До сегодняшней ночи Муроун Вань была императрицей империи, матерью Двенадцатого Принца, гордостью особняка принца Чжэньси и сокровищем императора Ся.
После сегодняшней ночи она не была ничего и не могла сделать ровно счётом ничего.
Она была лишь дышащим украшением в Куньнинском дворце.
Не к тому же.
Снег шёл всё сильнее, постепенно укрывая глазурованную черепицу, белокаменные ступени и этот Глубокий Дворец, поглотивший бесчисленные души.
Но пламя мести только-только разгоралось. Это было лишь начало.
Вскоре когда Муроун Вань искалечили, её необычное состояние обнаружилось.
Лишенные чар Духовного Очарования Ся Уяна, дворцовые слуги быстро пришли в себя.
Хотя он убил многих слуг, все они в прошлом причинили вред ему и его матери либо были сообщниками Муроун Вань. Большинство же он не тронул.
Ся Уян не был безумным убийцей. Он не стал бы устраивать резню лишь потому, что эти слуги принадлежали Куньнинскому дворцу, — это было бы слишком беспорядочно и жестоко.
Главная нянька Куньнинского дворца первой заметила неладное. Императрица всегда вставала, чтобы умыться и одеться, ровно в пять сорок пять утра, но сегодня было уже семь часов, а в Зале Фэнъи по-прежнему стояла тишина, будто он был пуст.
Набравшись храбрости, нянька толкнула двери. Увиденное заставило её рухнуть на пол — она была на грани полного нервного срыва.
Все восемьнадцать дворцовых фонарей давно погасли, из-за чего в зале стояли полумрак и холод.
На Ложе Феникса императрица Муроун Вань — некогда мать империи с такой красотой, что от неё падали города, — теперь лежала неподвижно, словно окоченевшая изысканная кукла.
Её глаза были широко открыты, но взгляд — пустой и безжизненный. Слёзы высохли на щеках двумя соляными дорожками, но они едва ли портили её черты. Напротив, в этой картине было нечто странное и жуткое.
Её конечности вывернуло под неестественными углами. Ночная сорочка распахнулась, обнажая большие пятна синюшно-фиолетовой кожи. Это произошло не от ударов Ся Уяна — так лопались кровеносные сосуды когда Ци и Кровь вышли из-под контроля.
Ся Уян не опустился бы до столь странных и диких вещей. Самое большее, что он сделал, — погрузил её в кататоническое состояние.
Что ещё страшнее, от неё исходил резкий, едкий смрад.
Поскольку она так долго не могла пошевелиться или сдерживать тело, её мочевой пузырь и кишечник опорожнились сами собой. Отходы пропитали дорогую подстилку из меха белоснежного соболя, смешавшись с потом и запахом крови и создавая тошнотворное зловоние.
— Моя... Моя госпожа? — дрожащим голосом позвала нянька, едва веря собственным глазам.
Муроун Вань оставалась неподвижной и ничего не могла поделать. На самом дне её зрачков плескались отчаяние, мольба и баснословная ненависть — всё что угодно, но только не прежнее величие и грация.
Даже сейчас она, казалось, не испытывала ни малейшего раскаяния.
Она хотела разжать губы, но ничего не произошло. Она была бессильна.
Нянька присмотрелась повнимательнее, а затем выбежала из зала, и её истошный вопль разорвал тишину Куньнинского дворца.
— Кто-нибудь! Помогите! С императрицей что-то случилось!
«утра, в Дворце Цяньцин.»
Император Ся наслаждался завтраком. Тридцать шесть изысканных блюд покрывали стол Восьми Бессмертных: от супчиков с крабовыми ячейками из Цзяннаня до жареных бараньих рёбрышек из Северной Пустоши. Это изобилие вмещало в себя деликатесы из десятков регионов Земли Падшего Дракона.
Но, сделав всего несколько глотка, он отложил палочки из слоновой кости. Аппетита у него явно не было.
После череды краж из Внутренней и Национальной казн, а также ряда происшествий, постигших нескольких принцев и принцесс, его аппетит таял с каждым днём.
В этот момент его личный евнух осторожно доложил: — Ваше Величество, лорд Чжэн, начальник Теневой Стражи, просит об аудиенции. Говорит, дело... Срочное.
Император Ся нахмурился: — Впусти его. Что могло стрястись спозаранку?
