На следующее утро, едва успев закончить изысканный завтрак, Дунфан Юй покинул Шир под тоскливым взглядом Бильбо. Хоббит долго смотрел вслед уходящему юноше, и в самой глубине его глаз затаилась едва заметная тень зависти.
Спустя примерно полчаса пути Дунфан Юй заприметил у дороги раскидистое дерево. На одной из его ветвей притаилось гнездо с маленькими воробьями. Пестрая ядовитая змея, обвив ствол кольцами, медленно ползла вверх, нацелившись на беспомощных птенцов. Мать-воробьиха отчаянно чирикала и металась вокруг, но не могла остановить хищника.
Наконец, когда змея подобралась к самому гнезду и уже раскрыла пасть, обезумевшая от страха птица решилась на отчаянный шаг. Забыв о себе, она бросилась в атаку, пытаясь заклевать врага.
Но велика ли сила птичьего клюва? Хотя удары и причиняли змее боль, нанести серьезную рану они не могли.
Змея свернулась, мелко подрагивая раздвоенным языком и выжидая момент для ответного выпада. После нескольких стычек, когда воробьиха в очередной раз больно клюнула ее в районе сердца, змея, ошалев от боли, хлестнула хвостом.
Удар пришелся точно по гнезду. Оно слетело с ветки, и трое птенцов с испуганным писком посыпались вниз. Они лихорадочно махали крошечными крыльями, но летать еще не умели.
Мать зашлась в истошном крике, но ничем не могла помочь своим детям, обреченно наблюдая за их падением.
В этот миг мимо проходил Дунфан Юй. Мелькнула тень – он активировал Легкие шаги над волнами. Его движения были изящными, точно у сосланного небожителя, но скорость при этом была подобна вспышке молнии. Техника была освоена им до совершенства: несколько едва заметных касаний носками веток, ловкое движение рук – и вот уже все трое птенцов бережно зажаты в его ладонях, а сам он, легкий как перышко, опустился на землю.
Птица-мать, увидев своих детей в руках человека, заверещала еще тревожнее.
Разумеется, у Дунфан Юя и в мыслях не было причинять вред этим крохам. Подняв упавшее гнездо, он аккуратно уложил в него птенцов, одним прыжком взмыл вверх и вернул их жилище на прежнее место.
Для него это было пустяковым делом, но воробьиха еще долго кружила над головой Дунфан Юя, не умолкая ни на секунду. Юноша не понимал птичьего языка, но догадывался, что так она выражает свою благодарность.
Дунфан Юй невольно улыбнулся. В этом мире даже животные казались наделенными особой душой.
— А вы, господин, обладаете завидным мастерством, — внезапно раздался чей-то старческий голос.
Обернувшись на звук, Дунфан Юй слегка опешил. Неподалеку стоял старик и внимательно наблюдал за ним. На вид ему можно было дать лет восемьдесят или девяносто, но его спина оставалась прямой, как у юноши. Он был облачен в длинную серую мантию и высокую остроконечную шляпу, а в руке держал посох. При всей своей бдительности Дунфан Юй даже не заметил, когда тот появился.
— Гэндальф? — Дунфан Юй невольно замер. Судя по времени, Гэндальф как раз должен был встретиться с Бильбо этим утром. Значит ли это, что по пути в Шир он первым делом наткнулся на него?
— Благодарю за похвалу, почтенный старец, — вежливо ответил Дунфан Юй. У него не было желания присоединяться к экспедиции Гэндальфа, поэтому он решил не затягивать беседу и уже вознамерился уйти.
— Могу ли я узнать ваше имя, сударь? — Спросил Гэндальф, в глазах которого читался явный интерес.
— Дунфан Юй. Я путешественник из далеких краев. А как мне величать вас, почтенный? — Ответил юноша. Хотя он прекрасно знал, кто перед ним, он предпочел разыграть неведение.
— Путешественник? — Гэндальф, несмотря на свой преклонный возраст, смотрел на мир пронзительно-ясными, мудрыми глазами. Он пристально разглядывал Дунфан Юя, словно пытаясь заглянуть ему в самую душу.
— У вас есть ко мне дело? — Дунфан Юю стало неуютно под этим взглядом, будто его раздевали догола. Он не смел недооценивать сверхъестественные силы этого мага. — Если нет, я продолжу свой путь.
— Какой смысл в бесцельных странствиях? — Вдруг произнес Гэндальф. — Даже у путешествия должна быть цель, не согласны?
