Под звуки хриплой, неистовой песни мужчина медленно открыл глаза. В глубине его зрачков на мгновение вспыхнул и погас тусклый лазурный огонек. Связующая нить оборвалась: Болого только что обезглавил Острозубого волка.
Под звуки хриплой, неистовой песни мужчина медленно открыл глаза. В глубине его зрачков на мгновение вспыхнул и погас тусклый лазурный огонек. Связующая нить оборвалась: Болого только что обезглавил Острозубого волка.
Мужчина с силой потер виски. На его суровом, осунувшемся лице проступила густая сетка вздувшихся синеватых вен. Он судорожно, глубоко вздохнул, утихомиривая бешено колотящееся в груди сердце.
Мужчина с силой потер виски. На его суровом, осунувшемся лице проступила густая сетка вздувшихся синеватых вен. Он судорожно, глубоко вздохнул, утихомиривая бешено колотящееся в груди сердце.
Удар Болого не просто рассек металл — он пришелся по самому разуму хозяина твари. Лебиус не был слабаком, но сейчас его голову раскалывала дикая боль.
Удар Болого не просто рассек металл — он пришелся по самому разуму хозяина твари. Лебиус не был слабаком, но сейчас его голову раскалывала дикая боль.
— Болого Лазарь, — негромко произнес он.
— Болого Лазарь, — негромко произнес он.
Посмаковав имя на губах, он ненадолго умолк, а затем едва заметно улыбнулся. Протянув руку к проигрывателю, мужчина снял иглу со вращающейся пластинки. Навязчивая песня наконец утихла.
Посмаковав имя на губах, он ненадолго умолк, а затем едва заметно улыбнулся. Протянув руку к проигрывателю, мужчина снял иглу со вращающейся пластинки. Навязчивая песня наконец утихла.
Болого оказался прав: Лебиус действительно находился в его комнате. Весь стол вокруг него был завален растрепанными стопками бумаг и отчетов.
Болого оказался прав: Лебиус действительно находился в его комнате. Весь стол вокруг него был завален растрепанными стопками бумаг и отчетов.
— Он превратил все в сущий балаган. А ведь мы собирались провести здесь его финальное собеседование, — раздался женский голос из спальни Болого.
— Он превратил все в сущий балаган. А ведь мы собирались провести здесь его финальное собеседование, — раздался женский голос из спальни Болого.
Уриэль Джун вышла в гостиную, бросив мимолетный взгляд назад — туда, где на стене спальни пестрели наклеенные фотографии.
Уриэль Джун вышла в гостиную, бросив мимолетный взгляд назад — туда, где на стене спальни пестрели наклеенные фотографии.
— И ты вот так просто позволишь ему пройти, Лебиус?
— И ты вот так просто позволишь ему пройти, Лебиус?
— Хм... Пожалуй, да. По крайней мере, на данный момент.
— Хм... Пожалуй, да. По крайней мере, на данный момент.
Лебиус перевел взгляд на стоящий перед ним тактический салон-песочницу и лениво поправил один из воткнутых в песок флажков.
Лебиус перевел взгляд на стоящий перед ним тактический салон-песочницу и лениво поправил один из воткнутых в песок флажков.
— Обладающий бессмертием Должник... Вверять сверхъестественную власть подобному чудовищу — безумие. Если он сорвется с цепи, Бюро понесет сокрушительный урон.
— Обладающий бессмертием Должник... Вверять сверхъестественную власть подобному чудовищу — безумие. Если он сорвется с цепи, Бюро понесет сокрушительный урон.
Уриэль явно сомневалась. Бюро порядка и раньше вербовало Должников, но мало у кого Благодать была столь пугающей. Одна мысль о бессмертном Болого, наделенном коварной и таинственной силой, внушала ей безотчетную тревогу.
Уриэль явно сомневалась. Бюро порядка и раньше вербовало Должников, но мало у кого Благодать была столь пугающей. Одна мысль о бессмертном Болого, наделенном коварной и таинственной силой, внушала ей безотчетную тревогу.
— Иногда мне кажется, что Яс прав, — вздохнула она. — Сделка с Должником — это всегда игра с дьяволом.
— Иногда мне кажется, что Яс прав, — вздохнула она. — Сделка с Должником — это всегда игра с дьяволом.
— Игра с дьяволом, говоришь? — Лебиус словно пробовал эти слова на вкус, и в его голосе проступила леденящая сталь. — И все же он — превосходное оружие, Уриэль, — спокойно ответил Лебиус. Это решение он принял давно. — Даже если это обоюдоострый клинок, способный перерезать горло своему владельцу.
— Игра с дьяволом, говоришь? — Лебиус словно пробовал эти слова на вкус, и в его голосе проступила леденящая сталь. — И все же он — превосходное оружие, Уриэль, — спокойно ответил Лебиус. Это решение он принял давно. — Даже если это обоюдоострый клинок, способный перерезать горло своему владельцу.
