жестикулировал и строил такие преувеличенно-драматичные гримасы, будто пытался провести сеанс гипноза и насильно вбить эту мысль Болого прямо в подкорку.
— Я тебе так скажу: в Полевом департаменте нормальному человеку ловить нечего, — без зазрения совести жаловался Пальмер.
— Я тебе так скажу: в Полевом департаменте нормальному человеку ловить нечего, — без зазрения совести жаловался Пальмер.
Болого косился на него с нарастающим недоумением. Из-за этих бесконечных заверений само понятие «лучший друг» в его представлении начало приобретать какой-то сомнительный, почти извращённый оттенок. Впрочем, сформулировать, что именно здесь не так, он пока не мог.
Болого косился на него с нарастающим недоумением. Из-за этих бесконечных заверений само понятие «лучший друг» в его представлении начало приобретать какой-то сомнительный, почти извращённый оттенок. Впрочем, сформулировать, что именно здесь не так, он пока не мог.
— Эх... как же хочется домой. Но стоит порог переступить, как эти старые хрычи тут же примутся читать нотации. А если не вернусь, приходится вкалывать здесь.
— Эх... как же хочется домой. Но стоит порог переступить, как эти старые хрычи тут же примутся читать нотации. А если не вернусь, приходится вкалывать здесь.
Судя по всему, Пальмер страдал тяжелейшей формой аллергии на любую работу.
Судя по всему, Пальмер страдал тяжелейшей формой аллергии на любую работу.
— И что, за такое наплевательское отношение тебя до сих пор не выперли? — поинтересовался Болого.
— И что, за такое наплевательское отношение тебя до сих пор не выперли? — поинтересовался Болого.
— Исключено. Даже в отлынивании от службы нужно знать меру и соблюдать тонкий баланс.
— Исключено. Даже в отлынивании от службы нужно знать меру и соблюдать тонкий баланс.
— Это какой же?
— Это какой же?
— Ну, например, балансировать на грани: чтобы начальство от одного твоего вида тошнило, но уволить было жалко, — Пальмер беспечно пожал плечами. — Хотя в моём случае всё куда проще. Я ведь из семьи Клейкс. Наш род стоял у истоков Бюро Порядка. Так что без отмашки моих домашних стариков меня отсюда никто не погонит.
— Ну, например, балансировать на грани: чтобы начальство от одного твоего вида тошнило, но уволить было жалко, — Пальмер беспечно пожал плечами. — Хотя в моём случае всё куда проще. Я ведь из семьи Клейкс. Наш род стоял у истоков Бюро Порядка. Так что без отмашки моих домашних стариков меня отсюда никто не погонит.
— Ты ведь их драгоценный наследник. Если ты погибнешь на задании, твоя семья не придёт в ярость?
— Ты ведь их драгоценный наследник. Если ты погибнешь на задании, твоя семья не придёт в ярость?
Болого всё же питал некоторое уважение к таинственному семейству Клейкс, поэтому не стал вслед за напарником величать их «старыми хрычами».
Болого всё же питал некоторое уважение к таинственному семейству Клейкс, поэтому не стал вслед за напарником величать их «старыми хрычами».
— Думаешь, я их об этом не спрашивал? — При упоминании родни Пальмер заметно завёлся. — Знаешь, что они мне ответили? «Если ты так легко сдохнешь, значит, мы в тебе ошиблись. Делов-то — выберем нового наследника».
— Думаешь, я их об этом не спрашивал? — При упоминании родни Пальмер заметно завёлся. — Знаешь, что они мне ответили? «Если ты так легко сдохнешь, значит, мы в тебе ошиблись. Делов-то — выберем нового наследника».
— Жестокие нравы великих династий?
— Жестокие нравы великих династий?
— Да нет, просто у этих старпёров мозги набекрень! — отрезал Пальмер. — Сколько себя помню, они постоянно тащили меня то на одни курсы, то на другие. В военную академию запихнули, потом в Бюро...
