Пришедший держал в руках букет белых цветов. Он медленно приблизился и с мягкой улыбкой произнес:
— В годовщину смерти учителя разве мог я, его ученик, не прийти? А вот тебя я вижу одного... Почему не приехала твоя мама?
— Мама... у нее дела. В этом году я приехал один...
— Вот как! — Отозвался мужчина. Казалось, у него не было желания расспрашивать дальше, но он окинул Сюй Куня глубоким, проницательным взглядом.
Встретившись с ним глазами, Сюй Кунь почувствовал, как сердце екнуло, а в душе шевельнулось странное чувство дежавю.
— Сяо Яо, и долго ты будешь прятаться у меня за спиной? Разве не ты всю дорогу только и твердила, что хочешь поскорее увидеть своего братца Сяо Куня?
Сюй Кунь отбросил лишние мысли и посмотрел на силуэт, маячивший за спиной мужчины среднего возраста. Он не смог сдержать улыбки:
— Что, неужели застеснялась?
— А ну-ка отгадай, кто я!
Из-за спины мужчины раздался звонкий, чистый голосок.
Сюй Кунь широко улыбнулся. Опять эта знакомая детская игра. Он притворно задумался:
— Дай-ка угадать... Наверное, это наша самая любимая, самая милая маленькая принцесса Яояо, верно?
Произнеся это знакомое имя, Сюй Кунь вдруг вздрогнул, и в его голове промелькнула безумная догадка.
Неужели такое совпадение действительно возможно?
— Та-да-да-дам! Поздравляю, ты угадал!
Изящная фигурка выпорхнула из-за спины мужчины. Девочка была точь-в-точь такой же милой, какой Сюй Кунь ее помнил: на ней было изысканное платье в стиле лолиты, на стройных ножках красовались белоснежные гольфы, а обута она была в маленькие кожаные ботиночки. С таким ярким, очаровательным личиком она в любой толпе мгновенно становилась центром внимания!
Малышка сделала несколько стремительных шагов и прыгнула. Сюй Кунь поспешно протянул руки и подхватил ее под бедра в белых гольфах, а она всей тяжестью повисла на нем, словно коала на дереве.
Она опустила голову, прижавшись своим лбом к лбу Сюй Куня. Они оказались лицом к лицу, так близко, что у Сюй Куня от смущения перехватило дыхание.
Но маленькая разбойница ничуть не смутилась. Она пристально смотрела на него своими чистыми глазами и звонко щебетала:
— Мы не виделись почти год! Братец Сяо Кунь, ты скучал по своей Яояо?
Сюй Кунь улыбнулся и без малейших колебаний ответил:
— Конечно скучал, очень скучал! Я вообще думал, что вы в этом году не приедете.
Услышав, что он тоже скучал, девочка крепко обняла его за шею:
— Яояо тоже очень скучала по братцу Сяо Куню! Я всю дорогу торопила папу, чтобы мы поскорее приехали к тебе!
Ощущая крепкие объятия девчушки и вдыхая тонкий аромат ее волос, приносимый легким ветерком, Сюй Кунь почувствовал, как его лицо заливает редкий румянец.
За год разлуки Яояо заметно подросла и стала еще краше!
Но обниматься вот так на глазах у ее отца... Даже несмотря на их близкие, почти родственные отношения, Сюй Кунь чувствовал себя неловко.
Он легонько похлопал ее по спине:
— Дядя Ян же смотрит. Ты уже такая большая, а совсем не стыдишься!
— А чего мне стыдиться? Все равно в будущем я выйду замуж за братца Сяо Куня! Папа, ведь правда?
Средних лет мужчина, которого Сюй Кунь назвал дядей Яном, лишь улыбнулся в ответ. Его ничуть не заботило, что его красавица-дочь сейчас висит на другом парне.
Тем не менее он притворно нахмурился:
— Ну ладно, Яояо, хватит баловаться. Сначала поклонись дедушке-учителю, а повспоминать прошлое успеете чуть позже.
Послушавшись отца, девочка нехотя спустилась на землю, но, улучив момент, пока отец отвернулся, стремительно, словно стрекоза, коснувшаяся воды, чмокнула Сюй Куня в щеку.