— Значит... ты все решил?
— Значит... ты все решил?
Уриэль тяжело вздохнула. Она понимала, что спорить с Лебиусом бесполезно, но не могла не попытаться.
Уриэль тяжело вздохнула. Она понимала, что спорить с Лебиусом бесполезно, но не могла не попытаться.
— Знаешь, почему Нетаниэль поручил создание Специального оперативного отряда именно мне? — Лебиус проигнорировал ее вопрос, сменив тему. — Потому что я не похож на вас. Плевать мне на безопасность, условности контрактов и бюрократические рамки. Меня волнует только результат. Если цель будет достигнута, мне безразлично, кто на меня работает: человек, Должник или тварь, не принадлежащая ни к тем, ни к другим.
— Знаешь, почему Нетаниэль поручил создание Специального оперативного отряда именно мне? — Лебиус проигнорировал ее вопрос, сменив тему. — Потому что я не похож на вас. Плевать мне на безопасность, условности контрактов и бюрократические рамки. Меня волнует только результат. Если цель будет достигнута, мне безразлично, кто на меня работает: человек, Должник или тварь, не принадлежащая ни к тем, ни к другим.
Лебиус с сухим стуком вонзил флажок глубоко в песок. На макете игрушечные полки ринулись на штурм крепости, расположенной на возвышенности.
Лебиус с сухим стуком вонзил флажок глубоко в песок. На макете игрушечные полки ринулись на штурм крепости, расположенной на возвышенности.
— На войне неважно, как ты побеждаешь: сокрушительной ли численной мощью, коварной уловкой или точечным устранением командиров. Главное — победить. И если финал будет триумфальным, так ли важна цена и средства? Нет. Абсолютно неважно. Бюро порядка требует результатов, и мой отряд создан именно для этого.
— На войне неважно, как ты побеждаешь: сокрушительной ли численной мощью, коварной уловкой или точечным устранением командиров. Главное — победить. И если финал будет триумфальным, так ли важна цена и средства? Нет. Абсолютно неважно. Бюро порядка требует результатов, и мой отряд создан именно для этого.
Уриэль промолчала. Воздух вокруг Лебиуса словно заледенел, пропитавшись ощутимой, гнетущей аурой.
Уриэль промолчала. Воздух вокруг Лебиуса словно заледенел, пропитавшись ощутимой, гнетущей аурой.
— Болого Лазарь — перспективный кадр, — с глубоким подтекстом добавил Лебиус. — В отличие от тех «бессмертных», кого мы знаем, он еще молод. Его разум не окостенел от вечности, а в груди все еще горит яростное, голодное пламя желаний. И ради своей цели, как ты сегодня убедилась, он пойдет на все. Иметь желания — это полезно.
— Болого Лазарь — перспективный кадр, — с глубоким подтекстом добавил Лебиус. — В отличие от тех «бессмертных», кого мы знаем, он еще молод. Его разум не окостенел от вечности, а в груди все еще горит яростное, голодное пламя желаний. И ради своей цели, как ты сегодня убедилась, он пойдет на все. Иметь желания — это полезно.
Он собрал со стола разбросанные документы, протянул их Уриэль, а затем, нащупав у подлокотника дивана трость, со скрежетом и видимым усилием поднялся на ноги. Женщина стояла рядом, даже не думая помогать ему.
Он собрал со стола разбросанные документы, протянул их Уриэль, а затем, нащупав у подлокотника дивана трость, со скрежетом и видимым усилием поднялся на ноги. Женщина стояла рядом, даже не думая помогать ему.
Шагнув из темноты к тусклому свету лампы, Лебиус отбросил на стену длинную, болезненно-худую тень. На вид он казался немощным калекой, но в его глазах, глубоких и темных, таились обнаженные клинки. Смотреть ему в лицо было невыносимо.
Шагнув из темноты к тусклому свету лампы, Лебиус отбросил на стену длинную, болезненно-худую тень. На вид он казался немощным калекой, но в его глазах, глубоких и темных, таились обнаженные клинки. Смотреть ему в лицо было невыносимо.
— И ты не боишься проиграть в этой игре все дочиста? — спросила Уриэль.
— И ты не боишься проиграть в этой игре все дочиста? — спросила Уриэль.
— Мне нечего терять, — бесстрастно отозвался Лебиус.
— Мне нечего терять, — бесстрастно отозвался Лебиус.
Уриэль не нашлась что ответить. Она достала ключ и вставила его в замочную скважину межкомнатной двери. Когда створка распахнулась, за ней оказался вовсе не привычный коридор, а клубящаяся, непроглядная бездна.
Уриэль не нашлась что ответить. Она достала ключ и вставила его в замочную скважину межкомнатной двери. Когда створка распахнулась, за ней оказался вовсе не привычный коридор, а клубящаяся, непроглядная бездна.