Чжэн Чжицан быстрым шагом вошёл в зал, приподнял одежды и глубоко поклонился. Голос его звучал тяжело: — Ваше Величество, в Куньнинском дворце произошло ЧП. Императрица... Она...
Выслушав доклад, император Ся уронил чашку с чаем на пол — раздался громкий треск, и она разлетелась на тысячу осколков.
— Что ты сказал?!
Он вскочил, и рукав его Драконьей Мантии смахнул со стола миску с кашей, которая брызгами разлетелась по полу. — Муроун Вань... Искалечена? Её конечности раздроблены, совершенствование уничтожена, и она... Она впала в кататонию? Прямо как те принцессы?!
Чжэн Чжицан не поднимал головы: — Так и есть. Настоятель Лю из Императорского Медицинского Управления уже помчался осмотреть её. Его предварительный вердикт... Это дело рук мастера по меньшей мере Высшего Ранга, а возможно, даже Абсолютного Совершенства. Нападавший применил чистую Ци и Кровь, чтобы сокрушить даньтянь императрицы, а затем использовал дальнобойную Силу Пальцев, чтобы измельчить её суставы. Наконец... Похоже, они также задействовали какую-то Духовную Тайную Технику, которая разорвала связь между её душой и телом, погрузив её в кататонию. Даже её Океан сознания разрушено.
— Абсолютное Совершенство? — Лицо императора Ся потемнело. — Эксперт такого уровня сумел проникнуть в Императорский дворец — и ведь куда, в Куньнинский дворец! — а Мы даже не заметили? Неужели это снова тот самый вор?
Он снова вспомнил недавние кражи из Внутренней и Национальной казн, разгром Дворца Цяньцин... Все эти нераскрытые дела. Методы были такими же чистыми и эффективными, а преступник — столь же неуловимым. И как в те разы, Куньнинский дворец тоже обчистили.
— Неужели... Те же люди? — буркнул себе под нос император Ся, а затем рявкнул: — Готовьте Драконью Колесницу до Куньнинского дворца! Мы сами пойдём и посмотрим, те же ли это злоумышленники!
Драконья Колесница мчалась по дворцу, проносясь через одни ворота за другими.
По пути евнухи и служанки падали на колени, приникая к земле. Они не смели даже громко дышать, тем более малейшем движении.
Каждый чувствовал, что сегодня атмосфера в Императорском дворце мрачнее глухой зимы. Вести о происшествии в Куньнинском дворце уже разошлись повсюду.
Возле Куньнинского дворца уже собралась толпа, не оставив почти свободного места.
Императорские лекари, служанки, евнухи, стражники... Густое море людей устилало всю землю вокруг.
Завидев прибытие императора Ся, толпа поспешно принялась ковырять землю лбом, прижимаясь к холодному камню и безудержно дрожа. Выжившие обитатели Куньнинского дворца тряслись пуще всех, объятые ужасом.
Не удостоив их и взглядом, император Ся широким шагом вошел в Зал Фэнъи.
Смрад внутри заставил его брезгливо нахмуриться, но по-настоящему его потряс вид женщины на Ложе Феникса — женщины с несравненной, увядшей красотой, что приходилась ему императрицей.
Муроун Вань всё ещё была в своей лунно-белой ночной сорочке, хотя та теперь отвратительно измазалась. Никто ещё не удосужился её обмыть.
Её длинные волосы спутались на подушке, а несколько прядей прилипли к щекам вместе с засохшими слезами. Лицо, что когда-то затмевало всех во дворце, теперь пепельно-бледнело.
Губы потрескались и кровоточили. Лишь в глазах еще теплился какой-то свет, но это был мертвый, пустой отблеск. Прежний блеск покинул её некогда прекрасные очи.
Император Ся подошел к постели, наклонился и посмотрел на неё. Их взгляды встретились.
Тело и лицо Муроун Вань не изменились. Император Ся не увидел тех эмоций, что бушевали на самом дне её зрачков.
«Я хочу заговорить. Я хочу умолять Его Величество отомстить за меня. Я хочу сказать ему, кто это сделал...» — но она не могла издать ни звука. Она даже не могла пошевелить губами или моргнуть.
Она могла лишь смотреть, как мужчина, с которым она делила ложе за десятилетий, смотрит на неё сверху вниз. В его глазах смешались шок, отвращение и... След облегчения. От этого взгляда её сердце рухнуло в пропасть.
«Да, облегчение». Она не ошиблась. Во взгляде императора Ся и впрямь таился намек на облегчение.

Комментарии

Загрузка...