Видя, что Ся Уян утомился, прекрасные женщины поспешили вперед и помогли ему добраться до тренировочного зала, чтобы он мог отдохнуть.
Многие из них, возможно, и испытывали в душе презрение или жалость, но никто из них даже представить себе не мог, какой силой на самом деле обладает этот на вид дряхлый старик.
Каменная дверь медленно закрылась. Выражение усталости на лице Ся Уяна мгновенно исчезло, сменившись взглядом, острым, как у орла.
Он сел, скрестив ноги, на Нефритовое ложе. Он не стал продолжать свои вычисления; ему требовалось еще несколько дней, чтобы дать мыслям улечься, а планам — обрести завершенность.
Однако он уже чувствовал перемены в своей ци и крови. Наконец, он начал практиковать «Золотой колокол Рева Тигра». Его кожа, кости и внутренние органы непрерывно, пусть и незаметно, преобразились.
Он медленно закрыл глаза, и его духовное сердце сжалось в Истинное Царство, чтобы продолжить культивацию.
Снаружи снова повалил весенний снег, скрывая следы растаявшего за день снега и бесчисленные тайны, сокрытые в глубинах этого дворца.
Тем временем, далеко в Дворце Куньнин, императрица Мужун Вань лежала на Фениксовом ложе, не в силах пошевелить ни единым мускулом, с открытыми глазами.
Она остолбенело смотрела на полог над головой, прислушиваясь к завыванию ветра и шороху снега за окном. В бесконечной тьме она ждала рассвета, который никогда не наступит, тогда как отчаяние продолжало расползаться вокруг.
Последний снег месяца задержался над Нефритовым Городом на три дня, прежде чем, наконец, неохотно рассеялся, отправившись в неизвестность.
На смену ему пришел затяжной, тоскливый дождь, забарабанивший по глазурованной черепице дворца и окутавший весь Императорский город серой пеленой тумана.
Такая погода выматывала больше всего. Не было ни холодно, ни жарко — лишь сыро и липко, отчего казалось, что сердце, как и всё вокруг, начинает покрываться плесенью.
В Зале Янсинь дворца Цяньцин император Ся, Ся Шэнмин, уже несколько дней не спал спокойно.
Стопка донесений на его столе была вдвое выше обычного. Половина из них поступила из поместья князя Чжэньси в Западных землях, поместья князя Чжэньбэя в Северных землях и из Небесного Павильона Сокровищ.
Каждое донесение было написано в яростных тонах. В каждом требовали ответа на один и тот же вопрос, и с каждым разом формулировки становились всё агрессивнее.
Кто был преступником?
БАХ!
Еще одно донесение с золотой каймой с грохотом полетело на пол — ярость императора Ся была очевидна.
Это было личное письмо от Западного князя, Мужун Ба. Не официальный документ, доставленный обычной почтовой службой, а секретное послание, срочно доставленное во дворец одним из его личных гвардейцев.
Письмо было написано на бумаге из кожи снежного волка — специализация Западных земель, прочной и водонепроницаемой. Однако иероглифы были выведены киноварью, смешанной с кровью. Каждое слово алело пугающим, кровавым оттенком, и подтекст был ясен без слов.
— Ваше Величество, моя скромная дочь Мужун Вань сорок лет провела во дворце. Она соблюдала добродетели и служила примером для всех женщин в Поднебесной. И вот теперь она подверглась столь жестокому нападению в глубинах дворца: её конечности раздроблены, совершенствование уничтожена. Она терпит участь хуже смерти, это величайшая трагедия. Это не только нанесло вред моей дочери, но и стало оскорблением для всего клана Мужун, оскорблением для пятисот тысяч солдат моих Западных земель и оскорблением для Вас, Ваше Величество.
— Ваш подданный стар и не желал прибегать к оружию или действовать опрометчиво. Однако за кровавый долг нужно платить. Если Ваше Величество не сможет в течение трех месяцев схватить истинного преступника и передать его в руки моего клана Мужун для свершения правосудия, то ваш подданный двинет войска на восток. Я лично прибуду в Нефритовый Город, чтобы добиться справедливости для своей дочери и забрать голову её мучителя. Безопасность Западных земель в Ваших руках, Ваше Величество. Надеюсь, Вы пересмотрите свое решение.
...
В подписи его имя, Мужун Ба, было начертано с такой силой, что чуть не прорвало бумагу. Последний штрих даже прорезал её насквозь, свидетельствуя о негодовании и ярости, переполнявших его сердце в момент написания.
Император Ся уставился на письмо, его грудь тяжело вздымалась — он был в неменьшей ярости.
«Двинуть войска на восток...» Эти три слова были неприкрытой угрозой, знаком того, что его подвергли полнейшему неуважению.
