Весенний ветер коснулся цветущих яблонь перед залом, и их лепестки закружились, словно снег.
В Глубоком Дворце по-прежнему бурлили скрытые течения.
Но в тишине уже назревала настоящая буря, поджидающая лишь малейшего каприза Ся Уяна.
В последнюю ночь поздней весны над Нефритовым Городом пошел не по сезону легкий снег.
Это был не тяжелый пушистый снег поздней зимы, а мелкие, плотные крупинки, похожие на песчинки соли, невероятно крошечные.
Смешиваясь с последними каплями весеннего дождя, они с шуршанием падали на глазурованную черепицу, мгновенно тая в потоках воды, которые ночной ветер тут же затягивал тонкой коркой льда.
Придворные называли это поздневесенним похолоданием — небесным напоминанием о том, что даже в теплую на вид пору в глубине таится нерастаявший лед. Предупреждением о необходимости проявлять осторожность.
Практическая комната Зала Вэньхуа.
Ся Уян медленно открыл глаза. В его зрачках клубился звездный лазурный свет — знак того, что Истинное Семиречье наконец стабилизировалось.
Теперь он мог войти в Истинно Сущий Мир либо принять духовный эликсир или лекарство, чтобы продолжить укреплять Истинное Семиречье. Достигнув определенной точки, эта сила позволила бы ему выковать первую духовную жилу.
Ся Уян уже тысячекратно просчитал путь для этой первой духовной жилы. Тот немного отличался от схемы в оригинальном «Писании Рек»; он изменил ее, чтобы она лучше подходила его собственному телу.
После такой доработки первая духовная жила стала бы не только прочнее, но и удлинилась бы с шестнадцати километров до двадцати одного — ровно на пять километров больше, чем прежде.
Пусть это и не казалось огромным приростом, но уже вдвое превосходило длину духовной жилы обычного Истинного Монарха.
Как уже упоминалось, духовная жила обычного Истинного Монарха достигала в длину лишь около десяти километров. Некоторые не дотягивали и до десяти, составляя чуть больше девяти.
«Писание Рек» принадлежало к высшим духовным техникам. Каждая выкованная им жила протягивалась на шестнадцать километров, далеко превосходя творения рядовых Истинных Монархов.
Теперь же благодаря тщательно выверенным изменениям Ся Уяна длина отдельной духовной жилы снова возросла. Это принесло не просто увеличение протяженности канала, а общий скачок его боевой мощи.
Прошло несколько дней с инцидента с бандой Цао, и всё шло гладко.
В ту ночь, когда он вернулся во дворец, небо только начинало окрашиваться в бледные тона рассвета.
Брат и сестра из семьи Юэ уже принялись за дела банды Цао, не позволяя себе ни минуты отдыха.
Опираясь на верхушку банды Цао, подчиненную Технике Зачарования Души, и заручившись поддержкой марионеточного главаря Хун Чжэньхая, эти брат с сестрой — как-никак, потомки генерала Юэ Чжаня — проявили себя куда способнее, чем ожидалось. Их успехи превзошли все прогнозы.
Чжэнь Чжицан прислал сегодня утром секретный доклад: Юэ Юлун официально занял пост главаря, а Юэ Юфэн стал заместителем главаря и мастером Зала Наказаний.
Первым приказом брата и сестры стала тщательная проверка многолетней бухгалтерии банды Цао, возврат серебра, растраченного Чжао Тяньсюном и его прихвостнями, а также полная зачистка оставшихся сторонников Чжао Тяньсюна.
Вторым распоряжением они навели порядок в речных доках, строго запретив угнетать лодочников и взимать незаконные поборы серебром.
В кратчайшие сроки атмосфера на водном транспорте преобразилась до неузнаваемости, разительно отличаясь от прежней.
— Генерал Юэ, ваши дети не опозорили вашего имени, — буркнул Ся Уян, глядя на юг и испытывая немалое удовлетворение от достигнутых результатов.
«Но этого скромного прогресса далеко недостаточно. Предстоит сделать еще очень многое».
Теперь, когда он стал Истинным Монархом и обладал достаточной силой для защиты, настало время разобраться с некоторыми делами.
У него появилась еще одна фигура на шахматной доске, но главным противником оставался Император, правивший Великой Ся почти целое столетие. Дворец Цяньцин десятилетиями давил ему на сердце. И все те враги, что подставили его тогда, те, кто топтал его лежачего.
Он не знал, сколько именно людей было замешано в падении особняка наследного принца и его матушки-императрицы сорок два года назад, но он предъявит счет каждому из них.
«То, что я сделал до этих пор — ничтожно мало. Даже близко не то».
