Глава 39

Когда Ли Рао и наследный принц вошли во Дворец Хуаянь, Цзунчжэн Вэй уже отыскал Лин Цзотимина на границе Вэньхэ. Они сразу нашли общий язык и начали планировать, как помешать замыслам Ханьского Императора. Воспользовавшись тем, что враг потерял бдительность, Лин Цзотин, Цзунчжэн Вэй и их подчинённые затесались в ряды войск Мира Демонов, которые готовились нанести внезапный удар, и застали Ханьского Императора врасплох. Однако, поскольку речь шла об армии Племени Хань, двум воинам не удалось нанести им сокрушительного урона; они лишь воспользовались суматохой, чтобы проникнуть внутрь и вызволить старшую принцессу Мира Демонов.

Старшая принцесса Мира Демонов Хэдо и так сбежала из дома, чтобы избежать навязанного брака, а когда её спас такой статный и лихой мужчина, как Лин Цзотин, она поначалу даже не догадывалась, что этот человек — великий генерал Племени Хань, но влюбилась в него с первого взгляда. Лин Цзотин не предавался лишним раздумьям: он думал лишь о том, как бы вытащить её, передать в руки Цзунчжэн Вэя, поскорее покончить с этой заварушкой и вернуться к Ли Рао. Пробиваясь с боем сквозь врагов, он даже не заметил, что всё это время крепко сжимал руку Хэдо. И лишь когда они добежали до места встречи и он увидел усмехающееся лицо Цзунчжэн Вэя, до него наконец дошло.

Тогда они вдвоём всё объяснили Хэдо, и только после этого она узнала, что этот мужчина — не кто иной, как великий генерал Племени Хань из Мира Бессмертных. Впрочем, в Мире Демонов никогда не придавали значения расовым различиям, так что это ничуть не убавило её симпатии. Выслушав их объяснения, она согласилась на всё и последовала за Цзунчжэн Вэем.

Пройдя всего несколько шагов, она обернулась:

— Эй! Меня зовут Хэдо, смотри не забывай меня!

Спустя несколько лет Лин Цзотин рассказывал Ли Рао об этих событиях, и та невольно усмехнулась:

— Эти брат с сестрой — просто два сапога пара.

...

О чём Лин Цзотин жалел до конца дней, так это о том, что Ханьский Император удерживал его силой, не давая ни малейшей возможности пробраться вглубь Клана Фэн, чтобы разыскать физическое тело Ли Рао. Более того, знавший обо всём Цзунчжэн Вэй из собственных эгоистичных побуждений тоже не обмолвился об этом ни словом. На самом деле, когда местонахождение Цзунчжэн Миншана было раскрыто, им двоим уже не удалось избежать погони. Миншана и Рао-эр тайком конвоировали во Дворец Фэн. В те дни Рао-эр никак не удавалось совладать с собственным телом, и лишь многослойные заклинания И Хуая помогли её усмирить; в то же время это замедлило скорость, с которой она поглощала божественную телесную технику Ли Рао, так что та не исчезла окончательно в мгновение ока. Император Фэн пришёл в ярость: ещё не успев увидеть ни этого непутёвого сына, ни преступную девчонку из Племени Хань, он отдал приказ заточить Цзунчжэн Миншана под стражу, а эту женщину немедленно предать смерти.

К счастью, И Хуай вовремя обнаружил, что Рао-эр уже на втором месяце беременности, и это временно спасло ей жизнь. Когда весть об этом дошла до Миншана, Рао-эр носила под сердцем уже пятый месяц. Новость обрушилась на него подобно удару грома, и он наконец сообразил, что важного хотела сказать ему Рао-эр. Он испробовал всевозможные средства, даже униженно молил своего всемогущего второго брата, лишь бы ему позволили остаться рядом с Рао-эр, но всё было тщетно.

