— Приехали, выходи, — ровным тоном произнес Сюй Кунь.
Тяжелый внедорожник мягко замер перед роскошной усадьбой Чжань Жоуроу. Весь клан Чжань пользовался огромным уважением во всех кругах Базового города Цзяннань, ведь во главе его стоял дедушка девушки – один из старейших местных Королей Битвы!
И это огромное поместье целиком принадлежало клану Чжань.
По сравнению с убогой бетонной многоэтажкой, в которой жили Сюй Кунь со своей матерью, социальное положение двух семей различалось как небо и земля.
Однако Сюй Кунь никогда не чувствовал себя ущербным и уж тем более не собирался смотреть на Чжань Жоуроу как-то иначе из-за ее богатства и знатности.
Его куда больше привлекали люди вроде Хао Чжуна или Чэнь Гу – те, кто обладал огромной силой, но при этом неустанно стремился стать еще сильнее.
Да и теперь он обрел твердую уверенность, что его будущие достижения ни в чем не уступят заслугам дедушки Чжань Жоуроу!
— Не хочешь... зайти ненадолго? — Робко спросила Чжань Жоуроу, тревожно перебирая пальцами.
После того дерзкого поступка Сюй Кунь за всю дорогу не проронил ни слова. Ее сердце тоскливо сжималось; она то и дело украдкой поглядывала на его лицо, до смерти боясь, что разозлила его своей безрассудной выходкой.
Сюй Кунь повернулся и пристально посмотрел на нее.
Тихо вздохнув, он серьезно произнес:
— Чжань Жоуроу.
— Да... — она испуганно опустила голову.
— Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила.
— Говори... — видя его суровый вид, она затрепетала еще сильнее.
— Пусть мы уже и совершеннолетние, но я не хочу встречаться с пустышкой, которая годна лишь на роль украшения. К тому же сейчас я слишком слаб, чтобы думать о делах сердечных.
Чжань Жоуроу резко вскинула голову, ее глаза расширились от потрясения.
«Неужели... он отвергает меня?»
Глядя на ее растерянное и беззащитное лицо, Сюй Кунь сглотнул готовые сорваться с губ резкие слова.
Отведя взгляд, он тише добавил:
— Если ты действительно хочешь быть со мной – стремись стать по-настоящему сильной. Пока я не стану Королем Битвы, я даже думать не буду об отношениях.
— Но я...
— Выходи, мне пора домой. Нужно подготовиться и изучить информацию о следующих этажах Башни Хаотянь, — отрезал Сюй Кунь, не давая ей возможности возразить.
Чжань Жоуроу закусила губу и, больше ничего не сказав, дрожащими руками отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.
Сюй Кунь уехал без малейших колебаний, сразу вдавив педаль газа в пол.
Девушка сиротливо стояла на обочине, глядя вслед удаляющейся машине, пока та не скрылась за поворотом.
Смахнув покатившуюся по щеке слезу, она упрямо прошептала:
— Король Битвы? Хорошо. Ты только жди меня!
Отбросив пустые девичьи грезы, Чжань Жоуроу твердым шагом направилась к дому. Она выкинула из головы все лишние мысли и сразу заперлась в кабинете деда, с головой уйдя в чтение древних свитков о верхних ярусах Башни Хаотянь.
Хоть Сюй Кунь и наговорил ей резкостей, по дороге он все же то и дело отвлекался от дороги. Иногда он невольно подносил руку к губам, на которых, казалось, все еще теплился след ее поцелуя.
В конце концов, устав от кавардака в мыслях, Сюй Кунь тяжело вздохнул.
— Хорошо еще, что мы поступили в разные академии. Иначе после пары таких встреч я бы точно не устоял.
Он тряхнул головой, отгоняя нежный образ Чжань Жоуроу, и его взгляд снова стал сосредоточенным.
Сейчас главным делом была подготовка к открытию Башни Хаотянь, до которого оставалось чуть больше суток.
* * *
На следующее утро Сюй Кунь, просидевший всю ночь за книгами, не чувствовал и следа усталости.
Как и следовало ожидать, Хао Цзянь – этот сорвавшийся с цепи жеребец – так и не вернулся домой ночевать.
Сюй Кунь не стал звонить ему и расспрашивать. Он вышел из опустевшего домика, купил у дороги нехитрый завтрак и сквозь утреннюю дымку поехал к своей цели.