Коснувшись влажного следа на щеке и глядя на ее очаровательную спину, Сюй Кунь невольно смягчился взглядом.
Сам того не заметив, он вырастил эту девчушку, которая раньше хвостиком ходила за ним, а теперь превратилась в настоящую красавицу. Они были классическими товарищами по детским играм, не знавшими тайн друг от друга, а их чувства зародились под присмотром родителей с обеих сторон.
Сюй Кунь очень любил ее, и она отвечала ему такой же глубокой привязанностью. И пусть они виделись лишь раз в год на короткое время, ни время, ни расстояние не могли ослабить их связь!
Мужчина положил букет цветов к надгробию и с глубочайшим почтением опустился на колени. Девочка послушно преклонила колени позади него.
— Твой ученик Ян Тинцзянь!
— Твоя внучатая ученица Ян Яо!
— Почтительно поминаем почтенного учителя!
Отец и дочь строго соблюдали ритуал. Когда церемония завершилась, Сюй Кунь шагнул вперед и помог им подняться.
— Дядя Ян, от Императорской Столицы до этого места путь неблизкий. На самом деле вам вовсе не обязательно было проделывать такую дорогу.
Ян Тинцзянь покачал головой:
— Сегодня годовщина смерти учителя. Как его ученик, разве могу я не прийти лично к его могиле?
— Главное – это ваша память, — с горькой усмешкой произнес Сюй Кунь.
Если его дедушка на том свете знает, что у него есть такой верный ученик, он наверняка должен быть доволен.
Впервые Сюй Кунь узнал о существовании Ян Тинцзяня, когда ему было четыре года, в тот день, когда Му Цинсюань впервые привела его на эту могилу.
По словам Му Цинсюань, Ян Тинцзянь был любимым учеником его дедушки, унаследовавшим его наследие, и сейчас занимал весьма важное положение среди человеческой расы.
Его высоко ценили, и он постоянно нес службу в городе-базе Диду.
Такой важный человек, разумеется, был невероятно занят. В обычные дни даже Му Цинсюань не беспокоила своего названного брата, и лишь раз в год, в день смерти Сюй Вэньтяня, две семьи встречались на короткое время, обмениваясь лишь парой спешных фраз.
Зато Ян Яо после посещения могилы вместе с отцом обычно оставалась в Базовом городе Цзяннань на какое-то время.
Именно в те дни и крепла их дружба.
Впрочем, пусть перед Сюй Кунем она и притворялась послушной, нежной овечкой, сам он прекрасно знал ее истинный характер. Перед другими эта девчонка мгновенно превращалась в настоящего маленького демоненка!
Больше всех от ее выходок страдал его лучший друг Хао Цзянь.
Дошло до того, что стоило Хао Цзяню узнать о приезде Ян Яо, как он тут же прятался. Ведь как бы она над ним ни измывалась, все, включая его собственных родителей, всегда принимали сторону девочки.
В иерархии трех семей статус детей выглядел так: Ян Яо > Сюй Кунь > Хао Цзянь.
Даже вечно серьезная Му Цинсюань в те дни, когда гостила Ян Яо, баловала ее без меры, каждый день готовя для нее самые изысканные лакомства, чему Сюй Кунь и Хао Цзянь в детстве безумно завидовали.
Однажды, случайно подслушав разговор Ян Тинцзяня и Му Цинсюань, Ян Яо твердо решила, что в будущем станет невесткой семьи Сюй.
Она с самого детства обожала Сюй Куня, который был ненамного старше ее. Узнав о намерениях взрослых, она не только не стала возражать, но и начала открыто называть себя нареченной невестой семьи Сюй.
Хотя маленький Сюй Кунь тогда еще плохо понимал значение этого слова, он всегда был послушным мальчиком и не противился. В глубине души он тоже начал считать Ян Яо своей будущей спутницей. Это, к слову, уберегло его от многих глупостей в юности – он холодно отвергал любых девушек, пытавшихся проявить к нему интерес.
