Складной нож, подобно ревущему валу, сквозь яростный визг рассёк воздух, целясь в Свирепого Волка.
Складной нож, подобно ревущему валу, сквозь яростный визг рассёк воздух, целясь в Свирепого Волка.
Тысячи лезвий закружились живым, распускающимся цветком. Они полосовали кожу, вонзались в плоть, силясь преградить Болого путь, но даже эта стена стали не могла сдержать его отчаянный, самоубийственный выпад.
Тысячи лезвий закружились живым, распускающимся цветком. Они полосовали кожу, вонзались в плоть, силясь преградить Болого путь, но даже эта стена стали не могла сдержать его отчаянный, самоубийственный выпад.
Сверкающая сталь обрушилась на голову Свирепого Волка. Тот попытался закрыться, выставив глухую защиту, но внутри его доспехов с сухим треском одна за другой сработали невидимые детонации. Казалось, призрачные цепи в долю секунды опутали его тело, намертво сковав суставы. Врагу оставалось лишь беспомощно смотреть, как на него, точно гильотина, опускается клинок.
Сверкающая сталь обрушилась на голову Свирепого Волка. Тот попытался закрыться, выставив глухую защиту, но внутри его доспехов с сухим треском одна за другой сработали невидимые детонации. Казалось, призрачные цепи в долю секунды опутали его тело, намертво сковав суставы. Врагу оставалось лишь беспомощно смотреть, как на него, точно гильотина, опускается клинок.
Раздался громовой хлопок. Воздушные потоки взметнулись вверх, взметнув густое облако багрового тумана, которое мгновенно скрыло обоих бойцов. Впрочем, поднявшийся вихрь тут же развеял кровавую дымку, и на пол, стены и потолок заморосил частый, дробный дождь из тяжелых алых капель.
Раздался громовой хлопок. Воздушные потоки взметнулись вверх, взметнув густое облако багрового тумана, которое мгновенно скрыло обоих бойцов. Впрочем, поднявшийся вихрь тут же развеял кровавую дымку, и на пол, стены и потолок заморосил частый, дробный дождь из тяжелых алых капель.
Доспехи, лезвия, израненное тело, пол, стены, потолок, мерцающие лампы...
Доспехи, лезвия, израненное тело, пол, стены, потолок, мерцающие лампы...
Абсолютно всё вокруг окрасилось в ровный, зловещий багрец.
Абсолютно всё вокруг окрасилось в ровный, зловещий багрец.
В какой-то миг показалось, будто эти кровавые потеки зашевелились, обретая собственную жизнь, словно весь мир затянуло в бездонное нутро какого-то исполинского чудовища.
В какой-то миг показалось, будто эти кровавые потеки зашевелились, обретая собственную жизнь, словно весь мир затянуло в бездонное нутро какого-то исполинского чудовища.
Рухнув на колени, Болого повалился набок. Лицо его смертельно побледнело, тело превратилось в сплошное кровавое месиво — казалось, его только что пропустили через промышленную мясорубку. Из глубоких ран толчками хлестала кровь. Он попытался подняться, но искалеченное тело не подчинялось разуму: ранения были слишком тяжелыми, несовместимыми с жизнью.
Рухнув на колени, Болого повалился набок. Лицо его смертельно побледнело, тело превратилось в сплошное кровавое месиво — казалось, его только что пропустили через промышленную мясорубку. Из глубоких ран толчками хлестала кровь. Он попытался подняться, но искалеченное тело не подчинялось разуму: ранения были слишком тяжелыми, несовместимыми с жизнью.
Самая страшная, смертельная рана зияла на шее: глубокий разрез перечеркнул горло. С каждым мучительным, хриплым вдохом из темной щели вырывался жуткий, свистящий звук, похожий на крик ночной совы.
Самая страшная, смертельная рана зияла на шее: глубокий разрез перечеркнул горло. С каждым мучительным, хриплым вдохом из темной щели вырывался жуткий, свистящий звук, похожий на крик ночной совы.
Скрежещущий, давящий на уши гул наконец стих. Свирепый Волк, покачиваясь, выпрямился и медленно повернул голову. Его движения утратили былую легкость и сделались неестественно скованными — так ворочается заржавевший заводной механизм, скрипя сухими, сточенными шестеренками.
Скрежещущий, давящий на уши гул наконец стих. Свирепый Волк, покачиваясь, выпрямился и медленно повернул голову. Его движения утратили былую легкость и сделались неестественно скованными — так ворочается заржавевший заводной механизм, скрипя сухими, сточенными шестеренками.
