Столкновение с тревогой Консорт Де и её безрассудным визитом лишь полоснуло сердце Ся Улея острой болью. — Матушка, ты совсем рехнулась?! Узнай об этом отец-император, несдобровать не только тебе — меня ведь тоже на дно потянет! Проваливай обратно! И чтобы ноги твоей здесь больше не было.
— Да как ты... — Консорт Де от ярости лишилась дара речи.
В этот миг Ся Уян рассеял Технику Захвата Души, начисто стерев любые её следы. Он добился того, чтобы вспышка гнева принца выглядела так, будто она мгновенно отрезвила наложницу и заставила осознать содеянное. — Я... ради такого неблагодарного ублюдка пошла на всё, а ты смеешь меня попрекать?! Ладно, возвращаюсь я!
Собиравшаяся уже было бежать в Холодный Дворец Консорт Де с ужасом поняла, что момент упущен. Обширный отряд императорской стражи плотным кольцом обложил Вечнозелёный Зал.
— Госпожа Де, какова кара за самовольный побег из Холодного Дворца?
Командир стражи вихрем ворвался внутрь, а лицо его искажала звериная ярость.
Консорт Де попыталась оправдаться, но было поздно. Попавшись с поличным, какую защиту она могла предложить? — Я... я всего лишь потеряла рассудок на мгновение. Я эту же минуту иду назад.
Под конвоем командира стражи Консорт Де в смертном ужасе брела назад в Холодный Дворец. По пути её терзало дикое недоумение: «Как я могла совершить такую глупость? Подумать только, оглушить стражников и сбежать из Холодного Дворца ради этого неблагодарного ублюдка!»
«Я так переживала за Ся Улея, а в ответ услышала такое. Ни капли сыновней почтительности!»
«Какая же дура. Я была просто непроходимо глупа. Знала бы — ни за что не сунулась туда. Боюсь, теперь император Ся меня не пощадит»
Страхи подтвердились: весть достигла ушей императора Ся, и тот разъярился не на шутку. — Консорт Де самовольно покинула Холодный Дворец, а Ся Улей тайком встретился с опальной наложницей. Тяжесть их проступков возросла вдвойне.
— Немедленно запечатать культивацию Консорт Де! Навечно заточить её в Холодном Дворце, запретив кому бы то ни было переступать её порог. Ся Улею — три года домашнего ареста под страхом смерти без права покидать Вечнозелёный Зал.
Узнав об этом, Ся Улей взвыл: — Во всём виновата матушка! Зачем ей приспичило творить подобное?! За что меня теперь наказывают?! Я ведь собирался выбраться наружу и найти толкового лекаря, а теперь посмотрите! Даже шагу ступить нельзя. Когда теперь восстановится мой меридиан Ян?! Я не хочу оставаться калекой!
Культивацию Консорт Де тоже запечатали, временно превратив её в обычную смертную. Теперь у неё не осталось сил даже на побег из Холодного Дворца.
Уголки губ Ся Уяна тронула едва заметная усмешка. «Это ещё не конец, — подумал он. — Столь жалкое наказание — лишь цветочки»
Слух о запечатанной силе Консорт Де разнёсся по глубинам дворца, словно брошенный в гладкое озеро камень, поднявший тысячи кругов.
В каждых покоях закипели споры. Большинство сходилось во мнении, что Консорт Де пожинает плоды собственной глупости, даже не подозревая, что за кулисами всеми нитями дёргал Ся Уян.
Око за око, кровь за кровь. Ся Уян намеревался вернуть Консорт Де и Ся Улею сторицей за всё причинённое ему зло.
Тем временем до пожилой дворцовой служанки, много лет уединённо жившей в Прачечном Приказе и уже подбиравшейся к своему пятидесятилетию, тоже дошли эти вести.
Звали её матушка Цинь. Двадцать лет назад её младшая сестра случайно разбила любимый нефритовый жуи Консорт Де, за что та приказала превратить девушку в Человеческую Свинью — зрелище неизбывного ужаса.
Сама матушка Цинь тоже угодила под удар: её публично высели, едва не забив до смерти, а лицо её было изуродовано. Теперь, напоминая не то живого мертвеца, не то призрака, она была прикована к Прачечному Приказу.
Вглядываясь в жуткое отражение в зеркале, матушка Цинь дрожала руками. Ей хотелось содрать эту кожу с лица живьём.
