Понимающий меня — не кто иной, как Лю Жуши.
Арогантному наследнику это нравилось, и он охотно последовал за Лю Жуши к красавице в светло-фиолетовой накидке. Уж этот-то наследник непременно выяснит, какую роль играет столь прекрасная женщина в этой грандиозной драме. Такова была истинная цель дерзкого наследника.
Место у окна оказалось превосходным: можно любоваться проходящими мимо людьми, и в этом определенно чувствовался изысканный вкус.
Продавцы и разносчики, бедные ученые, молодые господа в шелках и парче, бродячие нищие, наглые управляющие и стражники, смотревшие на всех свысока, и многое другое — здесь можно вообразить бесчисленное множество историй и постичь великое множество житейских мудростей.
Без трудностей, ударов судьбы, ранений и серьезных потрясений разве возможно прочувствовать всю сложность человеческого бытия?
Конечно, постичь эти истиныно дано далеко не каждому. Особенно тем избалованным детям знатных родов, что привыкли жить в роскоши.
Четверо уселись за стол. Заметив, что Гао Лиши стоит рядом, наследник знаком приказал ему сесть, но Гао Лиши покачал головой.
— За эти четыре года тебе пришлось несладко, ты набегался туда-сюда и получил немало пинков. Сегодня в награду тебе достанется жареная утка, — в присутствии красавицы настроение у Наследника Западного Шу было превосходным.
Только после этого Гао Лиши сел, вот только примостился лишь на самом краешке стула.
Пять девушек заняли отдельный стол, а восемь телохранителей Тоба Ши расположились за другим.
— Как здесь шумно! Посмотри, вон там люди играют в загадки на пальцах. Шитоу-гэ, ты вечно проигрываешь в эту игру, так что тебе как раз стоит поучиться, — Цуй Хуа была очень весела и дала совет своему Шитоу-гэ.
— Хорошо, хорошо, — Тоба Ши нежно ущипнул Цуй Хуа за щеку.
Арогантному наследнику было совсем не до разглядывания пестрой толпы снаружи — он во все глаза, не отрываясь, любовался красавицей за соседним столиком.
Ее профиль был точен и изящен, словно вырезанный из слоновой кости!
Кожа — точно застывшие сливки, а шея — длинная и изящная, как личинка насекомого цуо. Его высочество наследник сроду не видывал столь прекрасной лебединой шеи.
Изящные лаконичные серьги еще сильнее подчеркивали красоту ушей, а их прекрасный изгиб так и манил прикоснуться губами...
Женщина невзначай бросила мимолетный взгляд в сторону столика, за которым сидел арогантный наследник. Как же лучился ее взгляд! Наследник тут же попытался поймать его, но этот взор скользнул мимо, словно легкий ветерок.
Какая чистая! Какая теплая! Какая манящая! И какая безжалостная!
До чего же она неприступна, словно божество!
Наследник мгновенно ощутил горькое разочарование.
Ах, прекрасная дева, как ты посмела не заметить моего присутствия?
Тоба Ши то ли и впрямь проголодался, то ли почуял аппетитный запах жареной утки, но он облизал губы и нетерпеливо выпалил:
— Десять уток высшего сорта! А из остального — все равно что, холодное, горячее, сухое, жидкое — несите все разом! Быстрее, живее!
Следовавший за ними слуга почтительно согнулся в поклоне:
— Два уважаемых господина, вы же знаете, здесь все бронируют за несколько дней вперед, и жареных уток каждый день готовится строго определенное количество, больше никак не сделать. Уж простите великодушно, но утки высшего сорта идут исключительно по спецзаказу, не осталось даже первого и второго сортов. Если желаете отведать, можете взять только утку третьего сорта.
Что? Заставить его высочество есть утку третьего сорта? Тоба Ши чуть не задохнулся от ярости.
Наследник Северной Вэй вытаращил глаза, покачивая золотого карпа — казалось, эта рыба была дубиной, готовой в любой момент обрушиться на голову трактирного слуги.
— Меньше болтай! Мне плевать, как ты выкрутишься, но подай мне десять уток высшего сорта! Иначе, хе-хе, не взыщи за грубость.
Впрочем, рыбе и не нужно было помогать раскачиваться — она и сама покачивалась, пусть и не столь сильно.
Надо полагать, в этот момент дух карпа стоял дыбом от ярости и гнева: да дай же ты мне, паршивец, быструю смерть — хоть на пару приготовь, хоть в соусе потуши, давай что угодно, только не мучай меня так...
Лицо слуги превратилось в маску отчаяния.
Заметив, что Наследник Западного Шу пялится на соседку-красавицу и даже глаза вытаращил, совершенно игнорируя происходящее вокруг, Лю Жуши решила, что продолжать эту неловкую сцену нельзя, и тихо произмила:
— Не стоит придираться к слуге, людям тоже приходится нелегко. Давайте возьмем утку третьего сорта.
