Чжан Я чувствовала, что ей отчаянно хочется с кем-нибудь поговорить. Прошло уже семь дней с тех пор, как она в последний раз брала хворост у Дун Цзяньхао. Чжан Я не знала, жив ли он вообще, ведь она уже давным-давно не видела живых людей.
За последние десять дней она заметила из окна в телескоп лишь одного живого человека. Тот бедняга, судя по всему, судя по тому, в каком состоянии он находился перед глазами Чжан Я, был еще ребенком моложе десяти лет. Возможно, у него закончилась еда? А может, не выдержали нервы или случилось что-то еще, но сегодня утром он выбросился из окна и покончил с собой.
Она обнаружила, что ее аппетит становится все больше, а сама она, кажется, подрасла. Если так пойдет и дальше, запасы еды вполне могут закончиться еще до наступления зимы. Дун Цзяньхаo приносил хворост трижды, и в общей сложности Чжан Я отдала ему два мешка муки и мешок риса. Она ни капли не жалела об этом поступке, хотя ее собственные запасы тоже были невелики.
Чжан Я собиралась при случае обсудить с Дун Цзяньхао идею вскрыть остальные квартиры, в которых могли быть люди, и забрать находившуюся там еду, но она никуда не спешила. У Дун Цзяньхаo оставалось мало провизии, а его аппетит наверняка превосходил ее собственный, поэтому рано или поздно он сам придет к ней.
Прошел всего день, и Дун Цзяньхаo объявился. В глазок было видно, что лицо мужчины приобрело землистый оттенок, под глазами залегли глубокие тени, сам он сильно исхудал и выглядел изможденным. Чжан Я спрятала в рукаве канцелярский нож и медленно приоткрыла дверь.
— Привет, у тебя случайно нет ключей от других квартир? Я могу нарубить еще дров в обмен на еду.
Стоявший перед ней мужчина говорил смущенно. Было очевидно, что он репетировал эту речь множество раз. Быстро и бегло выдав заготовку, он слегка отступил на пару шагов и, глядя на Чжан Я, замер в ожидании.
Обычные люди испытывают восхищение перед теми, кто способен сделать то, что им самим не под силу, но когда это связано с грубой силой, восхищение мгновенно перерастает в благоговейный страх.
Дун Цзяньхао понятия не имел, сколько именно монстров она убила. Поле боя на тринадцатом этаже, напоминающее съемочную площадку фильма ужасов, едва не до смерти испугало его. В его глазах Чжан Я выглядела настоящим рогатым демоном, который с улыбкой заманивает бедных падших людей соблазнительными условиями, а сам тем временем широко разевает пасть, чтобы проглотить перепуганную душу того, кто только что согласился на сделку, но внезапно выяснил, что сначала нужно внести предоплату.
— У меня больше нет еды, чтобы нанимать тебя. Ты, должно быть, и сам заметил, что твой аппетит сильно вырос.
Лицо Дун Цзяньхао исказилось, в глазах читалось полное разочарование. Его тело слегка подрагивало, а губы непрерывно шептали:
— Что же делать, что же делать, что же делать...
А что, если просто ограбить ее?
Эту фразу Дуン Цзяньхао вслух не произнес, но она, словно бесконечно накачиваемый водой шар, раздувалась внутри, сдавливая остатки здравого смысла в голове.
— Мы можем объединить усилия и раздобыть еду в других квартирах этого дома.
Чжан Я вовсе не упустила из виду странное состояние парня — ей просто не хватало жизненного опыта, и она наивно списывала все на сильное разочарование и отчаяние Дун Цзяньхао. Проживи она еще пару лет, Чжан Я, пожалуй, смогла бы разглядеть скрытую в его взгляде злобу, но сейчас она была на это не способна.
— Сотрудничать? Как это?
Твердый и звонкий голос Чжан Я прозвучал подобно утреннему колоколу и вечернему барабану, возвращая ему рассудок. В глазах Дун Цзяньхао вспыхнула надежда. Если была хоть малейшая возможность избежать этого, он действительно не хотел ступать на преступный путь, пусть даже в этом мире больше не существовало законов. Убийство человека до определенной степени снизило его моральную планку, но оно не могло в одночасье превратить доброго, законопослушного гражданина в лютого злодея.
— Находим квартиры, где кто-то жил, ты взламываешь дверь, а я убиваю обитающих там Бегунов. Добытую еду делим в пропорции три к семи.
— Идет! Я согласен. Когда мы начнем?
— Прямо сейчас.
Чжан Я вернулась в комнату, вытащила штангу со снятым с одной стороны блином и уперла ее в пол, издав глухой металлический стук. Тяжелая — весила килограммов двадцать, не меньше.
