Ся Уян вспомнил управляющего поместьем — Ли Дэцая. Когда-то этот бедный ученый был настолько нищ, что едва сводил концы с концами.
Заметив его способности и пожалев бедолагу, Ся Уян лично поставил его во главе императорского владения. Кто бы мог подумать, что этот человек окажется настолько алчным.
«Вот наглец. Неужели он и впрямь считает, что я одной ногой в могиле?» — мысленно усмехнулся Ся Уян.
Кое-что о положении дел он уже знал. Ему было прекрасно известно, что Ли Дэцай годами бесчинствовал в поместье: не только присваивал арендную плату, но и втайне распродавал чужое имущество, набивая собственный карман.
Аппетиты управляющего росли с каждым днем. Ся Уян собирался заняться этим слугой после того, как разберется с остальными принцами и принцессами, но раз уж Ли Дэцай сам напросился на скандал, пенять на чужую жестокость ему не придется.
Луна темна, ветер высок — идеальная ночь для расправы.
Покинув женские покои, Ся Уян вернулся в свою комнату для медитаций. Заперев дверь изнутри, он наложил личину и выскользнул из дворца, направившись к окраинам столицы.
На такой скорости дорога до загородного поместья заняла у него меньше часа.
Поместье, должное процветать, выглядело запущенным. Большинство домов арендаторов обветшали, зато особняк управляющего сиял золотом, едва ли уступая Восточному дворцу.
«А Ли Дэцай даже не скрывается. Жить он умеет», — подумал Ся Уян, и в его глазах блеснул ледяной свет.
Проникнуть во дворец для него не составляло труда, и особняк семьи Ли ничем от него не отличался.
Расширив поле ментального восприятия, он быстро отыскал Ли Дэцая, который в кабинете сводил дебет с кредитом.
Сидя за столом, Ли Дэцай довольно ухмылялся, изучая толстые бухгалтерские книги.
Сорокалетний мужчина совсем не походил на прежнего худого оборванца. Лицо его порозовело, сам он заметно раздался вширь, а пухлые пальцы так и летали над костяшками счетов.
— Еще тридцать тысяч таэлей серебра дохода за этот год. Если добавить продажу имущества и то, что удалось выжать из арендаторов... в сумме набегает целых пятьдесят тысяч.
Ли Дэцай самодовольно бормотал себе под нос: — Этот ублюдок всё равно скоро загнется. Грех упускать такие деньги. Постараюсь сбыть всё, что еще можно выжать из поместья, пока он не отбросил коньки.
Ся Уян стоял неподалеку, холодно наблюдая за ним, а во взгляде уже клокотала жажда убийства.
— Какая блестящая стратегия, уважаемый управляющий! — Внезапно появившись, Ся Уян заговорил ледяным, режущим голосом, после чего сбросил личину.
Ли Дэцай в ужасе крутанулся на месте. Узнав гостя, он споткнулся и едва не рухнул на пол: — П-принц... В-вы... как вы здесь? Р-разве вы не...
— Не при смерти? Не лежу пластом в Восточном дворце? — закончил за него Ся Уян. Ли Дэцай в панике рухнул на колени: — Я не знал, что Ваше Высочество исцелились! Поздравляю с выздоровлением, Ваше Высочество!
Ся Уян вперил в него тяжелый взгляд: — Отвечай, сколько моего серебра ты присвоил за эти годы?
Лицо Ли Дэцая перекосило. Замявшись, он выдавил из себя вымученный смешок: — Ваше Высочество шутит. В поместье столько лет неурожаи, да к тому же нас притесняют другие принцы. Мы еле сводим концы с концами, какая уж тут прибыль — в этом году мы вообще в убытке.
Видя, что тот упорствует и не желает расставаться с краденым, Ся Уян усмехнулся. Применив «Технику захвата души», он без труда подчинил себе управляющего.
Взгляд Ли Дэцая мгновенно остеклененел. Механическим голосом он отрапортовал: — Ваше Высочество, за минувшие годы я присвоил в общей сложности восемьсот шестьдесят тысяч таэлей серебра. Из них двести десять тысяч потрачено, осталось шестьсот пятьдесят тысяч...
