Мэй Сючунь совершенно не обращал внимания на вопросы хамоватого мужчины. Его взгляд был прикован к Кэ Юй, которая всё еще не оправилась от испуга. Протянув руку, он приобнял её за тонкую талию и попутно легонько ущипнул за упругие округлые ягодицы. С лучезарной улыбкой он произнес:
— Сестрица Юй, когда-нибудь ты позволишь мне отведать твой спелый персик? Как тебе идея?
Этот маленький сорванец умел забрать женскую душу без остатка, и даже сейчас у него хватало настроения распускать руки и заигрывать. Кэ Юй не знала, плакать ей или смеяться.
По правде говоря, какая же женщина в этом мире не любит молодых красавцев? Особенно обаятельных и чертовски богатых. Но её сердце принадлежало другому, поэтому к этому маленькому засранцу она могла относиться лишь как к младшему брату.
Шитоу ухмыльнулся:
— Сестрица Юй, раз уж ты приглянулась брату Чуню, это поистине великая благодать. Соглашайся давай.
Двое мужчин видели, как эта компания заигрывает друг с другом, нагло игнорируя их присутствие. Более того, они посмели в открытую отбивать Кэ Юй, на которую те уже положили глаз. Не выдержав, буяны с кулаками бросились вперед.
Девушка в зеленом оставалась совершенно невозмутимой и парой легких движений уложила обоих на пол.
Крепкий мужчина сидел на земле, вытирая лицо, все ладони которого были в крови. Он разъярился еще сильнее, но вступать в бой снова уже не смел. Видя, что все вокруг зеваки глазеют на них, он понял, что потерял всякое лицо, и теперь срочно нуждался в хоть каком-то способе с достоинством выйти из положения.
— Хватит духу — назовите свои имена! Я рано или поздно с вас спрошу!
Мэй Сючунь легко покачивал складным веером. Покачивая бедрами при каждом шаге, он уже направлялся к лестнице, а позади него семенили пять молодых и красивых девушек в облегающих нарядах.
Все пятеро были одеты в разные цвета: красный, зеленый, синий, розовый и бирюзовый.
Молодой господин, которого Мэй Сючунь назвал Шитоу, присел на корточки, приподнял руку, но, видя, что у обоих физиономии залиты кровью и непонятно даже, куда прикоснуться, лишь с чувством глубокого отвращения похлопал крепкого мужчину по затылку.
— Запомни хорошенько: меня зовут Тоба Ши, я наследник Северной Вэй. Всё еще хочешь с меня спросить?
Худой мужчина нахмурился, и у него внутри всё оборвалось. Оказывается, это старший сын князя Северной Вэй! Неудивительно, что он ведет себя столь надменно.
Крепкий же мужчина, казалось, отличался упрямством. Он всё еще пытался доказать свою правоту, хотя спеси в его голосе поубавилось.
— И что с того, что он наследник? Даже наследникам не позволено избивать людей просто так.
Тоба Ши ничуть не обиделся на то, что его проигнорировали. Его круглое лицо озарилось еще более располагающей улыбкой. Он указал на стоявшего рядом щеголя с веером и произнес:
— А это Пятый принц.
Пятый принц? Пятый принц династии Минъян, нынешний императорский сын Ян Гуан!
Каким бы грозным ни был Цзиньивей, они не смели связываться с сыновьями императора, тем более что этот Пятый принц... Лицо худого мужчины исказилось от ужаса, и он даже не смел продолжать эту мысль.
Крепкого мужчину, напротив, захлестнуло упрямое стремление настоять на своем, и он с праведным гневом завопил:
— Даже принцы перед законом равны с простолюдинами! Пятый принц, рассудите нас по справедливости!
Столкнувшись с таким непробиваемым упрямцем, Тоба Ши тоже нахмурился, чувствуя себя несколько озадаченным. Черт побери, да он упрямее, чем я сам!
