Эффект от этого Плода Крови Дракона превзошёл все ожидания Ся Уяна — и превзошёл значительно.
Он сэкономил ему десятки тысяч дней и ночей изнурительной совершенствования. Если бы удалось раздобыть ещё два таких плода, он, возможно, смог бы одним махом преодолеть барьер Двенадцатого уровня, официально вступив в ранг Истинного Монарха Телосложения Двух Духов, что заставило бы его культивацию и силу взлететь до небес.
К тому времени его совершенствование закалки тела сравнялась бы с культивацией очищения духа. А учитывая невероятную мощь Золотого Колокола Дракона и Тигра, она могла даже превзойти её.
К тому же он практиковал всестороннюю культивацию Сущности, Ци и Духа. Его совокупная боевая мощь стала бы поистине неизмеримой!
Впрочем, он понимал: сокровища вроде Плода Крови Дракона — это вопрос удачи, а не усилий. Получить один было подарком небес. Чтобы добыть второй, потребовалась бы ещё большая удача и тщательное планирование. Он понятия не имел, когда сможет найти следующий.
«Не стоит спешить», — Ся Уян подавил волнение в сердце. — «Мне нужно закрепить фундамент, на полное усвоение и адаптацию к этой новой силе потребуется время. В ближайшее время я не смогу принять ещё один плод». Он снова закрыл глаза и начал циркулировать технику совершенствования, чтобы стабилизировать быстро растущий уровень силы.
Следующие несколько дней он провёл в глубокой медитации, сосредоточившись на закреплении достигнутого и адаптации к переменам. Только после этого он мог двигаться дальше.
Помимо необходимых ежедневных появлений на публике, чтобы поддерживать образ выжившего из ума наследного принца и немного отдохнуть, он почти всё время проводил в тренировочной комнате.
Вновь взращённую Духовную Кровь Дракона и Тигра нужно было укротить, расширенные и окрепшие меридианы — стабилизировать, а хлынувшую физическую мощь — научиться сдерживать... Каждая задача требовала времени и терпения. Малейшая неосторожность могла привести к беде.
Как раз когда его совершенствование постепенно приходила в норму, а сила росла, известие из дворца Цинин — известие, касавшееся лично его, — разрушило призрачное спокойствие зала Вэньхуа.
— Ваше Высочество, вдовствующая императрица тяжело больна, — доложил Эндрю низким голосом, стоя со сложенными руками у каменной двери тренировочной комнаты. — Её осмотрели несколько старых имперских врачей из Медицинского бюро. Говорят, она перенесла сильный испуг и буквально слегла от беспокойства. А в сочетании с преклонным возрастом и истощением жизненных сил, боюсь, её дни сочтены.
— Вдовствующая императрица?
— Та самая старуха, что жила в уединении, постоянно молилась Будде и казалась далёкой от мирских дел... Но при этом неоднократно строила козни против него и его матери.
Сердце Ся Уяна дрогнуло. Он прекратил культивацию, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка.
Он прекрасно знал, почему вдовствующая императрица была «сильно напугана». Некоторое время назад он использовал мастера ядов Южных Варваров, чтобы распространить по императорскому дворцу различных насекомых гу.
И хотя его главными целями были принцы, принцессы и некоторые досаждавшие ему наложницы, дворец Цинин хаос стороной не обошёл — немало насекомых проникло и туда.
И хотя он намеренно следил за тем, чтобы насекомые не были смертельно опасными, глубокий, пробирающий до костей дискомфорт и последовавшая за этим паника, несомненно, стали огромным шоком для изнеженной, пожилой и немощной женщины. Наконец, вдовствующая императрица была лишь мастером боевых искусств Средних Трёх Рангов, к тому же очень старой.
К тому же, позже он нанёс визит в тайную комнату в буддийском зале дворца Цинин, забрав ветвь Бодхи и несколько других духовных артефактов, которые она копила долгие годы.
Для вдовствующей императрицы это была не просто потеря имущества, а жестокое нарушение её личного пространства и чувства безопасности, что заставляло её чувствовать тревогу и беспокойство последние дни.
Сочетание пережитого страха, сердечной боли и ярости из-за потери драгоценной коллекции стало последней каплей для старухи, которая была горделивой, жила в роскоши и, по правде говоря, отличалась очень узким кругозором.
— Ты выяснил наверняка? Это действительно из-за инцидента с гу и кражи? — спросил Ся Уян, открывая каменную дверь и глядя на Эндрю.