— Да нет, просто у этих старпёров мозги набекрень! — отрезал Пальмер. — Сколько себя помню, они постоянно тащили меня то на одни курсы, то на другие. В военную академию запихнули, потом в Бюро...
Немного поворчав, он наконец поостыл, покосился на Болого и примирительно добавил:
Немного поворчав, он наконец поостыл, покосился на Болого и примирительно добавил:
— Ладно, не бери в голову. На самом деле я неисправимый оптимист, просто люблю поныть.
— Ладно, не бери в голову. На самом деле я неисправимый оптимист, просто люблю поныть.
Глядя на его натянутую ухмылку, Болого едва сдержал смешок.
Глядя на его натянутую ухмылку, Болого едва сдержал смешок.
В изложении Пальмера Полевой департамент выглядел сущим змеиным логовом, а сам он — трагической фигурой, зажатой в тиски судьбы. Болого считал себя человеком с душевными странностями, но, судя по всему, в Бюро Порядка подобные патологии были в порядке вещей. И ладно бы чудики из Департамента исследований и снаряжения, но даже его собственный напарник явно страдал от серьёзного психического расстройства.
В изложении Пальмера Полевой департамент выглядел сущим змеиным логовом, а сам он — трагической фигурой, зажатой в тиски судьбы. Болого считал себя человеком с душевными странностями, но, судя по всему, в Бюро Порядка подобные патологии были в порядке вещей. И ладно бы чудики из Департамента исследований и снаряжения, но даже его собственный напарник явно страдал от серьёзного психического расстройства.
Пальмер мог сколько угодно твердить о своём оптимизме, но, помня о его кошмарной Благодати, Болого в это с трудом верил. Скорее уж то был смех сквозь слёзы. Впрочем, Болого понимал, что пока слишком плохо знает этого «везучего неудачника». Кто разберёт, каков он на самом деле? Вдруг вся эта апатия и жалобы — лишь удобный фасад, маскировка?
Пальмер мог сколько угодно твердить о своём оптимизме, но, помня о его кошмарной Благодати, Болого в это с трудом верил. Скорее уж то был смех сквозь слёзы. Впрочем, Болого понимал, что пока слишком плохо знает этого «везучего неудачника». Кто разберёт, каков он на самом деле? Вдруг вся эта апатия и жалобы — лишь удобный фасад, маскировка?
И всё же было в нём что-то поразительное. Несмотря на вечное нытьё, высокопоставленное начальство доверяло ему сложнейшие задачи. А смертельные схватки, в которых обычные люди расставались с жизнью, Пальмер умудрялся превращать в комедийные боевики. Таких колоритных личностей Болого ещё точно не встречал.
И всё же было в нём что-то поразительное. Несмотря на вечное нытьё, высокопоставленное начальство доверяло ему сложнейшие задачи. А смертельные схватки, в которых обычные люди расставались с жизнью, Пальмер умудрялся превращать в комедийные боевики. Таких колоритных личностей Болого ещё точно не встречал.
— Кстати, Пальмер, почему ты постоянно твердишь о моём бессмертии? Тебя это так сильно задевает? — полюбопытствовал Болого.
— Кстати, Пальмер, почему ты постоянно твердишь о моём бессмертии? Тебя это так сильно задевает? — полюбопытствовал Болого.
— Да как тут не задевать?! Это же настоящее бессмертие! — Пальмер аж замахал руками, теряя самообладание. — Я-то в лучшем случае просто везунчик, которому чудом удаётся уносить ноги. А у тебя ведь самое настоящее неуязвимое тело!
— Да как тут не задевать?! Это же настоящее бессмертие! — Пальмер аж замахал руками, теряя самообладание. — Я-то в лучшем случае просто везунчик, которому чудом удаётся уносить ноги. А у тебя ведь самое настоящее неуязвимое тело!
— Ну... как сказать. Иногда мне кажется, что я заплатил за это гораздо больше, чем просто собственной душой, — негромко вздохнул Болого, словно вспомнив о чём-то безвозвратно утерянном.