Кладбище Лунцзин находилось в районе озера Сициху, у самого берега этой знаменитой достопримечательности. От района Тунчэн, где жил Сюй Кунь, его отделяло около семидесяти-восьмидесяти километров.
Мощный внедорожник летел стрелой. Машина, работающая на энергии духовных камней, развивала огромную скорость. Разогнавшись до нескольких сотен километров в час, Сюй Кунь всего за пару десятков минут добрался до места. Когда над горизонтом только показались первые лучи утреннего солнца, его автомобиль уже медленно въезжал на территорию мемориала.
Оставив машину на общественной парковке, Сюй Кунь переложил все заготовленные вещи в инвентарь Башни Хаотянь и привычным путем направился к главным воротам кладбища.
— Дедушка Янь, вы здесь? — Позвал он, толкая дверь маленькой сторожки у входа.
Но знакомого старика внутри не оказалось. В то же мгновение Сюй Кунь почувствовал, как у горла повеяло могильным холодом – к его шее было прижато лезвие длинного меча.
— Разве ты не знаешь, что это за место? Как смеешь вламываться сюда без спроса!
Сюй Кунь поднял глаза и увидел незнакомца.
Тот был мертвенно-бледен и одет в белоснежные одежды, что в утреннем кладбищенском тумане выглядело по-настоящему жутко.
«Неужто призрак?»
— Хм? — Недовольный шепот незнакомца мгновенно привел Сюй Куня в чувство.
Казалось, если он сию секунду не объяснится, этот меч без колебаний перерубит ему горло.
Оценив мощную ауру, исходившую от мужчины, Сюй Кунь понял, что перед ним высокоуровневый мастер. С его нынешней скоростью уклониться от такого удара было бы невозможно.
В таких ситуациях лучше не геройствовать.
— Я пришел повидать дедушку Яня... Его здесь нет? — Сюй Кунь мысленно выругался. Когда мать приводила его сюда раньше, они никогда не встречали посторонних. Почему же сегодня ему так не повезло?
— Ты знаешь старейшину Яня? — Во взгляде незнакомца промелькнуло мимолетное сомнение.
Сюй Кунь кивнул и осторожно отвел пальцем холодное лезвие от своей шеи.
Достав пачку ритуальных бумажных денег, он пояснил:
— Я пришел навестить могилу дедушки. Обычно здесь всегда дедушка Янь, я не ожидал встретить кого-то еще.
— Навестить могилу? Твой дед похоронен на кладбище Лунцзин?
Сюй Кунь поспешно закивал.
Только тогда незнакомец опустил меч и спросил:
— Как звали твоего деда?
— Сюй Вэньтянь, — без малейшего колебания ответил юноша.
Мужчина, чей возраст по лицу определить было невозможно, весь задрожал.
— Ты... внук Сюй Вэньтяня?
— Да, — удивился Сюй Кунь. — А что такое? Что-то не так?
Собеседник быстро покачал головой и отступил в сторону, пропуская Сюй Куня в сторожку.
— Значит, тот, кого я ждал, это ты?
Сюй Кунь замер на пороге:
— Вы хотите сказать, что ждали меня здесь?
— Мне приказало руководство встретить тебя, — кивнул мужчина. — Ведь ты Сюй Кунь?
— Да, это я.
Мужчина взмахнул рукой, и перед ними появился просторный гроб из темного дерева.
— Мне поручено помочь тебе предать земле останки двух героев человечества.
Сюй Куня осенило. Значит, командование прислало человека, чтобы помочь ему похоронить Лин Фэна и А-Цин.
— Прошу, перенеси тела павших героев в гроб, — уважительно поклонился мужчина, соблюдая все правила этикета.
Сюй Кунь бережно извлек кости погибших влюбленных, и вдвоем они аккуратно уложили останки в подготовленное ложе.
— Я собираюсь отнести гроб к месту погребения, — посмотрел на него проводник. — Пойдешь со мной?
— Конечно, — кивнул Сюй Кунь. Он обещал Лин Фэну позаботиться о них, так что должен был лично проводить их в последний путь.
Мужчина одной рукой легко поднял тяжелый гроб. Несмотря на свое худощавое телосложение, он нес этот огромный груз так просто, словно тот ничего не весил, и уверенно зашагал вглубь кладбища.
— Старший, я так и не спросил вашего имени...