Сияние, пробивавшееся сквозь стыки латных пластин, почти угасло и теперь едва теплилось, готовое вот-вот потухнуть окончательно.
Сияние, пробивавшееся сквозь стыки латных пластин, почти угасло и теперь едва теплилось, готовое вот-вот потухнуть окончательно.
— Это было спланировано заранее? — спросил Волк.
— Это было спланировано заранее? — спросил Волк.
Он опустил взгляд на свои руки. Во время той безумной атаки он должен был разорвать наглого юнца на куски еще до того, как тот успеет замахнуться ножом. Однако стоило ему вскинуть предплечья к груди, как движение что-то заблокировало. Из-за этой секундной заминки Волк опоздал — и пропустил сокрушительный удар.
Он опустил взгляд на свои руки. Во время той безумной атаки он должен был разорвать наглого юнца на куски еще до того, как тот успеет замахнуться ножом. Однако стоило ему вскинуть предплечья к груди, как движение что-то заблокировало. Из-за этой секундной заминки Волк опоздал — и пропустил сокрушительный удар.
— Решил таким образом... показать свою ценность? — пробормотал он.
— Решил таким образом... показать свою ценность? — пробормотал он.
Обломки лезвий, застрявшие в щелях его брони, сработали подобно стопорным штифтам. В самый ответственный момент они намертво заклинили шарниры доспеха, лишив Волка его хваленой ловкости и превратив стремительного хищника в неповоротливую груду железа.
Обломки лезвий, застрявшие в щелях его брони, сработали подобно стопорным штифтам. В самый ответственный момент они намертво заклинили шарниры доспеха, лишив Волка его хваленой ловкости и превратив стремительного хищника в неповоротливую груду железа.
С ним подобное случилось впервые. Охотник сам угодил в капкан и получил глубокую рану от собственной жертвы. Волк издал глухой, хриплый смешок.
С ним подобное случилось впервые. Охотник сам угодил в капкан и получил глубокую рану от собственной жертвы. Волк издал глухой, хриплый смешок.
— Джеффри рассказывал мне о тебе. Говорил, ты слишком долго просидел в Чёрной тюрьме и слегка повредился умом. Мол, ты самовлюбленный, упрямый психопат, помешанный на глупой вере в справедливость и возмездие... Ты что, возомнил себя спасителем? К чему всё это?
— Джеффри рассказывал мне о тебе. Говорил, ты слишком долго просидел в Чёрной тюрьме и слегка повредился умом. Мол, ты самовлюбленный, упрямый психопат, помешанный на глупой вере в справедливость и возмездие... Ты что, возомнил себя спасителем? К чему всё это?
— К чему?.. — захрипел Болого.
— К чему?.. — захрипел Болого.
Голос его, сочащийся кровью, звучал так, словно он услышал лучшую шутку в своей жизни. На бледном, испачканном лице медленно расползлась безумная, торжествующая улыбка.
Голос его, сочащийся кровью, звучал так, словно он услышал лучшую шутку в своей жизни. На бледном, испачканном лице медленно расползлась безумная, торжествующая улыбка.
— Это же как день и ночь. Как жизнь и смерть. Как свет и тьма... Разве то, что зло должно быть наказано, — не такой же незыблемый закон этого мира?
— Это же как день и ночь. Как жизнь и смерть. Как свет и тьма... Разве то, что зло должно быть наказано, — не такой же незыблемый закон этого мира?
Он зашелся в хриплом, надрывном кашле, переходящем в смех:
Он зашелся в хриплом, надрывном кашле, переходящем в смех:
— Разве для таких простых вещей вообще нужно искать какое-то «почему»?
— Разве для таких простых вещей вообще нужно искать какое-то «почему»?
Волк промолчал. Будучи лишь пустой стальной оболочкой, он не мог выражать эмоций. Он просто стоял неподвижно — то ли размышляя над услышанным, то ли молча созерцая умирающего.
Волк промолчал. Будучи лишь пустой стальной оболочкой, он не мог выражать эмоций. Он просто стоял неподвижно — то ли размышляя над услышанным, то ли молча созерцая умирающего.
Что до Болого, то силы окончательно оставили его. Отсмеявшись, он затих. Он был мертв. Безжизненное тело распростерлось в луже крови, остекленевшие глаза бессмысленно уставились в потолок.
