— Сестра, ты не можешь пойти! — в тревоге воскликнул Ян Чэнье, заметив её лицо. — Этот Ло Ширин — не человек, а зверь в дорогом платье. Неизвестно, сколько зла он совершил. Все знают, какие у него грязные помыслы. Кто знает, скольких женщин он погубил за эти годы? Мы можем потерять поля, можем потерять дом, но мы не можем позволить тебе пережить такое унижение!
Мадам Ян, лежа в своей постели, тоже пыталась покачать головой, и слезы катились по её старческому лицу. — Шуан-эр, нет. Ты ни в коем случае не должна соглашаться на его условия. Я лучше умру, чем позволю тебе уйти...
Ян Цюшуан медленно подошла к постели матери и взяла её за руку.
Её собственная рука была ледяной, в то время как рука матери пылала неестественным, лихорадочным жаром.
Она опустила голову, глядя на изможденное лицо матери, на полное обиды лицо брата и шрам на его щеке, на полные ужаса глаза невестки и на беспросветное отчаяние, заполнившее комнату. Казалось, она воочию видела, насколько тяжелой была жизнь семьи Ян.
«Если бы их не довели до предела, если бы моя мать не была на грани смерти, они бы никогда не позвали меня назад».
Несмотря на внешнюю холодность, в её сердце бушевала буря. Чувство вины и самобичевание распространялись по ней, словно яд.
Десятилетия жизни во дворце научили её выдержке. Научили молча зализывать раны и жить, опустив голову.
Но узы родства впечатаны в саму плоть; их невозможно разорвать. Особенно когда родители и семья столько лет относились к ней так хорошо.
Она могла бы выбрать одинокое увядание, но не могла безучастно смотреть, как из-за неё семью затягивает в трясину — в бездну, из которой нет спасения.
Она подняла голову. Её лицо оставалось безмятежным и бесстрастным, но глубоко в её ледяном взгляде что-то надломилось, а на его месте начало формироваться нечто иное, куда более твердое.
Её голос звучал тихо, но необычайно отчетливо, с оттенком решительного холода. — Матушка, не беспокойтесь. Брат, не волнуйся. Всё это началось из-за меня, так что мне и заканчивать.
— Лань Си, отправь гонца в поместье Ло. Сообщи, что завтра в семь утра нанесет визит пятая наложница Восточного дворца из клана Ян. — Она повернулась к своей придворной служанке, и её лицо было таким же холодным и отстраненным, как и прежде.
— Ваша милость! — в испуге вскрикнула Лань Си. Лицо Ян Чэнье тоже исказила тревога.
Но Ян Цюшуан не стала давать объяснений. Она лишь сказала брату: — Позаботься о матери и следи, чтобы она вовремя принимала лекарства. Обо всем остальном не беспокойся. Даже истощенный верблюд всё равно больше лошади. Пусть даже Восточный дворец переживает упадок, это не повод для такой жалкой семейки, как Ло, позорить нас.
Она развернулась и пошла обратно в свои девичьи покои — комнату, в которой жила до того, как попала во дворец.
Комната была такой же, какой она её оставила, и на редкость чистой — явный признак того, что за ней регулярно ухаживали.
Она открыла небольшой сверток, который принесла с собой. Внутри, помимо нескольких смен одежды, лежала единственная маленькая шкатулка из парчи с замком.
Она достала шкатулку и открыла её ключом, который всегда носила при себе. Внутри не было драгоценностей, лишь несколько простых, непримечательных вещей.
Там был старый, давно потускневший жетон Восточного дворца; недорогая нефритовая шпилька, которую наследный принц когда-то мимоходом подарил ей много лет назад; и маленький пакетик высушенных на солнце лепестков гардении, бережно завернутых в масляную бумагу. Эти лепестки были сорваны с первого расцветшего куста гардении в её саду — того самого, который она посадила вместе с Ся Уяном.
Она взяла нефритовую шпильку, на мгновение лаская её пальцами, а затем осторожно положила на место.
Затем она подошла к туалетному столику и уставилась в медное зеркало. Её лицо было таким же бледным и бесстрастным, как всегда, но казалось, будто под слоем льда теперь полыхает огонь.
«Пойти в поместье Ло? Разумеется, я должна».