Уголок глаза Дун Цзяньхаo нервно дہрнулся, а остатки дурных помыслов в душе были напрочь растоптаны этой штангой. Черт побери, да он сам с трудом удерживал бы такую штуку, а ей хоть бы хны! Неужели природная силища?
Дун Цзяньхаo потащил штангу впереди, а Чжан Я шла следом с бейсбольной битой. Всю дорогу никто не произносил ни слова: Дун Цзяньхао не знал, с чего начать разговор, а Чжан Я вовсе не горела желанием с ним болтать.
Ей почему-то казалось, что взгляд Дун Цзяньхаo неприятно липнет к ней.
Дело было вовсе не в том, что Чжан Я не хотела заставить его самого расправляться с Бегунами — просто она крайне скептически оценивала боевые способности спутника. Если бы из-за какой-то случайности его заразил Бегун, ей потом пришлось бы столкнуться с тварью, которая ничуть не уступала тому боссу с восемнадцатого этажа.
Они стучали в каждую дверь, начиная с восемнадцатого этажа, пока наконец не добрались до последней квартиры в самом конце коридора, откуда доносилось слабое рычание. Если бы не обострившееся чутье Чжан Я и абсолютная тишина в коридоре, они вполне могли бы пройти мимо.
Чжан Я с битой в руках встала в стороне, похожая на собравшуюся подраться старшеклассницу. Дун Цзяньхаo слегка согнулся в пояснице и, взмахнув блином от штанги словно ключом для гольфа, снизу вверх обрушил его на дверную ручку.
— Бах! Бах! Бах!
После трех ударов ручка не выдержала чудовищной силы, согнулась, деформировалась и вылетела из деревянного полотна двери, во все стороны полетели щепки и шурупы.
Когда он убрал штангу, истерзанная деревянная дверь слегка приоткрылась, и сосредоточенное лицо Чжан Я вместе с перепуганным выражением лица Дун Цзяньхаo смогли рассмотреть то, что скрывалось внутри. Диван, журнальный столик, телевизор, комод, засохший комнатный цветок — все выглядело точно так же, как в любой другой обычной квартире, за исключением сидевшего в углу Бегуна.
Его кожа высохла и сморщилась, лицо почти полностью облезло, а глазные яблоки выпали из орбит и болтались возле обнаженных зубов, явно потеряв свои изначальные функции. Уши сгнили и отвалились, повиснув на плечах. Зловонный запах мертвечины заполнил всю комнату, а иссохшее существо, сидя в углу лицом к двери, издавало тихие хриплые звуки.
Чжан Я шагнула вперед и под напряженными, полными ужаса и омерзения взглядами Дун Цзяньхаo размозжила монстру голову бейсбольной битой. После этого она повернулась, чтобы проверить остальные комнаты, и в спальне обнаружила еще одного, медлительного Бегуна-мужчину. Отправив их обоих на тот свет к сородичам, она вернулась в гостиную, чувствуя, как в глубине души поднимается волна радости.
Быть может, они действительно способны вымереть сами по себе!
Лицо Дун Цзяньхаo побелело как полотно, сердце бешено колотилось, заставляя перегруженное жиром тело отчаянно требовать кислорода, отчего дыхание стало частым и поверхностным.
Он никак не ожидал, что эта девчонка так легко расправится с Бегуном. Пусть тот и не казался таким опасным, как те монстры, что он видел раньше, но ведь они некогда были людьми и до сих пор сохранили человеческий облик.
Позвав толстяка внутрь собирать съестное, они выяснили, что мясо и овощи в холодильнике давно сгнили, зато в буфете нашлись относительно неплохо сохранившиеся запасы риса и муки. Поделив добычу по предварительной договоренности, Чжан Я отнесла свою долю домой, после чего они продолжили зачистку этаж за этажом.
Добравшись до пятнадцатого этажа, Чжан Я заговорила:
— Ты живешь на этом этаже, так что наверняка знаешь, в каких квартирах здесь жили люди?
— Нет, кроме той женщины, которую ты убила, здесь больше никого не было.
Дун Цзяньхаo подсознательно пытался увести Чжан Я подальше от своего этажа, панически боясь, что она обнаружит секрет его квартиры. Чжан Я не стала ничего подозревать, кивнула и продолжила спускаться, заставив Дун Цзяньхаo облегченно выдохнуть.
Провозившись всю напролет, они вдвоем собрали с восемнадцатого по десятый этажи около двенадцати мешков риса и муки. Чжан Я щедро накинула ему сверху, позволив забрать по два мешка того и другого, после чего они договорились продолжить завтра и разошлись по своим этажам.
Она достала из закромов пластиковый пакет для отходов, сделала свои дела и по привычке плотно завязала его, чтобы выбросить в окно. Еще недавно Чжан Я и представить себе не могла, что будет заниматься подобным, но сейчас под давлением суровой реальности это вошло в привычку.
