Мертв, зол и готов к переработкам: Мой складной клинок не пощадит даже дьявола — Глава 57 читать онлайн

Естественный враг?

Признаться, после выхода из тюрьмы Болого не боялся никого. Воскресший из мертвых, он напоминал бешеную собаку, которую невозможно прикончить. Он мог проиграть бой, но непременно оставлял в памяти врага такой глубокий след, что тот уже никогда не спал спокойно.

Джеффри прекрасно понимал, с кем имеет дело. Именно он стал для Болого проводником, который с самого освобождения вел его к пути конденсатора. И раз уж эти слова сорвались с губ Джеффри, Болого не мог не отнестись к ним со всей серьезностью. В нём проснулось любопытство.

— Болого, ты ведь только что пытался подчинить копье Бальдура? — Джеффри вдруг вернулся к недавней схватке. — И когда понял, что не можешь подчинить этот кусок металла, прибегнул к «усилению эфиром», чтобы перебить древко и продолжить бой?

Болого кивнул. Он действительно собирался поступить именно так, и его мимолетное замешательство во время боя было вызвано именно непослушной сталью.

— Твое тайное искусство тут ни при чем, — пояснил Джеффри, решив подробнее разобрать тонкости их ремесла. — Всё дело в том, что Бальдур выковал это копье из собственного эфира. Эфир делится на два вида. Первый — тот, что мы впитываем в себя, заставляя течь по алхимической матрице; это наш внутренний запас. Второй же свободно струится в подлунном мире. Чтобы пробудить тайное искусство, мы задействуем малую часть личного резерва, пропуская её через алхимическую матрицу. Это заставляет резонировать внешний эфир, позволяя применять наши силы с максимальной отдачей. Однако в затяжном и яростном бою запасы внутри матрицы неизбежно иссякают. Тогда приходится тянуть силу извне. Этот процесс не то чтобы долгий, но в пылу сражения любая заминка может стоить жизни. Лишившись эфира, конденсатор на какое-то время слабеет. Это наша уязвимость — и суровое напоминание о том, что бездумно растрачивать силы нельзя.

— Но я не заметил, чтобы тратил слишком много, — вставил Болого.

— Всё потому, что ты принадлежишь к «Школе подчинения», да еще и с уклоном в «узкую остроту», — ответил Джеффри. — Это значительно снижает расход. А вот Тэда, разверни он свое тайное искусство в полную силу, продержался бы от силы несколько минут. — Джеффри на секунду задумался и добавил: — Впрочем, вряд ли кто-то вообще способен пережить эти несколько минут, когда он бьется всерьез.

Судя по всему, Тэда был тем еще безумцем, когда дело доходило до чистой разрушительной мощи.

— А теперь перейдем к... критической матрице души.

Джеффри протянул руку и слегка коснулся шеи Болого. Под его пальцами оказалась не только теплая кожа, но и мерцающие бирюзовые линии, проступавшие на ней.

— Задавался ли ты когда-нибудь вопросом: может ли один конденсатор напрямую управлять эфиром внутри другого?

— Без понятия, — честно ответил Болого. С тех пор как он ступил на этот путь, прошло всего несколько часов.

— Что ж, правильный ответ — нет. — Джеффри хмыкнул, забавляясь собственной манере вести беседу. — Наша алхимическая матрица тесно переплетена с душой, образуя надежный рубеж обороны. Мы зовем его «критической матрицей души». Этот барьер удерживает наш внутренний эфир в стабильном состоянии и отвергает любое посягательство извне. Обычно конденсаторы одного ранга не способны преодолеть защиту друг друга. Но если разрыв в силе слишком велик, мастер более высокого ранга без труда взломает твой рубеж и попросту взорвет эфир в твоем теле, мгновенно оборвав твою жизнь.

Разговор неизбежно вернулся к кошмару семилетней давности.

— Взять хотя бы Тайную войну, — продолжил Джеффри. — Владыка Силин сеял столь чудовищные разрушения еще и потому, что стоило ему явиться на поле боя, как он начинал без разбора подчинять себе чужой эфир. Те, чей ранг был близок к его собственному, сумели уцелеть. Но те, кто уступал ему слишком сильно, в одно мгновение лишились защиты. Их критические матрицы рухнули, эфир был грубо вырван из тел, а сами они превратились в бесформенное месиво.

Болого слегка побледнел. Теперь становилось ясно, почему выживших почти не осталось. Бюро Порядка хоть и объединяло конденсаторов, но большинство его сотрудников находились на низших ступенях мастерства, а многие и вовсе оставались обычными людьми.

— Возвращаясь к тому, почему ты не смог подчинить копье Бальдура, — Джеффри выделил интонацией этот момент. — По сути, это оружие было его «фантазийным творением» — материальным объектом, сотворенным из чистого эфира. Такие творения недолговечны и вскоре вновь рассеиваются без следа, что позволяет адептам «Школы иллюзий» сильно экономить собственные силы. Но ключевое здесь то, что это творение создано из эфира самого Бальдура.

— Из-за критической матрицы? — предположил Болого. — Я не смог пробиться сквозь его защиту, поэтому металл меня не послушался?

— Вовсе нет. Матрица защищает лишь саму плоть и внутренний резерв. То, с чем ты столкнулся, называется эфирным отторжением. Эфир разных конденсаторов, как и созданные им эффекты, не терпит чужого вмешательства. Копье Бальдура было пропитано его собственной силой, поэтому твое искусство оказалось бессильно. Разумеется, разница в рангах способна стереть любые ограничения. Будь ты достаточно силен, ты бы попросту наплевал на это отторжение, подчинил оружие силой и взломал чужую защиту.

Ранг. Всё упиралось в ранг.