Лебиус, тяжело волоча покалеченную правую ногу и мерно стуча тростью, вместе с Уриэль шагнул прямо в эту тьму.
Лебиус, тяжело волоча покалеченную правую ногу и мерно стуча тростью, вместе с Уриэль шагнул прямо в эту тьму.
***
***
Когда тяжелые створки ворот наконец распахнулись, наружу хлынул удушливый, липкий запах крови. Он мгновенно накрыл Джеффри и Яса, неся с собой едкую, ни с чем не сравнимую вонь разлагающейся демонической плоти.
Когда тяжелые створки ворот наконец распахнулись, наружу хлынул удушливый, липкий запах крови. Он мгновенно накрыл Джеффри и Яса, неся с собой едкую, ни с чем не сравнимую вонь разлагающейся демонической плоти.
Внутри просторный вестибюль выглядел так, словно его стены и пол покрасили багровой краской. Всюду громоздились растерзанные, изувеченные тела. Трудно было найти хотя бы один уцелевший труп — казалось, какой-то изощренный мясник устроил здесь безумное пиршество ради собственного удовольствия.
Внутри просторный вестибюль выглядел так, словно его стены и пол покрасили багровой краской. Всюду громоздились растерзанные, изувеченные тела. Трудно было найти хотя бы один уцелевший труп — казалось, какой-то изощренный мясник устроил здесь безумное пиршество ради собственного удовольствия.
Кое-кто из демонов еще подавал признаки жизни. Но в этих жалких, искалеченных обрубках не осталось ничего от прежних грозных тварей — они лишь тихо скулили, катаясь по залитому кровью полу, словно невинные жертвы бойни.
Кое-кто из демонов еще подавал признаки жизни. Но в этих жалких, искалеченных обрубках не осталось ничего от прежних грозных тварей — они лишь тихо скулили, катаясь по залитому кровью полу, словно невинные жертвы бойни.
У собравшихся снаружи сотрудников Бюро округлились глаза. У самых слабонервных задрожали колени; кое-кто, согнувшись пополам, не выдержал и зашелся в сухом кашле, изрыгая на брусчатку недавний ужин вперемешку с желудочным соком.
У собравшихся снаружи сотрудников Бюро округлились глаза. У самых слабонервных задрожали колени; кое-кто, согнувшись пополам, не выдержал и зашелся в сухом кашле, изрыгая на брусчатку недавний ужин вперемешку с желудочным соком.
Будучи «профессионалами», они повидали немало демонов и их трупов, но с подобным кромешным адом сталкиваться им еще не приходилось. Обычное здание превратилось в скотобойню. Все произошло слишком быстро и непредсказуемо.
Будучи «профессионалами», они повидали немало демонов и их трупов, но с подобным кромешным адом сталкиваться им еще не приходилось. Обычное здание превратилось в скотобойню. Все произошло слишком быстро и непредсказуемо.
Ведь для них это испытание должно было стать легкой, даже забавной формальностью. Минут десять назад они шутили, обсуждая, как будут зачищать здание и вытаскивать очередного бедолагу. Кое-кто и вовсе прочил новобранцу скорую кончину, зная специфическое чувство юмора Лебиуса...
Ведь для них это испытание должно было стать легкой, даже забавной формальностью. Минут десять назад они шутили, обсуждая, как будут зачищать здание и вытаскивать очередного бедолагу. Кое-кто и вовсе прочил новобранцу скорую кончину, зная специфическое чувство юмора Лебиуса...
Никто не мог предположить, что этот «бедолага» не станет дожидаться спасателей, а прорубит себе путь наружу самостоятельно.
Никто не мог предположить, что этот «бедолага» не станет дожидаться спасателей, а прорубит себе путь наружу самостоятельно.
Но больше всего их потряс предмет, который Болого небрежно швырнул к их ногам — расколотый стальной шлем в форме волчьей головы.
Но больше всего их потряс предмет, который Болого небрежно швырнул к их ногам — расколотый стальной шлем в форме волчьей головы.
— Это же... «Острозубый волк» Лебиуса, — прошептал кто-то в толпе дрожащим голосом.
— Это же... «Острозубый волк» Лебиуса, — прошептал кто-то в толпе дрожащим голосом.
Почти каждый здесь знал имя Лебиуса и до ужаса боялся его стальной гончей. И вот теперь этот символ неотвратимой гибели лежал перед ними — раздробленный, измятый и залитый липкой грязной жижей. Неужели Лебиус проиграл? Дикая, немыслимая догадка закралась в их головы.
Почти каждый здесь знал имя Лебиуса и до ужаса боялся его стальной гончей. И вот теперь этот символ неотвратимой гибели лежал перед ними — раздробленный, измятый и залитый липкой грязной жижей. Неужели Лебиус проиграл? Дикая, немыслимая догадка закралась в их головы.