Проводник на секунду замялся, а затем коротко бросил:
— Чан Хао.
Сюй Кунь кивнул, запоминая имя, и попытался незаметно применить Атлас Десяти Тысяч Рас, чтобы понять уровень силы этого человека.
Как и ожидалось, в ответ пришла лишь пустота – Атлас не смог считать характеристики мужчины.
«Талант ранга C или выше, к тому же со скрытыми свойствами...», – подумал Сюй Кунь.
Чан Хао привел его к заранее подготовленной могиле и аккуратно опустил гроб в яму.
Засыпав землю, они установили плиту из белого мрамора, и вскоре на месте захоронения вырос аккуратный холмик.
— Окончательной отделкой займутся мастера. Но раз уж это ты вернул прах героев на родину, тебе и высекать надпись на надгробии, — сказал Чан Хао.
Подумав, Сюй Кунь согласился. У Лин Фэна и А-Цин не осталось потомков. Сюй Кунь дал обещание погибшему воину и унаследовал все его имущество, так что написать эти слова было его долгом.
Достав Совершенный меч Пламенного Духа, он аккуратными движениями высек на мраморе несколько крупных иероглифов:
«Могила героев человечества Лин Фэна и А-Цин.»
«Установлено младшим Сюй Кунем.»
Он не стал расписывать их подвиги. Сюй Кунь понимал, что Лин Фэн желал лишь одного – вернуться домой. Для человечества его имя не было овеяно славой, ведь он, ослепленный любовью, навеки сгинул в Башне Хаотянь.
Но именно благодаря его наследию Сюй Кунь смог получить беспрецедентную в истории оценку SSSS за Испытание Новичка.
И одного этого было достаточно, чтобы его имя стояло в одном ряду с защитниками расы, а прах покоился на священном кладбище Лунцзин.
— Старший Лин Фэн, старшая А-Цин, пусть ваши души наконец обретут покой на родной земле. Надеюсь, в следующей жизни вы снова найдете друг друга, — Сюй Кунь трижды низко поклонился надгробию, исполняя последнюю волю погибшего.
Когда он уже собирался уходить, из утреннего тумана медленно показался чей-то силуэт.
До них донесся отчетливый стук трости о каменные плиты дорожки.
— То-то я думаю, кто это пришел поклониться в такую рань. А это ты, малец!
— Дедушка Янь! Мы не виделись целый год, как ваше здоровье? — Сюй Кунь радостно поспешил навстречу старику.
Из тумана вышел согбенный, высохший старец. Сколько Сюй Кунь помнил себя, этот старик всегда выглядел одинаково.
Когда Сюй Кунь еще ребенком впервые увидел этого смотрителя кладбища, он так испугался, что с плачем бросился к матери, крича, что встретил живого мертвеца. Му Цинсюань тогда долго не могла его успокоить.
Но в этом не было ничего удивительного – встретить такого иссохшего старца среди могил неподготовленному человеку было действительно жутко.
Однако они виделись каждый год в день смерти его деда, и по мере взросления детский страх Сюй Куня давно сменился теплой привязанностью.
Сюй Кунь почесал затылок, невольно подумав: «На этом кладбище вообще есть нормальные люди?»
Позади стоял бледный как смерть Чан Хао в белых одеждах. Перед ним – похожий на ожившую мумию старейшина Янь...
Слабонервный человек сбежал бы отсюда в первые же секунды!
Заботливо стряхнув капли росы с плеч старика, Сюй Кунь улыбнулся:
— Вы все такой же бодрый, дедушка! С самого утра уже обходите свои владения?
— Ох, куда там бодрый... Старые кости уже не те, разве за вами, молодыми, угнаться?
Старик огляделся по сторонам и, заметив, что юноша пришел один, тихо спросил:
— Что же, в этом году ты совсем один пришел?
Сюй Кунь молча кивнул. Старик проявил тактичность и не стал расспрашивать дальше.
— Ну пойдем. На кладбище обычно тоскливо и пусто, а раз уж ты пришел, составь компанию старому человеку, прогуляемся. Заодно и старого друга проведаем.
— Конечно, дедушка, обопритесь на меня, — Сюй Кунь бережно поддержал старика под локоть, и они медленно пошли по тропинке.
Чан Хао за все время не проронил ни слова. Дождавшись, пока они уйдут, он достал коммуникатор и быстро отправил кому-то сообщение.
