Матушка Цинь лишь насмешливо фыркнула на всю эту напускную спесь Консорт Де, за которой не чувствовалось ни единой унции внутренней силы. — С тех пор как ты превратила мою сестру в Человеческую Свинью, у меня не осталось родных. Я пришла сюда за местью и живой отсюда уходить не намеревалась! И чего ради мне бояться твоих угроз — казнить ли меня через тысячу разрезов или уничтожить дотла весь мой род?
— Ты... да как ты смеешь... — Консорт Де окончательно сломалась; её лицо перекосил животный ужас, и она в панике отпрянула назад. — То, что случилось тогда, вовсе не моя вина! Твоя сестра сама перешла черту первой. Разве я не имела права преподать вам, девчонкам, урок?
— Урок? — Матушка Цинь тихо рассмеялась, и от этого смеха веяло леденящей, уходящей в самые кости ненавистью. — Верно, моя сестра оплошала, разбив твою Нефритовую Жуи. Мы заслуживали наказания. Но не превращать же её в Человеческую Свинью! По-твоему, жизни нас, дворцовых служанок, ценятся даже меньше собачьих?
Медленно шагая вперед, она вытащила из складок одежд заржавевшие ножницы: — Именно этими ножницами вы тогда зверски отрезали руки и ноги моей сестре. Теперь я лишь возвращаю долг.
Консорт Де охватила паника. Она принялась истошно звать на помощь, но толстые стены тайной каморки наглухо запирали звук. Как бы отчаянно и хрипло она ни орала, её вопли никто не слышал.
— На помощь! Какая-то ничтожная служанка хочет меня убить! Кто-нибудь, спасите! — Консорт Де оступилась, пятясь от неё, и с грохотом свалила подсвечник. — Я была неправа! Хочешь, я отдам тебе золото, серебро, любые сокровища? Только... не подходи ко мне!
— Мне от тебя ничего не нужно! — В глазах матушки Цинь полыхнула всепоглощающая ярость. — Я хочу лишь одного: чтобы ты сполна вкусила те муки, через которые прошла моя сестра, и ту боль, что выпала на мою долю.
Ржавые лезвия со злобным махом вонзились в плечо Консорт Де.
— Ах...!
Консорт Де даже не попыталась увернуться. Её пронзительный визг оборвался на полуслове, а простое платье мгновенно обагрилось кровью.
— Это тебе за шрам у меня на лице!
С новым выпадом ножницы глубоко вошли в руку Консорт Де.
— А это за ту жестокую расправу, что ты учинила надо мной тогда!
Консорт Де забилась на полу в невыносимой агонии, заливаясь слезами и соплями. — Пощади! Я знаю, я была неправа! Умоляю тебя, сжалься, пощади!
— Неправа? — Матушка Цинь вцепилась ей в волосы, заставляя задрать голову вверх. — Всё только началось, а ты уже осознала свою вину? Моя мёртвая сестра тоже твердила, что виновата, но разве ты сжалилась над ней хоть на мгновение?
С этими словами она со свистом опустила ножницы, безжалостно отрезав Консорт Де руку. Боль оказалась настолько невыносимой, что несчастная едва не лишилась чувств.
— А-а-аргх...! — Консорт Де оглашала каморку непрекращающимися воплями. Её некогда ослепительное лицо страшно исказилось, балансируя на самом краю полного душевного слома.
К счастью, хотя её Культивацию запечатали, тело сохраняло неплохую закалку, благодаря чему она не отключилась сразу.
ЧЬЯК! ЧЬЯК! ЧЬЯК...!
Еще пара быстрых взмахов — и Консорт Де внешне стала пугающе похожа на сестру матушки Цинь. — Это за мою погибшую сестру. Око за око. Госпожа Де, могла ли ты представить, что этот день настанет?
— А-а-ах...! — Боль сковала Консорт Де настолько, что язык не слушался; корчась на полу, она сгорала изнутри от жгучего раскаяния. «Знай я, чем всё обернется, прикончила бы эту мерзкую девку еще тогда! Сорную траву вырывают с корнем. Правы были древние!»
Даже сейчас Консорт Де не испытывала искреннего раскаяния в содеянном.
Видя её агонию, матушка Цинь лишь холодно улыбнулась. Она подняла ножницы, целясь в смазливое лицо бывшей фаворитки. — Пора тебе узнать, каково это — лишиться красоты.
— Нет...! — пронзительно взвизгнула Консорт Де, но была совершенно бессильна сопротивляться.
Лезвия раз за разом полоснули по её щекам. Прекрасное, подобное цветку лицо в мгновение ока превратилось в жуткое, кровавое месиво.