— С тебя триста онрских монет, Яс. Ты сам за язык тянул, — первым опомнился Джеффри. Негромко шепнув это напарнику, он поспешил навстречу Болого.
— С тебя триста онрских монет, Яс. Ты сам за язык тянул, — первым опомнился Джеффри. Негромко шепнув это напарнику, он поспешил навстречу Болого.
Яс стоял как громом пораженный. Лишь спустя минуту он взял себя в руки и, зло сплюнув, зычно крикнул подчиненным:
Яс стоял как громом пораженный. Лишь спустя минуту он взял себя в руки и, зло сплюнув, зычно крикнул подчиненным:
— Перевозчики, за работу! Живее зачищайте здесь все!
— Перевозчики, за работу! Живее зачищайте здесь все!
Но нужно ли тут вообще что-то зачищать?
Но нужно ли тут вообще что-то зачищать?
Перевозчики недоуменно переглядывались. Внутри здания не осталось ни одной живой твари, способной представлять хоть какую-то угрозу. По их скромному мнению, опасаться стоило скорее самого Болого, который только что швырнул им под ноги искореженную броню их командира.
Перевозчики недоуменно переглядывались. Внутри здания не осталось ни одной живой твари, способной представлять хоть какую-то угрозу. По их скромному мнению, опасаться стоило скорее самого Болого, который только что швырнул им под ноги искореженную броню их командира.
Однако, встретившись с бешеным взглядом Яса, они поспешно двинулись вперед. Стараясь не смотреть на пропитанного кровью Болого, Перевозчики гуськом вошли в зияющий зев вестибюля.
Однако, встретившись с бешеным взглядом Яса, они поспешно двинулись вперед. Стараясь не смотреть на пропитанного кровью Болого, Перевозчики гуськом вошли в зияющий зев вестибюля.
Казалось, они ступили в логово первобытного хищника, который рвал добычу с особой, яростной небрежностью. Стены были щедро расписаны багровыми потеками, а сквозняки, гулявшие по коридорам, выли в проломах, подражая хриплому дыханию спящего чудовища.
Казалось, они ступили в логово первобытного хищника, который рвал добычу с особой, яростной небрежностью. Стены были щедро расписаны багровыми потеками, а сквозняки, гулявшие по коридорам, выли в проломах, подражая хриплому дыханию спящего чудовища.
«Живых нет», — к такому лаконичному выводу пришел первый дозорный после быстрого осмотра.
«Живых нет», — к такому лаконичному выводу пришел первый дозорный после быстрого осмотра.
Немногие уцелевшие демоны испустили дух прямо у них на руках. Их тела были изувечены с пугающей точностью: глубокие рубцы и сквозные раны лишили их малейшего шанса на спасение. Им оставалось лишь лежать в лужах собственной черной жижи и ждать, пока иссякнут остатки жизни.
Немногие уцелевшие демоны испустили дух прямо у них на руках. Их тела были изувечены с пугающей точностью: глубокие рубцы и сквозные раны лишили их малейшего шанса на спасение. Им оставалось лишь лежать в лужах собственной черной жижи и ждать, пока иссякнут остатки жизни.
В самом центре этого месива покоился безжизненный стальной доспех Острозубого волка. Некогда грозная броня теперь выглядела жалко: шипы и лезвия пошли щербинами и погнулись, металлические пластины зияли рваными прорехами. Изнутри броня была буквально забита обломками стальных мечей — они перекрещивались с ювелирной точностью, намертво блокируя любые подвижные сочленения. Это была безупречная, смертоносная ловушка.
В самом центре этого месива покоился безжизненный стальной доспех Острозубого волка. Некогда грозная броня теперь выглядела жалко: шипы и лезвия пошли щербинами и погнулись, металлические пластины зияли рваными прорехами. Изнутри броня была буквально забита обломками стальных мечей — они перекрещивались с ювелирной точностью, намертво блокируя любые подвижные сочленения. Это была безупречная, смертоносная ловушка.
Наблюдая за этим снаружи, Яс мрачнел с каждой секундой. Он искоса глянул на Болого, сидевшего на ступенях, и почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
Наблюдая за этим снаружи, Яс мрачнел с каждой секундой. Он искоса глянул на Болого, сидевшего на ступенях, и почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
«Если дать подобному чудовищу силу Конденсатора...»
«Если дать подобному чудовищу силу Конденсатора...»
Яс мотнул головой, стараясь прогнать эту мысль. Ему было по-настоящему жутко.
Яс мотнул головой, стараясь прогнать эту мысль. Ему было по-настоящему жутко.
— Ну как ты, Болого? — Джеффри суетился вокруг него, раздобыв где-то чистое полотенце. Сейчас он удивительно походил на тренера по боксу в перерыве между раундами, заботливо стирая чужую кровь с лица своего подопечного.
