Мамушка Тун нахмурилась, разглядывая чрезмерно высокую и стройную фигуру Бай Шукуй, и никак не могла решиться.
За три года наблюдений она успела заметить, что Бай Шукуй порой бывала живой и озорной, однако в целом отличалась спокойным, уравновешенным нравом. Главное же — она превосходно пела, танцевала, сочиняла стихи и владела каллиграфией. Нынешнему императору нравились именно такие образованные девушки, и, если отправить её во дворец, она, возможно, сумеет принести пользу драгоценной супруге Цай.
Однако Его Величество всегда предпочитал миниатюрных, изящных красавиц, словно подвески к вееру. Именно к такому типу относились близкие подруги Бай Шукуй — Сюй Цуйчжи и Цинь Чжэньмяо. В сравнении с ними Бай Шукуй была чересчур высокой.
После долгих раздумий мамушка Тун решила сперва узнать, чего хочет сама Бай Шукуй.
Глядя девушке в глаза, она серьёзно произнесла:
— Шукуй, перед вами шестерыми сейчас открыты два пути. Первый — отправиться во дворец и прислуживать драгоценной супруге Цай. Второй — поехать в Ганьчжоу и поступить на службу в резиденцию князя Пина. Ты хочешь во дворец или в Ганьчжоу?
Услышав это, Шукуй пришла в восторг. Незаметно стиснув спрятанные в рукавах руки, она присела в почтительном поклоне и твёрдо ответила:
— Докладываю мамушке: я хочу поехать в Ганьчжоу.
Шанс был прямо перед ней, и она непременно должна была за него ухватиться!
Мамушка Тун прищурилась и подалась вперёд:
— Шукуй, если ты войдёшь во дворец и будешь хорошо служить драгоценной супруге Цай, то рано или поздно сможешь взлететь на ветку и превратиться в феникса. Но если отправишься в Ганьчжоу, то останешься всего лишь обычной служанкой в княжеской резиденции. Возможно, служанкой ты останешься навсегда.
Князь был молод, упрям и, похоже, ещё не ведал любовных желаний. Он всегда сторонился женщин. Хотя резиденция тайвэя, исполняя распоряжение драгоценной супруги Цай, собиралась отобрать и послать ему нескольких ослепительных красавиц-служанок, последнее слово — принять их или нет — всё равно оставалось за князем.
Шукуй мило улыбнулась, и на её щеках проступили глубокие ямочки:
— Мамушка, я хочу в Ганьчжоу, даже если на всю жизнь останусь служанкой.
Лучше всю жизнь прослужить в княжеской резиденции маленького пограничного города, чем войти в глубокие дворцовые покои, ублажать престарелого императора и вместе с тремя тысячами красавиц бороться за его благосклонность, соперничать и плести интриги!
Мамушка Тун опустила глаза и задумалась. Немного погодя она сказала:
— Хорошо, я поняла. Можешь идти.
Три дня спустя мамушка Тун вместе с юными служанками Чжуаньэр и Даньцин и несколькими замужними служанками пришла в боковой двор и объявила, куда отправятся шестеро девушек: Бай Шукуй, Сюй Цуйчжи, Лю Юйну, Лян Цици, Цинь Чжэньмяо и Фэн Сичжэнь.
Бай Шукуй, Лю Юйну и Фэн Сичжэнь предстояло уехать в Ганьчжоу, в резиденцию князя Пина, а Сюй Цуйчжи, Лян Цици и Цинь Чжэньмяо — войти во дворец и прислуживать драгоценной супруге Цай.
Когда мамушка Тун и сопровождавшие её люди ушли, Бай Шукуй осталась неподвижно стоять во дворе, глядя на цветущие в соседнем цветнике ярко-красные розы. Радость смешивалась в её сердце с печалью.
На этот раз ей наконец удалось самой распорядиться своей судьбой и осуществить желание уехать в Ганьчжоу. Она должна была радоваться, но, глядя на девушек, с которыми три года делила каждый день, чувствовала в душе пустоту. Всё-таки они прожили вместе целых три года!
Лю Юйну, Фэн Сичжэнь и Лян Цици обнялись и заплакали.
Сюй Цуйчжи и Цинь Чжэньмяо, глядя сквозь слёзы, бросились к Бай Шукуй, вместе обняли её и тоже расплакались.
Как Шукуй ни старалась сдержаться, слёзы всё же потекли по её щекам.
Хотя причины у всех этих девушек были разными, каждую собственноручно продали сводне родители или другие родные.