Даже ослепительная красота Чжань Жоуроу была им проигнорирована и встречена холодностью лишь потому, что сердце Сюй Куня уже давно было занято образом Ян Яо.
Однако он никогда не хвастался этим перед другими. Он не знал, сохранит ли повзрослевшая Ян Яо ту же детскую привязанность к нему. В конце концов, они проводили вместе слишком мало времени, лишь этот короткий период раз в году.
Если бы, повзрослев, Ян Яо передумала выходить за него, Сюй Кунь, конечно, не стал бы ее принуждать.
Как только поминальный обряд завершился, Ян Яо без лишних церемоний оставила отца и крепко обняла Сюй Куня за руку.
Сюй Кунь погладил ее по голове и обратился к Ян Тинцзяню:
— Дядя Ян, может быть, в этот раз вы останетесь на несколько дней?
Ян Тинцзянь покачал головой:
— Дела в Императорской Столице не ждут. Выкроить время, чтобы почтить память учителя, уже было непросто.
Сюй Кунь кивнул, не удивившись такому ответу.
Посмотрев на прильнувшую к его плечу девчушку, он спросил:
— Яояо... ты ведь тоже в этом году впервые вошла в Башню Хаотянь?
Ян Тинцзянь улыбнулся и посмотрел на дочь:
— Сяо Яо, разве ты не собиралась сама рассказать своему братцу Сяо Куню о своих успехах в Испытании Новичка?
Ян Яо мгновенно выпрямилась, повернулась к Сюй Куню и, обнажив два маленьких тигриных клыка, задорно произнесла:
— Братец Сяо Кунь, чур только не расстраиваться, если Яояо окажется круче тебя!
У Сюй Куня уже закрались определенные подозрения, но он притворно равнодушно пожал плечами:
— Я помню, что седьмое место в Небесном Списке заняла гениальная девушка из нашей расы по имени принцесса Яояо... Яояо, только не говори мне, что эта принцесса Яояо – ты?
— Папа, смотри! Я же говорила, что с умом братца Сяо Куня он сразу все поймет!
— Та-да-да-дам! Поздравляю с правильным ответом! В награду получай поцелуй!
Чмок! Какой бы толстой ни была кожа Сюй Куня, целоваться на глазах у отца девушки было чертовски неловко.
Но куда сильнее была волна шока: его маленькая Яояо действительно оказалась той самой обладательницей SSS-ранга таланта?
— Ты правда та самая принцесса Яояо из Небесного Списка?
Словно боясь, что Сюй Кунь не поверит, Ян Яо без лишних слов открыла перед ним панель своих характеристик.
[Имя: принцесса Яояо]
[Талант: SSS-ранг, Сердце Нефритового Пруда (Сила, Духовная Сила, Телосложение, Ловкость, Воля +256%)]
[Уровень: 1-й ранг, 0-й уровень]
...
Зрачки Сюй Куня резко сузились. Пять базовых характеристик, каждая увеличена на 256%. В сумме это давало классический для SSS-ранга бонус в 1280%!
Это действительно была она!
— Ну как, впечатляет? — Ян Яо склонила голову набок. В ее поведении не было ни капли гордыни или высокомерия, свойственных обладателям SSS-ранга.
Она выглядела как обычная девчонка, которая хвастается перед любимым человеком своим маленьким, незначительным достижением.
Ох...
Сюй Кунь шумно выдохнул, ласково погладил ее по шелковистым волосам и произнес:
— Яояо, ты действительно преподнесла мне огромный сюрприз!
Услышав это, девочка счастливо зажмурилась, а ее глаза превратились в два полумесяца. Похвала Сюй Куня была для нее лучшей наградой.
Сюй Кунь взглянул на Ян Тинцзяня. На лице мужчины по-прежнему играла мягкая улыбка. Даже зная, что его дочь обладает уникальным для человечества за последнее столетие талантом SSS-ранга, он никак не ограничивал ее свободу.
Более того, по логике Сюй Куня, отец такой одаренной девушки, даже будучи близким другом семьи, должен был попытаться деликатно аннулировать старую устную помолвку.