— Ну как ты, Болого? — Джеффри суетился вокруг него, раздобыв где-то чистое полотенце. Сейчас он удивительно походил на тренера по боксу в перерыве между раундами, заботливо стирая чужую кровь с лица своего подопечного.
— Как? Просто потрясающе! — хрипло рассмеялся Болого, несмотря на явную усталость. В его глазах горел безумный азарт. — Правда... кажется, я слегка объелся.
— Как? Просто потрясающе! — хрипло рассмеялся Болого, несмотря на явную усталость. В его глазах горел безумный азарт. — Правда... кажется, я слегка объелся.
Ощущение победы над сильным противником кружило голову. Все те демоны, которых разорвал Острозубый волк, оставили после себя осколки душ. И теперь эта невидимая жатва рекой перетекала в тело Болого, наполняя его таким колоссальным объемом энергии, что его едва не разрывало изнутри от экстаза.
Ощущение победы над сильным противником кружило голову. Все те демоны, которых разорвал Острозубый волк, оставили после себя осколки душ. И теперь эта невидимая жатва рекой перетекала в тело Болого, наполняя его таким колоссальным объемом энергии, что его едва не разрывало изнутри от экстаза.
Он опустил взгляд на свои руки: под бледной кожей, вплетаясь в рисунок вен, пульсировали призрачные сине-зеленые всполохи. Джеффри никак на это не отреагировал — Болого оказался прав, посторонние не видели этого свечения.
Он опустил взгляд на свои руки: под бледной кожей, вплетаясь в рисунок вен, пульсировали призрачные сине-зеленые всполохи. Джеффри никак на это не отреагировал — Болого оказался прав, посторонние не видели этого свечения.
— Объелся? — Джеффри нервно сглотнул. Он явно истолковал эти слова в самом жутком смысле. Посмотрев на размазанную по губам Болого темную жижу, координатор попытался угадать, чья это кровь — самого парня или несчастного исчадия бездны.
— Объелся? — Джеффри нервно сглотнул. Он явно истолковал эти слова в самом жутком смысле. Посмотрев на размазанную по губам Болого темную жижу, координатор попытался угадать, чья это кровь — самого парня или несчастного исчадия бездны.
Сомнений почти не оставалось.
Сомнений почти не оставалось.
— Болого, дружеский совет: покажись психиатру, — с натянутой улыбкой произнес Джеффри. На его лице отражалась целая гамма чувств — от искренней радости за успех товарища до инстинктивной осторожности, какую проявляют при общении с буйными сумасшедшими. — Ты ведь реально больной на всю голову, — покачал он головой, глядя, как по каменным плитам крыльца стекают багровые струи. Затем его взгляд вернулся к расколотому шлему Лебиуса, и Джеффри снова поежился. — Нормальный человек в ловушке ищет лазейку, чтобы спасти шкуру. А ты решил просто разнести все к чертям... И ведь разнес же!
— Болого, дружеский совет: покажись психиатру, — с натянутой улыбкой произнес Джеффри. На его лице отражалась целая гамма чувств — от искренней радости за успех товарища до инстинктивной осторожности, какую проявляют при общении с буйными сумасшедшими. — Ты ведь реально больной на всю голову, — покачал он головой, глядя, как по каменным плитам крыльца стекают багровые струи. Затем его взгляд вернулся к расколотому шлему Лебиуса, и Джеффри снова поежился. — Нормальный человек в ловушке ищет лазейку, чтобы спасти шкуру. А ты решил просто разнести все к чертям... И ведь разнес же!
Джеффри даже слегка заикался от избытка эмоций. Он прекрасно понимал, что Лебиус поддавался. В конце концов, тот давно достиг третьего ранга, владел силой Золотого скипетра и носил звание Епископа отрицательной власти. Но черт возьми! Даже с учетом этого, то, что сотворил этот перворанговый новичок, не укладывалось в голове.
Джеффри даже слегка заикался от избытка эмоций. Он прекрасно понимал, что Лебиус поддавался. В конце концов, тот давно достиг третьего ранга, владел силой Золотого скипетра и носил звание Епископа отрицательной власти. Но черт возьми! Даже с учетом этого, то, что сотворил этот перворанговый новичок, не укладывалось в голове.
— Если прибить того, кто загнал тебя в угол, то и выход искать не придется, — пожал плечами Болого с обезоруживающей простотой. — К тому же, я ведь не могу умереть. Я же бессмертный Болого Лазарь, восставший из мертвых.
— Если прибить того, кто загнал тебя в угол, то и выход искать не придется, — пожал плечами Болого с обезоруживающей простотой. — К тому же, я ведь не могу умереть. Я же бессмертный Болого Лазарь, восставший из мертвых.