Ян Гуан мягко улыбнулся и уже собирался заговорить, но Тоба Ши опередил его. Казалось, Ян Гуан обладал превосходным нравом и был выше мирских споров — он просто улыбался и не выказывал ни малейшего недовольства.
Тоба Ши указал на удаляющуюся на второй этаж спину:
— Знаешь, кто он?
Крепкий мужчина растерянно покачал головой:
— Кто?
— Слушай внимательно. Его зовут Мэй Сючунь, наследник Западного Шу Мэй Сючунь, мой брат Чунь.
Законный старший сын князя Западного Шу Мэй Жэньин — Мэй Сючунь.
Человек полностью соответствовал своему имени: благородный, как гора; гордый и прекрасный, как цветок сливы; безумный, как стихия; распутный, как весенний ветер, вышивающий безграничные живописные пейзажи.
В качестве заложника Мэй Сючунь прибыл в Столицу четыре года назад и с тех пор вел роскошный, беспутный образ жизни, заслужив славу первого повесы Столицы.
— А...
Душа худого мужчины улетела в небеса. Он торопливо рухнул на колени и забивал земные поклоны один за другим, бормоча:
— Ничтожный не ведал высоты небес и толщины земли и оскорбил Его Высочество наследника! Молю о наказании, молю о наказании!
Тут и крепкий мужчина наконец пришел в себя. С глухим стуком упав на колени, он завопил:
— Ничтожный слеп от рождения и не признал Тайшань! Милостивые господа, не губите, пощадите!
Их панический страх был вполне оправдан. Совсем недавно один из чиновников Цзиньивей шестого ранга по имени байху оказался случайно задет шествующим наследником Западного Шу — тому не понравился его облик. В итоге офицеру сломали три ребра. Говорили, что тогда удар тоже нанесла та самая девушка в зеленом.
Байху затаил обиду и отправился жаловаться на наследника Западного Шу в судебную палату Далисы.
Чиновники Далисы, выслушав дело, поняли, что шутки кончились.
Ведь княнь Западного Шу Мэй Жэньин входил в число четырех великих демонов эпохи Чуньцю. На его счету бесчисленные убийства, а его прозвище гласило: Бездушный. Он пользовался не меньшей дурной славой, чем командир Цзиньивей Вэй Чуньсянь. К тому же он приходился императору своузяком, был его побратимом, а по числу занимал пост верховного столпа государства.
И это еще не всё! Самое главное заключалось в том, что князь Западного Шу спас императору жизнь. Император неоднократно заявлял придворным: без Мэй Жэньина не было бы ни меня, ни династии Минъян! Династия Минъян принадлежит не только мне, но и Мэй Жэньину!
Смысл этих слов был предельно прост: Мэй Жэньин стоял выше всех подданных, уступая лишь одному императору. Он был самым настоящим вторым правителем государства!
Спросите себя: разве можно связываться с такой грозной фигурой? Смел ли этот байху бросить ему вызов? Кто вообще осмелился бы? Тот, кто посмел, был обречен на смерть. И не только он сам — вся его семья пошла бы следом.
То дело в итоге улаживал лично председатель судебной палаты Далисы. Он лично утешал избитого чиновника шестого ранга и долго распинался о том, как следует вести себя в этом мире, пока несчастный байху не покрылся холодным потом и не затрепетал от ужаса.
В конце концов тот чиновник шестого ранга явился с повинной, обнажив спину и неся за спиной прутья для наказания, однако Его Высочество наследник даже не удостоил его взглядом. Тем не менее дело было успешно закрыто.
Тоба Ши произнес:
— Брат Чунь — человек весьма рассудительный. Если вы двое впредь будете почаще захаживать сюда и тратить деньги, всё будет в порядке. А если не станете заглядывать, хе-хе...
Ян Гуан улыбнулся:
— Брат Тоба, брат Чунь уже ушел развлекаться, пойдемте и мы. Иначе он еще обвинит нас в нарушении уговора.
Тоба Ши поднялся на ноги и с усмешкой сказал:
— Ваше Высочество, прошу за мной.