Болого вспомнил ту шахматную партию, где «защитник конденсации» упрямо шел вперед, пока не пересек крайнюю линию и не совершил «продвижение», обратившись «славной королевой».

Эта мысль будила в нем нетерпеливое предвкушение. В конце концов, он — воскресший Лазарь. У него в запасе вечность, чтобы шаг за шагом двигаться к этой цели. Он не может умереть. И если он продолжит идти вперед, то рано или поздно поднимется до вершин, став «сияющим славой» — равным самому Силину. И, быть может... когда-нибудь коснется призрачного венца.

— И всё же, при чем здесь «Школа истоков»? — прервал свои мысли Болого. — Каким образом они стали моими заклятыми врагами?

— Чтобы понять суть «Школы истоков», для начала нужно было разобраться в природе эфира, верно? — усмехнулся Джеффри. — Их адепты не похожи на остальных. Их можно назвать «конденсаторами против конденсаторов». Именно поэтому Яс с самого начала смотрел на тебя волком. Шестая группа, которой он командует, также известна как «Группа подавления беспорядков». Это элита Полевого департамента, чья прямая обязанность — усмирение любых сверхъестественных угроз. По уставу ты тоже должен был стать их мишенью. А называют их так из-за двух особых высших эфирных искусств, доступных исключительно последователям «Школы истоков». В отличие от прочих техник, эти две не может перенять ни одно другое течение. Но даже среди них лишь немногие способны овладеть этим оружием.

Болого припомнил упомянутые козыри Яса: «безмолвие эфира» и «запрет эфира».

— Первое — это «безмолвие эфира», — пояснил Джеффри. — Оно заставляет окружающий мир затихнуть. Внешняя энергия перестает откликаться на призывы и резонировать, что практически сводит на нет любые эффекты тайных искусств. Оказавшись в этой зоне, конденсатор может полагаться лишь на крохи силы, запертые внутри его собственного тела.

Конденсаторы в таких условиях уподоблялись рыбам, выброшенным на сушу. Без привычной стихии они были обречены на медленное удушье.

— Второе же — «запрет эфира» — куда страшнее. Оно полностью выметает всю силу из пространства, создавая абсолютный эфирный вакуум. Но это лишь побочный эффект. Настоящая угроза кроется в другом: это искусство подавляет твою «критическую матрицу души», сковывая внутренний резерв. Ты лишаешься малейшей возможности задействовать тайные искусства.

От слов Джеффри повеяло могильным холодом.

— Представь себе это, Болого. Внешний мир тебя не слышит, а внутренний источник скован глухим молчанием. В такое мгновение ты перестаешь быть конденсатором. Ты превращаешься в обычного, беспомощного смертного, который просто почему-то не может умереть.

Тут его голос изменился, в нем зазвучали лукавые, многозначительные нотки:

— Но действительно ли ты бессмертен в таком состоянии?

Болого замер. Он не был глупцом — напротив, он умел анализировать. Вся долгая предыстория вела к этому главному выводу.

— Значит... моё воскрешение устроено именно так? — тихо спросил он.

В голове прояснилось, словно плотный туман внезапно рассеялся, обнажив пугающую, холодную истину. Но следом за вспышкой понимания сознание вновь заволокли мрачные тучи.

— Согласно нашим исследованиям, «благодать» дьяволов тоже представляет собой разновидность алхимической матрицы, — подала голос Бэйли, до сих пор хранившая молчание. Когда она отбрасывала свое обычное легкомыслие, в ней действительно угадывался неординарный ученый. — Вот только принципы её работы лежат далеко за пределами нашего понимания. Твое возвращение из мертвых не дается даром. Оно требует колоссального количества эфира. Сначала расходуется твой личный внутренний резерв. Но если ты начнешь умирать раз за разом, этот запас быстро истощится. Тогда твоему телу потребуется время, чтобы впитать энергию из окружающего мира и запустить процесс возрождения заново. И с каждым разом срок твоего пребывания в могиле будет растягиваться все сильнее.

— Если ты столкнешься с целым отрядом конденсаторов «Школы истоков», — подвел итог Джеффри, — они запрут тебя в абсолютном эфирном вакууме. Ты не умрешь окончательно, но и ожить не сможешь. Ты превратишься в безвредный, неподвижный труп. Да, Болого, тебя нельзя убить, но тебя можно запереть навечно. И для этого не понадобятся толстые железные двери — достаточно лишь помещения, где никогда не будет эфира.

Болого молчал. Он опустил голову, и его плечи мелко задрожали.

Вполне естественная реакция. Глубоко внутри каждого человека таится страх. Способность бояться — это то, что делает нас людьми. Тех же, кто лишен этого чувства и не знает трепета перед бездной, принято звать чудовищами.

Однако дрожь быстро утихла. Болого медленно поднял голову, и в его голосе прозвучали странные, изломанные нотки:

— Ну всё, Джеффри. Похоже, мне и впрямь пора наведаться к врачу.

Он что-то неразборчиво пробормотал. Присутствующие не могли разобрать выражение его лица: в нем смешались ужас и безумный восторг, а бледные щеки вдруг залил лихорадочный румянец.

— Представляешь, мне ни капли не страшно. Напротив, всё это кажется мне чертовски заманчивым.

Он взглянул на свои ладони — они ходили ходуном, но не от ужаса. Каждая клетка его существа трепетала от упрямой, ничем не сдерживаемой радости.

«И впрямь, кому интересна игра, в которой можно без конца возрождаться за пару монет?» — прошептал он про себя.

Игра обретает смысл лишь тогда, когда в ней появляется сложность.

Болого вскинул голову и одарил Бэйли и Джеффри леденящей душу улыбкой:

— Согласны, господа?

Комментарии