Крепость Дол Гулдур погрузилась в мертвую тишину, но это было лишь обманчивой видимостью. Внутри нее царило оживление: там обосновалась огромная армия орков и сам Некромант.
— Господин... — пролепетали несколько орков, застыв в благоговейном ужасе. Они не смели поднять глаз на стоявшего у края обрыва Бледного орка. Величественный и грозный Азог замер в лунном сиянии, которое серебрило его мощную фигуру и тускло поблескивало на ледяной стали протеза – остром крюке, заменяющем потерянную половину руки.
— Ваша никчемность приводит меня в ярость, — Азог обернулся. Его лицо оставалось спокойным, но от его слов сердца подчиненных ушли в пятки. — Столько времени прошло, а вы до сих пор не смогли выследить это гномье отродье.
— Господин, рядом с этими жалкими гномами Серый Маг, — задрожав, запричитали орки, пытаясь оправдаться. — К тому же у них есть таинственный взломщик. Наши разведчики исчезают один за другим, их устраняют совершенно бесшумно!
— Молчать! Мне нужен результат, а за вашу бесполезность полагается штраф! — Холодно оборвал их Азог. Одним взмахом стального крюка он пронзил их тела и швырнул в самую гущу стаи варгов. Свирепые звери, толкаясь и рыча, набросились на добычу, и под истошные вопли несчастных растерзали их на куски.
Увидев страшный конец сородичей, остальные орки затрепетали от страха, не смея проронить ни слова.
— Больг! — Выкрикнул Азог, убедившись, что страх сковал его воинов.
На зов вошел такой же высокий и могучий орк. Он подошел к Азогу с достоинством, не выказывая ни тени раболепия.
Больг остановился перед ним, сохраняя гордую осанку и не склонив головы. Азог не рассердился на подобную дерзость, лишь спросил:
— Ты сказал, что прибыл из гоблинских пещер? Какое послание передал мне король гоблинов? Он схватил гномье отродье?
— Да, это так, — серьезно кивнул Больг, но тут же добавил:
— Однако эти твари сбежали. Из гоблинских пещер дошли вести, что там творилось нечто странное. Многим гоблинам снесло головы, но никто не видел нападавшего. Словно какой-то невидимый дух расчищал дорогу этим гномам.
— Владыка доверил мне командование армией, и у меня нет времени на погоню, — в голосе Азога прозвучала досада от того, что он не может лично расправиться с врагом. — Гномы теперь на твоей совести. Я жду, что ты принесешь мне голову Торина.
При упоминании имени Торина глаза Азога вспыхнули лютой ненавистью, а обрубок руки словно снова пронзила фантомная боль.
— Будет сделано, — кивнул Больг и уже собрался уходить.
— Постой...
В этот миг из ниоткуда вырвалось яростное пламя. От ужасающего жара орков охватила паника, а свирепые варги припали к земле, жалобно скуля. В самом центре огненного вихря возник огромный черный зрачок – Око Саурона, в котором угадывался призрачный силуэт.
— Владыка, — и грозный Азог, и гордый Больг одновременно склонили головы. Сомнений быть не могло: перед ними предстал Темный Властелин Саурон.
— То, что вы сказали, правда? В логове гоблинов действительно был некто невидимый, помогавший гномам? — Голос Саурона звучал отстраненно, но в нем чувствовалась неоспоримая власть и мощь.
— Да, сведения верны, — ответил Больг. — Даже королю гоблинов отрубили голову.
— Азог! — Подтвердив свои подозрения, голос Саурона зазвучал громче и требовательнее. — Я дозволяю тебе задействовать все силы. Отыщи того, кто способен становиться невидимым, и доставь его ко мне!
— А? — Азог на мгновение опешил. Разве господин не велел ему возглавить войско, готовясь к захвату Одинокой горы? Бросить всё на самом важном этапе только ради поисков какого-то невидимки?
— У тебя есть возражения? — Тон Саурона стал угрожающе тяжелым.
— Никак нет! — Испуг Азога мгновенно сменился ликованием. Раз господин дает ему карт-бланш, он сможет бросить все ресурсы на поимку Торина! Что может быть лучше?
— Помни: ты обязан привести ко мне того невидимого человека. Мне нужен только он, — пламя начало медленно угасать, но голос Саурона продолжал отчетливо звучать в ушах каждого орка.
— Всей армии – приготовиться! — Глаза Азога лихорадочно блеснули, и он выкрикнул приказ, преисполненный решимости.
Разумеется, Дунфан Юй и остальные не подозревали о происходящем в Дол Гулдуре. Благодаря бдительности Дунфан Юя, который бесшумно устранил нескольких орочьих разведчиков, отряд путешественников уже несколько дней не встречал серьезных опасностей.
