Достав ключ из кармана трупа, Чжан Я поднялась на пятнадцатый этаж и открыла дверь квартиры Дун Цзяньхао — она хотела разобраться, почему всё так изменилось.
Стоило только распахнуть дверь, как в нос ударил жуткий зловонный смрад. Запах этот был ей знаком: так пахло от Бегунов.
Сжав в руке бейсбольную биту, она толкнула дверь спальни. В глаза сразу бросилась обнаженная женщина-Бегун.
Та лежала на кровати, руки были заведены за спину и связаны ремнем, а ноги привязаны к каркасу кровати.
Кожа на теле почти полностью сгнила и слезла. Если бы не длинные волосы, смутно проступавшие среди кусков гниющей плоти на полу, и разбросанная женская одежда, Чжан Я даже не смогла бы определить её настоящий пол.
Одним ударом биты покончив с этим неподвижным Бегуном, Чжан Я принялась искать в сумочке на диване и нашла кошелек девушки. Судя по удостоверению личности, той было всего шестнадцать лет, и фамилия её вовсе не была Дун.
Разбросанные по полу презервативы и одежда не оставляли сомнений в том, какими были отношения между этими двумя.
По правде говоря, Чжан Я вовсе не считала, что в дурных мыслях Дун Цзяньхао насчет неё было что-то предосудительное — в таком мире любые поступки можно было оправдать.
Однако, судя по обстановке в его квартире, до начала катастрофы хорошим человеком его тоже назвать было нельзя, и чувство вины за убийство Дун Цзяньхао невольно заметно уменьшилось.
Она сварила себе котелок горячего потника — или, скорее, острой малатан — из найденных в квартире у жильцов сушеных овощей, соевой спаржи, ветки, редиса и фунчозы.Это был самый сытный обед Чжан Я за последний месяц. Она съела столько, что еда подступала к самому горлу и казалось, что её вот-вот вытошнит.
Проспав всю ночь, Чжан Я так и не смогла уснуть нормально: она то и дело беспричинно просыпалась, а в голове роились странные, лишённая всякой логики кошмары.
На улице начало погода проясняться. Похлопав себя по лицу, она поднялась на крышу, чтобы собрать тазы с водой.
На полу скопилось много дождевой воды, она ручейками стекала в лестничный пролёт, наполняя всё вокруг звуками непрекращающегося бульканья и капели, и было очень скользко.
Наверху воды было полно — её хватило бы Чжан Я на очень долгое время. В комнате, очевидно, не поместилось бы столько запасов, поэтому она собиралась переставить тазы и вёдра с водой в другие комнаты.
Вдалеке на другой крыше Чжан Я заметила человека: тот размахивал в руке жёлтой простынёй, в другой руке держал бинокль, а на его лице сияла радостная улыбка.
Бесстрастно понаблюдав за этим какое-то время, Чжан Я принялась собирать дождевую воду.
С помощью тазов она перенесла воду с крыши в ванну, а затем развела когрёр, чтобы вскипятить два таза воды — Чжан Я решила как следует вымыться.
Пока вода закипала, она расчленилась труп за дверью и сбросила его вниз, наблюдая, как внизу радуется и безумствует толпа Бегунов, словно получившая неожиданное богатство.
— Кажется, они стали слабее?
Одежда на Бегунах внизу пропиталась трупной жижей и истлела, кое-как болтаясь на телах, а кожа на поверхности начала облезать, обнажая серые мышцы под ней.Они всё ещё могли двигаться и охотиться, однако их скорость и сила снизились из-за растворившейся кожи и хрупких костей.
На голове обычно оставался целым лишь один орган — либо нос, либо глаза, при этом оставалось неизвестным, способны ли они нормально слышать.
Чжан Я больше не нуждалась в бинокле: одними глазами она отчётливо видела мясо, которое разрывали открытые пасти бегающих внизу Бегунов.
Она вдруг вспомнила, что уже очень давно не навещала Ли Цяна.
Пройдя в напротив стоящую квартиру, дверь в которую была взломана грубой силой, она стала водить взглядом туда-сюда, выискивая внизу фигуру Ли Цяна. Пожилых людей на площади у жилого комплекса значительно поубавилось.
