Шукуй знала, что совесть её чиста, но понимала и человеческую натуру, поэтому кивнула:
— Я понимаю.
Сяочунь вздохнула:
— Осторожность никогда не бывает лишней.
Шукуй знала, что покойная мать Сяочунь в своё время была близка с мамушкой Е. Та держала Сяочунь при себе, намереваясь, когда девушка немного подрастёт, тщательно подобрать ей хорошего мужа. Поэтому Шукуй не боялась, что мамушка Е станет её бранить. Вдвоём с Сяочунь они чувствовали себя совершенно непринуждённо: хотелось поговорить — беседовали, не хотелось — каждая погружалась в свои мысли. И было им вместе на редкость хорошо.
Приближался полдень, когда с неба вдруг посыпался снег. Шукуй пообедала у мамушки Е и лишь после этого собралась возвращаться в павильон Цинси.
Сяочунь не хотелось с ней расставаться. Раскрыв зонт, она проводила Шукуй довольно далеко и смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду.
К тому времени, когда Шукуй вернулась в павильон Цинси, мелкая снежная крупа превратилась в крупные хлопья, которые густо кружились в воздухе. Сухие ветви платанов во дворе павильона Цинси, ступени, перила галереи и черепица на крыше уже покрылись тонким слоем белого снега.
После полудня Шукуй позвала двух служанок для чёрной работы и вместе с ними, Сулань и Фэньин отправилась за вещами и постелью в свою комнату в восточном боковом дворе.
Теперь она прислуживала в покоях князя и должна была оставаться там на ночь, поэтому постель, одежду и всё, чем она постоянно пользовалась, следовало перенести в павильон Цинси.
Снега к тому времени намело уже немало, и все пятеро добрались до восточного бокового двора, то и дело проваливаясь в сугробы.
Двор устилал толстый слой снега, вокруг царила тишина. Двери главного дома, где жили Цзинься и Жуйся, и восточного флигеля, где разместились Юйну и Сичжэнь, были плотно закрыты.
Шукуй подняла голову и оглядела двор, в котором прожила несколько месяцев. Глубоко вздохнув, она подавила внезапно нахлынувшее чувство пустоты и направилась к западному флигелю, где находилась её комната.
Когда вещи были собраны и Шукуй со служанками уже собиралась уходить, дверь восточного флигеля распахнулась. Из дома вышли Юйну и Сичжэнь и в один голос поздравили её:
— Поздравляем тебя, сестрица!
Шукуй опустила глаза и ответила поклоном.
Всего два дня назад Шукуй ничем от них не отличалась, а теперь уже перебралась в павильон Цинси, и даже за вещами её сопровождали четыре служанки. Глядя на это, Юйну невольно ощутила обиду и с язвительной полуулыбкой произнесла:
— Сестрица Шукуй шаг за шагом взбиралась наверх по нашим плечам. Интересно, спокойно ли ей спится по ночам?
Шукуй не пожелала обращать на неё внимания. Даже не взглянув в её сторону, она сказала Фэньин и остальным:
— Идёмте. Будьте осторожны по дороге: если упадёте и расшибётесь, мало не покажется!
Увидев, как Шукуй уводит служанок с вещами и постелью, Юйну ощутила такую едкую зависть, что ей стало тяжело на душе. Она повысила голос:
— Сегодня ты наверху, а завтра всё может перемениться! Все мы пришли из резиденции тайвэя, и никто здесь не благороднее остальных. Не спеши так уж радоваться!
Сичжэнь поняла, что та говорит лишнее, крепко потянула Юйну за руку и тихо произнесла:
— Достаточно самой всё понимать. Зачем говорить об этом вслух?
Юйну холодно усмехнулась и с ненавистью прошипела:
— Те две лисицы из главного дома — люди наследного принца, так что князь не зря их остерегается. Но мы с ней, Бай Шукуй, все пришли из резиденции тайвэя. Почему же именно её взяли прислуживать в покои князя? Наверняка она воспользовалась дружбой с приёмной дочерью мамушки Е и наговорила на нас всякого!
Сичжэнь прищурилась и с ненавистью посмотрела вслед Шукуй и её спутницам, уже скрывшимся за воротами.
— Не беспокойся. Бай Шукуй недолго будет радоваться...
Все они были одного происхождения. Почему же именно Бай Шукуй позволено забраться в постель князя? Сичжэнь во что бы то ни стало столкнёт её оттуда!
