Заметив, что директор умолк на полуслове, Сюй Кунь занервничал:
— Директор, да договаривайте же! Неужели великий гений нашей расы, обладатель таланта ранга SS, так позорно и безропотно погиб? Неужели человечество просто молча смотрело, как раса Цзяо вытирает о нас ноги?
Видя, как юноша горячится, директор первой школы лишь шире улыбнулся.
— Позволь мне напомнить тебе, что раса Цзяо – это раса ранга S, к тому же тесно связанная с владыками десяти тысяч рас, расой Драконов. Человечество в те времена только переживало упадок Эпохи Воинственного Предела и даже не имело права войти в реестр десяти тысяч рас. А Владыка Эпохи того времени, господин Тяньянь, еще не вошел в полную силу. И как, по-твоему, человечество должно было поступить в такой ситуации?
Сюй Кунь промолчал. Рожденные в самом сердце человеческих земель, под надежной защитой сильнейших мастеров расы, молодые люди не могли в полной мере прочувствовать, каково это – терпеть бесконечные унижения, когда твоя раса находится на самом дне иерархии.
Если бы он сам оказался на их месте... как бы он ответил на притеснения со стороны могущественной расы ранга S?
Надолго задумавшись, Сюй Кунь нахмурился, но в конце концов твердо произнес:
— Лучше разбиться нефритом, чем уцелеть черепицей!
Директор на мгновение замер. Он посмотрел на дышащего жаждой битвы Сюй Куня, и в его глазах промелькнуло нечто особенное.
— Хорошо сказано: «Лучше разбиться нефритом, чем уцелеть черепицей». Но готов ли ты поставить на кон судьбу всего человечества?
Сюй Кунь сжал кулаки и тихо, но уверенно ответил:
— Если мы будем безучастно смотреть, как режут наших гениев, то о каком возрождении человечества может идти речь? Как нам тогда вообще устоять среди десяти тысяч рас!
— В тебе говорит юношеская горячность, — вздохнул директор. — В глазах такого старика, как я, самым правильным и надежным решением было бы стерпеть обиду ради мирного будущего. Как говорится, благородный муж мстит и через десять лет, и это не поздно. Но очевидно, что мой взор ограничен лишь этими рамками. Кругозор, способности и смелость таких гениев, как ты, не идут ни в какое сравнение с возможностями нас, стариков!
Глаза Сюй Куня загорелись:
— Директор, вы хотите сказать, что человечество не отступило?
Директор кивнул:
— После того как Нэчжа покончил с собой, у нас произошло два события.
— И первое из них – Нэчжа выжил!
— Но ведь говорили, что он срезал плоть и кости, чтобы вернуть долг родителям? Неужели его смерть была притворной? — Недоумевал Сюй Кунь.
Директор покачал головой:
— Нет, в тот момент Нэчжа действительно умер.
Сюй Кунь долго размышлял, а затем нерешительно предположил:
— Неужели все дело в его таланте ранга SS...?
Директор на секунду опешил, а затем с изумлением произнес:
— Хоть это и не является тайной за семью печатями в нашей расе, но то, что ты догадался так быстро, искренне меня восхищает!
— Да, талант ранга SS наследного принца Нэчжа действительно обладал уникальной особенностью. Однако об этой особенности не подозревал даже он сам!
Сделав паузу, директор добавил:
— Это было скрытое свойство его таланта ранга SS!
«Скрытое свойство?»
Для Сюй Куня этот термин был совершенно в новинку.
— Скрытое свойство его таланта ранга SS называлось «Перерождение Духовной Жемчужины». Тело погибает, но душа остается нетленной. Если найти подходящее вместилище, то можно переродиться и начать путь самосовершенствования заново!
Сюй Кунь окончательно обомлел. Что это за невероятно сильное свойство таланта!
— А обнаружил это свойство один из великих мастеров Эпохи Воинственного Предела, который в свое время приметил выдающийся талант Нэчжа. Мы зовем его Почтенным Тайи.
— Почтенный... Тайи? — Переспросил Сюй Кунь.
Директор пояснил:
— Почтенный – это уважительное обращение, которым мы величаем сильнейших мастеров Святого ранга, преодолевших шестидесятый предел.
— Например, правитель расы Драконов на Голубой Планете зовется Владыкой Драконов, а правитель расы Цзяо – Владыкой Водяных Драконов. И так далее.
— Более того, среди десяти тысяч рас, даже у могущественных Драконов, сильнейшие мастера, оставленные для охраны Голубой Планеты, принадлежат именно к этому рангу.
— Но почему? — Не понимал Сюй Кунь.
Ведь это, по сути, сильно сокращало разрыв в силе между различными расами на Голубой Планете!
Директор покачал головой, давая понять, что подробности этого негласного соглашения между расами ему тоже неизвестны.