— Нельзя вечно оставаться в положении догоняющего. Пора переходить в наступление. Иначе какой из меня, к черту, Истинный Монарх... — Ся Уян поднялся и подошел к бронзовому зеркалу.
Отражение встретило его совсем седыми волосами и исчерченным морщинами лицом — казалось, этот человек мог умереть в любой момент. И все же в его глазах горел огонь, напрочь опровергавший убогий внешний вид.
То была ненависть, которую он сдерживал сорок два года. Боль и негодование из-за трагической гибели матери-императрицы. Унижение собственного свержения. Нежелание покориться, выстраданное за бесчисленные дни и ночи молчаливого скрежета зубовного.
Особенно теперь, когда он доподлинно узнал лица своих врагов, чудовищную ярость едва удавалось сдерживать.
Достигнув уровня Истинного Монарха и тайком прибрав к рукам Теневую Стражу, Императорскую Стражу и секту Божественного Захвата, он был готов нанести удар.
Он уже выбрал следующую цель.
— Императрица Мужун Ван...
Когда Ся Уян сказал это имя, его голос прозвучал так холодно, что в комнате, казалось, упал температура. Жажда убийства взметнулась едва ли не до небес.
В те времена, когда матушка Ло Цзинь еще носила титул императрицы, Мужун Ван была лишь благородной супругой Вань, одной из восьми главных наложниц.
Она происходила из особняка князя Чжэньси. Ее отцом был западный князь Мужун Ба, под началом которого находилось полмиллиона тяжелых кавалеристов Западных Земель. Ее брат носил титул маркиза Железной Крови — Мужун Фэн, чье имя внушало страх по всему Западному Региону.
Опираясь на влияние своего рода, Мужун Ван вела себя во дворце очень надменно и властно, на каждом шагу пиля и унижая его мать.
После инцидента в Секретном Регламенте Реки Ло Мужун Ван одной из первых ухватилась за шанс поживиться. По ее приказу перебили множество людей из клана Ло, включая родственников и близких друзей его матери.
Особняк князя Чжэньси направил трех высших экспертов и двенадцать гроссмейстеров устроить засаду на караваны клана Ло в Секретном Регламенте Реки Ло; они разграбили сокровища тайного места и перебили многих стражников его матери.
Согласно донесению Чжэнь Чжицана, кормилица и двоюродная сестра — обе очень близкие к его матери женщины — пали от Стрел, Ищущих Душу, выпущенных людьми из особняка князя Чжэньси.
Что же до того, почему император Ся так быстро и решительно покончил с его матерью, то сладкие речи Мужун Ван на ухо правителю составляли не менее тридцати процентов вины. Она стала главным двигателем гибели его матери.
Она постоянно нашептывала, будто императрица Ло Цзинь недовольна императором Ся, что влияние особняка наследного принца стало слишком огромным, что Ся Уян и императрица Ло Цзинь могут нести угрозу престолу и вынашивают изменнические замыслы. Это заронило в душу императора Ся зерна глубокого сомнения, наконец приведшие к трагедии.
Мужун Ван сыграла ключевую роль и в падении особняка наследного принца, из-за чего погибло множество его старых верных слуг.
Меньше чем через год после смерти матери Мужун Ван провозгласили новой императрицей.
За десятилетий она безраздельно властвовала над Шестью Дворцами, искореняя любое инакомыслие и зачистив почти всех придворных, некогда преданных императрице Ло.
Ее сын — двенадцатый принц Ся Уцзе. Он обладает значительным весом при дворе, пользуясь поддержкой матери-императрицы и особняка князя Чжэньси.
Однако из-за попустительства Мужун Ван за прошедшие годы он стал таким же высокомерным, как и она сама. На его счету числилось бесчисленное множество бесчинств, а к тяжелому труду совершенствования он испытывал полное отвращение.
Даже имея за спиной огромные запасы ресурсов и сокровищ, он оставался лишь практиком Средней Тройки Рангов. Прорыв в Высшую Тройку Рангов казался для него делом более трудным, чем восхождение на небо.
Из-за того, что он поглотил слишком много чудодейственных сокровищ ради быстрого роста, его фундамент чудовищно расшатался, сделав саму попытку штурма Высшей Тройки Рангов невозможной.
Если бы не это, Ся Уцзе тоже составил бы серьезную конкуренцию за место наследного принца, а не уступал бы в гонке лишь третьему принцу Ся Учэню и пятому принцу Ся Ушану.
Но теперь, когда и третий принц Ся Учэнь, и пятый принц Ся Ушан угодили в неприятности, у этого двенадцатого принца появился небольшой шанс взойти на наследный престол — вопреки его скверному характеру и никудышной силе совершенствования.
«Должно быть, эта императрица Мужун Ван сейчас ужасно довольна собой».

Комментарии

Загрузка...