Не дожидаясь ответа, он с достоинством поклонился:
— Гэндальф. Гэндальф Серый Маг. Рад знакомству с вами, господин Дунфан Юй из далеких краев.
«Что это значит? Он хочет пригласить меня в свой отряд?»
Дунфан Юй слегка растерялся. Он полагал, что их встреча – простая случайность: обменяются парой слов и разойдутся. Он и подумать не мог, что Гэндальф обратится к нему с предложением.
Словно прочитав сомнения в его глазах, Гэндальф прямо заявил:
— Господин Дунфан, дело в том, что сейчас я ищу спутника. Того, кто разделит со мной тяготы одного приключения. Наша сегодняшняя встреча кажется мне руководством самой судьбы. Скажите, господин Дунфан, не желаете ли вы отправиться со мной в поход?
— Господин маг, мы ведь только что познакомились, а вы уже зовете меня навстречу опасностям? Неужели вы думаете, что я соглашусь? — Дунфан Юй вопросительно посмотрел на него.
— Мои слова звучат внезапно, я понимаю, — Гэндальф на мгновение задумался. — Что ж, я буду ждать тебя под этим деревом три дня. Если решишься – приходи сюда.
С этими словами маг невозмутимо уселся прямо на землю, под тем самым деревом, где на ветке отдыхали спасенные воробьи.
— ... — Дунфан Юй чувствовал, что в голове у него воцарился полный хаос.
Сначала он принял встречу с Гэндальфом за незначительный эпизод, но теперь казалось, что сюжет начал стремительно меняться еще до своего официального начала.
Гэндальф должен был найти Бильбо и сделать его взломщиком и разведчиком отряда. Хоббиты малы ростом, ходят бесшумно благодаря своим мохнатым лапам, да и Смауг, дракон Одинокой горы, не знаком с их запахом. Плюс ко всему, Гэндальф рассчитывал на скрытую тягу Бильбо к приключениям.
Но неужели, увидев мастерство, с которым Дунфан Юй спас птенцов, Гэндальф решил, что он – лучшая кандидатура? Хочет заменить им Бильбо?
Оставив мага позади, Дунфан Юй медленно шел прочь, пытаясь разложить мысли по полочкам.
В оригинальной истории поход к Одинокой горе был ограничен по времени. Им нужно было успеть к определенному дню, чтобы открыть дверь в тайную комнату. Сроки поджимали. Судя по «Пустоши Смауга», с момента договора между Гэндальфом и принцем гномов Торином до их встречи в пути прошел почти год.
Сам путь до горы занимал всего месяц или два. Выходит, Гэндальф потратил добрых семь-восемь месяцев на поиски подходящего взломщика, прежде чем остановил свой выбор на Бильбо?
Если вдуматься, Бильбо был неплохим вариантом, но он никогда не покидал дома и совершенно не умел сражаться. Это был серьезный изъян. Неужели Гэндальф считал Бильбо лишь «лучшим из худших», потому что у него не было другого выбора?
Такая версия имела право на жизнь. В начале пути Торин не раз заявлял, что Бильбо – лишь обуза. Разве можно сравнить опытного вора с неопытным простаком, у которого есть лишь «задатки»? Если бы не настойчивое поручительство Гэндальфа, Торин наверняка вышвырнул бы хоббита из отряда.
Постепенно картина прояснилась. Очевидно, Гэндальф был настолько впечатлен изяществом техники Легких шагов над волнами, что счел Дунфан Юя идеальным кандидатом для своей затеи.
Но стоит ли соглашаться? Дунфан Юй колебался.
Согласие сулило опасности на каждом шагу. Один неверный жест – и он найдет свою смерть на чужбине. Но с другой стороны, риск шел рука об руку с возможностями. Кольцо Всевластия, скрытое в пещере гоблинов у Голлума... При одной мысли о нем сердце Дунфан Юя начинало биться чаще!
Отказ гарантировал безопасность, но лишал шанса на что-то великое. Скорее всего, он просто вернется в реальность с пустыми руками.
— Когда это я стал таким трусом? — Дунфан Юй стиснул зубы.
В оригинале Бильбо выжил, не имея никакой боевой подготовки. У него же есть сила, мастерство и, что важнее всего, знание будущего. Неужели он справится хуже, чем ничего не смыслящий хоббит?
Кольцо Всевластия!!
Одного этого было достаточно, чтобы рискнуть. Если он добудет его и заберет в современный мир, у него появится козырь, способный защитить его от любого врага.
Придя к этому решению, Дунфан Юй решительно развернулся.

Комментарии

Загрузка...