Глава 26

И Хуай стоял на берегу Моря Сплетия Сердец и, глядя на клубящиеся слой за слоем клубы холода в самом центре водной глади, нахмурился. Судя по всему, Вэйэр так и не отыскал Ли Рао. Отмахнуться от Императора Фэн и замять это дело было бы еще можно, но вот холод становился все сильнее и сильнее — боюсь, в панику придет весь Клан Фэн. Если же эта напасть распространится до Горы Хуаньчжэнь, последствия окажутся непредсказуемыми.

И Хуай взмыл в воздух, достал Кровавый Нефритовый Кристалл и применил заклинание. Пул фиолетового волшебного света заструился волнами, формируя столп энергии, устремленный прямо на дно моря. Потребовалось около времени сгорания одной палочки благовоний, прежде чем окружающий воздух немного смягчился.

— Этот метод эффективен?

— На данный момент — да. Кровавый Нефритовый Кристалл создан из сердечной крови старшей принцессы Племени Хань и обладает самой грозной родовой магией Племени Хань. — И Хуай сложил руки в поклоне перед стоявшим перед ним правителем. — Император, это происшествие не стоит расследовать слишком глубоко. Происхождение той женщины из Племени Хань неизвестно, а раз она способна вызывать столь масштабные возмущения, вряд ли она простая смертная. Эта женщина уже не раз наносила тяжелые ранения представителям нашего клана, и если она занимает определенное положение в Племени Хань, это может вызвать их преследование, а тогда разобраться с ситуацией будет куда труднее.

— Когда же этот многослойный холод прекратится? — Император Фэн обошел эту тему стороной, явно не желая навлекать на себя лишние хлопоты.

— Это зависит от того, когда Вэйэр сумеет ее отыскать. — И Хуай поднял взгляд на водную гладь, а затем посмотрел на Императора Фэн. Тот действительно постарел, растеряв свой прежний пыл и юношескую задорность, раз пытался отделаться от проблемы парой дежурных фраз.

Тупоумен и ничтожен — это словосочетание внезапно всплыло в голове И Хуая. Именно так охарактеризовала Императора Фэн Ли Рао в тот день, после бедствия в клане волков. И впрямь, семейство Цзунчжэн изнежено и избаловано, глупо и бездарно. Оттого внутренние смуты и внешние угрозы переплетались так тесно, что даже существование такого чистокровного, как Миншан, казалось донельзя жалким и убогим.

Холод. Невыносимый холод. Ли Рао нахмурилась. Она, принадлежащая к Племени Хань, вдруг начала дрожать от холода. Она отчаянно пыталась открыть глаза, но все ее попытки были тщетны: она ощущала лишь пронизывающий до костей леденящий мороз и пугающую, необъяснимую тьму.

Ах да, всё верно. Хуай Цин собственноручно столкнула ее в Море Сплетия Сердец. Ли Рао никак не ожидала, что Море Сплетия Сердец способно подавлять ее Духовные Меридианы, да вдобавок к этому принудительное установление любовной связи с семенем кармы уже отняло у нее слишком много сил. Та странная усталость объяснялась не просто истощением, но тогда она еще не осознавала этого. Под легким хмелем, в мерцании свечей, эта женщина Хуай Цин неожиданно выскочила наперерез. Ли Рао тут же сотворила ледяной кинжал, чтобы отразить ее атаку, но не могла и не смела применять всю свою мощь, опасаясь ранить соперницу и выдать свое истинное происхождение.

Цзунчжэн Миншан в ту пору всё еще был безотказным добряком, готовым угодить каждому. Он схватил Хуай Цин, пытаясь ее успокоить, однако та яростно оттолкнула его:

— Ты меня не любишь — ладно, но ты умудрился полюбить женщину из Племени Хань!

Откуда ей было знать? Ли Рао стояла на прежнем месте — с каких пор эта девчонка скрывалась в темноте? Раз уж ей стало известно обо всем, нечего винить Ли Рао в жестокости и безжалостности: убийство — лучший способ спрятать тайну.

Она вытащила Меч Холодного Рассвета и с неожиданным удивлением обнаружила, что он не впитывает лунный свет. Это зародило в ней подозрение: не подавляет ли Море Сплетия Сердец выходцев из Племени Хань? Впрочем, неважно. Какая-то ничтожная шлюха не стоила того, чтобы тратить на нее много сил. Она подняла меч, гордо глядя на противницу. Миншан подбежал, пытаясь ее остановить:

— Ей просто затуманили разум, ты ни в коем случае не должна терять рассудок!

— Она узнала, кто я, она хочет убить меня! — Ли Рао не могла поверить, что даже в такой момент Миншан продолжает защищать ее. Она вдруг пожалела о том, что сделала только что, пожалела, что отдала ему всю свою жизнь.

Но в этот миг Хуай Цин уже потеряла рассудок. Подобнув валявшийся на земле кинжал, она попыталась вонзить его в спину стоявшего к ней полуоборотом Миншана. Заметив это, Ли Рао в спешке оттащила Миншана в сторону, приняв удар на себя. Этот клинок насквозь пронзил ее плечо. Превозмогая дикую боль, Ли Рао выдернула лезвие, но тело уже отказывалось подчиняться. Миншан протянул руки, подхватывая ее, как вдруг ощутил, что кто-то сзади толкнул их со всей силой, сбросив и его, и Ли Рао из беседки. Угодить в Море Сплетия Сердец означало неминуемую смерть; такой ничтовец, как Цзунчжэн Миншан, рухнув туда, погиб бы наверняка. Собрав последние остатки сил, Ли Рао одним ударом отбросила Миншана обратно к берегу. С улыбкой, с обидой, с ненавистью она рухнула на морское дно и потеряла сознание.

Сколько она пробыла на морском дне? Ли Рао наконец почувствовало, что погрузилась на самую глубину. Она даже не могла разлепить веки — должно быть, ей суждено умереть здесь. Если Лин Цзотин узнает обо всем случившемся, разве он не растопчет весь Клан Фэн? Нет, по крайней мере нескольких лиц убивать нельзя. Она отчаянно боролась, изо всех сил стараясь пошевелиться, и ей показалось, будто сквозь мрак пробились слабые лучи света. Невозможно. Откуда на морском дне взяться свету?

Вдруг от правой руки по телу разлился поток тепла, согревая ее изнутри. Она ощутила, как кто-то взял ее за руку и прижал к своей груди. Это присущее лишь сородичам из Клана Фэн тепло было одновременно до боли знакомым и недосягаемо роскошным.

Миншан? Это ты?

Ли Рао не ведала, что к этому моменту она провела на дне моря уже больше месяца.