— Ну... как сказать. Иногда мне кажется, что я заплатил за это гораздо больше, чем просто собственной душой, — негромко вздохнул Болого, словно вспомнив о чём-то безвозвратно утерянном.
— Это в каком смысле? — спросил Пальмер.
— Это в каком смысле? — спросил Пальмер.
— В смысле невезения. Джеффри тоже вечно твердит, что я ходячая катастрофа. Со мной никогда не случается ничего хорошего. А если и блеснёт луч надежды, то всё непременно заканчивается крахом.
— В смысле невезения. Джеффри тоже вечно твердит, что я ходячая катастрофа. Со мной никогда не случается ничего хорошего. А если и блеснёт луч надежды, то всё непременно заканчивается крахом.
Если трезво взглянуть на прожитые годы, спорить с этим утверждением было трудно.
Если трезво взглянуть на прожитые годы, спорить с этим утверждением было трудно.
Записался в армию, чтобы не умереть с голоду — и угодил в самое пекло войны. Продал душу дьяволу — и через пару дней загремел в Чёрную тюрьму. Кое-как вырвался на свободу, обрёл тихую гавань под присмотром Адель, только-только начал ценить жизнь — и снова всё пошло прахом...
Записался в армию, чтобы не умереть с голоду — и угодил в самое пекло войны. Продал душу дьяволу — и через пару дней загремел в Чёрную тюрьму. Кое-как вырвался на свободу, обрёл тихую гавань под присмотром Адель, только-только начал ценить жизнь — и снова всё пошло прахом...
— Ого. Выходит, мы два сапога пара? Два неудачника в одной упряжке... Слушай, а у нас на заданиях проблем не возникнет?
— Ого. Выходит, мы два сапога пара? Два неудачника в одной упряжке... Слушай, а у нас на заданиях проблем не возникнет?
Болого и сам задумался об этом. Перспектива вырисовывалась сомнительная.
Болого и сам задумался об этом. Перспектива вырисовывалась сомнительная.
— Да нет, от силы полторы, — поспешил успокоить его Пальмер. — Не забывай, у меня в запасе есть ещё половина абсолютной удачи.
— Да нет, от силы полторы, — поспешил успокоить его Пальмер. — Не забывай, у меня в запасе есть ещё половина абсолютной удачи.
И это было чистой правдой: в череде бесконечных передряг Пальмер выживал лишь благодаря этой крошечной соломинке везения.
И это было чистой правдой: в череде бесконечных передряг Пальмер выживал лишь благодаря этой крошечной соломинке везения.
— Но вообще... иметь напарника, который физически не может сдохнуть — это чертовски здорово, — добавил Пальмер. Его взгляд при этом забегал из стороны в сторону, выдавая явное смущение.
— Но вообще... иметь напарника, который физически не может сдохнуть — это чертовски здорово, — добавил Пальмер. Его взгляд при этом забегал из стороны в сторону, выдавая явное смущение.
— Ты ведь что-то не договариваешь?
— Ты ведь что-то не договариваешь?
— Да нет, ничего, пустяки! — Пальмер отчаянно замотал головой.
— Да нет, ничего, пустяки! — Пальмер отчаянно замотал головой.
— Выкладывай давай, Пальмер, — с нажимом произнёс Болого.
— Выкладывай давай, Пальмер, — с нажимом произнёс Болого.
Они стояли у самого входа в Бюро Порядка. По обеим сторонам широкой улицы тянулись нескончаемые вереницы припаркованных экипажей и машин. Мимо торопливо сновали прохожие; уличный гул, наполненный суетливым дыханием города, окутывал их плотным облаком.
Они стояли у самого входа в Бюро Порядка. По обеим сторонам широкой улицы тянулись нескончаемые вереницы припаркованных экипажей и машин. Мимо торопливо сновали прохожие; уличный гул, наполненный суетливым дыханием города, окутывал их плотным облаком.
