В Великой Империи Ся побочные ремесла охватывали алхимиков, мастеров формаций, мастеров артефактов, повелителей зверей и взращивателей трав... Традиционно все они делились на четыре ранга: низший, средний, высший и наивысший.
Разумеется, такова была лишь общая классификация для широких масс. Подавляющее большинство практиков ремесла навечно застревало на этих начальных ступенях, не имея ни единого шанса прорваться выше.
Однако, познав сферу Необычайного, что лежала далеко за Десятой ступенью, Ся Уян прозрел: в глазах истинных грандов боевых искусств эта привычная градация не стоила ломаного гроша.
Тот же закон касался и алхимии. Того, кого толпа преклоненно величала низшим мастером пилюль, надлежало называть лишь низшим смертным алхимиком.
Но даже достижение этого скромного звания оставалось несбыточной мечтой для бесчисленных воителей.
Стоило адепту лишь приоткрыть врата Пути Алхимии и воссиять в ранге низшего смертного мастера пилюль, как знатные дома и богатейшие кланы наперебой спешили зазвать его в желанные гости. Обеспеченная, праздная жизнь падала к его ногам сама собой.
Удача возвысить себя до среднего смертного алхимика и вовсе открывала любые двери, навсегда избавляя от забот о золоте и славе.
Счастливчик же, сумевший взойти на вершину высшего смертного ранга, удостаивался глубочайшего почтения самого императорского рода Великой Ся — его величие внушало благоговейный трепет.
Потому и прорыв Ся Уяна к званию низшего смертного алхимика не был легкой прогулкой: для обычного человека подобный триумф означал полное перерождение судьбы.
Тропа Травяной Могилы являла собой истинный, ортодоксальный путь пилюльщика. Пусть главным ее предназначением значилось исцеление недугов и спасение жизней, она закладывала исполинский фундамент, суливший безграничные перспективы в будущем.
Освоив это ремесло в совершенстве, мастер не просто варил снадобья — он искусно перекраивал рецепты под конкретный недуг каждого больного. В его умелых руках один и тот же кровоостанавливающий порошок распадался на десятки редкостных вариаций, каждая из которых разительно превосходила оригинал в лечении конкретных ран.
Вспышка озарения схлынула, закрепив его культивацию на ступени низшего смертного алхимика. Медицинское искусство и постижение Пути Алхимии взметнулись на новую высоту. Теперь он с легкостью распознавал любые ходовые болезни, создавал базовые эликсиры и даже замахивался на выплавку низших смертных пилюль.
Правда, на практике он за это еще не брался: лишь сотворив настоящую низшую смертную пилюлю, он обретал право заявить о своем статусе во всеуслышание.
Юноша решил сперва до блеска отточить навыки медитации и контроля, и лишь затем сделать решительный шаг в ряды истинных алхимиков.
Путь к исцелению от Пожирающего Сердце Яда стлался бесконечной дорогой, но впереди забрезжил первый ясный проблеск надежды.
Сведя воедино все свои приобретения, Ся Уян с удивлением осознал, насколько глубоко он постиг Технику Очарования Сердца и сопутствующие ей боевые и тайные искусства.
Классическая диагностика целителя опиралась на четыре столпа: осмотр, прослушивание, расспрос и прощупывание пульса. Изумительным образом эти принципы зеркально отражали то, как Техника Очарования Сердца проникает в чужие сокровенные мысли.
Отныне, вплетая Технику Очарования Сердца в свои манипуляции, он мог не только погружать разум врага в иллюзии, но и безошибочно сканировать его физическое тело, обращая этот дар в идеальный инструмент диагноста.
Конечно, с нынешним багажом знаний ему еще было далеко до схватки с Пожирающим Сердце Ядом, однако темпы его роста превращали дерзкую мечту в осязаемую реальность.
— Стоит потратить это время на закрепление результатов, — промелькнуло в его мыслях. — Интересно, смогу ли я к следующему озарению поднять свое алхимическое и медицинское мастерство до уровня среднего смертного мастера пилюль?
Двое суток ушло на то, чтобы усвоить и закрепить технику создания низших смертных пилюль, после чего Ся Уян решительно приступил к делу.
Прежде ему уже доводилось варить простейшие снадобья, но те стояли на самой заре ремесла и даже не именовались смертными пилюлями — то были лишь ученические поделки для одалживания опыта.
