— Это Ключ извилистого пути. С его помощью можно войти в одну дверь, а выйти совершенно из другой, — объяснял Джеффри. — На Ключ нанесена алхимическая матрица с уклоном в Узкую остроту, поэтому он отпирает лишь строго определённые двери.
— Это Ключ извилистого пути. С его помощью можно войти в одну дверь, а выйти совершенно из другой, — объяснял Джеффри. — На Ключ нанесена алхимическая матрица с уклоном в Узкую остроту, поэтому он отпирает лишь строго определённые двери.
Заметив растерянность на лице Болого, Джеффри добродушно усмехнулся:
Заметив растерянность на лице Болого, Джеффри добродушно усмехнулся:
— Слишком много новой информации, да? Не переживай, со временем ты во всём разберёшься.
— Слишком много новой информации, да? Не переживай, со временем ты во всём разберёшься.
С этими словами он потянул на себя ручку двери.
С этими словами он потянул на себя ручку двери.
За порогом не оказалось привычной прихожей. Там простиралась абсолютная, первозданная тьма, жадно поглощающая любой проникающий в неё лучик света.
За порогом не оказалось привычной прихожей. Там простиралась абсолютная, первозданная тьма, жадно поглощающая любой проникающий в неё лучик света.
В мгновение, когда замок открылся, эта дверь перестала вести в квартиру Болого, превратившись в проход к иному, неведомому измерению.
В мгновение, когда замок открылся, эта дверь перестала вести в квартиру Болого, превратившись в проход к иному, неведомому измерению.
— Идём. И не забудь прикрыть за собой дверь, — бросил Джеффри.
— Идём. И не забудь прикрыть за собой дверь, — бросил Джеффри.
Он вытащил Ключ извилистого пути из замочной скважины, загадочно улыбнулся и шагнул прямо в вязкую черноту, мгновенно растворившись в ней.
Он вытащил Ключ извилистого пути из замочной скважины, загадочно улыбнулся и шагнул прямо в вязкую черноту, мгновенно растворившись в ней.
Болого на несколько секунд замер на пороге. Изумление на его лице медленно сменилось предвкушением и азартом.
Болого на несколько секунд замер на пороге. Изумление на его лице медленно сменилось предвкушением и азартом.
Обычная дверь больше не вела в привычную комнату — теперь за ней лежал неизведанный, манящий мир.
Обычная дверь больше не вела в привычную комнату — теперь за ней лежал неизведанный, манящий мир.
Он шагнул в пустоту и потянул за собой ручку.
Он шагнул в пустоту и потянул за собой ручку.
Тьма поглотила его целиком, и к горлу подкатил приступ тошноты, похожий на морскую болезнь. Впрочем, дурнота длилась всего пару секунд и бесследно прошла.
Тьма поглотила его целиком, и к горлу подкатил приступ тошноты, похожий на морскую болезнь. Впрочем, дурнота длилась всего пару секунд и бесследно прошла.
Болого медленно шёл сквозь бескрайний полумрак. Сверху лился мягкий, едва различимый свет, в котором отчётливо виднелись парящие в воздухе пылинки.
Болого медленно шёл сквозь бескрайний полумрак. Сверху лился мягкий, едва различимый свет, в котором отчётливо виднелись парящие в воздухе пылинки.
Вокруг царило полное, абсолютное безмолвие. На миг ему показалось, что он перестал слышать даже собственное дыхание и стук сердца. Тяжёлая, осязаемая тишина давила на барабанные перепонки, порождая гнетущее чувство тревоги.
Вокруг царило полное, абсолютное безмолвие. На миг ему показалось, что он перестал слышать даже собственное дыхание и стук сердца. Тяжёлая, осязаемая тишина давила на барабанные перепонки, порождая гнетущее чувство тревоги.
В этой мгле постоянно чудилось какое-то движение. Словно кто-то невидимый медленно кружил рядом или стоял неподвижно, пристально наблюдая за каждым шагом. Но сколько бы Болого ни вглядывался в темноту, перед глазами расстилалась лишь плотная вуаль тумана, скрывавшая лица этих загадочных существ.
В этой мгле постоянно чудилось какое-то движение. Словно кто-то невидимый медленно кружил рядом или стоял неподвижно, пристально наблюдая за каждым шагом. Но сколько бы Болого ни вглядывался в темноту, перед глазами расстилалась лишь плотная вуаль тумана, скрывавшая лица этих загадочных существ.