Но Ян Тинцзянь, судя по всему, даже не думал мешать их отношениям...
Это ставило Сюй Куня в тупик.
Неужели в его глазах он, Сюй Кунь, был настолько хорош, чтобы соответствовать дочери с SSS-рангом?
— Сяо Кунь! — Встретившись с ним взглядом, заговорил Ян Тинцзянь.
Узнав о таланте Ян Яо, Сюй Кунь невольно напрягся. Он выпрямился, а его ладони мгновенно покрылись испариной.
Сейчас начнется... Наверняка он спросит про его собственный талант, а узнав, что у него всего лишь F-ранг, начнет прямо или косвенно намекать, чтобы он держался от его дочери подальше.
И как ему тогда поступить? Послушаться его?
Или все же раскрыть правду про свой «Атлас Десяти Тысяч Рас» и признаться, что он и есть тот самый Кунь, чтобы доказать свою состоятельность?
Пока Сюй Кунь терзался сомнениями, Ян Тинцзянь с улыбкой спросил:
— Ты уже выбрал академию?
И это все? Он даже не спросил про талант?
Сюй Кунь на мгновение замешкался с ответом, но тут в разговор вмешалась надувшаяся Ян Яо:
— Братец Сяо Кунь, папа совсем невыносимый! Он заставляет меня поступать в Императорскую Академию. А я боюсь, что ты останешься в Академии Цзяннань, поэтому уже несколько дней с ним не разговариваю!
Закончив жаловаться, Ян Яо скорчила папе забавную рожицу, выражая крайнее недовольство.
Сюй Кунь облегченно вздохнул. Глядя на эту сердитую, похожую на маленького тигренка девочку, он рассмеялся:
— Какое совпадение! Я тоже выбрал Императорскую Академию. Так что теперь мы сможем учиться вместе!
Ян Яо замерла на мгновение, а в следующую секунду восторженно закричала:
— Ура!
— Братец Сяо Кунь, ты ведь не обманываешь меня?
Сюй Кунь не удержался и слегка ущипнул ее за пухлую щечку:
— Глупышка, разве я могу тебя обмануть?
— Как же здорово! Теперь мы сможем вместе ходить на занятия и играть! — Переполненная радостью, Ян Яо, совершенно забыв о присутствии отца, крепко обняла Сюй Куня за шею и принялась тереться своей щекой о его щеку, прямо как в детстве.
Кое-как успокоив разыгравшуюся малышку, Сюй Кунь повернулся к Ян Тинцзяню и с легким волнением произнес:
— Дядя Ян, не переживайте. В академии я буду хорошо заботиться о Яояо!
Ян Тинцзянь рассмеялся:
— Слышать это от тебя – огромное облегчение для меня. Мы с твоей тетей вечно заняты и не можем уделять ей достаточно времени. Так что когда приедешь в столицу, Яояо будет полностью на твоем попечении!
Сюй Кунь поспешно закивал. Он хотел было что-то ответить, но Ян Тинцзянь, сделав строгое лицо, посмотрел на дочь:
— Но характер у нее слишком ветреный. Талант у нее, конечно, неплохой, но с ее усидчивостью ей будет трудно сосредоточиться на восхождении по Башне Хаотянь. Так что, Сяо Кунь, ты уж приглядывай за ней как следует!
Талант SSS-ранга... в устах Ян Тинцзяня заслужил лишь оценку «неплохой»!
— Ну папа! Я вовсе не такая ленивая, как ты говоришь! — Обиженно надулась Ян Яо.
Сюй Кунь твердо пообещал:
— В этом вы можете быть уверены, дядя Ян. Я обязательно буду следить, чтобы Яояо усердно тренировалась и повышала свой уровень!
Раз уж сам Сюй Кунь взял с нее обещание, Ян Яо, как бы ей ни хотелось возразить, пришлось уступить.
Она лишь тихонько заворчала под нос:
— Вредный братец Сяо Кунь, еще даже не женился на мне, а уже пытается угодить тестю, хм!
Услышав ее шутливые протесты, Сюй Кунь лишь неловко улыбнулся.
