Десятки лет назад Великая Ся вела жестокую войну с соседними государствами.
Тогда королевский двор Да Ко и сто племён южных варваров объединили силы для вторжения. Они согласовали удары с севера и юга, применив излюбленную тактику: сперва посеять смуту изнутри, а затем обрушиться снаружи.
Они щедро подкупили продажных чиновников и задействовали бесчисленных лазутчиков, чтобы поднять мятеж. Несколько принцев и принцесс сгинули при загадочных обстоятельствах, не избежали гибели наложницы и вельможи. Стоило Великой Ся погрузиться в пучину междоусобиц, как захватчики двинули армады с севера и юга.
Недавние события до боли напоминали ту грандиозную войну.
Однако на этот раз операция поражала воображение своей филигранностью. Даже секта Небесного Сыщика, Солнечное Око Ся Уян и Теневая Стража не сумели отыскать злоумышленника, не говоря уже о том, чтобы раскрыть его личность.
Враг учёл прошлые ошибки, а потому действовал в строжайшем секрете.
Лишь державы, равные по мощи Великой Ся — вроде королевского двора Да Ко или сто племён южных варваров, — были способны воротить столь грандиозные дела в абсолютной тишине.
Одинокие мастера, будь то небожители высшей ступени совершенства или непревзойденные истинные монархи, пожалуй, обладали силой для подобного, но разве могли они провернуть всё настолько безупречно?
«И ведь они намеренно оставили следы Техники Очарования Сердца. Разве не затем, чтобы ввергнуть нас в пучину подозрений и взаимного недоверия?»
«Всё началось с принцев и принцесс. Благодаря моему попустительству грызня между ними уже достигла пика. Даже если кто-то переходил черту, это не вызвало лишних подозрений. Идеальная отправная точка».
«Теперь же их мишенью стали третий принц Ся Учэнь и пятый принц Ся Ушан, главные претенденты на престол. Это вызвало бурю негодования у их покровителей — Северного Вана и Павильона Небесных Сокровищ, которые теперь затеяли недоброе».
«Ограбление Внутренней сокровищницы и Государственной казны стало ударом под дых. Это гарантирует, что даже вздумай Великая Ся выступить в поход, у нас попросту не останется средств на войну».
«Каждый их шаг был тщательно просчитан ради одной цели — сокрушить Великую Ся».
Чем дольше император предавался раздумьям, тем сильнее крепли подозрения. Каждая новая деталь убеждала его безоговорочно, и лицо правителя омрачалось на глазах.
— Значит, за всем этим стоят королевский двор Да Ко и сто племён южных варваров! Десятилетия назад вы потерпели крах и теперь вновь решили взяться за старое!
Выстроив собственную цепочку умозаключений, император Ся уверовал в неё всем сердцем. Ся Уян же никак не ожидал, что у правителя окажется столь бурная фантазия, раз тот во всём заподозрил извечных врагов.
Он явно недооценивал собственную разрушительную мощь. Опираясь на таланты спутников и сокрушительную силу, Ся Уян совершил то, что было не под силу даже небожителям высшей ступени и, пожалуй, самим истинным монархам.
Проведя расследование, даже Солнечное Око Ся Уян пришло к выводу, что подобные деяния под силу лишь целой организации. Одиночка физически не мог обладать столь грандиозными возможностями.
Одна лишь кража из Внутренней сокровищницы и Государственной казны — потеря неисчислимых богатств за столь мимолётный срок — была совершенно невыполнима для одного человека.
В конце концов, вместимость даже самого грандиозного духовного артефакта хранения составляла всего несколько кубических метров.
На Земле Падшего Дракона смертные артефакты были лишены пространственных карманов. Подобной роскошью обладали лишь реликвии уровня духовных артефактов и выше.
Взять хотя бы кольцо Затопления Дракона на пальце императора Ся Уяна — низкоуровневый духовный артефакт с кубическим метром пространства. Но даже оно считалось редкостным сокровищем, священной реликвией, что передавалась в роду Великой Ся больше тысячи лет.