Мороз пошёл по коже.
Мороз пошёл по коже.
Тьма и неизвестность — ничто другое не способно так быстро пробудить в человеке первобытный, глубинный ужас.
Тьма и неизвестность — ничто другое не способно так быстро пробудить в человеке первобытный, глубинный ужас.
— Болого!
— Болого!
Знакомый голос эхом разорвал мёртвую тишину, расколов её на тысячи осколков.
Знакомый голос эхом разорвал мёртвую тишину, расколов её на тысячи осколков.
Болого вздрогнул. Наваждение рассеялось. Облегчённо выдохнув, он повернул голову и увидел стоявшего неподалёку Джеффри.
Болого вздрогнул. Наваждение рассеялось. Облегчённо выдохнув, он повернул голову и увидел стоявшего неподалёку Джеффри.
— Паршивое ощущение, верно? — усмехнулся тот, явно ожидавший подобной реакции. — Когда меня впервые привели сюда, я чувствовал себя точно так же.
— Паршивое ощущение, верно? — усмехнулся тот, явно ожидавший подобной реакции. — Когда меня впервые привели сюда, я чувствовал себя точно так же.
Джеффри задорно улыбнулся и продолжил:
Джеффри задорно улыбнулся и продолжил:
— Это Транзитная станция — буферная зона, созданная Бюро Порядка. Она нужна на случай, если враги добудут Ключ извилистого пути. Так они не смогут беспрепятственно ворваться прямо в наш штаб.
— Это Транзитная станция — буферная зона, созданная Бюро Порядка. Она нужна на случай, если враги добудут Ключ извилистого пути. Так они не смогут беспрепятственно ворваться прямо в наш штаб.
Он взмахнул рукой, указывая назад:
Он взмахнул рукой, указывая назад:
— Оглянись.
— Оглянись.
Болого обернулся. В серой дымке позади ещё угадывались очертания его собственной входной двери, но её силуэт стремительно таял, пока не исчез окончательно.
Болого обернулся. В серой дымке позади ещё угадывались очертания его собственной входной двери, но её силуэт стремительно таял, пока не исчез окончательно.
— Твоя дверь не внесена в реестр, — раздался голос Джеффри. — Именно поэтому, как только она закрылась, Транзитная станция стёрла проход. А теперь посмотри по сторонам.
— Твоя дверь не внесена в реестр, — раздался голос Джеффри. — Именно поэтому, как только она закрылась, Транзитная станция стёрла проход. А теперь посмотри по сторонам.
Болого последовал совету. Постепенно зрение адаптировалось к полумраку, и он с удивлением обнаружил, что пространство вокруг буквально усеяно дверями. Бесчисленные створки — тысячи, десятки тысяч — громоздились в хаотичном беспорядке, уходя в бесконечную высь и глубь темноты.
Болого последовал совету. Постепенно зрение адаптировалось к полумраку, и он с удивлением обнаружил, что пространство вокруг буквально усеяно дверями. Бесчисленные створки — тысячи, десятки тысяч — громоздились в хаотичном беспорядке, уходя в бесконечную высь и глубь темноты.
В отличие от его собственной двери, эти стояли незыблемо и не собирались исчезать.
В отличие от его собственной двери, эти стояли незыблемо и не собирались исчезать.
— Значит, те двери зарегистрированы? — спросил Болого.
— Значит, те двери зарегистрированы? — спросил Болого.
— Именно, — подтвердил напарник. — Их можно сравнить с ветвями огромного дерева. Бесчисленные двери — это тонкие побеги. Все они тянутся к стволу, то есть к нашей Транзитной станции, а через неё сходятся у корней — туда-то мы и направляемся.
— Именно, — подтвердил напарник. — Их можно сравнить с ветвями огромного дерева. Бесчисленные двери — это тонкие побеги. Все они тянутся к стволу, то есть к нашей Транзитной станции, а через неё сходятся у корней — туда-то мы и направляемся.
— И куда ведут эти ветви?
— И куда ведут эти ветви?
— Куда угодно, если место внесено в систему. Квартиры сотрудников, точки постоянных операций, бары и прочие злачные места, — усмехнулся Джеффри. — Надо признать, штука чертовски удобная. Тут сам чёрт ногу сломит, так что за подробностями лучше обращаться к Привратнику. Ну что, пошли? Наша экскурсия только начинается.