Компания с веселым смехом направилась наверх.
А те двое продолжали обливаться холодным потом, продолжая колотить лжи об пол.
Кэ Юй посмотрела на лестницу, разделяя общую для всех мысль: почему эти принцы, наследники и знатные молодые господа выглядят так, будто служат обычной свитой у наследника Западного Шу?
Впрочем, Кэ Юй уже давно привыкла к подобному зрелищу — для неё это было привычным делом.
— Уважаемые господа, поднимайтесь. Я распоряжусь, чтобы самые лучшие наши девушки обслужили вас как подобает. Сегодняшний счет за мой счет, так что, надеюсь, вы не станете держать зла.
Такова была наука ведения дел и житейская мудрость: сначала дать пощечину, а потом подсластить пилюлю.
Кэ Юй была абсолютно уверена в себе. Я сказала, что с вас ни гроша — хе-хе, посмей только не заплатить! Заплатишь, да еще как миленький, и даже больше положенного.
Оба мужчины поднялись на ноги. Худой всё еще дрожал от пережитого страха и с жалобным выражением лица произнес:
— Спасибо вам, госпожа Кэ. Будьте добры, замолвите за нас словечко.
Кэ Юй ответила:
— Уважаемые господа, неужели вы так быстро забыли слова Его Высочества наследника Тоба?
Те окончательно осознали вес Кэ Юй — эта дамочка тоже была из тех, с кем лучше не связываться. Переглянувшись, они торопливо закивали:
— Как мы смеем забыть! Теперь этот дом — наш родной кров, а вы для нас — словно родная мать, мы обязательно будем заглядывать сюда почаще!
— Разве я настолько стара?.. Сяо Цуй, Сяо Лань, проводите господ в комнаты...
Жизнь коротка, и всё в этом мире изменчиво. Стоит ли ломать головы и разбивать друг другу лжи ради мимолетного превосходства?
Разве может что-то сравниться с прелестными красавицами в объятиях?
Кэ Юй проводила взглядом удаляющиеся спины мужчин и снова вспомнила своего возлюбленного — пожалуй, встретиться с ним удастся лишь в следующей жизни...
...
Пятнадцать лет назад в разгар десятилетней междоусобной войны между восемью царствами эпохи Чуньцю — Хань, Ци, Чу, Янь, Цзинь, Цин, Сун и Тан — развернулась жестокая борьба.
Царство Хань заключило союз с Ци и Чу, и объединенные силы трех государств ударили с трех сторон, начав наступление на Царство Цзинь, которое господствовало на Лядуне. Прорвав заставы Шаньхайгуань, союзники нанесли Цзинь сокрушительное поражение, и её столица Сянпин оказалась в осаде.
На экстренном совещании при дворе Цзинь подавляющее большинство сановников подали императору мемориалы с призывом сдаться — мол, капитуляция была лучшим выходом. Император уже был готов согласиться, но Великий маршал Ян Куанъинь решительно воспротивился, настаивая на том, чтобы биться до последней капли крови.
В итоге он подвергся яростным нападкам, был арестован прямо в тронном зале и брошен в императорскую тюрьму.
Впрочем, винить придворных было трудно. Лишь в эпоху процветания чиновники наперегонки клянутся императору в верности: обещают пройти через тысячу смертей без малейшего колебания, служить родине до конца или поклясться в преданности до гробовой доски.
Но когда перед лицом встает смертельная угроза, какая уж тут верность и долг? Все думают лишь о собственных шкурах. Раз уж ты, Ян Куанъинь, хочешь жертвовать собой ради верности, мы вовсе не собираемся расставаться из-за этого с жизнями.
Поэтому за свою слепую приверженность устаревшим понятиям о долге и безумную преданность Ян Куанъиню неизбежно предстояло заплатить страшную цену.
Главным условием, при котором три царства соглашались принять капитуляцию Цзинь, было требование выдать им голову Яна Куанъиня!

Комментарии

Загрузка...