Ян Тинцзянь удовлетворенно кивнул:
— Когда планируешь вернуться в Башню?
Этот вопрос, разумеется, предназначался Сюй Куню.
— Сегодня вечером, как только Башня Хаотянь откроется, я планирую совершить попытку восхождения на второй этаж.
— Хорошо, отличный настрой. Сяо Яо, бери пример со своего братца!
— Ой, да ладно тебе, папа! Раз братец Сяо Кунь идет сегодня, то и я пойду. Посмотрим, кто из нас быстрее прорвется!
— Отлично, тогда давай соревноваться! — С уверенностью в голосе ответил Сюй Кунь.
После еще нескольких минут беседы они втроем не спеша направились к выходу из кладбища. Старейшины Яня нигде не было видно, да и Чан Хао, который должен был помочь с погребением Лин Фэна и А-Цин, куда-то испарился.
Дойдя до ворот, Ян Тинцзянь остановился и повернулся к Сюй Куню:
— Я оставляю Сяо Яо на тебя. Пусть пока поживет в Базовом городе Цзяннань. А когда прибудут представители Императорской Академии, отправитесь в столицу вместе.
При мысли о том, что у нее снова будет время побыть наедине с Сюй Кунем, Ян Яо радостно потрясла кулачком.
Сюй Кунь, конечно, был только за:
— Дядя Ян, вы уже уезжаете?
Ян Тинцзянь кивнул:
— В столице полно нерешенных дел. Я не смогу поехать с вами. Будьте осторожны в дороге.
Сюй Кунь кивнул и, держа Ян Яо за руку, проводил Ян Тинцзяня взглядом.
Неподалеку их уже ждал черный представительский автомобиль. Как только Ян Тинцзянь приблизился, водитель тут же вышел и почтительно открыл перед ним дверь.
Сюй Кунь, вглядываясь в спину водителя, слегка нахмурился и тихо спросил у Ян Яо:
— Яояо, а как зовут водителя дяди Яна?
Ян Яо беззаботно ответила:
— А, ты про дядю Чана? Он давний друг и соратник папы. В этот раз он прибыл в Базовый город Цзяннань чуть раньше по делам. Его зовут Чан Хао.
Сюй Кунь прищурился. Похоже, его названный дядя занимает в столице невероятно высокое положение.
Тот самый Чан Хао, чье присутствие заставляло его чувствовать себя совершенно беспомощным, сейчас оказался всего лишь его водителем!
Впрочем, вспомнив о таланте SSS-ранга у самой Ян Яо, Сюй Кунь утвердился в своих догадках.
Проводив взглядом уезжающую машину, Сюй Кунь уже собирался уходить, как вдруг его внимание привлекла одна деталь.
Неподалеку от места, где стояла машина Ян Тинцзяня, на земле лежала маленькая собака.
Обычно на кладбищах полно бродячих животных, но эту собаку Сюй Кунь видел уже несколько раз: возле их старого дома, у ворот школы и... там, где Цю Ху со своими людьми преградил им дорогу.
Ничем не выдавая своего беспокойства, он повернулся и постучал в дверь сторожки.
Знакомая пугающая фигура смотрителя показалась на пороге. От его ужасающего вида Ян Яо слегка побледнела и, спрятавшись за спину Сюй Куня, робко произнесла:
— Дедушка Янь, здравствуйте! Давно не виделись.
Смотритель кладбища, дедушка Янь, посмотрел на ребят и беззубо улыбнулся:
— Закончили?
Сюй Кунь почтительно кивнул:
— Да, дедушка Янь. Мы уже уходим.
— Хорошо. Провожать вас не стану.
— До свидания, дедушка Янь! — Сюй Кунь помахал рукой и повел Ян Яо к своей машине.
Старик долго провожал взглядом удаляющуюся машину Сюй Куня, пока та окончательно не скрылась из виду.
Он тихо пробормотал себе под нос:
— Хорошие ребята, славные.
Затем он поднял глаза к вершине горы и с ностальгией произнес:
— Старик Сюй... У тебя выросли прекрасные потомки. Твои старые товарищи могут спать спокойно.

Комментарии

Загрузка...