Белые кости, разбросанные по земле, подсказали Чжан Я, куда те подевались.
Ли Цян всё ещё находился там. Впрочем, Чжан Я не была до конца уверена, был ли тот человек действительно Ли Цяном: его кожа почти полностью сгнила и слезла, обнажив мышцы.
На лице относительно целым остался только нос, правда, его форма отличалась от человеческой — нечто среднее между мордой кошки или собаки и лицом человека.
Издалека он казался облачённым в форму охранника анатомическим манекеном.
Судя по одежде охранника, это действительно был он. Казалось, он всё ещё смотрит в сторону дома Чжан Я, вот только глазных яблок в глазницах уже не было.
Теперь Чжан Я уже не боялась Ли Цяна, но всё же не хотела, чтобы он выломал подъездную дверь и проник внутрь здания. При этом она не осмеливалась забаррикадировать дверь тяжёлыми предметами, опасаясь, что шум привлечёт Бегунов.
Вернувшись в квартиру, она налила кипяток в ванну, отрегулировала температуру, разделась и медленно погрузилась в воду.
— М-м-м...
Чжан Я издала расслабленный стон. Горячая вода до некоторой степени исцелила её израненную душу. Лёжа в ванне и дав мыслям раствориться, она уставилась на потолок ванной комнаты.
Ведь больше не было родительских нравоучений, ненавистных домашних заданий и утомительных занятий танцами — разве она не должна была радоваться?
Но почему же тогда...
Кислая и обжигающая жидкость заворочалась в глазницах, и Чжан Я пришлось как можно выше задрать голову, чтобы не позволить этим непослушным каплям выкатиться наружу.
Бай Юй с некоторым смущением смотрел на Сюэ Цзяо.
— Чего ты так на меня уставился?
— Я тогда тоже был вынужден так поступить.
Сюэ Цзяо обхватила колени руками, сидела на кровати и молча в упор глядела на него. Смотрела с самого пробуждения — уже почти целый час.
...
— Спасибо. Если бы ты не прикончил того Бегуна, я бы уже умерла.
Сюэ Цзяо слегка покраснела и, неестественно отвернувшись, выговорила эти слова, после чего вышла из комнаты.
Бай Юй на мгновение остолбенел, а затем с улыбкой произнёс:
— Не за что.
После этого он направился на кухню готовить завтрак.Снаружи уже распогодилось, земля пестрела большими и маленькими лужами, в воздухе висел свежий аромат, а по небу, несомые легким ветерком, неспешно плыли редкие белые облака. Если не считать отсутствия птиц и домашней птицы, казалось, что всё вокруг ничем не отличается от обычного дня.
Бай Юй заговорил во время еды:
— Нам нужно осмотреть окрестности деревни. Гром гремел сильно, так что наш голос вряд ли далеко разнесся, а ливень скрыл оставленный нами запах. Вчерашний Бегун определенно прибежал откуда-то поблизости.
— Думаешь, он вылез из погреба? — проглотив ложку еды, отозвался Цзян Сяолун.
— Из какого погреба?
— До твоего прихода мы загнали всех Бегунов из деревни в погреб и заколотили вход.
— Возможно, но вряд ли. Мы тогда на совесть всё запечатали, но после еды давай сходим проверим.
После слов Бай Юя все трое замолчали.
Они обулись в высокие сапоги и надели самодельные костюмы из шин. Цзян Сяолун шел впереди с большой крышкой от кастрюли в руках, Бай Юй — в центре, с топором, а Сюэ Цзяо держалась позади на значительном расстоянии — так велел Бай Юй.
Сами того не замечая, оба они стали негласно признавать лидером Бай Юя: его боевые навыки, острая чуткость к опасности и продуманные планы на будущее были лучшими среди них троих.
Следовать за сильнейшим — это инстинкт стайных существ.
Грязь под ногами была глубокой и липкой, порой стоило вытянуть ногу, как сапог оставался в жиже.
Шагая по грязи, они издавали чавкающие звуки.
В погребе впереди какой-то Бегун, судя по всему, услышал их: оттуда донеслись скрежет и хриплое рычание.
Деревянная крышка и лежащие на ней камни слегка задрожали, будто снизу что-то непрерывно билось о перекрытие.