С тех пор их жизни стали подобны ряске на поверхности канала — их носило по воле течения. Три года, проведённые вместе, были словно случайная встреча рясок на воде. Подует ветер — и вскоре их разнесёт в разные стороны. Они окажутся далеко друг от друга, на разных концах света, и едва ли когда-нибудь встретятся вновь.
Вскоре после праздника Дуаньу Шукуй наконец покинула похожий на тюрьму боковой двор загородного поместья резиденции тайвэя, где провела три года, и вместе с Лю Юйну и Фэн Сичжэнь снова взошла на корабль вслед за мамушкой Тун.
Большой корабль поднял паруса и поплыл на запад, в сторону Лояна.
В Лояне им предстояло пересесть в повозки и продолжить путь в Ганьчжоу по суше.
Под крики кукушки «ку-ку, ку-ку» пятнадцатилетняя Бай Шукуй отправилась навстречу новым приключениям.
После трёх месяцев пути мамушка Тун наконец привезла Шукуй и остальных в Ганьчжоу, пограничный город на северо-западе Великой Сун.
Когда они выехали из Бяньцзина, стояло раннее лето и повсюду куковали кукушки. Теперь же они наконец прибыли в Ганьчжоу, а праздник середины осени уже миновал.
В сравнении с процветающим Бяньцзином Ганьчжоу казался гораздо более пустынным. Под ясным лазурным небом простиралась необъятная жёлтая земля, а по ней до самого горизонта тянулись бескрайние тополиные рощи.
После въезда в пределы Ганьчжоу их всю дорогу окружал такой пейзаж. Шукуй казалось, что небо здесь высоко, а земля необъятна. Душу наполняло вольное, свежее чувство, и ей было необычайно хорошо.
У придорожного павильона за городом отряд, посланный резиденцией князя Пина, встретил мамушку Тун и её спутниц.
Мамушка Тун и Фэн Сичжэнь сели в переднюю повозку, Бай Шукуй и Чжуаньэр — в среднюю, а следом ехала повозка с Лю Юйну и Даньцин. В сопровождении встречавших они въехали в восточные ворота Ганьчжоу.
Колёса повозок мерно грохотали по дороге.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем они наконец остановились.
Шукуй незаметно приоткрыла занавеску на окне и выглянула в узкую щёлку. Впереди возвышались величественные главные ворота в виде арки, над которыми крупными иероглифами было написано: «Резиденция князя Пина». По обе стороны двумя расходящимися рядами стояли стражники в полном вооружении, придавая месту торжественный и строгий вид.
Чжуаньэр было всего двенадцать, и она находилась в самом озорном возрасте. Тихонько рассмеявшись, девочка спросила:
— Сестрица Шукуй, неужели нас впустят через главные ворота княжеской резиденции?
Шукуй улыбнулась и вполголоса ответила:
— Разве такое возможно? Мы непременно въедем через боковые ворота. Не веришь — подожди и сама увидишь!
И действительно, немного погодя встречавшие провели их повозки в резиденцию князя Пина через боковые ворота.
Повозки двинулись по широкой тенистой аллее, проходившей через центр резиденции, и примерно через четверть часа наконец остановились.
После суматошных хлопот грубые служанки княжеской резиденции отвели Шукуй, Фэн Сичжэнь и Лю Юйну во внутренние покои, в расположенный с восточной стороны боковой двор.
Он лишь назывался боковым, а на деле был довольно просторным. Во дворе росло несколько высоких прямых тополей с густыми зелёными кронами.
Следуя за грубой служанкой, Шукуй подняла глаза к синему небу, затем посмотрела на высокие тополя и простые величественные здания. На душе у неё стало особенно светло и привольно.
Приведя Шукуй, Фэн Сичжэнь и Лю Юйну во двор, грубая служанка указала на восточный и западный флигели:
— Барышни, три главные комнаты уже заняты. Восточный и западный флигели пока свободны. В каждом по три помещения: одно центральное и два боковых. Выберите себе по комнате и располагайтесь!
Она снова улыбнулась:
— Чего-чего, а комнат во внутренних покоях резиденции князя Пина хватает. Нескольким людям тесниться в одной не придётся!
Шукуй как раз осматривала двор, в котором ей предстояло поселиться, и при этих словах невольно улыбнулась.
Она знала, что в восточном флигеле светлее, и, конечно, хотела жить там. Однако Лю Юйну всегда стремилась урвать лучшее, а Фэн Сичжэнь дружила с ней и держала её сторону. Шукуй не желала спорить с ними, поэтому лишь молча улыбалась, ожидая, пока Лю Юйну и Фэн Сичжэнь заговорят первыми.

Комментарии

Загрузка...