Он широко улыбнулся, но на изрезанном, покрытом синяками лице эта гримаса выглядела жутко и неестественно, вея чем-то загробным.
Он широко улыбнулся, но на изрезанном, покрытом синяками лице эта гримаса выглядела жутко и неестественно, вея чем-то загробным.
Смертельные раны, нанесенные Острозубым волком, затянулись в момент воскрешения, однако на теле все еще оставалось бесчисленное множество мелких порезов и ссадин, которые медленно, со свистом стягивались прямо на глазах.
Смертельные раны, нанесенные Острозубым волком, затянулись в момент воскрешения, однако на теле все еще оставалось бесчисленное множество мелких порезов и ссадин, которые медленно, со свистом стягивались прямо на глазах.
— Сколько тебе нужно, чтобы прийти в норму? — поинтересовался Джеффри.
— Сколько тебе нужно, чтобы прийти в норму? — поинтересовался Джеффри.
— Пару часов? Без понятия. Там, внутри, я уже успел один раз подохнуть, — Болого провел ребром ладони по шее. — Мне перерезали горло, едва голову не оттяпали. Мерзкое ощущение, доложу я тебе.
— Пару часов? Без понятия. Там, внутри, я уже успел один раз подохнуть, — Болого провел ребром ладони по шее. — Мне перерезали горло, едва голову не оттяпали. Мерзкое ощущение, доложу я тебе.
— Звучит паршиво. Жаль, я не бессмертный, так что сопереживать на полную не могу, — хмыкнул Джеффри. Он знал подлинную природу Благодати Болого, но каждый раз, видя это чудо воочию, не мог сдержать изумления.
— Звучит паршиво. Жаль, я не бессмертный, так что сопереживать на полную не могу, — хмыкнул Джеффри. Он знал подлинную природу Благодати Болого, но каждый раз, видя это чудо воочию, не мог сдержать изумления.
Кровь текла вспять, края рваных ран срастались, а раздробленные кости со щелчками вставали на свои места. На коже еще виднелись тонкие белесые нити шрамов, но и они таяли под слоем запекшейся грязи, возвращая телу первозданный вид.
Кровь текла вспять, края рваных ран срастались, а раздробленные кости со щелчками вставали на свои места. На коже еще виднелись тонкие белесые нити шрамов, но и они таяли под слоем запекшейся грязи, возвращая телу первозданный вид.
«Насколько же сильно тот дьявол возлюбил тебя, раз одарил подобным могуществом?» — подумал координатор.
«Насколько же сильно тот дьявол возлюбил тебя, раз одарил подобным могуществом?» — подумал координатор.
— Мне нужно перевести дух... Так я сдал этот чертов экзамен? — Болого мягко отстранил руку Джеффри и со стоном откинулся назад, укладываясь прямо на холодный камень.
— Мне нужно перевести дух... Так я сдал этот чертов экзамен? — Болого мягко отстранил руку Джеффри и со стоном откинулся назад, укладываясь прямо на холодный камень.
— Сдал. И даже перевыполнил норму. Более того, ты начистил рыло самому Лебиусу! — Джеффри расплылся в улыбке, вспоминая угрюмую физиономию начальника. — Терпеть не могу этого напыщенного индюка.
— Сдал. И даже перевыполнил норму. Более того, ты начистил рыло самому Лебиусу! — Джеффри расплылся в улыбке, вспоминая угрюмую физиономию начальника. — Терпеть не могу этого напыщенного индюка.
— А кто это?
— А кто это?
— Твой новый работодатель, — ухмыльнулся Джеффри. — Каково это — отмутузить будущего босса прямо на собеседовании?
— Твой новый работодатель, — ухмыльнулся Джеффри. — Каково это — отмутузить будущего босса прямо на собеседовании?
Болого на секунду замер. Он никак не ожидал, что экзаменатором окажется его непосредственный начальник. Качнув головой, он спросил:
Болого на секунду замер. Он никак не ожидал, что экзаменатором окажется его непосредственный начальник. Качнув головой, он спросил:
— А ты? Что будет с тобой?
— А ты? Что будет с тобой?
Джеффри на мгновение задумался, подбирая понятные слова.
Джеффри на мгновение задумался, подбирая понятные слова.
— Наша контора разделена на множество департаментов. Полевой, логистика, кадры... всякое такое.
— Наша контора разделена на множество департаментов. Полевой, логистика, кадры... всякое такое.
— Ты, часом, не из отдела кадров? — прищурился Болого. — Который вытаскивает Должников-неудачников из Чёрной тюрьмы?
— Ты, часом, не из отдела кадров? — прищурился Болого. — Который вытаскивает Должников-неудачников из Чёрной тюрьмы?
— Вроде того, хотя есть нюансы, — Джеффри показал ему большой палец. — Но за такого ценного кадра мне точно выпишут приличную премию.