По мере его монолога наружу всплывали всё новые подробности страшных преступлений.
Чтобы занижать показатели арендной платы, он фальсифицировал отчеты о бедствиях, а богатые урожаи втайне сбывал на стороне.
Ради захвата крестьянских земель он сговаривался с продажными чиновниками, фабрикуя фальшивые долги и доводя целые семьи до полной нищеты.
Набивая собственную мошну, он завышал расходы на ремонт и забирал разницу себе.
Еще страшнее было то, что он задерживал жалованье работникам, из-за чего погибло немало арендаторов, которые не смогли позволить себе элементарное лечение во время болезни.
— Прошлой зимой старик Ли со своей семьей отказался отдать последние два акра земли. Я велел людям среди ночи переломать ему ноги. Чтобы заплатить за лечение, его дочери пришлось продаться в бордель. Я и сам захаживал к ней пару раз...
Лицо Ся Уяна окаменело. Если память не подводила, старик Ли приходился ему дальним родственником, а значит, доводился старшим по роду дочери несчастного.
«Подумать только, он не пощадил собственных сородичей. Хуже зверя».
Закончив допрос, Ся Уян снял «Технику захвата души», позволяя Ли Дэцаю прийти в себя.
Опомнившись, тот с ужасом сообразил, что только что сболтнул. Он с неверием уставился на Ся Уяна: — Ч... Что это было? Что за демоническая техника? Откуда у тебя такая сила?
Следом до него дошло страшное. Вспомнив всё, в чем он сознался под воздействием чар, управляющий смертельно побледнел и с грохотом рухнул на колени: — Ваше Высочество, помилуйте! Я виноват! Я отдам всё серебро, всё верну до последней монеты! Умоляю, пощадите мою жизнь!
— Помиловать тебя? — усмехнулся Ся Уян. — А ты миловал арендаторов, которых свел в могилу?
Не говоря больше ни слова, Ся Уян поволок его в потайную комнату и вновь применил «Технику захвата души», заставляя Ли Дэцая сполна пережить муки всех разоренных им людей.
— А-А-А! Я был неправ! Умоляю, пощадите!
— Больше никогда! Ваше Высочество, спасите!
— Я отплатил за добро злом! Я хуже животного, я последняя тварь! Ваше Высочество, сжальтесь!
Ли Дэцай испустил душу раздирающий вопль, словно и впрямь угодил в чистилище.
В его сознании все страдания, выпавшие на долю арендаторов, обрушились на него самого, многократно усиленные.
— Прошу... убейте меня... просто убейте! — Ли Дэцай быстро сломался, и его крики перешли в отчаянный плач, переходящий в мольбы покончить с ним.
Ся Уян остался глух к мольбам. «Умереть будет слишком просто, — подумал он. — Это только начало. Пусть насладится этим подольше».
Усилив поток духовной энергии, он сделал агонию Ли Дэцая невыносимой — муки стали ничуть не слабее смерти от тысячи порезов.
Лишь когда управляющий оказался на грани полного помешательства, Ся Уян наконец прикончил его, растворив тело специальным составом.
Затем, следуя подсказкам из признания Ли Дэцая, он собрал всё украденное серебро, редкие целебные травы, антиквариат и картины, сложив добро в свое личное пространство.
«Это моё имущество. Нельзя оставлять его кому попало».
После этого он намеренно оставил на месте следы борьбы, чтобы создать иллюзию обычного грабежа. Учитывая художества Ли Дэцая за прошедшие годы, появление жаждущего мести врага никого бы не удивило.
Перед уходом из поместья оставалось завершить еще одно дело.
Ся Уян заглянул в бараки арендаторов. Часть серебра он оставил им в качестве компенсации — в особенности тем, кто сильнее прочих пострадал от рук управляющего.
В конце концов, это были его люди. Некоторых он даже припоминал с тех времен, когда они честно трудились на благо императорского поместья.
«Считайте это серебро возмещением ущерба».
Тяжело вздохнув, Ся Уян вернулся в зал Вэньхуа. Вся операция прошла безупречно, не оставив после себя и следа.

Комментарии

Загрузка...