Истинный Монарх Дракона и Тигра словно возник из ниоткуда. Его прошлое было покрыто мраком, а истинные цели оставались загадкой, но его чудовищная, удушающая сила заставляла содрогаться даже Великое Ся — одну из трех великих империй мира.
«Неужели... над нами навис великий рок?»
В глухой ночи эта мысль всё чаще стучалась в голову императора Ся, не давая ему сомкнуть глаз.
Ему оставалось лишь уповать на то, что удастся прорваться на уровень Истинного Монарха, надеяться на нескончаемый поток девушек, похожих на наложницу Цзи, которых отправляли во дворец, и всё чаще глотать пилюли Укрепления Костей Дракона и Тигра. Тревога в его сердце разрасталась с каждым днем.
Подобно игроку на полосе неудач, он отчаянно повышал ставки, даже не подозревая, что катится в еще более глубокую бездну, всё ближе подбираясь к смерти.
Зал Вэньхуа. Тренировочная комната.
Ся Уян не торопился. Он медленно выдохнул мутный воздух, завершая очередную сессию постижения Техник Нерушимого Ваджры и доработки рецепта Пилюли Бодхи.
Он открыл глаза: его взгляд был острым и лучистым, словно в них на миг промелькнули призрачные образы дракона, тигра и рун Ваджры, прежде чем раствориться в темноте.
Бесшумно материализовалась фигура и передала разведывательную сводку о недавней реакции различных сил на появление Истинного Монарха Дракона и Тигра. Доклад был составлен Чжэн Чжицаном, главой Теневой Стражи.
Чжэн Чжицан понятия не имел, кем являлся Истинный Монарх Дракона и Тигра, но сбор сведений о столь грандиозном событии шел у него в приоритете.
Ся Уян взял отчет и бегло просмотрел его, сохранив непроницаемое лицо.
«Северная Пустошь настороже, Южные Варвары прощупывают почву, Западные Жун и Восточное Море выжидают в стороне, а Ся Шэнмин изнывает от страха... Похоже, Истинные Монархи Экстраординарного уровня встречаются куда реже, чем я думал».
Он пробормотал это про себя, тронув губы едва заметной, равнодушной улыбкой: «Титул Истинного Монарха Дракона и Тигра привлек слишком много внимания, зато это дало мне больше времени на то, чтобы спокойно набрать силу».
«И пусть. Сделаем воду еще мутнее. В день, когда я стану непобедим, я сведу все счеты. Тогда весь мир будет внимать моим словам».
Он посмотрел в сторону Дворца Цяньцин, и холодный блеск в его глазах стал настолько осязаемым, будто превратился в режущую сталь.
За окном закатное солнце окрасило облака на горизонте в кроваво-багровые тона. Никто не верил, что эта волна насилия захлестнет всё вокруг.
Июльский зной по-прежнему стоял удушливый и давящий.
Но буря, готовая обрушиться на всю Землю Падшего Дракона, уже проступала размытым, но чудовищным силуэтом на фоне багрового заката, и грозный рокот её уже разносился по всему свету.
Время шло. Изнуряющая жара, словно впившийся в кость паразит, никак не желала спадать. Вместо этого она вступила в упрямое противостояние с долгожданной бурей, окутав весь Белофрукт плотным, душным и липким маревом.
Пруд Тайе вновь почти полностью пересох, оставив лишь небольшую мутно-зеленую лужицу стоячей воды в самом центре. От нее исходил отвратительный, гнилостный смрад, отпугивающий даже мелкую живность.
Плакучие ивы по берегам походили на скелеты, из которых выпили всю влагу. Их обугленно-желтые листья осыпались на потрескавшееся дно озера, казалось, готовые вспыхнуть от малейшей искры.
Алая краска на некоторых дворцовых стенах потрескалась и облупилась под палящим солнцем, обнажив серый, унылый кирпич. Издалека весь императорский город казался полинявшим, являя миру выцветший, изнуренный фундамент, который точно отражал душевное состояние Ся Шэнмина.
Но в глубине зала Вэньхуа, в тренировочной комнате, по-прежнему царила прохлада и чистота.
Однако в этот миг атмосфера в помещении изменилась. Воздух больше не пах слабым ароматом трав или прохладным нефритовым дыханием. Пространство пропиталось дивным благоуханием, в котором смешались свежесть лесных трав и древесины, мягкое тепло нефритового мозга, звонкая чистота первого рассветного луча и неописуемое умиротворение, способное исцелить саму душу.
Это был естественный аромат духовных материалов для Пилюли Бодхи, которые после тщательной обработки и соединения образовали особое, освежающее благоухание.