Даже под защитой императорского рода тело Рао-эр слабело день ото дня, и даже лекари не могли назвать причину. Лишь позже Ли Рао поняла: новорождённое божественное тело понемногу поглощал её собственный ребёнок, и чтобы выжить, от этого дитя следовало избавиться. Однако в те дни никому и в голову не пришла подобная мысль, что в итоге и создало условия для возвращения Ли Рао.

В тот самый момент, когда сила иллюзорной сферы Дворца Хуаянь вынесла Ли Рао из Призрачной Реки, во Дворце Фэн Рао-эр родила наследника. Едва отгремела Война Фэнов и Демонов, как Император Фэн вновь обрел потомство. Отношение к Рао-эр было оставлено на самотёк, что косвенно означало дарование ей жизни. Однако Хуай Цин и не думала сдаваться: она жаждала смерти этой женщины и хотела заполучить всё, что по праву принадлежало ей самой, а для этого нужно было найти кого-то, кто сделал бы всю грязную работу за неё.

— Ваш Величество, как вы намерены поступить с той демоницей из Племени Хань?

— Она родила Миншану сына, так или иначе, она мать этого ребёнка. Госюй тоже говорил Мне, что у него есть способ заставить эту женщину жить как он, Я хочу даровать ей шанс на выживание.

— Опомнитесь, Ваше Величество! Ради этой женщины принц Миншан столько раз шёл против вашего императорского приказа! Если эта женщина проживёт хотя бы ещё один день, принц ни за что на свете не женится на сестрице Хуай Цин. Вы же знаете, принц Миншан должен взять в жёны девушку из Кровавой Секты, дабы сберечь чистокровную кровь Клана Фэн!

— Но Война Фэнов и Демонов только что завершилась, к тому же Племя Хань внесло свой вклад в эту победу. Если Я не смогу вместить одну-единственную женщину из Племени Хань, как же Мне успокоить сердца людей по всему миру?

— Ваше Величество, о рождении маленького принца никто не ведает, а о существовании этой женщины знает лишь императорский род. Почему бы не использовать её как повод принудить принца поскорее жениться? Это избавило бы Ваше Величество от тяжкого бремени на сердце. А год спустя мы явим ребёнка миру и объявим, будто его родила Хуай Цин, и тогда никто не посмеет усомниться в этом.

— А что до этой женщины?

— Если Ваше Величество доверяет Хуань Тин, позвольте заняться этим мне.

Хуань Тин покинула главный зал сбывшей мечту походкой. Хуай Цин ждала снаружи, и, заметив выражение её лица, она тоже невольно улыбнулась.

— Император давно держал это в мыслях, просто хотел найти подходящего человека и подходящий способ. Неужели он не понимал, что это наши с тобой тайные замыслы? — Хуань Тин взяла Хуай Цин под руку. — Но как сестра намерена поступить с той жалкой девчонкой из Племени Хань?

— Я заставлю её вдесятеро прочувствовать ту боль, что испытала я сама.

...Рао-эр даже не успела взглянуть на своего ребёнка хотя бы раз, как ворвавшаяся в покои толпа вырвала малыша из её рук. Другие люди стащили её с кровати и, избивая ногами и кулаками, бросили в Подземный Дворец. По пути многие избегали смотреть в её сторону: хотя многие узнавали эту женщину, они морщились от отвращения и в душе злорадствовали.

Узнав о случившемся, Цзунчжэн Миншан тут же бросился на аудиенцию к отцу. Он бился лбом о пол до крови, но так и не смог спасти свою женщину. Пока наконец не появилась императрица-мать:

— Если хочешь спасти эту преступницу из Племени Хань, подчинись воле отца и женись на Хуай Цин. Быть может, тогда у неё появится шанс на выживание.

Шатаясь и спотыкаясь, Миншан вернулся во Дворец Ухуа. Он рухнул на колени посреди главного зала и горько зарыдал. Лишь в этот миг до него дошло, насколько он ничтожен и бессилен — он даже не смог защитить собственную женщину, позволив ей вновь и вновь становиться разменной монетой.