— Ну, понимаешь... — Пальмер уставился на далёкие грозовые тучи, и в его голосе прорезалась неподдельная тоска. — Моё проклятое невезение — штука непредсказуемая. Хуже всего то, что оно бьёт не только по мне. Иногда из-за моих злоключений огребают те, кто оказывается рядом.
— Ну, понимаешь... — Пальмер уставился на далёкие грозовые тучи, и в его голосе прорезалась неподдельная тоска. — Моё проклятое невезение — штука непредсказуемая. Хуже всего то, что оно бьёт не только по мне. Иногда из-за моих злоключений огребают те, кто оказывается рядом.
— Хочешь прикол? Когда ты меня вытаскивал, я ведь и правда банально поскользнулся.
— Хочешь прикол? Когда ты меня вытаскивал, я ведь и правда банально поскользнулся.
— Серьёзно?
— Серьёзно?
— Абсолютно.
— Абсолютно.
Болого опешил.
Болого опешил.
— Чего?.. Не шутишь? Господи, какая нелепость.
— Чего?.. Не шутишь? Господи, какая нелепость.
— Вот и я о чём! — почти взвизгнул Пальмер. — Вечно со мной творится какая-то дичь!
— Вот и я о чём! — почти взвизгнул Пальмер. — Вечно со мной творится какая-то дичь!
— Как только я стал Должником и начал выходить на задания в группе, эта дрянь стала повторяться раз за разом. Я не просто заваливал миссии, я подставлял ребят под удар. В конце концов мне просто не оставили выбора — пришлось работать в одиночку.
— Как только я стал Должником и начал выходить на задания в группе, эта дрянь стала повторяться раз за разом. Я не просто заваливал миссии, я подставлял ребят под удар. В конце концов мне просто не оставили выбора — пришлось работать в одиночку.
— Значит, ты просто рад, что твоё проклятие не сможет меня прикончить? А даже если и прикончит, я всё равно воскресну, — подытожил Болого.
— Значит, ты просто рад, что твоё проклятие не сможет меня прикончить? А даже если и прикончит, я всё равно воскресну, — подытожил Болого.
— Ну... вроде того. По крайней мере, совесть не будет грызть, что я из-за собственной глупости угробил напарника, — признался Пальмер. — Звучит, конечно, цинично. Словно я отношусь к тебе как к какому-то неубиваемому инвентарю...
— Ну... вроде того. По крайней мере, совесть не будет грызть, что я из-за собственной глупости угробил напарника, — признался Пальмер. — Звучит, конечно, цинично. Словно я отношусь к тебе как к какому-то неубиваемому инвентарю...
— Ничего страшного, — перебил его Болого с предельно серьёзным лицом. — Настоящие специалисты именно так и мыслят. Учитывать любые переменные — это часть профессиональной этики.
— Ничего страшного, — перебил его Болого с предельно серьёзным лицом. — Настоящие специалисты именно так и мыслят. Учитывать любые переменные — это часть профессиональной этики.
Теперь уже притих сам Пальмер. Вспоминая, с какой безжалостной эффективностью действовал Болого, он счёл такое определение вполне логичным. Настоящий мастер по зачистке проблем.
Теперь уже притих сам Пальмер. Вспоминая, с какой безжалостной эффективностью действовал Болого, он счёл такое определение вполне логичным. Настоящий мастер по зачистке проблем.
Пальмер внимательно пригляделся к напарнику. Когда он рассказывал про свой позорный полёт, на лице Болого на мгновение промелькнула тень улыбки, но тут же растаяла, уступив место привычному холодному равнодушию. Он снова смотрел на Пальмера с едва скрываемым презрением.
Пальмер внимательно пригляделся к напарнику. Когда он рассказывал про свой позорный полёт, на лице Болого на мгновение промелькнула тень улыбки, но тут же растаяла, уступив место привычному холодному равнодушию. Он снова смотрел на Пальмера с едва скрываемым презрением.
— Слушай, а почему ты всегда так смотришь? Прямо не по себе становится, — робко поинтересовался Пальмер.