— Вроде того, хотя есть нюансы, — Джеффри показал ему большой палец. — Но за такого ценного кадра мне точно выпишут приличную премию.
Болого не нашел в себе сил продолжать этот пустой треп. Он просто запрокинул голову и уставился в темное ночное небо.
Болого не нашел в себе сил продолжать этот пустой треп. Он просто запрокинул голову и уставился в темное ночное небо.
Над Опалисом никогда не бывало чистого неба. Вечный пепельный смог укутывал город плотным саваном, скрывая и солнце, и звезды. Ночь здесь была беспросветной, а бледный лик луны проглядывал сквозь тучи лишь по большим праздникам.
Над Опалисом никогда не бывало чистого неба. Вечный пепельный смог укутывал город плотным саваном, скрывая и солнце, и звезды. Ночь здесь была беспросветной, а бледный лик луны проглядывал сквозь тучи лишь по большим праздникам.
Он зашелся в глухом, болезненном кашле. Грудь ходила ходуном — запоздалый шок наконец настиг измученные нервные окончания. Бессмертие не давалось даром. Благодать требовала свою цену, и каждая смерть ложилась на плечи Болого тяжким грузом.
Он зашелся в глухом, болезненном кашле. Грудь ходила ходуном — запоздалый шок наконец настиг измученные нервные окончания. Бессмертие не давалось даром. Благодать требовала свою цену, и каждая смерть ложилась на плечи Болого тяжким грузом.
Еще в Чёрной тюрьме «исследователи», желая найти способ надежно изолировать бессмертного пленника, подвергли его жестоким экспериментам. Болого старался не воскрешать в памяти те кошмары, однако именно благодаря им он теперь досконально знал пределы своих возможностей.
Еще в Чёрной тюрьме «исследователи», желая найти способ надежно изолировать бессмертного пленника, подвергли его жестоким экспериментам. Болого старался не воскрешать в памяти те кошмары, однако именно благодаря им он теперь досконально знал пределы своих возможностей.
Механизм его возрождения был причудлив. При обычных обстоятельствах ранения затягивались по принципу временного отката: пролитая кровь ручьями стекалась обратно в раны, а кости срастались в исходное положение.
Механизм его возрождения был причудлив. При обычных обстоятельствах ранения затягивались по принципу временного отката: пролитая кровь ручьями стекалась обратно в раны, а кости срастались в исходное положение.
Но если условия менялись — скажем, если ему отрубали руку и запирали ее в прочный стальной сейф, — конечность не пыталась пробить преграду, чтобы воссоединиться с телом. Вместо этого из культи за секунды вырастала новая плоть, а отрезанная рука в ящике вскоре рассыпалась серой безжизненной пылью.
Но если условия менялись — скажем, если ему отрубали руку и запирали ее в прочный стальной сейф, — конечность не пыталась пробить преграду, чтобы воссоединиться с телом. Вместо этого из культи за секунды вырастала новая плоть, а отрезанная рука в ящике вскоре рассыпалась серой безжизненной пылью.
Если же его разрывало на сотни мелких кусков, возрождение шло от самого крупного сохранившегося фрагмента. Из-за столь изощренных законов биологии ученые в тюрьме так и не смогли классифицировать его дар.
Если же его разрывало на сотни мелких кусков, возрождение шло от самого крупного сохранившегося фрагмента. Из-за столь изощренных законов биологии ученые в тюрьме так и не смогли классифицировать его дар.
Одно было ясно наверняка: организм Болого всегда выбирал путь наименьшего сопротивления и минимальных энергозатрат. Каждое воскрешение выжимало из него все соки. И если он умирал несколько раз подряд за короткий срок, время регенерации увеличивалось, а смертельная усталость накапливалась лавиной.
Одно было ясно наверняка: организм Болого всегда выбирал путь наименьшего сопротивления и минимальных энергозатрат. Каждое воскрешение выжимало из него все соки. И если он умирал несколько раз подряд за короткий срок, время регенерации увеличивалось, а смертельная усталость накапливалась лавиной.
Согласно расчетам тюремщиков, после пяти или шести смертей кряду Болого гарантированно впадал в глубокую кому. А если убивать его непрерывно, то примерно на сотый раз процесс восстановления затягивался на недели, а то и месяцы. Так что его бессмертное тело все же имело уязвимости: при определенной плотности смертей его можно было полностью лишить сил.
Согласно расчетам тюремщиков, после пяти или шести смертей кряду Болого гарантированно впадал в глубокую кому. А если убивать его непрерывно, то примерно на сотый раз процесс восстановления затягивался на недели, а то и месяцы. Так что его бессмертное тело все же имело уязвимости: при определенной плотности смертей его можно было полностью лишить сил.
Поистине отвратительные воспоминания.
Поистине отвратительные воспоминания.