Ся Уян сидел, скрестив ноги, перед алхимической печью. Пламя в Печи с Журавлиными Узорами давно погасло, но корпус сосуда хранил остаточное тепло, обжигающее ровно настолько, насколько подобает Духовному Артефакту.
На ладони он держал эликсир размером с лонган. Он был полупрозрачным, цвета полированной глазури, а внутри него кружились и переливались бесчисленные искорки звезд, отчего пилюля казалась живой.
На поверхности эликсира сами собой проступили узоры, напоминающие листья дерева Бодхи. В самом центре мерцала крошечная точка света, вспыхивая и угасая подобно утренней звезде.
Каждая вспышка удивительным образом резонировала с биением сердца, дыханием и даже самыми глубокими волнами сознания наблюдателя, далеко превосходя творения смертных алхимиков.
Духовная Пилюля Среднего Уровня, Пилюля Бодхи, была наконец создана!
Более того, он добился успеха, создав пилюлю рангом выше собственной. В конце концов, Ся Уян в данный момент был лишь Мастером Духовных Пилюль Низшего Уровня, но сумел выдать пилюлю среднего уровня.
Ся Уян посмотрел на эликсир на ладони — венец огромного труда, мудрости и счастливого случая. В его глазах царило абсолютное спокойствие, но в самой глубине мелькнуло едва заметное удовлетворение. Он невольно кивнул.
Всё началось с озарения, которое снизошло на него, когда его духовная сила перешагнула отметку в четыреста шестьдесят единиц.
Он уже много дней изучал сложнейший и драгоценный рецепт Духовной Пилюли Среднего Уровня — Пилюлю Бодхи.
Опираясь на озарение от Изумительного Высшего Таланта Семи Отверстий и врожденный алхимический гений, он уже разобрал по полочкам все ключевые аспекты, нюансы контроля пламени и принципы взаимодействия ингредиентов. Его понимание можно было назвать исключительно глубоким.
Однако между духовными пилюлями среднего и низшего уровней пролегала незримая пропасть. Дело было не только в том, что ингредиенты стоили дороже, а этапы казались сложнее: это предъявляло куда более высокие требования к духовной силе алхимика, техникам управления огнем и постижению алхимического Дао. Создать пилюлю выше своего ранга считалось делом невозможным, но сейчас он остро в ней нуждался.
При его уровне развития — всего лишь Мастера Духовных Пилюль Низшего Уровня — шансы на успех были ничтожно малы. Даже если бы ему улыбнулась удача, качество оставляло бы желать лучшего, и пилюля почти наверняка оказалась бы бракованной.
Но пришедшее озарение всё изменило, подарив ему шанс.
Когда этот знакомый, необъятный поток просветления, бескрайний, как море звезд, хлынул в его море сознания, Ся Уян направил его не на развитие техники культивации или постижение боевых приемов. Он целиком пустил его на вычисление и доработку рецепта Пилюли Бодхи. Результаты превзошли все его ожидания.
В мистическом состоянии озарения время потеряло всякий смысл. Прошло несколько часов, пролетевших словно одно мгновение.
Его разум походил на искусного мастера, вооруженного скальпелем духовной силы: он проводил тончайшую операцию над невероятно сложной формулой, стремительно очищая и совершенствуя ее.
«Медицинские свойства главного ингредиента, Тысячелетнего Сердца Бодхи, слишком мягкие и стабильные. Их нужно задействовать и направить с помощью чистейшей энергии рассветной росы?»
«Что, если изменить порядок добавления компонентов и кривую нагрева при слиянии? Чуть изменив метод и технику, удастся ли заставить чистоту эссенции Рассветной Росы проникнуть в Сердце Бодхи раньше, заранее размягчив его структуру и снизив сложность и риск последующего слияния?»
«Нефритовый Мозг для Питки Души обладает иньской природой и холоден, из-за чего его трудно гармонизировать с янской, теплой энергией Сердца Бодхи. Это легко может породить скрытые изъяны при формировании пилюли?»
«Тогда почему бы не ввести эссенцию вспомогательного ингредиента — Травы Янского Пламени? Я мог бы использовать силу ее мягкого янского огня как мост, создав стабильный энергетический канал между нефритовым мозгом и Сердцем Бодхи».
«Смогу ли я рассчитать добавление эссенции Травы Янского Пламени до сотых долей секунды — именно в тот момент, когда циркуляция медицинских энергий достигнет пика, чтобы еще сильнее усилить эффект?»

Комментарии

Загрузка...