— Куда угодно, если место внесено в систему. Квартиры сотрудников, точки постоянных операций, бары и прочие злачные места, — усмехнулся Джеффри. — Надо признать, штука чертовски удобная. Тут сам чёрт ногу сломит, так что за подробностями лучше обращаться к Привратнику. Ну что, пошли? Наша экскурсия только начинается.
С этими словами он зашагал вперёд.
С этими словами он зашагал вперёд.
Транзитная станция казалась бесконечной. Из-за густого мрака Болого не мог разглядеть её границ — лишь смутные очертания парящих в пустоте дверей самых разных форм и размеров угадывались то тут, то там.
Транзитная станция казалась бесконечной. Из-за густого мрака Болого не мог разглядеть её границ — лишь смутные очертания парящих в пустоте дверей самых разных форм и размеров угадывались то тут, то там.
— Хоть Ключ извилистого пути и удобен, доступ к нему есть далеко не у каждого сотрудника, — вещал на ходу Джеффри. — Мне, например, сегодня пришлось подавать предварительный запрос, чтобы получить его.
— Хоть Ключ извилистого пути и удобен, доступ к нему есть далеко не у каждого сотрудника, — вещал на ходу Джеффри. — Мне, например, сегодня пришлось подавать предварительный запрос, чтобы получить его.
Эти слова разом похоронили надежду Болого обзавестись собственным карманным телепортом сразу после официального трудоустройства.
Эти слова разом похоронили надежду Болого обзавестись собственным карманным телепортом сразу после официального трудоустройства.
Минут через десять они упёрлись в тупик — если, конечно, у этого странного места вообще имелись границы.
Минут через десять они упёрлись в тупик — если, конечно, у этого странного места вообще имелись границы.
Путь им преградила циклопическая чёрная стена. От неё веяло могильным холодом, а тусклый свет, скользивший по влажной каменной кладке, лишь подчёркивал её мрачное величие. Стена уходила далеко во тьму, и казалось, ей не было конца. У её подножия виднелось несколько массивных порталов.
Путь им преградила циклопическая чёрная стена. От неё веяло могильным холодом, а тусклый свет, скользивший по влажной каменной кладке, лишь подчёркивал её мрачное величие. Стена уходила далеко во тьму, и казалось, ей не было конца. У её подножия виднелось несколько массивных порталов.
Прямо перед ними возвышалась тяжёлая кованая дверь, усыпанная грубыми заклёпками. На стальном полотне красовался барельеф: шесть скрещённых мечей, оплетённых толстыми цепями, которые образовывали подобие круглого щита.
Прямо перед ними возвышалась тяжёлая кованая дверь, усыпанная грубыми заклёпками. На стальном полотне красовался барельеф: шесть скрещённых мечей, оплетённых толстыми цепями, которые образовывали подобие круглого щита.
Расстояние между порталами было огромным, так что Болого мог детально рассмотреть лишь этот створ — остальные терялись в густом тумане.
Расстояние между порталами было огромным, так что Болого мог детально рассмотреть лишь этот створ — остальные терялись в густом тумане.
— Запомни этот знак, — Джеффри негромко постучал по холодному металлу. — Это эмблема Бюро Порядка.
— Запомни этот знак, — Джеффри негромко постучал по холодному металлу. — Это эмблема Бюро Порядка.
Болого вгляделся в узор из мечей и цепей.
Болого вгляделся в узор из мечей и цепей.
— Почему именно "Порядок и безопасность"? — полюбопытствовал он, осторожно коснувшись ледяного рельефа. — Или это просто красивое название, не требующее двойного дна?
— Почему именно "Порядок и безопасность"? — полюбопытствовал он, осторожно коснувшись ледяного рельефа. — Или это просто красивое название, не требующее двойного дна?
Джеффри опустил руку с ключом. Не спеша открывать дверь, он ненадолго задумался, а затем негромко спросил:
Джеффри опустил руку с ключом. Не спеша открывать дверь, он ненадолго задумался, а затем негромко спросил:
— Что ты знаешь о дьяволах?
— Что ты знаешь о дьяволах?
Этот вопрос застал Болого врасплох. Несмотря на то что он сам когда-то заключил сделку с одним из них, его память была стерта — он не помнил ни единой важной детали. Выходило парадоксально: его жизнь была неразрывно связана с этими существами, но знания о них оставались чистым листом.