Что до Болого, то силы окончательно оставили его. Отсмеявшись, он затих. Он был мертв. Безжизненное тело распростерлось в луже крови, остекленевшие глаза бессмысленно уставились в потолок.
Говорят, перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь, позволяя подвести финальную черту. Но Болого не увидел своего прошлого. Его взору открылась лишь бескрайняя, удушающая и пугающая пустота.
Говорят, перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь, позволяя подвести финальную черту. Но Болого не увидел своего прошлого. Его взору открылась лишь бескрайняя, удушающая и пугающая пустота.
Невыносимая, гулкая ширь. По ней, рассекая мертвенно-серый горизонт, лениво струились призрачные зеленоватые ленты света. На фоне этой безбрежной, дышащей ледяной стужей бесконечности глухо и величественно рокотал утробный гул. Огромные, подобные ледникам или обломкам скал глыбы с грохотом сталкивались друг с другом, разлетаясь мириадами каменных брызг. Бесконечные острые пики, похожие на клыки неведомого чудовища, скрежетали и пожирали друг друга, уходя за край видимого мира.
Невыносимая, гулкая ширь. По ней, рассекая мертвенно-серый горизонт, лениво струились призрачные зеленоватые ленты света. На фоне этой безбрежной, дышащей ледяной стужей бесконечности глухо и величественно рокотал утробный гул. Огромные, подобные ледникам или обломкам скал глыбы с грохотом сталкивались друг с другом, разлетаясь мириадами каменных брызг. Бесконечные острые пики, похожие на клыки неведомого чудовища, скрежетали и пожирали друг друга, уходя за край видимого мира.
Эту картину Болого созерцал всякий раз, когда умирал. Каждый его уход за грань сопровождался коротким визитом в это безжизненное чистилище.
Эту картину Болого созерцал всякий раз, когда умирал. Каждый его уход за грань сопровождался коротким визитом в это безжизненное чистилище.
А затем его вновь извергали обратно в мир живых.
А затем его вновь извергали обратно в мир живых.
Волк безучастно взирал на труп своего врага.
Волк безучастно взирал на труп своего врага.
Подернутые дымкой смерти зеленые глаза покойника отражали багровые отсветы комнаты. Яркое лазурное свечение в них постепенно угасало, точно умирающие звезды, проваливающиеся в бездну расширенных зрачков.
Подернутые дымкой смерти зеленые глаза покойника отражали багровые отсветы комнаты. Яркое лазурное свечение в них постепенно угасало, точно умирающие звезды, проваливающиеся в бездну расширенных зрачков.
Этим искрам жизни надлежало исчезнуть навсегда, но вдруг во тьме проскочила слабая электрическая дуга. Звездная пыль вспыхнула с новой силой. Свет разгорался всё ярче, пульсируя в бешеном ритме, пока наконец не слился в единое, ослепительное солнце.
Этим искрам жизни надлежало исчезнуть навсегда, но вдруг во тьме проскочила слабая электрическая дуга. Звездная пыль вспыхнула с новой силой. Свет разгорался всё ярче, пульсируя в бешеном ритме, пока наконец не слился в единое, ослепительное солнце.
Мутные зрачки мгновенно сузились и сфокусировались.
Мутные зрачки мгновенно сузились и сфокусировались.
Раздалось тихое, влажное журчание — пролитая кровь потекла вспять, втягиваясь обратно под кожу. Разорванные края плоти потянулись друг к другу, срастаясь прямо на глазах; раздробленные кости начали стремительно нарастать и вставать в пазы. Изувеченные мышцы покрылись ковром свежих розовых волокон, которые переплетались, затягивая страшные прорехи и воссоздавая утраченные ткани.
Раздалось тихое, влажное журчание — пролитая кровь потекла вспять, втягиваясь обратно под кожу. Разорванные края плоти потянулись друг к другу, срастаясь прямо на глазах; раздробленные кости начали стремительно нарастать и вставать в пазы. Изувеченные мышцы покрылись ковром свежих розовых волокон, которые переплетались, затягивая страшные прорехи и воссоздавая утраченные ткани.
Грудная клетка мощно расширилась, впуская воздух. По венам с шумом побежал горячий поток, заставляя замершее было сердце забиться вновь — яростно и гулко, подобно боевому барабану.
Грудная клетка мощно расширилась, впуская воздух. По венам с шумом побежал горячий поток, заставляя замершее было сердце забиться вновь — яростно и гулко, подобно боевому барабану.