«Но не для того, чтобы извиняться, и уж точно не для того, чтобы покориться гнусным желаниям этого зверя. Я заставлю его заплатить цену».
Она, Ян Цюшуан, была подобна своему имени — осеннему инею, готовому вот-вот исчезнуть. И хотя гора, на которую она когда-то опиралась, рухнула, она всё еще обладала собственным леденящим достоинством. Она будет защищать его, даже ценой собственной жизни.
Есть черты, которые нельзя переступать. Есть унижения, которые невозможно терпеть.
Ведь она — пятая наложница Восточного дворца, одна из супруг наследного принца!
Она сидела в тишине, и пока ждала рассвета, в её памяти всплывали воспоминания о временах, проведенных с Ся Уяном.
За окном зашелестел осенний ветер. Он с шумом срывал последние желтые листья со старого дерева во дворе; этот звук напоминал шепот закованной в броню кавалерии — глухой рокот армии, готовой выступить в поход и смести всё на своем пути.
Сотни неношеных одеяний в павильоне Ниншуана, человек, которого она любила в зале Вэньхуа, а теперь ставший ей чужим... В это мгновение всё это казалось невообразимо далеким. Настолько далеким, что она больше не различила даже его силуэт.
В этот миг она была лишь дочерью семьи Ян, сестрой, которая должна выступить вперед и защитить своих близких. «Жаль, — подумала она, — что я больше не смогу шить одежды для наследного принца».
Опустилась ночь, безмолвно укрыв маленькое, полное тревог поместье на окраине города.
В усадьбе семьи Ян горел тусклый свет. В воздухе смешались запахи лекарств и скорби. Почти никто не спал.
А глубоко в Восточном дворце никто и не подозревал, что буря, рожденная старыми обидами и жестоким корыстолюбием, медленно толкает пятую наложницу Ян — женщину, холодную как лед и десятилетиями хранившую молчание, — к её последнему пункту назначения.
Этой ночью луны не было.
Слой иссиня-черных облаков низко навис над городом Белого Нефрита, подавляя даже самое слабое мерцание звезд.
На западной окраине города проселочная дорога, оживленная днем, теперь погрузилась в мертвую тишину.
Ветер проносился над полями, неся тяжелый аромат спелого зерна и пронизывающий до костей холод. Он шелестел сухой травой и опавшей листвой у обочины, и этот звук, похожий на шуршание бесчисленных крошечных лапок, создавал жуткую атмосферу, будто в темноте кто-то прятался.
В резиденции семьи Ян свет ламп был слабым и неверным.
Ян Цюшуан сидела одна в своих прежних девичьих покоях. Она не зажигала лампу и не знала, как долго уже сидит здесь, в темноте.
Слабый свет, пробивающийся сквозь окно, едва очерчивал её прямую, стройную спину — зрелище печальное и одинокое.
На старом махагоновом туалетном столике перед ней лежал простой белый платок. На нем покоилась серебряная шпилька с остро заточенным концом. Она была частью приданого её матери.
Крошечная жемчужина, что когда-то украшала её навершие, давно исчезла, оставив лишь острый металлический наконечник, холодно поблескивающий в полумраке. В темноте шпилька казалась безмолвной застывшей звездой, готовой вонзиться в сердце врага.
Её длинные бледные пальцы снова и снова протирали стержень шпильки. Движения были очень медленными и настойчивыми, словно она твердо решила не оставить ни единого пятнышка.
Её действия были механическими, пропитанными почти жестокой сосредоточенностью, будто она вплавляла всю свою ненависть в сам металл, готовя его к единственному, смертельному удару.
Холод от кончиков пальцев разливался по венам, грозя превратить её в лед.
Ледяная ярость, унижение и отчаяние, которые она подавляла весь день, теперь бродили в одинокой темноте, закипая и грозя сокрушить её холодную маску.
«Завтра. Семь утра!»
Эти слова раз за разом прокручивались в её голове. Она знала, что значит переступить порог поместья Ло. Жирное лицо Ло Ширина, застывшее в маске жадности и разврата, уже казалось удушающе близким, а его тошнотворное присутствие грозило поглотить её целиком.
Она даже представила его самодовольный, лицемерный тон, то, как его грязные глаза будут ощупывать её тело, и те еще более подлые деяния, что последуют за этим.

Комментарии

Загрузка...