Бай Юй и Цзян Сяолун встали по обе стороны от входа в погреб. Переглянувшись при виде мелко вибрирующих досок, Цзян Сяолун осторожно принялся сдвигать камни.
Бай Юй стоял рядом наготове, сжав топор и сохраняя бдительность.
По мере того как камни один за другим убирали, доски тряслись всё сильнее.
Цзян Сяолун ухватился за край деревянного щита, постепенно сдвигая его в сторону. Стоило проему лишь слегка приоткрыться, как две лишенные кожи руки вцепились в край погреба, а следом показалась содранная голова. На месте глаз темнели две крошечные мясные сферы, а уши, имеющие овальную форму, казались наполовину больше обычных человеческих.
Бай Юй проявил молниеносную реакцию и вонзил топор прямо ей в макушку. Раздался хруст ломающихся костей, лезвие вошло в голову Бегуна по самые сапоги, снизу донесся короткий и жалкий вопль, после чего тело монстра обмякло.
Приложив усилия обеих рук, Бай Юй вытащил труп топором наверх и заглянул внутрь: погреб был завален растерзанными останками, и, кроме этой твари, в живых не осталось ни единого Бегуна.
Цзян Сяолун бросил на это мимолетный взгляд и вернул крышку на место.
Окружив бездыханное тело, троица на мгновение замерла. Осмотрев его, Бай Юй заговорил:
— Кожа на поверхности полностью сошла, но мускулатура цела, внутренние органы тоже выглядят свежими. Совсем не похоже на зомбированного монстра, скорее... на живое существо? Хотя эпидермиса нет, мышцы не обнажены напрямую — их покрывает тонкая пленочка, словно свежезатянувшаяся рана. Кровь внутри тоже свежая, не похожая на тухлую слизь обычных Бегунов, скорее как обычная артериальная кровь, разве что черного цвета.
Сюэ Цзяо нахмурилась и, обхватив себя за плечи руками, произнесла:
— То есть... они оживают?
— По крайней мере, они становятся ближе к биологическим организмам, чем к монстрам. И это нифига не хорошие новости.
— Сейчас думать об этом бесполезно, пойдемте проверим второй погреб.
Скинув тушу обратно в подпол, они направились к дому дяди Тяня. Камни, прижимавшие крышку погреба у его порога, куда-то исчезли. Заглянув внутрь, они увидели лишь разорванные тела, плавающие в дождевой воде.
Похоже, доски проломили снизу, а лежавшие сверху тяжелые камни провалились внутрь, попутно выпустив на свободу того самого трупного кота.
Вернувшись в клинику, все трое пребывали в мрачном настроении. Бай Юй прервал молчание:
— Сейчас рассуждать об этом бессмысленно: даже если они эволюционируют, мы не в силах это остановить, да и мы сами развиваемся. Самая срочная задача — раздобыть топливо. Электричество отключили, и теперь мы вынуждены полагаться на генератор. Горючего в клинике осталось кот наплакал, а ближайшая заправка находится в уездном центре, так что придется поломать голову, как раздобыть бензин.
Сюэ Цзяо предложила:
— Вообще-то, вовсе не обязательно ехать в уезд.
— М?
— По дороге полно брошенных машин. Мы можем слить бензин из их баков, по капле — глядишь, на какое-то время нам и хватит.
— Решено. Поедем собирать топливо по дороге.
Цзян Сяолун закинул в рот пригоршню каких-то пилюль и, пережевывая их, невнятно бросил:
— И то верно.
Сюэ Цзяо посмотрела на него с легким беспокойством в глазах.
— Ты что ешь? Заболел?
— Да нет, нарыл тут всяких витаминов и кальция в таблетках. Всё равно валяются без дела, лучше сожрать, пока срок годности не вышел.
Беспокойство на лице Сюэ Цзяо сменилось оцепенением.
......
— Тогда отсыпь и мне парочку.
Бай Юй слегка растерянно посмотрел на них обоих, немного подумал и тоже протянул руку за лекарством.
Цзян Сяолун сел за руль фургона, указав дорогу Бай Юю, а Сюэ Цзяо, прихватив моток шлангов и несколько крупных шприцев, устроилась сзади, и машина двинулась в сторону Янчэна.

Комментарии

Загрузка...