Поместье князя Чжэньси командовало пятью сотнями тысяч Железных Кавалеристов. Сто тысяч из них составляла Железная Кровавая Кавалерия — ветераны бесконечных кровавых войн против Западных Жун и Северной Пустыни. Их боевая мощь не имела равных в Великой Ся, и мало какая армия могла с ними сравниться.
Если бы Мужун Ба действительно двинул свои войска на столицу, это было бы не просто потерей лица для императорской семьи. Это могло спровоцировать гражданскую войну и пошатнуть сами основы династии.
— Этот старый ублюдок действительно зашел слишком далеко! Неужели у него не осталось ни капли уважения ко мне? — император Ся стиснул зубы, но был бессилен.
Дело было не в том, что он не хотел поймать преступника. Не в том, что он не хотел дать всем сторонам объяснения. И уж точно не в том, что он не хотел вернуть украденное.
Проблема заключалась в том, что он не мог их схватить! Королевский двор Да Куо из Северной Пустыни, сотни племен Южных Варваров... Ни одна из этих сил не была слабее династии Великой Ся. Даже если бы он был уверен, что именно они — преступники, он ничего не смог бы поделать.
Сунь Уян из Небесного Ока поднял на уши Секту Божественного Захвата, Теневую Стражу и Императорскую Гвардию, перевернув весь Нефритовый Город вверх дном. Сказать, что они не оставили камня на камне — ничего не сказать. Они обыскали даже деревни и города в тридцати ли от столицы, но не нашли даже волоска преступника. Он понятия не имел, как Королевскому двору Да Куо и Южным Варварам это удалось.
Преступники, стоявшие за всем этим, словно испарились, не оставив никаких зацепок. Найти их было просто невозможно, тем более том, чтобы схватить.
Хотя некоторые улики прямо указывали на Королевский двор Да Куо и Южных Варваров, самих виновников нигде не было.
Чжэн Чжицан осторожно шагнул вперед: — Ваше Величество, тайный посланник из поместья князя Чжэньбэя всё еще ждет в боковом зале. Прикажете впустить его?
Император Ся потер пульсирующие виски: — Впусти его. Наконец, нужно же мне его выслушать.
Спустя мгновение в зал вошел мужчина средних лет, одетый в облегающий черный боевой костюм.
Мужчина был крепкого телосложения, с решительным лицом, которое портил уродливый шрам от сабли на левой щеке. Это был никто иной, как эксперт номер один поместья князя Чжэньбэя — Кровавая Сабля Ли Фэн.
Он сложил кулак в приветствии, его голос был холодным и твердым, как железо: — Смиренный генерал Ли Фэн по приказу Северного князя и его супруги прибыл осведомиться о ходе дела о нападении на Третьего Принца. Был ли пойман преступник?
Брови императора Ся нахмурились, лицо помрачнело.
Бабушкой Третьего Принца, Ся Учэня, по материнской линии была нынешняя главная супруга Северного князя.
Эта старая княгиня души не чаяла в своем внуке, Ся Учэне. Она баловала его с самого детства, давая всё, чего бы он ни пожелал, и посылала ему бесчисленные сокровища за многих лет.
Теперь, когда Ся Учэнь стал евнухом, а его совершенствование была уничтожена, старушка трижды падала в обморок от рыданий. Все в поместье князя Чжэньбэя были в ярости и, как следствие, с презрением относились к императору.
Император Ся подавил раздражение: — Генерал Ли, присаживайтесь. Я уже приказал провести полномасштабное расследование. Просто преступник оказался хитер, и пока что мы не...
— Ваше Величество! — Ли Фэн бесцеремонно перебил его, его взгляд был острым, как лезвие. — Перед тем как я отправился сюда, княгиня передала послание. Чэнь-эр — ребенок, на глазах которого она выросла. Теперь, когда он подвергся столь жестокому нападению и терпит участь хуже смерти, если Императорский двор не может дать объяснений, поместье князя Чжэньбэя проведет расследование самостоятельно и само найдет местонахождение преступника.
— Самостоятельно? — лицо императора Ся вытянулось. — Что вы имеете в виду, генерал Ли? Вы не доверяете Императорскому двору? Вы не доверяете мне?
— Этот генерал не посмел бы. Но княгиня сказала, что происшествие с Чэнь-эром произошел внутри Императорского дворца. Если преступник смог бесшумно покалечить Принца, а затем невредимым ускользнуть из-под усиленной охраны, да так, что его даже найти не могут... Это означает либо то, что враги глубоко проникли в наши ряды, либо... — Ли Фэн говорил, что «не посмел бы», но в его тоне не было ни капли почтения.
Будучи Небесным Человеком на стадии Совершенства Суперранга, непревзойденным мастером того же уровня, что и сам император Ся, Ли Фэн имел уверенность вести себя столь дерзко.
Он сделал паузу, не закончив фразы, но смысл был предельно ясен: либо кто-то в Императорском дворе затеял недоброе и навредил Третьему Принцу, Ся Учэню.

Комментарии

Загрузка...