— Старший Сун, как по-вашему, могли ли за этими преступлениями стоять чужеземные лазутчики?
Небесный Око Сун Уян на мгновение задумался, а затем осторожно проговорил: — Ваше Величество, судя по их методам, злоумышленники и впрямь досконально знакомы как с самим императорским дворцом Великого Ся, так и с Внутренней сокровищницей и Государственной казной. Логично предположить, что здесь замешан кто-то из своих.
— И всё же нельзя исключать, что враги годами взращивали шпионов, которые со временем пробились на самые высокие должности при дворе. Подобные происшествия уже случались в прошлом.
Его слова звучали хитро: он не подтверждал ничего наверняка, но и не отрицал. Впрочем, Сун Уян и сам склонялся к тому, что за кражами стояла целая организация — и далеко не рядовая.
Подобное было по силам лишь крупной державе. Отчасти он подозревал королевский двор Да Го и сто племен южных варваров — давних недругов династии Великой Ся. Под подозрением также находились некоторые малые королевства западных жунов или даже дикари с восточных островов.
Император Ся кивнул и посмотрел на Таньтай Чжаня: — Генерал Таньтай, какова нынче обстановка на границах?
В глазах Таньтай Чжаня блеснул странный огонёк; у него уже созрел план. Он бросил многозначительный взгляд на начальника Теневой стражи Чжэн Чжикана, и они тут же молчаливо во всём согласились друг с другом. — Ваше Величество, на северной границе в последнее время действительно неспокойно. Наши лазутчики доносят, что северный королевский двор Да Го тайком стягивает крупные силы тяжёлой конницы. Они могут начать «весеннюю охоту» в любой момент, и целью её, разумеется, станет наша династия Великой Ся.
— А что западные жуны? — нахмурившись, спросил император Ся.
Таньтай Чжань помрачнел: — Среди западных жунов зачастили дипломатические миссии из малых царств. Торговцев тоже стало заметно больше. Вот только многие из этих якобы купцов — могущественные воины, каких мы раньше здесь не видали.
— Кроме того, необычно активны сто племен южных варваров. Говорят, тамошние знахари создали сильный яд под названием «Пилюля Расколотого Яна». Стоит человеку отравиться, как его меридианы Яна начинают постепенно увядать, пока он полностью не лишается мужской силы и не превращается в евнуха.
Пилюля Расколотого Яна действительно существовала, но разработали её уже несколько лет назад. Таньтай Чжань просто припомнил её к слову.
И точно, при этих словах зрачки императора Ся сузились. «Разве не те же симптомы проявились у третьего принца Ся Учэня, пятого принца Ся Ушана и остальных?» Он не удержался от удара кулаком по столу и вскочил. — Мерзкие южные варвары! Значит, всё-таки их яд.
Это окончательно утвердило его в своих подозрениях. Он решил, будто южные варвары использовали Пилюлю Расколотого Яна, чтобы покалечить принцев династии Великой Ся. А затем сговорились с королевским двором Да Го, чтобы устроить все эти беспорядки и погрузить династию в пучину внутренних смут. Их целью было дождаться удобного момента, чтобы вновь бросить в бой армии и разграбить земли Великой Ся.
Этот вывод принёс ему одновременно ярость и облегчение. Он бесновался от дерзости чужеземцев, но радовался, что виновники наконец найдены. Это было куда лучше прежней неизвестности, которая держала его в постоянном напряжении.
Вскоре начальник Теневой стражи Чжэн Чжикан также подтвердил, что и двор Да Го, и сто племен южных варваров в последнее время ведут себя подозрительно активно, замышляя нечто дурное.
Ни один из них не лгал напрямую, но они искусно манипулировали фактами. И Да Го, и южные варвары совершали подобные манёвры и раньше.
Их недавняя активность была лишь реакцией на череду кризисов внутри Великой Ся. Всего за несколько коротких месяцев столько принцев и принцесс постигла беда, да вдобавок разграбили Внутреннюю и Государственную казну.
