Глава 34

— Ты! Подойди и вылечи его!

Цинь Юэ не хотел этого. Враг, уничтоживший весь клан Цинь, приказывал ему спасать человека, погубившего его семью! Цинь Юэ отвернулся и сел на землю в знак протеста. Ли Рао не собиралась с ним церемониться: она вскинула меч и приставила его к самой его шее. Меч Холодного Рассвета был закален в воде, растопленной из тысячелетнего льда, и источал такой жуткий холод, что Цинь Юэ невольно задрожал и случайно оцарапал себе шею. Но он все равно упрямо молчал.

— От всего славного рода Цинь остался ты один. Неужели ты не хочешь жить и желаешь, чтобы все боковые ветви твоего клана последовали за тобой на смерть?

— Ты угрожаешь мне?

— Я ставлю тебя в известность. — У Ли Рао было не так много терпения. — Я знаю о тайной технике исцеления, передающейся в клане Цинь из поколения в поколение, но это вовсе не значит, что ее можешь выполнить только ты.

Цинь Юэ посмотрел в алые глаза Ли Рао, мгсок подумал и, пока она окончательно не потеряла терпение, подполз на четвереньках к Наездному принцу Мира Демонов. Бережно уложив принца на колени, он левой рукой мягко прикрыл ему глаза и прикрыл собственные веки. Вокруг них двоих заструился мягкий зеленый свет. Не прошло и получаса, как лицо принца порозовело, а внутренние и внешние раны затянулись.

— Все, ты спас его так, что он хоть сейчас в бой, неужели тебе своя жизнь не нужна?

Цинь Юэ остановился и поднял голову на Ли Рао. Та сидела на горелках льда неподалеку и небрежно бросила ему фарфоровый пузырек:

— Пилюля всего одна, и ее дозволено потратить только на твою сестру.

Цинь Юэ опустил взгляд на пузырек, и в этот миг его душу прорвало — он зарыдал, подхватил флагман с землей и стремглав подполз к телу сестры. Это была пилюля Возвращения Души, на создание которой уходил целый век, а в качестве закваски использовалась кровь чистокровных сородичей. Такой бесценный дар она вот так просто пожертвовала ему!

— Твоих сил вполне хватит, чтобы спасти сестру. Проваливай отсюда немедленно, и если не заблудишься, иди всё время на запад.

С этими словами она взмахнула рукой, поднимая свирепую снежную бурю, а когда метель улеглась, тех двоих и след простыл.

......

Ли Рао слегка пнула ногой лежавшего на земле мужчину:

— Эй! Долго ты еще будешь притворяться мертвым?

Мужчина приоткрыл глаза, с усилием приподнялся, восхищенный целительным искусством Племени Хань, а затем перевел взгляд на Ли Рао и слабо улыбнулся:

— Как тебя зовут?

— Не твое дело.

— Откуда ты знаешь, кто я такой?

— По твоему ожерелью. — Ли Рао подняла подбородок. — Зачем наследный принц Мира Демонов пожаловал в Племя Хань?

— В черных волосах прячется прядь рыжих, на шее украшение в виде Девяти Колец Цветов, алые глаза, белые одежды, Меч Холодного Рассвета, бледная и изящная... Ты и есть Лин Ли Рао, принцесса Племени Хань? Та самая единственная, кому удалось выйти из Призрачной Реки?

— Я вообще-то задала тебе вопрос!

— Ах, — принц уселся поудобнее на земле и поднял на нее взгляд. — Моя старшая сестра собиралась бежать со мной от навязанного брака, но в тот день она так и не появилась в назначенном месте и бесследно исчезла. Однако недавно ее Звезда Судьбы ярко вспыхнула, и я бросился по следам, которые привели меня в Племя Хань. Только я никак не ожидал, что меня схватят меньше чем за два дня, да еще и твой собственный отец.

Ли Рао быстро сообразила, в чем дело, и не удержалась от холодной усмешки: этот старик затеял поистине грандиозную игру.

— Он мне не отец. — Заметив недоумение на лице принца, она добавила: — Ты когда-нибудь видел отца, который выбросил бы собственную дочерью в такое гиблое место, как Призрачная Река?

Ли Рао присела рядом:

— Слушай сюда, я сейчас объясню тебе причину и следствие. Всё это — ловушка, которую подстроил Ханьский Император. Он недавно вышел из затвора, полон амбиций, а тут как раз побег твоей сестры — редкостная, выпадающая раз в тысячелетие возможность. Впрочем, твоя сестра — всего лишь беглянка, выданная замуж в другой клан, угроза от нее невелика, в худшем случае всё закончится мирной сделкой. Поэтому ее необходимо было использовать как приманку для куда более важной фигуры — то есть для тебя. Это была ставка в игре, и ты клюнул. Ты плохо знаешь Племя Хань, поэтому я открою тебе тайну: место, где тебя схватили — это наверняка Гора Хуаньчжэнь. В нужный момент Звезды Судьбы — твоя и твоей сестры — непременно вспыхнули бы одновременно, чтобы в Мире Демонов точно узнали, что вы попали в беду. А подобная туманная граница, вроде Горы Хуаньчжэнь... чуть в сторону, и это уже Клан Фэн. Если Мир Демонов потребует человека у Клана Фэн, он с легкостью претворит в жизнь свой план по уничтожению Клана Фэн чужими руками. Ну а ты, главная пешка, брошенная в Призрачную Реку — место, где Звезды Судьбы не имеют никакой силы — всего лишь прелюдия к его будущим замыслам.

— Какая еще прелюдия?

— Ты ведь и сам знаешь: я ему не родная дочь, а главная угроза его власти. Клан Хань из-за нескольких поколений старейшин пришел в упадок: снаружи не выстоять против Клана Фэн, внутри — сплошные беды. Столкнувшись с внутренними и внешними угрозами, он был вынужден придумать идеальный план, убивающий двух зайцев одним ударом. Мир Демонов уже начал наступление на Клан Фэн, и если Ханьский Император пошлет войска на помощь, толку от этого не будет никакого, зато это истощит Клан Фэн. Но Клан Фэн нельзя уничтожать полностью, иначе Племя Хань неизбежно потерпит поражение, поэтому в нужный момент он непременно вернет твою сестру руками людей из Клана Фэн, чтобы заключить перемирие. А меж тем ты — лучший рычаг давления и угрозы для Мира Демонов, заготовленный им. Когда настанет подходящий момент, он под благовидным предлогом отговорится тем, что ты якобы случайно забрёл в пределы Призрачной Реки. Ну а я... та самая широко известная женщина, единственная сумевшая выйти из Призрачной Реки, непременно окажусь той, кого он отправит тебя спасать. Только вот в его глазах моя легенда — лишь удачная шутка. Расплатиться жизнью старшей наследной принцессы за жизнь наследного принца — что может быть лучше?

— Но зачем тебе...

— Это не его план.