Тоба Ши во всем привык следовать за своим «старшим братом Чу», а раз тот обращал на жареную утку ровно ноль внимания, воинственный юноша умолк.
Сердце слуги, подпрыгнувшее к самому горлу, наконец вернулось на место, и он шумно выдохнул.
— Приготовь эту рыбу, сварим суп, — Тоба Ши снова качнул золотого карпа.
Слуга заискивающе закивал, расплывшись в угодливой улыбке:
— Молодой господин, есть жареную утку и тут же запивать ее рыбным супом — это же ужасно отдает тиной, совсем не сочетается! К тому же у нас в Цюаньлидэ строго запрещено приносить с собой еду и напитки, так что... эту рыбу здесь вам приготовить не разрешат.
Тоба Ши тут же вспылил. Отдельного кабинета не дали — ладно; уток высшего сорта нет — тоже бог с ним; но даже рыбу приготовить нельзя?! Да вы свое Цюаньлидэ за императорскую кухню почитаете, что ли? Правил столько, будто он, наследник, не посмеет их нарушить?!
— Бах!
— Нельзя, говоришь? Да я разнесу твое Цюаньлидэ! — взревел Тоба Ши, ударив кулаком по столу.
Громогласные слова Тоба Ши разнеслись по всему большому залу.
У кого хватило наглости грозиться разрушить Цюаньлидэ? Жить надоело, не иначе!
Шур... Все как по команде повернулись, уставившись на Наследника Северной Вэй по имени Тоба Ши.
Цюаньлидэ был одним из лучших ресторанов Столицы. И дело тут не только в солидной вывеске и широких связях — заведение поддерживали влиятельные чиновники при дворе, причем далеко не один.
Популярность Цюаньлидэ держалась не только на восхитительном вкусе жареной утки, но и на том, что эти сановники неустанно расхваливали ресторан на все лады. Их подчиненные, естественно, спешили лизать начальству задницы и тоже валили сюда тратить деньги.
Многие важные дела — вроде торговли, судебных тяжб, тюремных вопросов, карьеры или недвижимости — решались именно за тарелкой здешней жареной утки.
Разумеется, чиновники получали с этого немалый куш!
Такова была суть коммерции: сращивание чиновников и торговцев.
Как назло, в этот момент один из слуг катил тележку с едой к столику по соседству с двумя наследниками — к столу красавицы в светло-фиолетовой накидке.
Лежавшая на подносе утка отливала золотом, казалось, она была сделана из чистого металла — от нее исходило сияние, клубился жар, а по округе плыл умопомрачительный аромат.
Тоба Ши взмахнул рукой и крикнул:
— Стойте! Это же утка первого сорта, откуда она здесь?!
Правила Цюаньлидэ гласили, что гости, заказавшие утку первого сорта, трапезничают исключительно в уединенных кабинетах на верхних этажах — поскольку все блюда бронировались заранее, никто бы не стал заказывать их в шумный общий зал.
Кто-то мог возразить: мол, если кабинеты на втором, третьем и четвертом этажах забиты до отказа, неужели есть в общем зале, прямо на улице?
Но о подобном беспокоиться не стоило: количество жареных уток, ежедневно готовившихся в Цюаньлидэ, было строго лимитировано, ровно под количество мест в ВИП-кабинетах. Именно поэтому каждый вечер некоторым гостям из кабинетов доставалась лишь утка второго сорта, а до первого этажа дело и вовсе не доходило.
В этом тоже заключался закон бизнеса: когда спрос превышает предложение, цена неминуемо взлетает. Если бы деликатес можно было купить в любой момент, продать его втридорога не удалось бы.
— Отвечаю молодому господину: эту жареную утку заказал тот самый господин, — почтительно отрапортовал слуга, кативший тележку с уткой высшего сорта.
Только теперь Тоба Ши обратил внимание на сидевшего за соседним столом юношу в белых одеждах, сидевшего вполуоборот.
Белоснежный халат, нефритовый пояс, густые брови и большие глаза — молодой господин повернулся к ним, выглядя на три-четыре года старше наследников, и слыл писаным красавцем. Он холодно и надменно смотрел на Тоба Ши, а в его глазах на мгновение промелькнуло удивление.
Ого, да это ты! Все еще нарываешься, да?!
Тоба Ши неожиданно успокоился, и его круглое лицо озарилось невинной, безобидной улыбкой.
Люди устроены так: когда ты голосишь и бьешься в истерике, запугать кого-либо не получится, ибо это лишь проявление бессильной злобы и срыва. Но когда ты тихо и неторопливо произносишь слова с холодным спокойствием, вес их оказывается куда тяжелее.
Твою ж мать, надо же было встретить тебя именно здесь!

Комментарии

Загрузка...