Сюань Шиба нахмурился, с презрением отнесясь к столь наглым словам Ян Цзяня.
— Господин Тяньянь, это уже не смешно, — произнес он. — Ваше решение определяет будущее всего человечества. Надеюсь, вы все хорошо обдумаете!
— Ха-ха! — Раздался смешок Ян Цзяня. — Пусть я, Ян Цзянь, и Владыка Эпохи для человечества, тот, кто направляет этот огромный ковчег вперед, и каждое мое решение влияет на будущее расы, но это касается лишь общего курса. Сам же я никогда не считал себя каким-то особенным!
— Смысл моего существования в том, чтобы вести человечество к процветанию, но это не значит, что я могу вот так просто распоряжаться чужими жизнями!
— Ведь в моем народе каждый подобен дракону, каждый рожден свободным и равным!
— Я определяю путь, по которому идет человечество, но решать за отдельного человека, уступать ему или бороться, я, Ян Цзянь, не вправе!
— Я-то согласен. Но если юноша с личным именем Кунь будет против, я никогда не занесу карающий меч над своим соплеменником!
— Так что окончательный выбор остается за ним!
— Тогда прошу вас, господин Тяньянь, позовите его, — сдерживая гнев, проговорил Сюань Шиба. — Посмотрим, что он решит.
Однако Ян Цзянь тут же возразил:
— Я и сам не знаю, где он!
— Вы издеваетесь над нами? — Сюань Шиба окончательно помрачнел, больше не желая притворяться.
— У нас, людей, нет такого жесткого разделения на касты и угнетения, как у драконов или расы Черных Черепах. Хоть я и предводитель человечества, но если кто-то из моих людей хочет скрыть свое местонахождение, как я могу узнать, где он? Сюань Шиба, не надо возводить напраслину на честного человека!
Сюань Шиба от злости заскрежетал зубами. «Да чтоб я тебе поверил! Когда ты крушил врагов на поле боя, предвидя каждый шаг и просчитывая чужие планы до мельчайших деталей, что-то ты дурачком не притворялся!»
Глаз Ян Цзяня прозревал саму суть мира. И старейшины великих рас, подобные Сюань Шиба, прекрасно знали: даже помимо личной боевой мощи Ян Цзяня, его способность собирать и анализировать информацию была поистине пугающей.
Ничто в мире не могло укрыться от его взора!
— Значит, договориться не получится?
Сюань Шиба был уверен, что Ян Цзянь загнал себя в угол и теперь пытается выкрутиться с помощью такой глупой уловки. Раз так, расе Черных Черепах придется пересмотреть свое отношение к человечеству в будущем!
Но Ян Цзянь спокойно произнес:
— К чему спешка? Пусть я и не знаю, где сейчас скрывается наш юный гений, но могу заверить: он прекрасно осведомлен обо всем, что здесь происходит!
— В конце концов, он еще ребенок. Взвалив на него такую ответственность, вы должны дать ему время подумать!
— Повторюсь: я, Ян Цзянь, не стану принуждать ни одного человека поступать против воли. Если он решит выйти и принять Печать Тайного Духа – дело с концом!
— Если же откажется – что ж, я умываю руки!
— И если небо начнет рушиться, я, как опора человечества, приму весь удар на себя!
Сюань Шиба и Ао Гуан переглянулись, и в глазах обоих читалось крайнее нетерпение.
— И сколько нам ждать по-твоему? — Стиснув зубы, спросил Ао Гуан. — Если он не покажется сто лет, нам ждать его целый век?
— Ну что вы, нашему юноше не потребуется столько времени на размышления.
— И сколько же?
Огромное око в небесах ненадолго задумалось, а затем вынесло вердикт:
— Три минуты!
— Если за три минуты он не выйдет, значит, он отверг ваше предложение!
— Хорошо, мы подождем три минуты! — Отрезал Сюань Шиба.
Затем он повернулся к Ао Гуану и передал ему мысленный посыл: «Ао Гуан, если через три минуты этот мальчишка не явится, немедленно применяй запретное искусство и затопи Базовый город Цзяннань. Если Ян Цзянь посмеет вмешаться, наши старейшины из расы Черных Черепах разберутся с ним!»
Ао Гуан опешил, но затем едва заметно кивнул.
Сюань Шиба посмотрел вниз, на раскинувшийся Базовый город Цзяннань, и его громоподобный голос разнесся над улицами:
— Кунь из рода людского, слушай меня! Наша раса Черных Черепах не желает кровопролития. Сегодня мы явились лишь для того, чтобы уладить ваш конфликт с драконами. Пожертвовать малым ради спасения великого – разве не этим принципом ваше человечество руководствуется уже сотни лет?