— Слушай, а почему ты всегда так смотришь? Прямо не по себе становится, — робко поинтересовался Пальмер.
— У меня близорукость.
— У меня близорукость.
— А?
— А?
— Очки носить неудобно, да и ломаются они вечно, — пояснил Болого. Он прищурился, и его сонный взгляд мгновенно сменился леденящей душу остротой. — Но у меня не то чтобы сильный минус. Просто когда я пытаюсь вглядеться во что-то повнимательнее, приходится концентрироваться.
— Очки носить неудобно, да и ломаются они вечно, — пояснил Болого. Он прищурился, и его сонный взгляд мгновенно сменился леденящей душу остротой. — Но у меня не то чтобы сильный минус. Просто когда я пытаюсь вглядеться во что-то повнимательнее, приходится концентрироваться.
Этот цепкий взгляд полоснул по Пальмеру подобно лезвию ножа. Вздрогнув от нахлынувшего озноба, он поспешно замахал руками:
Этот цепкий взгляд полоснул по Пальмеру подобно лезвию ножа. Вздрогнув от нахлынувшего озноба, он поспешно замахал руками:
— Ладно, забудь! Смотри лучше со своим обычным презрением, так спокойнее.
— Ладно, забудь! Смотри лучше со своим обычным презрением, так спокойнее.
Болого послушно расслабил лицо, возвращаясь к маске бесстрастия. И, как ни странно, в этом каменном выражении Пальмер вдруг уловил какое-то странное, почти дружеское тепло.
Болого послушно расслабил лицо, возвращаясь к маске бесстрастия. И, как ни странно, в этом каменном выражении Пальмер вдруг уловил какое-то странное, почти дружеское тепло.
— Так, ладно, вон мой аппарат. Шлем надеть не забудь.
— Так, ладно, вон мой аппарат. Шлем надеть не забудь.
Пальмер указал на припаркованный у тротуара тяжёлый мотоцикл с коляской. Болого уже видел эту машину раньше — Пальмер явно сдувал с неё пылинки, весь корпус сиял безупречным глянцем.
Пальмер указал на припаркованный у тротуара тяжёлый мотоцикл с коляской. Болого уже видел эту машину раньше — Пальмер явно сдувал с неё пылинки, весь корпус сиял безупречным глянцем.
— Любишь быструю езду? — заметил Болого. — Ты ужасно напоминаешь мне тех ночных придурков, которые с рёвом носятся по улицам и не дают спать половине города.
— Любишь быструю езду? — заметил Болого. — Ты ужасно напоминаешь мне тех ночных придурков, которые с рёвом носятся по улицам и не дают спать половине города.
На лице Пальмера промелькнуло явное замешательство. Теперь Болого окончательно убедился: среди тех полуночных стритрейсеров этот тип определённо занимал не последнее место.
На лице Пальмера промелькнуло явное замешательство. Теперь Болого окончательно убедился: среди тех полуночных стритрейсеров этот тип определённо занимал не последнее место.
— Ну зачем ты так... У нас цивилизованное сообщество, Ассоциация любителей мотоциклов, — неубедительно замямлил Пальмер. — Конечно, попадаются среди наших отдельные бескультурные личности... Но костяк-то — приличные люди, мы законы не нарушаем.
— Ну зачем ты так... У нас цивилизованное сообщество, Ассоциация любителей мотоциклов, — неубедительно замямлил Пальмер. — Конечно, попадаются среди наших отдельные бескультурные личности... Но костяк-то — приличные люди, мы законы не нарушаем.
Эти оправдания лишь подтвердили догадку Болого.
Эти оправдания лишь подтвердили догадку Болого.
Тяжело вздохнув, он решил не продолжать спор. Натянул шлем и послушно полез в люльку коляски.
Тяжело вздохнув, он решил не продолжать спор. Натянул шлем и послушно полез в люльку коляски.
Пальмер оседлал железного коня и с азартным блеском в глазах обернулся к напарнику:
Пальмер оседлал железного коня и с азартным блеском в глазах обернулся к напарнику:
— Моя «Лайка» летает как ласточка, так что держись крепче!