Теперь же ему предстояло выплавить настоящую низшую смертную пилюлю, способную подпитывать силу практиков Нижней Третьей ступени. В народе такие творения звались эликсирами начального уровня.
С наступлением темноты Ся Уян уединился в тренировочной келье, нарочито тяжело ступая. Намертво задвинув каменный засов и убедившись в абсолютной безопасности, он приготовился к священнодействию.
Пилюля Восстановления Крови!
Именно она должна была родиться в пламени печи — самый востребованный эликсир для тех, кто ступил на Нижнюю Третью ступень.
Из просторов личного хранилища юноша извлек алхимическую печь. То был сосуд высшего смертного ранга, добытый во Внутренней Сокровищнице: с ним искусство алхимии давалось вдвое легче, а результаты превосходили любые ожидания.
Стенки бронзового котла покрывали затейливые облачные узоры, едва мерцавшие под сиянием Ночной Жемчужины.
Взгляд скользнул по заготовленным травам: саньци, дягиль, ремания, ягоды годзи... Каждый ингредиент для Пилюли Восстановления Крови отбирался с особой тщательностью и отличался солидным возрастом.
Все до единого растения таили мощную, нерастраченную целебную силу — разумеется, их тоже раздобыли в недрах Внутренней Сокровищницы.
— Уголь... — тихо пробормотал он.
Юноша достал смоляно-черные бруски — особый алхимический уголь из древесины персикового дерева, пролежавшего в земле несколько десятилетий. Он горел ровным, долго не гаснущим пламенем, идеальным для тонкой работы новичка.
Следуя заветам из Травяной Могилы, печь сперва мягко отогрели слабым огнем.
Ладонь легко коснулась раскаленного металла, прислушиваясь к затаенному жару внутри, пока весь сосуд не прогрелся до единого градуса.
Опорой служило ментальное силовое поле, возносившее мастерство на недосягаемую высоту. Слившись воедино, оба фактора сводили риск любой ошибки к абсолютному нулю.
— Три цяня саньци, нужно снять избыточную сухость! — мысленно приказал он.
Подготовленный корень полетел в топку. Обычные алхимики слепо полагались на чутье, пытаясь угадать происходящее вслепую, но здесь хватало ментального поля, чтобы видеть состояние трав в мельчайших деталях.
Следующим шел дягиль. — Дягиль питает и разгоняет кровь, его надлежит сплавлять яростным пламенем!
Огонь в печи взметнулся драконьим языком, и от мгновенного жара дягиль источил густой, насыщенный ароматами целебный дух.
Ингредиенты плавились один за другим, а примеси выгорали и отсеивались с математической точностью.
Сосредоточившись до предела, мастер выверял каждое движение. Ментальное поле держало под контролем каждый волосок травинки, не позволяя пламени вырваться из-под воли человека.
Стоило последнему компоненту раствориться в котле, как таинство вступило в самую грозную фазу — стадию слияния.
В недрах печи столкнулись дикие, враждебные свойства. Малейшая дрожь в пальцах — и многодневный труд превратился бы в горстку серого пепла.
— Ремания питает инь, ягоды годзи укрепляют печень. Их положено усмирять неторопливо, на мягком огне... — шептал он про себя.
Укрощая жар, юноша направлял духовную силу, просачивавшуюся сквозь стенки сосуда тонкими шелковыми нитями. Раскрыв ментальное поле на пределе возможностей, он запечатал любые лазейки для случайной осечки.
Во внутреннем взоре травы обратились разноцветными сияющими ручьями, сплетавшимися в причудливый узор в самом сердце печи.
Оставалось завершить тончайший танец, соединив потоки света в непоколебимую матрицу будущей пилюли.
С активированным ментальным полем процесс напоминал божественное вмешательство: изнанка алхимии лежала как на ладони, позволяя в тот же миг исправить любую неточность.
Внезапно из глубин печи донесся низкий, утробный гул. Крышка затрепетала, и по келье раненой птицей разметался густой целительный аромат.
Распознал предзнаменование рождающейся пилюли мгновенно. Вспыхнувшая Техника Очарования Сердца направила мощный толчок духовной силы на финальную формовку.
Обладая духовным потенциалом, перешагнувшим отметку в сто единиц, он играючи справился с задачей.
— Сжаться! — выдохнул он.
По сдержанному возгласу крышка котла отлетела в сторону, открывая взору несколько алых пилюль размером с большой палец. Каждая круглая, полновесная капля сияла матовым внутренним светом, излучая совершенство.

Комментарии

Загрузка...