Болого судорожно закашлялся, выплевывая забившие дыхательные пути сгустки. Словно восставший из преисподней призрак, он медленно поднялся на ноги и замер посреди остывающей лужи собственной крови.
Болого судорожно закашлялся, выплевывая забившие дыхательные пути сгустки. Словно восставший из преисподней призрак, он медленно поднялся на ноги и замер посреди остывающей лужи собственной крови.
— Фух... А ведь отличная штука эта «Благодать», верно?
— Фух... А ведь отличная штука эта «Благодать», верно?
Болого провел ладонью по шее. Кожа была абсолютно гладкой, без единого рубца, но в горле всё еще держался леденящий душу холод прошедшей смерти.
Болого провел ладонью по шее. Кожа была абсолютно гладкой, без единого рубца, но в горле всё еще держался леденящий душу холод прошедшей смерти.
Боль от перерезанного горла была настоящей. Смерть была настоящей. И всё же он снова дышал, снова стоял на ногах.
Боль от перерезанного горла была настоящей. Смерть была настоящей. И всё же он снова дышал, снова стоял на ногах.
— Воскресший... Лазарь, — проскрежетал из-под глухого шлема зловещий, потусторонний голос.
— Воскресший... Лазарь, — проскрежетал из-под глухого шлема зловещий, потусторонний голос.
Одно дело — читать сухие отчеты, и совсем другое — видеть чудо воскрешения собственными глазами. В этот миг даже Свирепый Волк ощутил первобытный трепет, граничащий с благоговейным ужасом. Такова была «Благодать» Болого — одновременно щедрый дар и вечное проклятие дьявола.
Одно дело — читать сухие отчеты, и совсем другое — видеть чудо воскрешения собственными глазами. В этот миг даже Свирепый Волк ощутил первобытный трепет, граничащий с благоговейным ужасом. Такова была «Благодать» Болого — одновременно щедрый дар и вечное проклятие дьявола.
— Ну так что, я сдал экзамен? Если да, то избавь меня от необходимости подниматься к тебе наверх.
— Ну так что, я сдал экзамен? Если да, то избавь меня от необходимости подниматься к тебе наверх.
Он говорил буднично, почти небрежно, словно вовсе не умирал минуту назад.
Он говорил буднично, почти небрежно, словно вовсе не умирал минуту назад.
Волк ничего не ответил. Болого шагнул вперед и протянул руку к заклинившему доспеху, хватаясь за рукоять складного ножа, который глубоко увяз в стальном черепе шлема.
Волк ничего не ответил. Болого шагнул вперед и протянул руку к заклинившему доспеху, хватаясь за рукоять складного ножа, который глубоко увяз в стальном черепе шлема.
Его самоубийственный выпад достиг цели. Клинок преодолел стальной заслон и, подобно молнии, расколовшей вековой дуб, с хирургической точностью опустился на черную сталь, разрубив жуткую волчью маску пополам.
Его самоубийственный выпад достиг цели. Клинок преодолел стальной заслон и, подобно молнии, расколовшей вековой дуб, с хирургической точностью опустился на черную сталь, разрубив жуткую волчью маску пополам.
Сквозь глубокую трещину наружу хлынули пучки тускнеющего призрачного света — они струились, точно вытекающая из смертельной раны кровь. Сияние, питавшее доспех, стремительно иссякало.
Сквозь глубокую трещину наружу хлынули пучки тускнеющего призрачного света — они струились, точно вытекающая из смертельной раны кровь. Сияние, питавшее доспех, стремительно иссякало.
Болого с силой рванул нож на себя. Последняя искра блеснула и тут же погасла: бесплотный дух, обитавший в металлической скорлупе, развеялся без следа. Расколотый шлем со звоном развалился на две части и рухнул на пол. Опустевшие латы пошатнулись и с грохотом повалились ниц, превратившись в безжизненную груду металлолома.
Болого с силой рванул нож на себя. Последняя искра блеснула и тут же погасла: бесплотный дух, обитавший в металлической скорлупе, развеялся без следа. Расколотый шлем со звоном развалился на две части и рухнул на пол. Опустевшие латы пошатнулись и с грохотом повалились ниц, превратившись в безжизненную груду металлолома.
— Ах да, чуть не забыл: уходя, не забудь запереть за собой дверь, — бросил Болого стальным останкам, надеясь, что его невидимый собеседник еще способен расслышать эти слова.
— Ах да, чуть не забыл: уходя, не забудь запереть за собой дверь, — бросил Болого стальным останкам, надеясь, что его невидимый собеседник еще способен расслышать эти слова.