— Моя «Лайка» летает как ласточка, так что держись крепче!
Болого лишь усмехнулся в ответ.
Болого лишь усмехнулся в ответ.
Мотоцикл плавно тронулся с места, вливаясь в городской поток. Болого откинулся на спинку сиденья, понемногу расслабляясь и смакуя редкие минуты затишья. Однако стоило им притормозить на перекрёстке перед красным сигналом светофора, как до их ушей донёсся истошный, визгливый скрежет тормозов.
Мотоцикл плавно тронулся с места, вливаясь в городской поток. Болого откинулся на спинку сиденья, понемногу расслабляясь и смакуя редкие минуты затишья. Однако стоило им притормозить на перекрёстке перед красным сигналом светофора, как до их ушей донёсся истошный, визгливый скрежет тормозов.
Огромный, гружённый под завязку грузовик на полной скорости пролетел на красный свет и понёсся прямо на них.
Огромный, гружённый под завязку грузовик на полной скорости пролетел на красный свет и понёсся прямо на них.
Неуправляемая стальная махина.
Неуправляемая стальная махина.
Яростный, надрывный рёв форсированного мотора.
Яростный, надрывный рёв форсированного мотора.
Режущий уши визг резины.
Режущий уши визг резины.
Панические крики прохожих.
Панические крики прохожих.
Едкий, удушливый запах палёных шин.
Едкий, удушливый запах палёных шин.
Тяжёлый грузовик в клубах жёлтого дыма пронёсся буквально в волоске от Пальмера и с грохотом снёс фонарный столб на углу улицы.
Тяжёлый грузовик в клубах жёлтого дыма пронёсся буквально в волоске от Пальмера и с грохотом снёс фонарный столб на углу улицы.
По лицу Пальмера медленно покатилась холодная капля пота. Ещё секунда — и этот монстр расплющил бы его в лепёшку. Борт грузовика едва не содрал краску с его куртки.
По лицу Пальмера медленно покатилась холодная капля пота. Ещё секунда — и этот монстр расплющил бы его в лепёшку. Борт грузовика едва не содрал краску с его куртки.
— Ну вот, видишь... вечно у меня так, — Пальмер судорожно выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и тут же самодовольно ухмыльнулся. — Но каков чертяка, а? Везучий до невозможности! Согласись, Болого?
— Ну вот, видишь... вечно у меня так, — Пальмер судорожно выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и тут же самодовольно ухмыльнулся. — Но каков чертяка, а? Везучий до невозможности! Согласись, Болого?
Ответа не последовало.
Ответа не последовало.
— Болого?..
— Болого?..
Пальмер оглянулся. Левый бок коляски был начисто помят и содран до голого металла. А там, где только что сидел его напарник, зияла пустота.
Пальмер оглянулся. Левый бок коляски был начисто помят и содран до голого металла. А там, где только что сидел его напарник, зияла пустота.
Оцепенение длилось от силы пару секунд. Затем Пальмер в ужасе заголосил на всю улицу:
Оцепенение длилось от силы пару секунд. Затем Пальмер в ужасе заголосил на всю улицу:
— Болого-о-о!
— Болого-о-о!
Словно в ответ на этот вопль, из-под застрявшего у обочины грузовика медленно поползла окровавленная фигура. На голове у неё всё ещё чудом держался сильно помятый шлем.
Словно в ответ на этот вопль, из-под застрявшего у обочины грузовика медленно поползла окровавленная фигура. На голове у неё всё ещё чудом держался сильно помятый шлем.
— О-о-ох... — Болого со стоном разлепил веки.
— О-о-ох... — Болого со стоном разлепил веки.
«Кажется, этот парень начинает мне дико не нравиться»
«Кажется, этот парень начинает мне дико не нравиться»
Он понемногу вытаскивал своё побитое тело на асфальт.
Он понемногу вытаскивал своё побитое тело на асфальт.

Комментарии

Загрузка...