Этот вопрос застал Болого врасплох. Несмотря на то что он сам когда-то заключил сделку с одним из них, его память была стерта — он не помнил ни единой важной детали. Выходило парадоксально: его жизнь была неразрывно связана с этими существами, но знания о них оставались чистым листом.
— Дьяволы реальны, и они существуют с незапамятных времён, — заговорил Джеффри, не дождавшись ответа. Его голос глухо разносился по безмолвному залу, угасая во тьме без следа. — Они обладают непостижимым могуществом, но, к счастью, их сила скована некими ограничениями. Только благодаря этому человечество всё ещё живо. Обычно они прячутся в тени, завлекая смертных заманчивыми обещаниями и исполнением желаний. Стоит человеку поддаться соблазну, как его вынуждают подписать кабальный кровавый контракт и отдать самое ценное — душу. Парадокс в том, что при всей своей жестокости и коварстве эти твари фанатично соблюдают правила. Они играют с людьми строго в рамках собственных законов, доводя жертву до полного отчаяния, а затем собирают законную жатву.
— Дьяволы реальны, и они существуют с незапамятных времён, — заговорил Джеффри, не дождавшись ответа. Его голос глухо разносился по безмолвному залу, угасая во тьме без следа. — Они обладают непостижимым могуществом, но, к счастью, их сила скована некими ограничениями. Только благодаря этому человечество всё ещё живо. Обычно они прячутся в тени, завлекая смертных заманчивыми обещаниями и исполнением желаний. Стоит человеку поддаться соблазну, как его вынуждают подписать кабальный кровавый контракт и отдать самое ценное — душу. Парадокс в том, что при всей своей жестокости и коварстве эти твари фанатично соблюдают правила. Они играют с людьми строго в рамках собственных законов, доводя жертву до полного отчаяния, а затем собирают законную жатву.
Джеффри сделал небольшую паузу и добавил:
Джеффри сделал небольшую паузу и добавил:
— Но именно эта одержимость правилами делает дьяволов куда более договороспособными, чем бездумные, алчные демоны. К тому же их кодексы не идеальны. Поговаривают, некоторым хитрецам удавалось находить лазейки в контрактах и оставлять нечисть с носом.
— Но именно эта одержимость правилами делает дьяволов куда более договороспособными, чем бездумные, алчные демоны. К тому же их кодексы не идеальны. Поговаривают, некоторым хитрецам удавалось находить лазейки в контрактах и оставлять нечисть с носом.
— И что было дальше? — спросил Болого.
— И что было дальше? — спросил Болого.
— Дальше? Да ничего. Как я уже сказал, они строго чтят букву закона. Даже если смертному удавалось их обставить, дьяволы молча терпели убытки и признавали поражение.
— Дальше? Да ничего. Как я уже сказал, они строго чтят букву закона. Даже если смертному удавалось их обставить, дьяволы молча терпели убытки и признавали поражение.
— Звучит на удивление честно, — заметил Болого.
— Звучит на удивление честно, — заметил Болого.
"В наши дни столь верных своему слову партнёров днём с огнём не сыщешь, — подумал он. — Пусть даже эти партнёры — сущие дьяволы"
"В наши дни столь верных своему слову партнёров днём с огнём не сыщешь, — подумал он. — Пусть даже эти партнёры — сущие дьяволы"
— Честно-то честно, но бдительность терять нельзя, — предостерёг Джеффри. — Слишком многие подходят к сделке с азартом заядлых игроков. Дьяволы ведь почти никогда не лгут. Они просто скармливают тебе крупицы абсолютной правды, но именно эта правда шаг за шагом заводит тебя в капкан безысходности.
— Честно-то честно, но бдительность терять нельзя, — предостерёг Джеффри. — Слишком многие подходят к сделке с азартом заядлых игроков. Дьяволы ведь почти никогда не лгут. Они просто скармливают тебе крупицы абсолютной правды, но именно эта правда шаг за шагом заводит тебя в капкан безысходности.
В голосе собеседника сквозило глубокое напряжение — он говорил о нечисти так, словно та невидимо стояла прямо за его плечом.
В голосе собеседника сквозило глубокое напряжение — он говорил о нечисти так, словно та невидимо стояла прямо за его плечом.