Проснувшись утром, Чжан Я внезапно почувствовала, что в ее теле что-то изменилось. Ощущение было удивительным, его трудно было передать словами: ей казалось, что ее пять чувств невероятно обострились. Закрыв глаза, она теперь могла с помощью едва уловимых звуков буквально «видеть» все, что происходило в комнате — словно летучая мышь, использующая эхолокацию. Чувство баланса тоже стало намного тоньше, встать на руки теперь не составляло никакого труда, а сложные акробатические трюки вроде сальто назад удавалось выполнять играючи.
Если бы Чжан Я обладала способностью видеть себя изнутри, она бы поняла, что в ее организме произошли колоссальные перемены.
Слуховые косточки в ушах стали легче и прочнее, внешнее и среднее ухо не претерпели заметных изменений, зато жидкость в улитке уха загустела, а ее плотность намного превзошла показатели обычного человека. Диапазон воспринимаемых звуков также вышел за пределы человеческих возможностей, сделав слух невероятно мощным и острым.
Глазные яблоки слегка увеличились по сравнению с прежними, зрачки стали шире и теперь автоматически подстраивались под уровень освещения вокруг. Позади хрусталика вырос второй, более тонкий слой хрусталика, окруженный сетью мелких мышц, что позволяло ее глазам гораздо гибче регулировать фокусное расстояние и отчетливо видеть предметы на еще больших расстояниях.
Внутри тела, сверху донизу, выросла совершенно новая нервная система. Она прилегала к старой периферической нервной системе, но была гораздо гуще и сложнее. Центральная нервная система также развилась намного сильнее, благодаря чему ее восприятие стало острее, а контроль над каждой частью собственного тела — совершеннее, включая невероятно обостренные зрение, слух и общую координацию.
Кишечник частично атрофировался, его функции постепенно слились с желудком, а внутренние органы сверху чуть сместились вниз. Освободившееся пространство в брюшной полости заполнили увеличившиеся в размерах легкие, позволявшие ей усваивать больше кислорода. Сами внутренние органы стали крепче, а соединительные ткани внутри тела удвоились, позволив организму выдерживать колоссальные ускорения и удары.
Плотность цитоплазматических коллоидов в соединительных ткани под кожей повысилась, что позволяло ей переносить мощные удары без разрывов, а мышечные волокна уплотнились. Благодаря этому мышцы, внешне ничем не изменившись по сравнению с прежними, теперь были способны выдавать гораздо большую взрывную силу.
Эритроциты увеличились вдвое против прежнего размера, что позволяло переносить и удерживать больше кислорода, влаги и питательных веществ, да и процесс преобразования кислорода пошел быстрее.
Сердце увеличилось в размерах, и его форма претерпела изменения, приблизившись к симметричной структуре. Благодаря этому удары стали реже и тише, а скорость перекачки крови далеко превзошла прежние показатели.
Костная ткань внутри приобрела ячеистую, пористую, но при этом невероятно плотную структуру. Это одновременно сделало кости более гибкими и прочными, увеличило их твердость и при этом снизило вес.
Чжан Я почувствовала, что, кажется, выросла — расстояние до дверного косяка визуально уменьшилось. Отыскав в комнате рулетку и напольные весы, она измерила рост и с удивлением обнаружила, что он достиг метра семидесяти одного! И это при том, что еще десяток дней назад ее рост составлял метр шестьдесят пять, то есть всего за неполный месяц она вытянулась на пять сантиметров!
Взвесившись, она узнала, что ее вес приближается к семидесяти килограммам, увеличившись более чем на двадцать килограммов. При этом внешне тело казалось совсем не изменившимся — с виду в ней по-прежнему было килограммов сорок пять, худая, болезненная на вид. Грудь лишь едва заметно округлилась, оставшись практически прежней, из-за чего радость от прибавки в росте сильно потускнела.
Она чувствовала, что ее тело наполнено силой: теперь она могла одной рукой относительно легко поднять три двадцатикилограммовых гантели, а от легкого прыжка казалось, что голова вот-вот коснется потолка.
Все эти изменения происходили не в одно мгновение — просто до тех пор, пока нервы, проросшие во все уголки тела, не установили надежную связь с головным мозгом, она не могла полноценно ощущать их и управлять ими.
Глядя в зеркало в ванной на непрерывно сужающиеся и расширяющиеся зрачки и ощущая жутковатую способность контролировать буквально каждый пучок мышц, Чжан Я испытывала растерянность перед лицом столь грандиозных перемен в собственном теле, а при мыслях о грядущем ее охватывал первобытный страх.
Неужели... и она превратится в монстра?

Комментарии

Загрузка...