Ночь постепенно сгущалась, но князь всё не возвращался.
Заметив, что Фэньин и остальных уже клонит в сон, Шукуй отпустила их спать. Чтобы служанок можно было быстро позвать, те из них, чья очередь выпадала на ночное дежурство, ночевали в западном флигеле павильона Цинси.
Когда все ушли, Шукуй достала уже раскроенный зелёный атлас с красным отливом, села на широкую кушетку в главной комнате и принялась шить для Сяочунь безрукавку.
Теперь во всём павильоне Цинси оставалась лишь одна Шукуй. Вокруг стояла такая тишина, что снаружи отчётливо слышался мягкий шелест падающего снега. Время от времени потрескивал фитиль, раздавались негромкие хлопки.
Работая иглой, Шукуй размышляла о своём и так погрузилась в мысли, что вздрогнула, внезапно услышав снаружи стройные приветствия:
— Приветствуем князя!
Она не успела опомниться: машинально отложила шитьё, поднялась и присела в поклоне.
Чжао Си широким шагом вошёл в комнату.
Шукуй увидела, как мимо неё прошла пара чёрных чиновничьих сапог. Её взгляд невольно пополз выше: белоснежные шёлковые штаны, чистое, без единой складки багряное княжеское одеяние... и чёрный атласный плащ, испачканный у самого подола снежной грязью!
Она поспешно выпрямилась:
— Князь, позвольте этой служанке снять с вас плащ!
Чжао Си, уже собиравшийся откинуть занавесь и войти в спальню, остановился.
Шукуй поспешила к нему, чтобы помочь развязать плащ. Но Чжао Си был слишком высок, и ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до завязок.
От Чжао Си исходил очень приятный аромат — то ли так пахла сосновая хвоя после дождя, то ли молодые листья бамбука. Запах был свежим и изысканным.
Случайно подняв голову, Шукуй встретилась с изучающим взглядом Чжао Си. Их глаза встретились — её глаза и его мерцающие фениксовы очи, оттенённые длинными ресницами.
Шукуй замерла. Сердце забилось быстрее, лицо и уши запылали, а в голове билась одна-единственная мысль: «Как мужчина может быть настолько красивым?!»
Она понимала, что так нельзя, поэтому поспешно опустила голову и дрожащими руками продолжила развязывать завязки.
Наконец ей удалось их распустить. Шукуй поспешно обошла Чжао Си со спины, чтобы стянуть с него плащ.
Чжао Си решил, что она уже сняла плащ, и шагнул в спальню.
Шукуй, как раз собиравшая складки плаща, оказалась застигнута врасплох. Плащ потянул её вперёд, и она всем телом упала Чжао Си на спину.
Чжао Си застыл, а его тело мгновенно напряглось.
Через мгновение он ощутил спиной нечто мягкое и наконец осознал, что именно к нему прижалось.
Будто вспыхнуло пламя — уши Чжао Си вмиг покраснели.
Шукуй ещё не заметила перемены в князе. Она опёрлась рукой о его талию, выпрямилась и, посмеиваясь над собственной неловкостью, сказала:
— Эта служанка была слишком неосторожна. Простите меня, князь!
А талия у князя и вправду очень тонкая. И ни капли лишнего жира!
Чжао Си залился краской. Увидев, что Шукуй уже выпрямилась, он, не говоря ни слова, шагнул в спальню.
Войдя следом, Шукуй обнаружила, что князь исчез.
В этот момент из купальни за кроватью донёсся плеск воды, и она поняла, что князь отправился ополоснуться. Шукуй невольно улыбнулась: «На дворе зима, а князь всё равно моется дважды в день, утром и вечером. До чего же он любит купаться!»
Она поспешила принести свою постель и расстелила её на подножной скамье перед кроватью князя. Шукуй собиралась уложить князя, а затем и сама поскорее уснуть: завтра ей предстояло встать рано утром, чтобы снова ему прислуживать.
Чжао Си вскоре вышел в белом шёлковом купальном халате.
Заметив, что он не мыл волосы, Шукуй тайком вздохнула с облегчением: если бы волосы князя промокли насквозь, как бы он лёг спать?
Ворот купального халата Чжао Си слегка распахнулся. При свете ветвистого светильника у кровати Шукуй с первого взгляда заметила, что на груди князя, кажется, виднелась рана!
Она испуганно вздрогнула и поспешно сказала:
— Князь, позвольте этой служанке осмотреть вашу грудь!

Комментарии

Загрузка...