— Почтенный Тайи использовал драгоценный лотос ранга SS, чтобы воссоздать тело для Нэчжа. Так Нэчжа возродился, стал его учеником и начал тренироваться под его личным руководством.
Личное ученичество у святого мастера шестидесятого ранга в наши дни можно сравнить разве что с тем, как если бы ректор одной из шести великих академий взял кого-то в личные ученики!
Можно сказать, что для Нэчжа несчастье обернулось величайшим благом!
— А что же Ао Гуан...? Неужели он никак не попытался этому помешать?
Зная, что Ао Гуан смог довести Нэчжа до самоубийства, Сюй Кунь не верил, что тот стал бы спокойно смотреть на его возрождение.
— Конечно, он был в ярости. Но в то время Ао Гуану, мягко говоря, было совсем не до этого!
Директор усмехнулся:
— И это как раз второе событие, о котором я хотел тебе рассказать. Оно связано с битвой, в которой Владыка Эпохи нашей расы окончательно закрепил за собой статус величайшего мастера!
Сюй Куня так и подмывало от любопытства. Раз дело касалось господина Тяньяня, то неудивительно, что та старая черепаха постоянно подначивала Ао Гуан его именем. Похоже, за этим крылась знатная история!
— В то время Тяньянь только явился миру в конце Эпохи Воинственного Предела. Хм... прямо как вы в этом году, он вошел в Башню Хаотянь ровно сто лет назад.
— А затопление заставы Чэньтан Ао Гуаном произошло восемьдесят лет назад.
— Восемьдесят лет назад? То есть к тому моменту Тяньянь проходил испытания в Башне Хаотянь всего двадцать лет? — Подсчитал Сюй Кунь.
Директор кивнул:
— Угадай, какого ранга достиг господин Тяньянь за эти двадцать лет?
Сюй Кунь прикусил губу и предположил:
— Наверное, не ниже уровня Короля Битвы. Могу предположить, что он уже почти вошел в Царство Небесного Короля?
Порогом для Царства Небесного Короля был сороковой предел. Достичь такого уровня за двадцать лет – это просто умопомрачительная скорость!
Директор улыбнулся:
— Господин Тяньянь в то время уже был на пике Царства Небесного Короля!
Зрачки Сюй Куня резко сузились!
Пик Царства Небесного Короля – это мастер сорок девятого предела!
Пройти сорок девять этажей за двадцать лет – невероятно, просто уму непостижимо!
Нужно понимать, что каждый этаж Башни Хаотянь сложнее предыдущего, а каждые десять уровней представляют собой огромный барьер. Далеко за примером ходить не надо: те же супруги Хао Чжун и Чэнь Гу, о которых он знал, преодолели тридцатый этаж еще десять лет назад, но до сих пор не достигли пика уровня Короля Битвы!
Неужели в этом и заключается истинное величие Владыки Эпохи?
Действительно, обладателей таланта ранга SSS нельзя оценивать рамками здравого смысла!
— Что, поражен? — Спросил директор.
Сюй Кунь без колебаний кивнул. Он и сам не знал, сможет ли за двадцать лет пробиться на такую высоту.
— Когда Ао Гуан затопил заставу Чэньтан, господин Тяньянь как раз проходил сорок девятый этаж в Башне Хаотянь. И только вернувшись на Голубую Планету после успешного прохождения, он узнал о случившемся.
— Согласно хроникам человечества, узнав об этом, господин Тяньянь не стал ни с кем советоваться. Он в одиночку отправился в самые земли расы Цзяо!
Сюй Кунь шумно сглотнул.
Что это за безумец такой?
На сорок девятом пределе в одиночку пойти войной на земли расы ранга S?
Даже с учетом неких неведомых ограничений, у расы Цзяо, как у расы ранга S, среди оставшихся на планете защитников определенно должны были быть мастера Святого ранга!
— И чем все закончилось? — Поспешно спросил Сюй Кунь.
Судя по нынешнему положению дел, с Тяньянем ничего плохого не случилось.
Но Сюй Куню до безумия хотелось узнать, насколько сокрушительную победу тот одержал!
Или все же потом вмешались другие сильные мастера человечества?
При упоминании об этом событии даже в глазах директора первой школы, который давно утратил былые амбиции, вспыхнул яростный боевой азарт.
— А закончилось все тем, что в битве против расы Цзяо Тяньянь играючи одолел несколько десятков мастеров Царства Небесного Короля своего уровня, сокрушил десятки мастеров Царства Императора, а в схватке с правителем расы, Владыкой Водяных Драконов, сошелся вничью!
Сюй Кунь резко вскочил с места, в упор глядя на директора и пытаясь понять, не шутит ли тот.
То, что он легко одолел десятки равных по силе мастеров Царства Небесного Короля, еще можно было как-то принять.