Старик шел очень медленно, но Сюй Кунь не выказывал ни капли нетерпения. По пути старейшина Янь указывал тростью на проплывающие мимо надгробия и увлеченно рассказывал историю каждого из них, заставляя сердце юноши наполняться глубоким уважением.
Здесь покоились настоящие герои человечества.
Спустя какое-то время солнце поднялось выше, и легкая дымка окончательно рассеялась.
Старик тяжело задышал и с трудом махнул рукой:
— Ох, старость – не радость. Ступай дальше сам к своему деду, а я здесь присяду, переведу дух.
— Но вы...
— Иди-иди, неужто думаешь, что со мной тут что-то случится? — Беззубо улыбнулся старик.
Сюй Кунь подумал, что тот прав. Пусть старейшина Янь и выглядел дряхлым, но он охранял это место уже много лет и знал здесь каждый куст, так что волноваться за него действительно не стоило.
— Хорошо, дедушка. Я навещу деда и сразу вернусь к вам.
— Вот и славно, иди.
Попрощавшись со стариком, Сюй Кунь по памяти направился к захоронению своего деда.
Кладбище Лунцзин располагалось на солнечном склоне холма, обращенном к озеру Сиху. Ровные ряды каменных плит уходили ввысь – под ними спали вечным сном великие воины прошлых лет.
Могила его деда находилась на самой вершине холма.
Поднявшись наверх, Сюй Кунь быстро отыскал нужное место.
Каким бы выдающимся ни был человек при жизни, после смерти его ждал лишь небольшой холмик земли да холодная каменная плита.
Привычными движениями Сюй Кунь оборвал сорняки вокруг могилы, бережно стер пыль с мрамора и разложил принесенные подношения.
Затеплив поминальные свечи и налив в чарки домашнее вино, Сюй Кунь замер, вглядываясь в выбитые на камне слова:
«Могила усопшего отца Сюй Вэньтяня.»
«Установлено непочтительным сыном Сюй Цинцаном.»
Дед ушел из жизни задолго до рождения Сюй Куня. В доме не сохранилось ни его фотографий, ни личных вещей, поэтому дедушка всегда оставался для него лишь далеким именем.
О своем отце Сюй Кунь тоже ничего не помнил. Он впервые узнал его имя именно здесь, когда мать впервые привела его на могилу деда – тогда он и прочитал надпись, оставленную отцом.
Обо всем остальном мать никогда не рассказывала подробно, уходя от прямых ответов.
Для Сюй Куня эти два имени на плите были одновременно и близкими, и бесконечно чужими. Кроме зова крови, их ничто не связывало в реальной жизни.
— Дедушка, внук пришел навестить тебя.
— Я уже совсем взрослый. В этом году у мамы дела, так что я пришел один.
Хоть он и не знал дедовской любви, Сюй Кунь относился к предку с глубоким почтением.
Опустившись на колени, он отвесил три почтительных земных поклона, после чего поднялся и принялся сжигать ритуальные бумажные деньги.
Он даже не заметил, как воздух вокруг могилы вдруг стал необъяснимо горячим.
Сюй Кунь стоял перед плитой, не зная, о чем еще поговорить с покойным. Он просто молча стоял, предаваясь воспоминаниям, как делал это каждый год.
Когда он решил, что пора возвращаться, его внимание наконец привлекла странная жара.
Почувствовав источник тепла, Сюй Кунь удивленно уставился на могильный холм.
Он нерешительно протянул руку, и в то же мгновение из земли прямо ему в ладонь вылетело яркое пламя.
«Это же...»
Его зрачки сузились от потрясения. Знакомый багровый отсвет, обжигающий жар – в его руке лежал Осколок Сердца Бога Пламени, точно такой же, какие он находил уже дважды!
Но как этот артефакт мог оказаться в могиле его собственного деда?
Не успел он толком рассмотреть находку, как позади раздался голос:
— Я еще издалека заметил, что у могилы учителя кто-то стоит. А это и правда ты, Сяокунь!
Сюй Кунь мгновенно спрятал пламя в рукав и обернулся. Из поредевшего тумана к нему поднимались две фигуры – взрослая и детская.
На лице юноши невольно появилась теплая улыбка:
— Дядя Ян! А я думал, вы в этом году не придете!

Комментарии

Загрузка...