К счастью, в этот раз у него под рукой оказались осколки душ. Эта духовная эссенция действовала как идеальная панацея, смазывая шестеренки регенерации: чем больше осколков он поглощал, тем легче давалось воскрешение. Болого порой ловил себя на безумной мысли: если вокруг будет достаточно демонов, он сможет превратиться в вечный двигатель войны. Убивай врагов, забирай их силу — и восставай из пепла бесконечно.
К счастью, в этот раз у него под рукой оказались осколки душ. Эта духовная эссенция действовала как идеальная панацея, смазывая шестеренки регенерации: чем больше осколков он поглощал, тем легче давалось воскрешение. Болого порой ловил себя на безумной мысли: если вокруг будет достаточно демонов, он сможет превратиться в вечный двигатель войны. Убивай врагов, забирай их силу — и восставай из пепла бесконечно.
— Кстати... Может, теперь ты наконец расскажешь, кто вы такие? — Болого с трудом повернул голову к Джеффри.
— Кстати... Может, теперь ты наконец расскажешь, кто вы такие? — Болого с трудом повернул голову к Джеффри.
— Бюро порядка и безопасности Рейнского союза, — спокойно ответил Джеффри.
— Бюро порядка и безопасности Рейнского союза, — спокойно ответил Джеффри.
Этот торжественный миг раскрытия карт прошел удивительно буднично. Никаких фанфар — просто очередная перевернутая страница их странного знакомства.
Этот торжественный миг раскрытия карт прошел удивительно буднично. Никаких фанфар — просто очередная перевернутая страница их странного знакомства.
Координатор протянул руку и крепко сжал ладонь Болого, измазанную подсохшей кровью.
Координатор протянул руку и крепко сжал ладонь Болого, измазанную подсохшей кровью.
— Сокращенно — Бюро порядка. Мы подчиняемся правительству Союза и, как несложно догадаться, следим за тем, чтобы сверхъестественные силы не стерли человечество с лица земли.
— Сокращенно — Бюро порядка. Мы подчиняемся правительству Союза и, как несложно догадаться, следим за тем, чтобы сверхъестественные силы не стерли человечество с лица земли.
— Бюро порядка... — эхом повторил Болого.
— Бюро порядка... — эхом повторил Болого.
Он медленно сел. Короткая передышка принесла облегчение, хотя смертельная усталость никуда не делась. Единственное, чего ему сейчас по-настоящему хотелось, — это доползти до кровати и провалиться в глубокий сон.
Он медленно сел. Короткая передышка принесла облегчение, хотя смертельная усталость никуда не делась. Единственное, чего ему сейчас по-настоящему хотелось, — это доползти до кровати и провалиться в глубокий сон.
— По приказу Лебиуса тебя зачислят в его Специальный отряд. Правда, его только-только утвердили «наверху», так что у нас пока нет ни постоянной базы, ни жилья для сотрудников... Ах да, черкани мне свои мерки, нужно заказать тебе форму. Все бумаги по соцпакету заполнишь позже. Насчет жалованья пока не скажу — в каждом отделе свои тарифы...
— По приказу Лебиуса тебя зачислят в его Специальный отряд. Правда, его только-только утвердили «наверху», так что у нас пока нет ни постоянной базы, ни жилья для сотрудников... Ах да, черкани мне свои мерки, нужно заказать тебе форму. Все бумаги по соцпакету заполнишь позже. Насчет жалованья пока не скажу — в каждом отделе свои тарифы...
Джеффри затараторил, словно заботливая матушка перед отправкой сына в школу. Стоило признать, в кадровых вопросах он ориентировался как рыба в воде, опекая новичка с первых секунд.
Джеффри затараторил, словно заботливая матушка перед отправкой сына в школу. Стоило признать, в кадровых вопросах он ориентировался как рыба в воде, опекая новичка с первых секунд.
Вот только Болого не слушал его. Он сидел на каменном пороге, безучастно глядя перед собой. Вокруг кипела жизнь. Теперь, когда он официально стал сотрудником, чистильщики не утруждали себя секретностью в его присутствии. Из темноты то и дело появлялись хмурые люди в черных плащах — Перевозчики. Они деловито выносили из здания мешки с останками демонов. Несколько человек встали в оцепление, карауля периметр. Болого присмотрелся: у них не было огнестрельного оружия.
Вот только Болого не слушал его. Он сидел на каменном пороге, безучастно глядя перед собой. Вокруг кипела жизнь. Теперь, когда он официально стал сотрудником, чистильщики не утруждали себя секретностью в его присутствии. Из темноты то и дело появлялись хмурые люди в черных плащах — Перевозчики. Они деловито выносили из здания мешки с останками демонов. Несколько человек встали в оцепление, карауля периметр. Болого присмотрелся: у них не было огнестрельного оружия.
«Чем же они воюют?»
«Чем же они воюют?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...