Консорт Де едва не лишилась чувств. Но в еще большую бездну отчаяния её бросил следующий жест матушки Цинь: та жестоко ударила её в область Даньтяня и меридианов, в щепки разбив Культивацию и окончательно лишив всякой надежды на спасение.
— А-А-АРГХ...! — Вопли Консорт Де стали еще пронзительнее и тоньше.
Глядя на неё — на ту, что заживо сгорала в пламени худшей из участей, — матушка Цинь застыла с жутковатой, призрачной улыбкой на губах. Из глубины её души поднималось долгожданное, ни с чем не сравнимое облегчение.
— Госпожа Де, ты ведь и в страшном сне не помышляла, что этот день настанет.
— если существует перерождение, надеюсь, в следующей жизни ты сумеешь остаться человеком.
— С этой минуты моя сестра наконец-то обретет покой. И я смогу воссоединиться с ней, не испытывая стыда перед небесами.
С этими словами матушка Цинь собственной кровью Консорт Де вывела на исписанных затворнических стенах всю правду о тех жестоких днях. После этого легкой, бесшумной поступью она покинула каморку, направляясь прямиком к могиле сестры, чтобы навсегда оборвать собственную нить жизни.
Ся Уян молча наблюдал за этой развязкой со стороны, не вмешиваясь. Поначалу он полагал, что ему придется подтолкнуть события, но матушка Цинь оказалась куда решительнее и способнее, чем он думал.
Посторонняя помощь ей не потребовалась: она свершила возмездие собственными руками. Нынешнее же состояние Консорт Де превзошло самые мрачные его ожидания.
Неспешно вышагивая из Холодного Дворца, он думал о своем: *«В следующий раз я увижу её разве что на смертном одре. А пока пусть сполна насладится этим „гостеприимством“.»*.
*«Боль, что перенесли матушка Цинь и её сестра; муки Пань Мо; страдания бесчисленных служанок, загубленных её безумной прихотью... Консорт Де обязана испить эту чашу до донышка».*.
Вскоре после ухода Ся Уяна во дворце поднялась тревога — переполох заметили другие слуги. Они немедленно доложили обо всем Императору Ся и выслали отряд стражников для поимки матушки Цинь.
Однако к моменту, когда её отыскали, матушка Цинь была уже мертва — она испустила дух прямо у могильного холма сестры. Прознав подноготную этой кровавой драмы, дворцовая стража прониклась глубоким сочувствием и похоронила её рядом с родственницей.
Доложив обо всем разъяренному Императору Ся, они получили приказ провести дознание. Прибывшие эксперты тщательно воссоздали картину происходящего и подтвердили: никакого стороннего вмешательства не было, матушка Цинь справилась в одиночку.
Эта пожилая женщина, чья Культивация едва достигала низшей ступени из трех рангов, десятилетиями втайне оттачивала Навык Сокрытия ради единого мига отмщения. Она кропотливо наращивала внутреннюю мощь и изучала каждый потайной лаз этого проклятого дворца.
Она уже почти отчаялась дождаться своего часа, но Консорт Де сама толкнула себя в пропасть, предоставив ей идеальную брешь в защите.
Матушка Цинь ухватилась за эту возможность без единого колебания, доведя до конца дело всей своей долгой жизни.
— Поделом ей! Что посеяла, то и пожнет!
Выслушав доклад, Император Ся не удержался от глухого проклятия. Даже его воображение не рисовало масштабов той жестокости, на которую оказалась способна Консорт Де.
Из-за какой-то разбитой Нефритовой Жуи она искалечила одну девушку, превратив в бессловесную Человеческую Свинью, и изуродовала другую, посеяв зерна ненависти, которые зрели десятилетиями и ввергли императорский род в пучину этого безумия.
*«Жизнь за жизнь — простой закон. Хочешь убрать кого-то — убей сразу. К чему было устраивать эти мерзкие, изощренные истязания? Она получила ровно то, чего заслуживала»*.
Когда весть докатилась до Зала Вечной Зелени, перепуганный до полусмерти Четвертый Принц Ся Улей рухнул на колени. Ситуация усугублялась тем, что его Ян-меридиан почти полностью иссох: он утратил мужскую силу, а в его поведении стали проступать отчетливые, омерзительные черты евнуха.
Дворцовые слухи шептали, будто Ся Улей прорыдал целые сутки напролет, едва не ослепнув от непрерывных слёз. После этого он забаррикадировался в личных покоях, заперся на массивные двери изнутри и принялся судорожно подражать старшему брату — наследному принцу Ся Уяну, смертельно боясь, что те, кого он когда-то покалечил, придут по его душу.
Консорт Де тем временем балансировала на самом краю безумия. Она то заходилась в надрывном, истерическом плаче, то дико хохотала на пустые стены, сутками бормоча лишь одно-единственное слово: «Возмездие...»

Комментарии

Загрузка...