Эндрю понизил голос: — Да. По словам нашего информатора из дворца Цинин, вдовствующая императрица не находит себе места с того самого дня. Она часто просыпается по ночам в холодном поту, аппетит пропал, ест всё меньше и меньше. Несколько дней назад, пересчитывая свою казну, она обнаружила, что пропали несколько самых ценных её сокровищ. Она упала в обморок от гнева прямо на месте. Очнувшись, слегла и с тех пор не встаёт. Отказывается от лекарств, ничего не ест. Имперские врачи говорят, что её сердце отягощено горем, а дух надломлен страхом. Это знак того, что масло в её лампе догорает; ей осталось недолго.
Ся Уян на мгновение замолчал. Как наследный принц, он был обязан и по долгу службы, и по приличию навестить её, пусть даже для вида.
Тем более что вдовствующая императрица была его бабушкой. И хотя их отношения были плохими, её старшинство было неоспоримо.
— Понимаю. Готовься. Скоро я отправлюсь во дворец Цинин, чтобы навестить её, — слабо проронил он.
«Примерно полчаса спустя»
Ся Уян переоделся в слегка поношенный абрикосово-жёлтый халат, подобающий его статусу жалкого старшего наследного принца; одежда была пропитана ароматом благовоний.
Его волосы были небрежно собраны. Под маскировкой старческой немощи он выглядел ещё более измождённым и вялым. Если бы он встал рядом с вдовствующей императрицей, люди могли бы принять их за супружескую пару.
Опираясь на Эндрю и нескольких дворцовых слуг, он, прихрамывая, направился во дворец Цинин.
Дворец Цинин располагался в северо-западном углу императорского дворца. Тихая обстановка и пышные сады делали его прекрасным местом для проведения золотых лет — по сути, одним из лучших во всём дворце.
Но сейчас перед его воротами царила тяжёлая, гнетущая атмосфера. Дворцовые слуги опускали головы, их шаги были поспешными. Они не смели перемолвиться и словом, на их лицах читалась тревога.
Воздух был пропитан тяжёлым запахом лекарств вперемешку с ароматом сандаловых благовоний, характерным для буддийского зала. Это создавало странный, неприятный запах, от которого становилось дурно.
Когда о его прибытии доложили, Ся Уяна проводили в главный зал.
В зале было полутемно, окна плотно закрыты, лишь несколько неугасимых лампад давали слабый свет.
Резкий запах лекарств в сочетании со специфическим запахом старости — смесью тлена и парфюмерии — ударил ему в нос, едва не вызвав приступ тошноты.
Несколько имперских врачей тихо совещались в углу. Увидев Ся Уяна, они поспешно поклонились и отошли в сторону, не совершая больше никаких значимых жестов.
На Кушетке Феникса, за слоями полупрозрачных парчовых занавесок, можно было смутно разглядеть исхудавшую старуху с землистым лицом, лежащую под тяжёлым одеялом; её дыхание было слабым и прерывистым.
Это и была нынешняя вдовствующая императрица. Рождённая в великом клане дворян Цзяннани, она была родной матерью императора Ся. Ещё при жизни покойного императора она достигла ранга Благородной Наложницы, а после восшествия императора Ся на престол была удостоена титула вдовствующей императрицы.
Долгие годы она занимала уважаемое и влиятельное положение при дворе, во многом благодаря тесным связям с дворянством Цзяннани и определёнными фракциями гарема, что давало ей немалый вес.
Ся Уян остановился в нескольких шагах от кушетки и слегка поклонился. Нарочито слабым и хриплым голосом он сказал: — Ваш внук, Уян, выражает своё почтение вдовствующей императрице. Узнав, что Вашему Величеству нездоровится, я пришёл навестить вас. Молюсь о вашем скорейшем выздоровлении и возвращении к прежнему здравию.
За занавесками воцарилась тишина, после чего оттуда донёсся голос вдовствующей императрицы — слабый, но всё ещё язвительный: — Значит, наследный принц. Как мило с твоей стороны вспомнить об этой старухе. Я уже думала, ты совсем обо мне забыл.
Её голос прерывался, но каждое слово звучало чётко: — Раньше я думала, что ты уйдёшь раньше меня. Кто бы мог подумать, что именно мне придётся первой отправиться служить покойному императору? Впрочем, тебе самому тоже осталось недолго.
Её слова были совсем невежливыми, даже пропитанными явной злобой, обнажая истинное отношение к внуку.
«Какая ирония: такой старый мусор, как ты, который должен был сдохнуть давным-давно, всё ещё жив, тогда как я, благородная вдовствующая императрица, должна умереть первой».

Комментарии

Загрузка...