Её едва не вывернуло от накатившей тошноты. Сама мысль об этом животном вызывала омерзение.
Она зажмурилась, и её длинные ресницы отбросили хрупкую тень на бледные щеки.
«Я не могу отступить. Сдаваться нельзя ни в коем случае».
Позади оставались мать, выхаркивающая кровь в приступе ярости; брат со сломанными ногами; сестра, опозоренная на весь город. Позади лежали руины родового поместья и растоптанное достоинство семьи Янь... Она же была лишь лёгкой дымкой инея во Внутреннем дворце, совершенно ненужной пешкой. Но даже если ей суждено растаять в одно мгновение, сначала она изо всех сил вцепится в ледяную стужу, чтобы обрушить её на лицо этого урода, лишив его и малейшего шанса навредить семье Янь.
«Стоит Лу Ширину умереть, и всё закончится».
Она уже приготовилась к худшему. В рукаве, рядом с серебряной шпилькой, прятался маленький сверток с сильнейшим ядом, припасенным во дворце.
Если она потерпит неудачу, то по крайней мере сможет уйти из этого мира с сохранным достоинством, избежав грязного осквернения.
— Ваше Высочество... встретимся в следующей жизни. — Слова сорвались с её пересохших губ так тихо, что она едва сама их расслышала. Разумеется, Наследный принц не мог этого услышать.
Тут её губ коснулась едва заметная, горькая усмешка. «Это отличный шанс. Разведаю для него путь вперед. Быть может, вскоре мы вновь сойдемся на дороге к Желтым Источникам».
В прошлом он сделал для неё и семьи Янь слишком много. Не спаси он их во время вспышки нашествия духов десятки лет назад, они бы давно сгинули. Разве смогли бы они продержаться до сегодняшнего дня? Именно поэтому она не держала зла на Ся Уян, хотя нынешнее бедствие семьи Янь во многом проистекало из упадка Восточного дворца.
Она глубоко вздохнула и сжала кулак, намертво вцепившись в серебряную шпильку. Острый кончик впился в мягкую плоть ладони, и пронзительная боль разогнала хаос в мыслях, закалив её решимость.
И вот она сидела неподвижно, словно ледяное изваяние, в ожидании рассвета. В ожидании жестокой, предреченной и, по всей вероятности, последней встречи, в которой она вспыхнет своим последним, ослепительным светом.
[Тем временем — к западу от Белоцветочной императорской столицы.]
Раскидистое поместье с киноварными воротами и высокими стенами полыхало огнями, а изнутри доносились приглушенные звуки музыки и песен — разительный контраст с бедственным положением семьи Янь.
То была резиденция Лу, принадлежавшая одному из богатейших землевладельцев в окрестностях Белоцветочного города, чьи связи с чиновниками столицы исчислялись бесчисленными нитями.
Интерьер особняка поражал воображение своей роскошью: павильоны, беседки, искусственные горы и извилистые ручьи сменяли друг друга. В главном зале в самом разгаре шёл пышный пир.
Во главе стола восседал дородный румяный мужчина лет шестидесяти. Это не кто иной, как землевладелец Лу Ширин, много лет воздыхавший по Янь Цюшуана.
На нём красовался расшитый золотыми и серебряными нитями парчовый халат с цветочным узором.
Его пальцы украшало множество массивных перстней из золота и нефрита. Поглаживая редкую бороду и сузив глаза в щелочки, он слушал доклад семенившего внизу советника, а на его лице расплывалась похотливая улыбка.
— Господин, — подобострастно ухмыльнулся советник. — Семья Янь приняла приглашение. Прислужница пятого класса Янь прибудет в поместье завтра ровно в 7:00 утра. Как только она переступит порог, она полностью окажется в вашей власти.
— Хм. Она знает, что́ для неё лучше. Затяни она дольше, и от семьи Янь давно бы осталась лишь история, — фыркнул Лу Ширин, в чьих глазах блеснул самодовольный и сладострастный огонек. — Прислужница пятого класса Восточного дворца? Подумать только! Да она просто старая карга, живущая затворницей одной ногой в могиле. Если бы не эта моя маленькая навязчивая идея, я бы даже не стал возиться. Тот старший Наследный принц сам себя защитить не в силах — кого он вообще способен уберечь? Если бы этот старый дурацкан Янь не уперся рогами, настаивая на отправке дочери в пасть этого огненного зверя, эта красавица уже давно принадлежала бы мне! И я бы не увяз в подобных проблемах. Но после стольких лет... я наконец заполучил её. Я наслажусь тем, как сломлю её. Хе-хе.