— К тому же, благодаря нашему посредничеству, раса Драконов пошла на уступки. Тебе нужно лишь выйти и позволить мне наложить Печать Тайного Духа. Обещаю, ты останешься невредим. Драконам нужно лишь спокойствие, твоей смерти никто не требует!
— Но если после всего этого ты предпочтешь остаться трусливым... ничтожным трусом, то не вини расу Черных Черепах, если в будущем мы не сможем покровительствовать людям!
— Жизни сотен миллионов жителей Базового города Цзяннань сейчас зависят от одного твоего решения. И это только начало. Если из-за твоей трусости и малодушия падет все человечество, тебе не найдется места среди своего народа! Ты станешь вечным грешником перед лицом людей!
— А вы, жители Базового города Цзяннань, смотрите внимательно: ваша жизнь и смерть теперь в руках Куня. Молитесь же, молитесь, чтобы он не сбежал, а набрался смелости и встретил реальность лицом к лицу!
...
В тихой, уединенной комнате Ян Цзянь медленно открыл глаза. Стоявший рядом Цянь Маньлоу ждал этого уже очень давно.
— Все готово? — Спросил Ян Цзянь.
Цянь Маньлоу испуганно вжал голову в плечи:
— Да, все готово. Начинаем прямо сейчас?
Ян Цзянь кивнул:
— Раз уж устраивать представление, то с размахом. Мое время ушло, теперь наступает эпоха этих молодых ребят. Пусть все десять миллиардов наших соплеменников увидят, что в человечестве новая волна сменяет старую. Наш подъем уже не остановить!
Цянь Маньлоу облизал пересохшие губы и, быстро настраивая аппаратуру, с тревогой спросил:
— Но вы так уверены, что этот мальчишка выйдет ради всего человечества?
Ян Цзянь приказал ему транслировать все происходящее в Базовом городе Цзяннань во все остальные людские базы!
Пусть все человечество увидит, как под давлением драконов и расы Черных Черепах юноша, принесший людям великую надежду, готов пожертвовать собой ради своего народа!
Если Кунь решится выйти и встретить опасность лицом к лицу, его слава в один миг взлетит до небывалых высот!
По сути, Ян Цзянь сейчас определял своего преемника!
Но у любой медали есть обратная сторона. Выйди Кунь – и он завоюет любовь всего народа!
А если он испугается?
Если он наплевательски отнесется к жизням сотен миллионов людей и решит спрятать голову в песок, как страус?
Тогда человечество ждет неминуемая катастрофа!
Когда рушится гнездо, целых яиц не остается. Сколько сможет продержаться человечество под натиском священной расы Черных Черепах и королевской расы Драконов?
Даже если люди каким-то чудом выживут, то Кунь, избравший путь бегства, лишится поддержки своего народа, какими бы выдающимися способностями он ни обладал в будущем. Цянь Маньлоу слишком хорошо представлял, каково это – оказаться отвергнутым собственным видом.
«Малыш, какой же выбор ты сделаешь?»
Цянь Маньлоу невольно вспомнил тот день, когда этот паренек, словно жадный до денег скряга, вывалил перед ним целую кучу редких сокровищ.
От волнения его ладони покрылись холодным потом.
Он с легким упреком посмотрел на своего предводителя.
«Шеф, вы же этим решением загнали и все человечество, и этого мальчишку на самый край пропасти!»
Каждое решение Ян Цзяня в прошлом заставляло сердца людей трепетать от ужаса, но история доказала: его самые дерзкие планы в итоге всегда приводили к нужному результату!
Но сработает ли это сегодня?
Благодаря прямой трансляции и содействию некоторых высокопоставленных лиц информация о происходящем в Базовом городе Цзяннань мгновенно разлетелась по всем уголкам человеческого мира.
В отличие от обреченных жителей Цзяннаня, люди в других базовых городах не поддавались унынию, а принялись за бурное обсуждение!
На форуме Королей Битвы один за другим начали появляться посты:
— По мне так, раз это не Печать Небесной Тайны, которая делает тебя рабом, Кунь должен выйти ради общего блага. От Печати Тайного Духа вреда никакого, только польза. Почему бы и нет?
— Автор комментария выше – дебил? Как Король Битвы может нести подобную чушь? Легко рассуждать, когда дело тебя не касается! Ты хоть понимаешь, что означает эта печать? Это значит, что раса Черных Черепах будет знать каждый твой шаг, буквально где ты справляешь нужду! И пусть это не властная Печать Истинной Тайны, неужели ты думаешь, что с их возможностями им будет трудно убить Куня? Вся его дальнейшая жизнь будет под их контролем!
— Но это все равно лучше Печати Небесной Тайны! Умник хренов, по-твоему, Кунь должен просто спрятаться, как трусливая черепаха?
— Да какой толк от ваших споров? По мне, так нечего их бояться! Нужно быть жестче, как раньше. Драконы и черепахи – ничто против нас. Человечество непобедимо под небесами! Господину Тяньяню следовало проявить силу и объявить им войну. Мой Широкий Меч уже заждался дела!