Но сокрушить десятки мастеров Царства Императора? Это все равно что отправить нынешнего Сюй Куня сражаться с десятками опытных воителей десятых-двадцатых уровней – верная смерть!
Более того, чем выше ранг, тем чудовищнее становится разница между уровнями!
Но еще невероятнее для Сюй Куня было то, что сам Владыка Водяных Драконов, преодолевший шестидесятый предел, смог лишь свести бой вничью с Тяньянем, который находился всего на сорок девятом пределе!
Что это вообще за монстр такой?
Сделав несколько глубоких вдохов, Сюй Кунь кое-как успокоился и сел обратно на стул.
— Теперь ты понимаешь, почему позавчера вечером Ао Гуан и Сюань Шиба так до смерти перепугались, едва завидев лишь одну из проекций господина Тяньяня?
Сюй Кунь кивнул. Да кто бы на их месте не перепугался такого человека!
— Ни один из Владык Эпох человечества не был слабым. Именно под их предводительством наша раса смогла выстоять до сегодняшних дней и укорениться посреди бушующего океана десяти тысяч рас!
— Тот поход господина Тяньяня против расы Цзяо не просто втоптал в грязь всю их спесь, но и вновь доказал всем остальным расам непреклонную волю человечества! Он показал им, что пусть мы и слабы, но резать себя безропотно не позволим!
— После той битвы раса Цзяо принесла публичные извинения, а Ао Гуана с позором изгнали, из-за чего он в итоге и прибился к расе Драконов.
Подняться, растоптав гордость расы ранга S?
Это заставило Сюй Куня призадуматься. В глазах обывателей одиночный поход Тяньяня против превосходящих сил врага мог показаться безрассудством.
Но разве это не было самым действенным способом заявить о силе человечества на мировой арене?
Возможно, тогда Тяньянь руководствовался не просто юношеской горячностью, а далеко идущим расчетом?
Вспоминая другие смелые решения Тяньяня в прошлом, Сюй Кунь находил эту вероятность крайне высокой.
Что вообще означала та битва?
Поставить на колени расу ранга S, причем силами воина, который даже близко не являлся сильнейшим мастером человечества на тот момент!
И пусть раса Цзяо принадлежала к рангу S, после такого сокрушительного поражения от младшего по рангу у них язык бы не повернулся качать права.
Победа слабого над сильным всегда была излюбленной темой для пересудов среди десяти тысяч рас, полной драматизма и зрелищности!
А то, что итогом стали лишь извинения и изгнание Ао Гуана, Сюй Кунь считал проявлением крайней щедрости.
Будь он на их месте, то даже при всей опасности столкновения с силами расы Цзяо внутри Башни Хаотянь, он ни за что бы не отпустил такого трусливого мерзавца, как Ао Гуан, нападающего только на слабых!
— После той битвы Тяньянь успешно принял бразды правления и начал разгребать руины, оставшиеся от Эпохи Воинственного Предела. Так официально началась Эпоха Небесного Взора. Все наши великие предшественники, охранявшие Голубую Планету, признали главенство господина Тяньяня. Человечество начало постепенно процветать, создавая города-убежища для защиты простых людей.
Сюй Кунь с пониманием кивнул. Получается, Эпоха Небесного Взора началась восемьдесят лет назад. Неудивительно, что в книге «Сто лет современной истории человеческой расы» указано, что человечество впервые вошло в реестр десяти тысяч рас на тридцатом году правления Тяньяня.
Спустя десять лет Тяньянь, бывший тогда уже на сорок девятом пределе, наверняка развил свои силы до немыслимых высот. Должно быть, к тому времени у него уже появились весомые аргументы для переговоров с другими расами!
По крайней мере, в глазах старых мастеров Тяньянь уже тогда обладал полной силой и авторитетом, чтобы решать судьбу всего человечества!
— Самое забавное, что судьбы двух зачинщиков той давней смуты в дальнейшем сложились совершенно по-разному, — с усмешкой добавил директор.
— Буду рад послушать!
Прошло восемьдесят лет, а Ао Гуан, который еще тогда был Королем Битвы, до сих пор оставался на пике этого ранга. По сравнению со скоростью прохождения Тяньяня, его прогресс можно было назвать разве что черепашьим!
— Ао Гуан, опозоривший всю свою расу, после изгнания прибился к Драконам. Но для гордых Драконов такие, как он, – всего лишь цепные псы.
— Можешь сам представить, какое положение он занимал среди них.
— Но самое главное, что после того инцидента Ао Гуан, обладавший неплохим талантом, растерял остатки воли к победе, которая так необходима сильным воинам. Кое-как, спотыкаясь и преодолевая трудности, он все же дополз до пика ранга Короля Битвы.