— За долгие века мы успели изучить их повадки. Помимо верности контрактам, дьяволы примечательны тем, что крайне редко вмешиваются в дела смертных напрямую. Куда охотнее они действуют чужими руками, манипулируя людьми через их потаённые желания и тем самым направляя ход истории в нужное русло. Собственно, поэтому упоминания о них в официальных хрониках столь редки.
— За долгие века мы успели изучить их повадки. Помимо верности контрактам, дьяволы примечательны тем, что крайне редко вмешиваются в дела смертных напрямую. Куда охотнее они действуют чужими руками, манипулируя людьми через их потаённые желания и тем самым направляя ход истории в нужное русло. Собственно, поэтому упоминания о них в официальных хрониках столь редки.
— И всё же кажется, будто они повсюду, — сорвалось с губ Болого помимо его воли.
— И всё же кажется, будто они повсюду, — сорвалось с губ Болого помимо его воли.
Он внезапно вздрогнул, сам не понимая, что на него нашло. Подняв глаза на Джеффри, он встретил его тяжёлый, холодный взгляд.
Он внезапно вздрогнул, сам не понимая, что на него нашло. Подняв глаза на Джеффри, он встретил его тяжёлый, холодный взгляд.
— Дьяволы активно вмешиваются в ход человеческой истории, — подтвердил тот. — У нас есть все основания полагать, что за большинством великих потрясений прошлого маячат их тени. Чем кровавее и хаотичнее эпоха, тем лучше идёт их торговля желаниями, принося колоссальную жатву. Но мы до сих пор не понимаем главного: зачем? Действительно ли их интересуют только души? И если так, то для чего им нужно такое невероятное количество человеческих сущностей? Что для них душа? Пища? Источник силы? Или за этим кроется некий сакральный, недоступный нашему пониманию смысл? Ни у кого нет ответа.
— Дьяволы активно вмешиваются в ход человеческой истории, — подтвердил тот. — У нас есть все основания полагать, что за большинством великих потрясений прошлого маячат их тени. Чем кровавее и хаотичнее эпоха, тем лучше идёт их торговля желаниями, принося колоссальную жатву. Но мы до сих пор не понимаем главного: зачем? Действительно ли их интересуют только души? И если так, то для чего им нужно такое невероятное количество человеческих сущностей? Что для них душа? Пища? Источник силы? Или за этим кроется некий сакральный, недоступный нашему пониманию смысл? Ни у кого нет ответа.
Голос Джеффри постепенно затих — он и сам, казалось, мысленно погрузился в тайны преисподней, но быстро стряхнул наваждение.
Голос Джеффри постепенно затих — он и сам, казалось, мысленно погрузился в тайны преисподней, но быстро стряхнул наваждение.
— Смысл существования Бюро Порядка в том, чтобы максимально ограничить влияние дьяволов на судьбы человечества. Проще говоря — держать всё, что с ними связано, наглухо запертым вне нашего мира. Тех, кого можно уничтожить, мы убиваем. Тех, кого убить нельзя, — надёжно запираем под замок.
— Смысл существования Бюро Порядка в том, чтобы максимально ограничить влияние дьяволов на судьбы человечества. Проще говоря — держать всё, что с ними связано, наглухо запертым вне нашего мира. Тех, кого можно уничтожить, мы убиваем. Тех, кого убить нельзя, — надёжно запираем под замок.
В словах всегда добродушного Джеффри неожиданно прорезались леденящие, стальные нотки. Кому-кому, а Болого эта философия была понятна как никому другому — он и сам некогда относился к категории тех, кого проще запереть.
В словах всегда добродушного Джеффри неожиданно прорезались леденящие, стальные нотки. Кому-кому, а Болого эта философия была понятна как никому другому — он и сам некогда относился к категории тех, кого проще запереть.
— Поддерживать порядок в сверхъестественном мире и обеспечивать безопасность человечества, — Джеффри пристально посмотрел новобранцу прямо в глаза. Сила его авторитета навалилась ощутимой тяжестью, когда он торжественно добавил: — Вот для чего создано наше Бюро. Этому закону мы служим сейчас — и этому закону отныне будешь подчиняться ты.
— Поддерживать порядок в сверхъестественном мире и обеспечивать безопасность человечества, — Джеффри пристально посмотрел новобранцу прямо в глаза. Сила его авторитета навалилась ощутимой тяжестью, когда он торжественно добавил: — Вот для чего создано наше Бюро. Этому закону мы служим сейчас — и этому закону отныне будешь подчиняться ты.

Комментарии

Загрузка...