— Комментатор выше – сказочный идиот. Диагноз подтвержден.
— Поддерживаю!
— И я того же мнения!
— Вы действительно думаете, что драконы и Черные Черепахи сделаны из теста? Против их объединенной силы наше человечество – лишь сухой лист в бушующем океане, который разорвет в клочья в любой момент!
Тут в спор вмешался более рассудительный Король Битвы:
— Хватит спорить. Господин Тяньянь всегда отличался мудростью, и в его действиях есть глубокий смысл. Подумайте сами: если Кунь решит выйти, человечество приложит все силы, чтобы защитить его от посягательств врагов. А то, что выбор оставили за самим мальчиком – это проявление уважения к правам человека со стороны господина Тяньяня! Иначе что же получается: при первой угрозе от сильных рас мы должны безропотно отдавать своих гениев на растерзание?
— В этих словах есть доля истины. Ради юноши, готового пожертвовать собой ради людей, наше человечество сделает все возможное. Я первый подам заявку на то, чтобы стать его Хранителем Пути!
— Да куда тебе с твоим уровнем? Мы всего лишь Короли Битвы. Если Кунь действительно метит в Владыки Эпохи, его Хранителем должен быть как минимум Небесный Король. А ты-то куда лезешь? Но с другой стороны... если он струсит и спрячется, не обернется ли это катастрофой?
Форум мгновенно притих. Даже опытные Короли Битвы понимали, к какому ужасному исходу это может привести.
«Кунь, ты просто обязан выйти!», – именно эта мысль сейчас билась в головах и суровых воинов на форуме, и простых обывателей.
Жители других городов молили небеса, чтобы Кунь принес себя в жертву ради высшего блага. Ведь на кону стояли сотни миллионов жизней!
А в самом Базовом городе Цзяннань обстановка накалилась до предела.
Узнав условия ультиматума, жители замерли в мучительном ожидании. Каждая секунда из оставшихся трех минут казалась им вечностью!
Они только что видели, как Ао Гуан едва не обрушил на них всю мощь Восточного моря. Это было настолько жутко, что их собственная сила казалась ничтожной песчинкой перед лицом стихии.
И даже огромный глаз в небесах не мог подарить им чувство безопасности.
Они понимали: Ян Цзянь может защитить их сейчас, но не сможет оберегать вечно!
Страшны были не столько Ао Гуан и Сюань Шиба, сколько силы, стоящие за их спинами!
Ян Цзянь не был всемогущим. Стоит двум великим расам объединиться – и Базовый город Цзяннань сотрет с лица земли в мгновение ока!
Весь город оказался в самом центре этого гибельного водоворота, зажатый между молотом и наковальней.
Пошла первая минута. Жители высыпали на улицы, сжимая кулаки и устремляя молящие взоры к небу.
Стоя на лестнице старого многоквартирного дома, Сюй Кунь и Хао Цзянь отчетливо слышали эти доносящиеся со всех сторон голоса:
— Пожалуйста, Кунь, выйди! Ради человечества, ради Цзяннаня, спаси нас!
Сюй Кунь смертельно побледнел. Заметив это, Хао Цзянь, который тоже собирался было молиться, тут же отбросил эти мысли и поддержал друга:
— Кунькунь, не бойся! Мы же братья. Если сегодня нам не суждено выжить, то и на тот свет отправимся вместе, скучно не будет!
С детства впитав взгляды Хао Чжуна и Чэнь Гу, Хао Цзянь не питал к чужакам ни капли уважения, как и не испытывал перед ними страха. Двум смертям не бывать, а одной не миновать!
Живем один раз, чего бояться? Глядя на то, как Ао Гуан и Сюань Шиба разыгрывают этот спектакль, Хао Цзянь готов был собственноручно отрубить им головы!
Он поклялся себе: стоит ему только стать сильнее, и он будет уничтожать каждого врага на своем пути!
Как только спадет ограничение на вход в Башню Хаотянь, он приложит все силы, чтобы подняться как можно выше. Свою судьбу нужно держать в собственных руках!
Мужчина должен стремиться ввысь и не возвращаться без славы. И неважно, где придется сложить голову – весь мир для воина дом!
Слыша слова друга, Сюй Кунь почувствовал себя утопающим, который наконец ухватился за спасительную соломинку.
Шла вторая минута. Напряжение среди жителей Базового города Цзяннань нарастало, страх перед скорой гибелью постепенно сменялся паникой, и в толпе начали раздаваться первые гневные выкрики.
Огромное око в небесах никак не реагировало на растущую ярость внизу, позволяя эмоциям людей накаляться до предела.
Началась третья минута. Потерявшие надежду жители Цзяннаня окончательно сорвались на крик и проклятия.