Видя, как в династии Великой Ся одна за другой возникают проблемы, как могли правители Да Го и южных варваров остаться в стороне? Разумеется, они предприняли шаги — и куда более дерзкие, чем раньше.
Однако оба докладчика намеренно перепутали последовательность событий. Проблемы внутри Великой Ся начались первыми, и лишь потом они подтолкнули Да Го и южных варваров к действиям.
Но из их докладов император Ся сделал вывод, будто королевский двор Да Го и сто племен южных варваров задолго до этих событий начали мутить воду и плести интриги.
Хотя Небесный Око Сун Уян чувствовал неладное, великий генерала императорской стражи Таньтай Чжань и начальник Теневой стражи Чжэн Чжикан утверждали то же самое. Он и сам подозревал заговор крупных держав вроде Да Го и южных варваров, пусть у него и не было прямых доказательств.
К тому же затянувшееся расследование било по его репутации. Раз уж император Ся уверовал, что за всем стоят Да Го, южные варвары и прочие, проще было плыть по течению.
Поэтому он промолчал, делая вид, что согласен. Увидев это, император Ся окончательно убедился в своей правоте.
Он никогда не силен был в мирских делах, предпочитая лишь постигать Путь Дао. Раньше, когда рядом были начальник Теневой стражи и великий генерал императорской стражи Таньтай Чжань, его было не так-то просто запутать.
Но теперь оба этих верных помощника принадлежали Ся Уян. Их искусный обман закономерно подтолкнул императора к неверному шагу.
— Издать указ! — голос императора Ся звучал холодно и остро. — Немедленно начать тщательное расследование против всех лазутчиков вражеских держав! Границы перевести в режим полной боевой готовности! А всех иностранных посланников взять под строжайший надзор!
— Слушаемся!
Трое в один голос отозвались на приказ и тут же принялись за дело.
Когда весть дошла до Ся Уян, он неспешно предавался отдыху, прижимая к груди Ханик.
Услышав новости, он невольно рассмеялся.
Он никак не ожидал, что император Ся сам сочинит столь дикую историю, списав все произошедшие несчастья на королевский двор Да Го и сто племен южных варваров.
Он как раз размышлял, как бы ещё сильнее запутать следы и отвести от себя подозрения. Кто бы знал, что император Ся сам угодит в ловушку. «Иноземный заговор, говоришь? Ну и фантазия же у него».
И пусть в этой теории зияло немало дыр, все её изъяны переставали иметь значение, когда двое из трёх вызванных императором советников подчинялись ему.
Император Ся был одарен в постижении Дао, но совершенно не умел управлять государством.
«Впрочем, так даже лучше. Избавляет меня от лишних хлопот».
Ся Уян тотчас приказал великому генералу императорской стражи Таньтай Чжаню и начальнику Теневой стражи Чжэн Чжикану «помочь» императору Ся — замутить воду ещё сильнее и отравить ему жизнь.
И в последующие дни всплыло ещё больше «доказательств».
Теневая стража «случайно» перехватила партию секретных писем между шпионами Да Го и дворцовыми слугами. Письма были подлинными, предатели — тоже, но временную шкалу снова нарочно перекрутили.
При обыске в резиденции одного из принцев императорская стража неожиданно нашла следы, оставленные южными варварами. К слову, этот самый принц как раз лишился мужской силы.
В Небесной тюрьме даже нашёлся шпион южных варваров, который во всём сознался и заявил, что Пилюлю Расколотого Яна доставили в Белофриттовый Город давным-давно с целью отравить принцев и сановников Великой Ся...
Шаг за шагом, улика за уликой — всё указывало на королевский двор Да Го и сто племен южных варваров. Даже западные жуны не избежали подозрений.
Это окончательно убедило и без того подозрительного императора Ся. Всё было точно так же, как в великой войне десятилетия назад. Две империи во главе с Да Го и южными варварами заслали шпионов и мастеров боевых искусств, чтобы посеять смуту в Великой Ся. Теперь они выжидали подходящего момента, чтобы ударить вновь и разграбить земли и народ Великой Ся.

Комментарии

Загрузка...