Стоило ей вспомнить сестру, которую Консорт Де превратила в Человеческую Свинью и которая испустила дух в страшных муках прямо у неё на глазах, как в сердце старой служанки взметнулась всепоглощающая ненависть.
Годы не смогли притупить огонь в её глазах. Напротив, подобно выдержанному крепкому вину, эта ненависть стала лишь гуще, острее и безжалостнее.
«Пришло время расплаты, — думала она. — Десятилетия упорного совершенствования в искусстве Сокрытия, постижение каждой тайны этого дворца... разве всё затевалось не ради сегодняшнего дня?»
Матушка Цинь бормотала что-то себе под нос, а высохшие пальцы судорожно вцеплялись в подол одежды. — Я заставлю её умыться кровью!
Глубокой ночью матушка Цинь выскользнула из Прачечного Приказа и тенью проскользнула к Холодному Дворцу.
Ей не требовались ничьи напутствия, обошлась она и без помощи Ся Уяна с его Техникой Иллюзий. Стоило первой же возможности постучаться в дверь, как матушка Цинь оказалась полностью готова к действию.
Даже Ся Уян, намеревавшийся прикрыть старуху, с изумлением выяснил, что та готовилась к этому десятилетиями. Обладая культивацией всего лишь Седьмой Градации, она ухитрилась преодолеть кордоны дворцовых стен и проникнуть в Холодный Дворец, совершив сущее чудо.
Охрана императорской резиденции славилась строгостью, а экспертов Высшей Третьей Градации там хватало с избытком. Для практика Низшей Третьей Градации прокрасться из Прачечного Приказа в Холодный Дворец было сложнее, чем взойти на небеса живьём.
Но матушка Цинь справилась. Опираясь на десятилетия оттачивания Навыка Сокрытия и доскональное знание дворцовых лабиринтов, она проложила себе путь. Настоящее чудо.
Ярость способна сокрушить любые преграды.
Внутри Холодного Дворца Консорт Де отсутствующим взглядом смотрела в медное зеркало. С запечатанными силами она с леденящим ужасом чувствовала, как тело начинает увядать.
Внезапно лишившись культивации, она пала ниже любого простолюдина. Раскаяние грызло душу изнутри, подобно червям в костях, перехватывая дыхание.
«Как я могла совершить такую глупость? — терзалась она мыслями. — Ради этого бессердечного неблагодарного сынка я оглушила стражу и сбежала из Холодного Дворца, а в ответ получила лишь бесконечные упрёки»
«Словно разум затуманило. Что же теперь делать?»
СКРИП...
Дверь покоев отворилась, явив на пороге сгорбленную фигуру матушки Цинь.
— Кто там?
Консорт Де настороженно метнула взгляд на вошедшую. Разглядев гостью, она нахмурилась: — Старая карга, разве я разрешала тебе соваться сюда?
— Госпожа Де меня не признала? — закрыв за собой дверь, матушка Цинь шагнула навстречу наложнице.
Консорт Де наморщила лоб: — В моём Дворце Дэсинь полно никчемной челяди. Всех не упомнишь. Ты вообще кто такая?
— Двадцать лет назад моя сестра случайно разбила твой любимый нефритовый жуи. За это ты велела превратить её в живую Человеческую Свинью, а меня едва не забила до смерти, изуродовав мне лицо. Неужели госпожа Де запамятовала?! — Уродливое лицо матушки Цинь исказилось в кошмарной гримасе озлобленного демона, заставив Консорт Де содрогнуться от ужаса.
Память тут же ожила. — Ах, так это твоя никчёмная сестрица расколола мой драгоценный жуи?! За все годы я так и не сыскала замены. И ты смеешь после этого заявляться ко мне? Жить надоело!
Бросив это, Консорт Де крутанулась на месте и кинулась к выходу, собираясь завопить во всё горло.
Но матушка Цинь просчитала этот рывок. Мгновенно сократив дистанцию, старуха зажала ей рот ладонью.
Лишенная культивации наложница даже пискнуть не успела, как оказалась схвачена. Объятая смертным ужасом, она была волоком втащена в соседнюю каморку, и лишь там матушка Цинь соизволила убрать руку.
— Наглая рабыня! Да как у тебя рука поднялась?! Неужели не страшишься казни через тысячу разрезов и истребления всего своего рода?! — свирепо зашипела Консорт Де, хотя сердце её колотилось от безумного страха.

Комментарии

Загрузка...