Торин и остальные не могли нарадоваться своей удаче, втайне восхищаясь проницательностью Гэндальфа.
Нанятый взломщик действительно избавил отряд от множества угроз. Обладая выдающимися навыками скрытности, мобильностью и невероятной боевой мощью, Дунфан Юй, выполняя роль разведчика, перебил столько лазутчиков, что орки просто не могли вовремя получать сведения об их передвижении.
В пути, как и в оригинальной истории, они встретили оборотня Беорна. Дунфан Юй взял переговоры на себя: используя Легкие шаги над волнами, он, словно тореодор, отвлекал на себя Беорна в облике медведя. Это позволило Торину и гномам беспрепятственно пересечь его владения, не вступая в затяжной конфликт.
Продолжая путь, они добрались до Лихолесья. Обнаружив у входа в лес каменную плиту с Оком Саурона и вспомнив наставления госпожи Галадриэль в Ривенделле, Гэндальф мгновенно осознал серьезность положения. Он принял решение немедленно отправиться в Дол Гулдур, чтобы во всем разобраться.
— Гэндальф... — гномы были в замешательстве от внезапного ухода мага, но у того, охваченного тревогой, не было времени на объяснения. Он лишь успел дать последние наставления.
— Господин Дунфан, вверяю отряд вашим заботам, — напоследок серьезно сказал Гэндальф.
Он понимал, что Лихолесье – это владения Трандуила, а ненависть Торина к эльфам вызвана именно равнодушием Трандуила в день, когда Одинокая гора пала под натиском дракона. Поэтому Торин никак не подходил на роль лидера в этих землях. Вся надежда оставалась на Дунфан Юя, который уже завоевал авторитет в отряде.
— Не волнуйтесь, я обещаю довести всех в целости до Одинокой горы и дождаться вашего возвращения, — торжественно пообещал Дунфан Юй.
Услышав это, Гэндальф с облегчением кивнул, вскочил на коня и быстро скрылся из виду.
Лихолесье полностью оправдывало свое название. Лес был настолько густым, что сплетенные кроны деревьев надежно укрывали землю от солнечного света. Даже днем здесь царил полумрак, а вечные болотные миазмы и ядовитые испарения дурманили разум, вызывая усталость и галлюцинации.
Однако Дунфан Юй с мечом в руке двигался проворнее обезьяны. Он ловко перемещался по стволам и ветвям, время от времени запрыгивая на самые верхушки деревьев, чтобы сориентироваться. Гномы, идущие под его руководством, хоть и чувствовали упадок сил, но, по крайней мере, не сбивались с пути.
Ш-ш-ш-ш...
Спустя неизвестное время в лесу послышались странные шорохи. С высоты Дунфан Юй увидел, как на гномов-воинов несется целое полчище гигантских пауков. Каждый из них был размером с небольшой автомобиль, а числом они переваливали за сотню.
— К бою! — Выкрикнул Дунфан Юй. В обычной ситуации гномам не требовалось напоминаний, но сейчас, одурманенные сумерками и миазмами Лихолесья, они были слишком вялыми.
Этот зычный крик, подкрепленный мощной внутренней энергией Дунфан Юя, прозвучал для них подобно удару колокола.
Словно отрезвленные ударом по голове, гномы вмиг пришли в себя. Увидев набегающих пауков, они в ужасе схватились за оружие и встретили врага.
Дунфан Юй с мечом в руках двигался элегантно и стремительно, используя Легкие шаги над волнами. Его клинок так и порхал в воздухе; пусть он не владел какой-то системной школой фехтования, но приемы, адаптированные из Техники Срывания Сливы с Тянь-Шаня, были невероятно искусны. Наполненный внутренней энергией, тонкий эльфийский меч обладал непревзойденной остротой, прорубая любую хитиновую броню.
Искусство секты Сяояо было не только сокрушительным, но и невероятно красивым. В оригинальной истории «Восьми рас небесных драконов» Сюйчжу, ставший учеником этой секты, сражался с Дином Чуньцю в Шаолине, и тогда Жуань Синчжу с удивлением заметила: несмотря на то что каждое движение было смертоносным и нацеленным в уязвимые точки, со стороны это напоминало прекрасный танец.
Дунфан Юй скользил между врагами, то приближаясь, то отдаляясь, а его удары были призрачными и чарующими. Его бой был подобен самому изысканному танцу в мире. Паук за пауком падали замертво, сраженные точными и изящными выпадами в самое сердце.

Комментарии

Загрузка...