— Однако в отличие от него, вторая сторона того конфликта вовсе не стояла на месте!
— Сначала Ли Цзин, которого когда-то заставили сделать страшный выбор, шаг за шагом поднялся до тридцать девятого этажа. Говорят, позже из-за старой кровной вражды они сошлись с Ао Гуаном в смертельной схватке прямо на тридцать девятом этаже, и Ао Гуан тогда с позором бежал, едва унеся ноги.
Сюй Кунь криво усмехнулся. До чего же жалкая участь у этого Ао Гуана!
С таким трудом довел Нэчжа до самоубийства – а тот взял и переродился. Из-за беды, которую он сам же накликал на свою расу, его даже воевать не пустили...
Затем его изгнали, заставив жить у Драконов на собачьих правах, и в довершение всего Ли Цзин втоптал в грязь ту самую силу, которой Ао Гуан так гордился!
— Но на этом кошмар Ао Гуана не закончился, — продолжил директор.
— Сам Ли Цзин изначально был одаренным воином, но трое его сыновей оказались один сильнее другого!
— Человечество тогда еще не было столь могущественным, как сейчас, но сильных мастеров старой закалки хватало. Старший сын Ли Цзиня поступил в ученики к Почтенному Вэньшу, средний, Мучжа, стал учеником Почтенного Пусяня, а младший, Нэчжа, и вовсе стал личным преемником Почтенного Тайи!
— Три гения из одной семьи, один сильнее другого. Оправдывая все ожидания, они один за другим преодолевали пределы и вошли на тридцатые этажи!
Сюй Кунь слушал, слегка растерявшись. Четыре Короля Битвы в одной семье! Отец – на пике ранга, и трое сыновей, которые стремительно наступают ему на пятки!
— Представляешь, в каком отчаянии тогда пребывал Ао Гуан?
Слыша это, Сюй Кунь с трудом сдерживал смех.
Наверное, с его силами Ао Гуан не смог бы одолеть ни отца, ни любого из троих сыновей в честном бою?
— Когда до Ао Гуана дошли эти вести, он едва не сбежал из Восточного моря, до смерти боясь, что семейство Ли заявится к нему домой и разнесет его логово к чертям. Для него тогда существовал лишь один способ спастись и заслужить реальную защиту Драконов.
— Прорваться на сороковой этаж? — Спросил Сюй Кунь.
Директор кивнул:
— Именно. Перейдя в Царство Небесного Короля, он бы не просто перестал бояться семейку Ли, но и за счет возросшей силы снискал бы признание всей расы Драконов. С такой опорой Ао Гуану больше не пришлось бы жить в вечном страхе!
— Но как водяной дракон, утративший веру в себя, мог быстро совершить прорыв? Вот так Ао Гуан и застрял мертвым грузом на тридцать девятом этаже...
— А дальше все пошло еще забавнее. Нэчжа, будучи самым младшим сыном в семье Ли, первым догнал Ао Гуана по уровню. И поступил он куда жестче своего отца – в тот раз он едва не забил Ао Гуана до смерти...
— Следом за ним этого уровня достигли Цзиньчжа и Мучжа. И каждый из них находил повод сорвать злость на Ао Гуане. Бедолагу раз за разом подвергали жестокой порке, но почему-то семейство Ли упорно оставляло ему жизнь.
Сюй Кунь даже вздрогнул. Семейство Ли вообще не воспринимало Ао Гуана как соперника – чисто как удобный манекен для битья и прокачки!
Должно быть, в то время Ао Гуан был настолько жалок, что его готов был ударить даже пробегающий мимо пес!
— А потом семейству Ли, похоже, просто надоело измываться над Ао Гуаном на тридцать девятом этаже. Возглавляемые Нэчжа, они один за другим ушли на сороковой этаж. И когда последний из них, Мучжа, совершал прорыв, он оставил Ао Гуану послание...
— Какое? — Сгорая от любопытства, спросил Сюй Кунь.
— «Только посмей подняться на сороковой этаж – и мы тебя прикончим».
«Ну надо же...»
— Теперь понимаешь? — С хитрой улыбкой спросил директор.
Сюй Кунь широко осклабился:
— Все понятно. Обладая талантом ранга S, Ао Гуан чисто физически не мог застрять на одном уровне на десятки лет. Но из-за той угрозы Мучжа он просто не смел сделать ни шагу вперед, окончательно превратившись в посмешище для всех рас!
Неудивительно, что в тот день Сюань Шиба каждым словом словно ковырял его старые раны, заставляя Ао Гуана раз за разом терять всякое самообладание!
Пожалуй, любой на его месте от такой жизни познал бы всю глубину слова «отчаяние»!
«Ао Гуан: в те годы я мог лишь закрывать руками голову, позабыв вообще, каково это – побеждать!»

Комментарии

Загрузка...