Даже издалека доносилась отборная ругань.
Чаще всего звучали крики вроде: «Кунь, ты жалкий трус!», «В нашем роду нет места таким малодушным ничтожествам!», «Кунь, умоляю, выйди, я не хочу умирать!», «Да чтоб тебя! Из-за одного паршивца мы все должны погибнуть?!»
В эти последние минуты наружу полезли самые темные стороны человеческой натуры. Людям казалось, что Кунь, спасая свою шкуру, обрекает на смерть миллионы невинных, и это делало его в их глазах настоящим чудовищем.
Гневные обвинения сыпались со всех сторон, и никто уже не вспоминал, как совсем недавно весь город праздновал его невероятное достижение с оценкой SSSS.
Ао Гуан и Сюань Шиба с усмешкой наблюдали за этим зрелищем, время от времени поглядывая на невозмутимое око в небесах. «И это те самые люди, которых ты так отчаянно пытаешься защитить?»
Теперь, даже если этот загадочный Кунь так и не покажется, он навсегда потеряет доверие своего народа. А лидер, лишенный поддержки людей, не сможет повторить былое величие Ян Цзяня, какие бы силы у него ни были. Им останется лишь слегка подогреть эти умонастроения, и упадок человечества станет неизбежен!
Оба заговорщика втайне даже надеялись, что Кунь так и останется в тени.
Сюй Кунь видел и слышал все это.
— Тебе больно? — Тихо спросила Му Цинсюань. На ее лице по-прежнему блуждало спокойствие. Как мать Сюй Куня и одна из немногих, кто знал его тайну, она заговорила впервые за эти три минуты.
В ее голосе не было ни жалости, ни попыток навязать свое мнение. Она говорила так обыденно, словно они обсуждали погоду, а не решали судьбу ее собственного сына.
Но за этим напускным спокойствием скрывался теплый, исполненный безграничной нежности материнский взгляд. Как мать, она примет любое его решение и никогда не упрекнет его за сделанный выбор.
Ведь ее мальчик уже вырос и сам вершит свою судьбу!
Услышав слова матери, Сюй Кунь слегка улыбнулся:
— Все хорошо.
Мать всегда знает своего ребенка лучше всех. Му Цинсюань уже все поняла по его глазам.
Глядя на мягкую улыбку матери, Сюй Кунь поймал себя на мысли, что за всю жизнь не видел ее улыбающейся так часто, как сегодня.
— Мама, ты улыбаешься. Тебе очень идет улыбка, улыбайся почаще!
Му Цинсюань кивнула:
— Хорошо, сынок, я обещаю.
Сюй Кунь с неохотой отвел взгляд от матери и, посмотрев на сияющее в небе око, спросил:
— Как мне попасть туда?
— Ян Цзянь видит все. Как только ты принял решение, он уже узнал об этом.
— Но я решился еще минуту назад!
— Он просто хотел сильнее сжать эту пружину.
Сюй Кунь на мгновение замер, а затем горько усмехнулся. «Сжать пружину» означало заставить его выслушать всю эту ярость и проклятия перепуганной толпы, принять на себя весь удар народного гнева.
Не побоялся же Ян Цзянь, что после таких слов юноша окончательно замкнется в себе и откажется помогать?
— Люди эгоистичны по своей природе, и перед лицом катастрофы каждый думает лишь о себе. Он хочет показать тебе: если ты не сможешь стать щитом для своего народа, волна ненависти в будущем окажется куда страшнее сегодняшней.
— Будущему защитнику человечества нужно видеть общую картину, а не уподобляться обывателям, которые замечают лишь покой и мирные дни. Там, где есть свет, неизбежно рождается тьма.
Сюй Кунь кивнул. Слова матери помогли ему осознать эту простую истину.
Он уже чувствовал на себе пристальный взгляд сверху. Время почти истекло, до конца трех минут оставались считанные мгновения.
Надо признать, выдержке Ян Цзяня можно было только позавидовать!
В самый последний момент Сюй Кунь повернулся к своему лучшему другу.
Хао Цзянь уставился на него с крайним изумлением, все еще не веря своим ушам:
— Тетя Му, Кунькунь, о чем вы вообще говорите?
Сюй Кунь весело подмигнул другу:
— Цзяньцзянь, смотри в оба!
— А?
— Потому что сейчас я буду чертовски крут!
С этими словами Сюй Кунь широко развел руки в стороны.
И в то же мгновение, когда три минуты истекли, Ао Гуан взмыл в небо, готовый обрушить свой гнев на город.
Но парящее в вышине око шевельнулось, заставив дракона вздрогнуть от страха. Однако взгляд предводителя людей был направлен вовсе не на него.
— Вы хотели получить ответ... Что ж, смотрите!

Комментарии

Загрузка...