Он потёр толстые мясистые ладони, ощущая, как тело обдает жаром при мыслях о красавице: униженной, но покорной, всецело отданной на его милость уже завтра.
Пирующие вместе с ним местные богачи и лизоблюды тут же подхватили льстивый гомон: — Наш господин невероятно проницателен! Янь Чэнъе не знал своего места, за что и получает по заслугам. После завтрашнего дня сотня с лишним акров лучших рисовых полей семьи Янь и, конечно же, та наложница Восточного дворца... хе-хе, всё это безраздельно станет вашим, господин!
Лу Ширин раскатисто расхохотался, после чего самодовольно осушил чашу с вином.
Он мог вести себя столь безнаказанно не только потому, что знал об упадке Восточного дворца и имел связи с бесчисленными чиновниками в столице. Главным источником его уверенности являлась куда более мощная опора — Секта Железной Горы.
Секта Железной Горы не входила в число первоклассных великих сект, но в Белоцветочной императорской столице и окрестных уездах она выступала непререкаемым местным гегемоном. Оставалось лишь догадываться, какая мощь требовалась секте, чтобы установить столь абсолютное доминирование на окраинах столицы.
По своему влиянию они не уступали многим придворным аристократам, а порой даже превосходили их. Паутина их связей поражала воображение, а истинная сила лежала за гранью человеческого понимания.
Секта славилась техникой закалки тела под названием Сила Железной Горы. В её рядах состояло бесчисленное множество бесчинствующих учеников, а сама она глубоко увязла в делах местных чиновников и богатых семей, образовав исполинскую сферу влияния. В прошлом они даже поддерживали нескольких принцев и принцесс.
Её личный глава, «Железная Рука» Ши Кайшань, являлся мастером, шагнувшим в суперранг небесного человека много лет назад. Пускай он находился лишь на начальной ступени, для смертных боевых искусников он возвышался непоколебимой горой, выступая одним из величайших экспертов этого мира.
Каждый год Лу Ширин выплачивал Секте Железной Горы дань неисчислимыми богатствами в золоте и серебре. Взамен он получал защиту Ши Кайшаня и молчаливое одобрение, позволявшие ему творить бесчинства в западных пригородах. Даже уездный йамень был вынужден проявлять к нему уважение. В конце концов, он сам состоял в Секте Железной Горы и занимал там весьма высокое положение.
В мыслях Лу Ширина за спиной стояла безупречная репутация Секты Железной Горы, а разборки с семьей какой-то жалкой прислужницы пятого класса из опозоренного Восточного дворца казались стрельбой из пушки по воробьям — полностью беспроигрышное дело. Никаких осложнений возникнуть просто не могло.
Он уже прикидывал, как поступить с Ян Цюшуан после завтрашнего дня. Сделать её своей наложницей, заперев в золотой клетке? Или передать кому-то другому, когда она ему надоест? А может, отправить её в Секту Железной Горы, чтобы задобрить кого-то из старейшин?
Зал наполнялся ароматом благовоний и винными парами. Опьяненные гости пили и предавались веселью.
Никто не заметил, как тень, мрачнее самой ночи, беззвучно опустилась на загнутые карнизы самого высокого павильона особняка Лу. Она двигалась бесплотным призраком.
Фигура облачилась в глубокие черные одежды боевых искусств, скрытые под тонким плащом в тон. Капюшон был низко надвинут на лоб, скрывая большую часть лица и оставляя на виду лишь холодную, волевую линию подбородка. Впрочем, даже эта открытая черта являлась частью маскировки.
Он неподвижно замер на краю пологой крыши. Ночной ветер мягко трепал подолы его плаща, сам же он оставался непоколебим, словно вбитый в черепицу колышек, и полностью сливался с очертаниями кровли, так что человека стало совершенно невозможно отличить от самого здания.
Он скрыл свою ауру до предела абсолютного небытия. Забудьте о пьяных смертных в зале — даже заурядный небесный человек не сумел бы обнаружить его присутствие.
Это был Ся Уян, использовавший маскировку, чтобы сойти за бывшего слугу поместья Наследного принца.
Ранее тем же днем теневая стража доставила подробнейший доклад: Янь Цюшуан покинула дворец, семья Янь угодила в беду, а на следующее утро в особняке Лу назначена встреча.
Сперва он не придал этому особого значения, планируя лишь отправить кого-нибудь разобраться с этим вопросом.
Обладая нынешним влиянием и силой, расправиться с кланом Лу не составляло никакого труда.
С тех пор как его лишили статуса, он никогда не разменивался на пустячные дела родственников наложниц из собственного гарема.

Комментарии

Загрузка...