Здание содрогнулось от глухого подземного рокота. Болого покачнулся, но удержал равновесие. По стенам побежали светящиеся геометрические узоры — точно такие же, как на доспехах Волка, — но они быстро блекли и таяли.
Здание содрогнулось от глухого подземного рокота. Болого покачнулся, но удержал равновесие. По стенам побежали светящиеся геометрические узоры — точно такие же, как на доспехах Волка, — но они быстро блекли и таяли.
Бетонные плиты, намертво блокировавшие окна и двери, начали бесшумно втягиваться обратно. Пространство перестраивалось, возвращаясь к своей исходной геометрии: «Освоенный чертог» покидал здание, возвращая его в привычный, материальный мир.
Бетонные плиты, намертво блокировавшие окна и двери, начали бесшумно втягиваться обратно. Пространство перестраивалось, возвращаясь к своей исходной геометрии: «Освоенный чертог» покидал здание, возвращая его в привычный, материальный мир.
Болого пока мало что понимал в этих пространственных аномалиях, но интуиция подсказывала ему, что очень скоро он во всем разберется.
Болого пока мало что понимал в этих пространственных аномалиях, но интуиция подсказывала ему, что очень скоро он во всем разберется.
Подняв с пола расколотый волчий шлем — свой первый честно заслуженный трофей, — он направился к выходу.
Подняв с пола расколотый волчий шлем — свой первый честно заслуженный трофей, — он направился к выходу.
Створки поддались без малейшего усилия. Из открывшегося проема пахнуло ночной прохладой, которая приятно овеяла разгоряченное битвой тело.
Створки поддались без малейшего усилия. Из открывшегося проема пахнуло ночной прохладой, которая приятно овеяла разгоряченное битвой тело.
Он замер на верхней ступени крыльца. Струившаяся вслед за ним кровь растекалась по камню, устремляясь вниз зловещей ковровой дорожкой, и стекала к ногам тех, кто уже давно ждал его у входа.
Он замер на верхней ступени крыльца. Струившаяся вслед за ним кровь растекалась по камню, устремляясь вниз зловещей ковровой дорожкой, и стекала к ногам тех, кто уже давно ждал его у входа.
Заметив в толпе Джеффри, Болого приветливо махнул ему рукой, улыбнулся и швырнул расколотый шлем прямо к его ногам.
Заметив в толпе Джеффри, Болого приветливо махнул ему рукой, улыбнулся и швырнул расколотый шлем прямо к его ногам.
Железная маска покатилась по брусчатке, глухо грохоча. Разглядев, что именно принес выживший, стоящие во дворе люди синхронно попятились. В их глазах застыла предельная настороженность.
Железная маска покатилась по брусчатке, глухо грохоча. Разглядев, что именно принес выживший, стоящие во дворе люди синхронно попятились. В их глазах застыла предельная настороженность.
Они прекрасно знали, кому принадлежали эти латы.
Они прекрасно знали, кому принадлежали эти латы.
Кто-то шумно сглотнул. Тяжелое, давящее безмолвие повисло над двором, сковывая волю присутствующих.
Кто-то шумно сглотнул. Тяжелое, давящее безмолвие повисло над двором, сковывая волю присутствующих.
Все взгляды были прикованы к человеку на пороге. С ног до головы покрытый дымящейся, горячей кровью, Болого буквально исходил белым паром, словно раскаленный клинок, опущенный в ледяную воду.
Все взгляды были прикованы к человеку на пороге. С ног до головы покрытый дымящейся, горячей кровью, Болого буквально исходил белым паром, словно раскаленный клинок, опущенный в ледяную воду.
В этот миг собравшиеся не могли понять, кто именно стоит перед ними — человек или вырвавшееся из преисподней чудовище.
В этот миг собравшиеся не могли понять, кто именно стоит перед ними — человек или вырвавшееся из преисподней чудовище.
Мертвую тишину нарушил его непринужденный голос:
Мертвую тишину нарушил его непринужденный голос:
— Ого... Это что, торжественный прием в мою честь? — Болого небрежным жестом зачесал назад намокшую челку, попутно стирая с лица остатки чужой крови, и посмотрел на Джеффри. — Где мне забрать свое удостоверение?
— Ого... Это что, торжественный прием в мою честь? — Болого небрежным жестом зачесал назад намокшую челку, попутно стирая с лица остатки чужой крови, и посмотрел на Джеффри. — Где мне забрать свое удостоверение?

Комментарии

Загрузка...