Самым вместительным духовным хранилищем на Земле Падшего Дракона владел хан королевского двора Да Ко. По слухам, его реликвия достигала высокоуровневого ранга и вмещала в себя несколько кубических метров.
Но даже тот артефакт не смог бы забрать разом все сокровища из Внутренней сокровищницы и казны. К тому же уважаемый хан Да Ко никогда бы не унизился до тайных вылазок в чужие хранилища.
А значит, если у вора и имелся пространственный артефакт, то в лучшем случае это была скромная вещица низшего или среднего уровня. Чтобы вынести горы богатств за столь короткий срок, преступникам пришлось бы совершить не один десяток рейдов.
Провернуть подобное за считанные часы... задача казалась безумной. Шум поднялся бы невероятный, так что этот вариант отпадал.
Оставалось лишь одно: за вором стояла целая организация — притом изумительно обученная. Только слаженные действия могли позволить последовательно вычистить и Внутреннюю сокровищницу, и казну всего за пару часов.
И дело тут не в одном лишь Небесном Глазе Ся Уяне; соберите хоть всех сыщиков империи вместе, они пришли бы к точно такому же выводу.
Преступники действовали сообща, и эта группировка отличалась огромной численностью.
Во всей Земле Падшего Дракона силы, способные вырастить столь грозную структуру, можно было пересчитать по пальцам. И всё же две державы, стоявшие наравне с Великой Ся — королевский двор Да Ко и Сто Племен Южных Варваров, — подходили под это описание идеальным образом.
Миропорядок Земли Падшего Дракона держался на трёх столпах: династии Великой Ся, королевском дворе Да Ко и Сто Племен Южных Варваров.
Великая Ся занимала центральные, самые плодородные земли материка площадью тридцать шесть миллионов квадратных километров, где проживали сотни миллионов людей.
Королевский двор Да Ко закрепился на севере, занимая схожую территорию в тридцать миллионов квадратных километров. Правда, большую её часть покрывали бедные степи. Кочевой народ Да Ко испокон веков славился суровым нравом. Их население едва достигало ста миллионов, и из-за частых бедствий они вечно совершали набеги на южные рубежи Великой Ся.
Сто Племен Южных Варваров, как и следует из названия, владели южными землями. Этот союз объединял более сотни различных этнических групп.
Каждое племя по отдельности не представляло угрозы, но в едином порыве их мощь ни в чём не уступала ни Великой Ся, ни Да Ко.
Их владения также простирались более чем на тридцать миллионов квадратных километров. В сумме эти три державы управляли около ста миллионов квадратных километров суши.
Оставшиеся десятки миллионов были поделены между мелкими королевствами и иными народами — демонами, духами, призраками и чудищами. Общая площадь Земли Падшего Дракона составляла около ста шестидесяти миллионов квадратных километров.
«Земля в моей прошлой жизни раскинулась более чем на пятьсот миллионов квадратных километров, так что этот материк составляет от силы треть. Но здесь перед нами единый континент, почти целиком пригодный для жизни, так что полезная площадь не так уж сильно уступает земной».
Мало того, Ся Уян вычитал из древних манускриптов, что Земля Падшего Дракона — далеко не весь мир. За её краями должны лежать иные земли.
Покончив со столь бурными умозаключениями, император Ся впал в ярость. Он тут же призвал Небесного Глаза Ся Уяна, великого генерала императорской гвардии Тяньтай Чжаня и главу Теневой Стражи Чжэн Чжикана. Стоило выложить свои выводы, как лица всех троих помрачнели.
Вот только великий генерал Тяньтай Чжань и глава Теневой Стражи Чжэн Чжикан лишь разыгрывали спектакль. Уже несколько дней они по приказу Ся Уяна методично оставляли фальшивые следы, уводя Небесного Глаза Ся Уяна по ложному пути.
Как им было не знать, что за грандиозной кражей стоял собственный господин? Они лишь молча дивились тому, как легко император Ся поверил в козни Да Ко и южных варваров.

Комментарии

Загрузка...