После ночи упорных тренировок Ся Уян на рассвете вышел из тренировочной комнаты, вновь превратившись в одурманенного, сладострастного старого Кронпринца.
Восходящее солнце осветило глазурованную плитку Зала Вэньхуа, делая всё вокруг ослепительно ярким.
Но, как всем было известно, Императорский дворец Великой Династии Ся был одним из самых темных мест в мире.
Обман и коварство, братья, идущие друг против друга, сестры, уничтожающие друг друга... подобное здесь было в порядке вещей.
После утреннего «кутежа» Ся Уян под предлогом «физического истощения» с неохотой вернулся в свою тренировочную комнату. Даже это оказалось возможным лишь благодаря Пилюле Дракона и Тигра; без нее он, вероятнее всего, не продержался бы и нескольких десятков дыханий, не говоря уже о целом утре.
По крайней мере, именно такое впечатление он издавал. В особенности жадный взгляд, брошенный им на постель при уходе, заставил окружающих дворцовых служанок, танцовщиц из Цюцы и девушек-лисиц поверить ему безоговорочно.
Даже шпионы, раскиданные по всему Восточному дворцу, купились на это и ничего не заподозрили.
Попрактиковавшись до полудня и восстановив силы, Ся Уян вновь «жадно» выскочил из тренировочной комнаты и набросился на красавиц, ожидавших его в спальных покоях.
— Инъин, я здесь! Быстро раздевайся.
— Ханиэр, скорее... быстрее, иди сюда.
— Цинцин, ты моя любимая.
После очередного раунда усердия Ся Уян снова «рухнул» на кровать, сумев подняться лишь спустя долгое время.
В то же время было подано ассорти из деликатесов: тушеный голубь в прозрачном бульоне, креветки с жадеитом, ветчина в медовой глазури и пиала ароматного утиного супа с рейси...
Ся Уян не стал набрасываться на еду сразу, а жестом велел стоявшему рядом евнуху проверить блюда на яд.
Это была рутинная процедура. Так делалось всегда, и евнухи к ней привыкли.
Со врем Спопытки отравления несколько лет назад Ся Уян стал куда осторожнее.
Посторонние знали о его бдительности, поэтому уже долгое время никто не пытался отравить его еду, ведь в этом не было смысла.
Однако на этот раз все было иначе: благодаря обостренным чувствам Ся Уян уже заметил в пище неладное.
Несколько евнухов приступили к проверке блюд и вскоре закивали. — Ваше Высочество, еда сегодня отменная! Особенно этот утиный суп с рейси, приготовленный из лучших грибов. Он невероятно питателен.
— Подожди еще немного, — кивнув, сказал Ся Уян, притягивая к себе танцовщицу из Цюцы и небрежно срывая губами виноградинку с ее уст. — Некоторые яды действуют не сразу.
Примерно за то время, что требуется на выпишу чашки чая, первый попробовавший еду евнух внезапно побледнел. Он схватился за живот и рухнул на колени. — Ваше Высочество... этот слуга... у меня жутко болит живот!
Не успел Ся Уян даже опомниться, как евнух вскочил и опрометью бросился к ближайшей уборной.
Вскоре симптомы проявились и у остальных евнухов-дегустаторов. Один за другим они закричали от скрутивших их животов и тоже побежали к туалету.
— Яд! Еда отравлена! — Дворцовая челядь погрузилась в хаос, спешно отправляясь за императорскими лекарями.
Ся Уян в «ужасе» отшатнулся назад, смахнув со стола тарелки. — Кто-то... кто-то пытается меня отравить! Стража! На помощь! Кто-то пытается меня отравить! Немедленно доложите об этом Отцу-Императору! Разнесите весть по всему Императорскому дворцу! Меня пытаются отравить!
Он разыграл безупречный спектакль паники, и его голос убедительно дрожал. Но в глубине глаз, куда никто не мог заглянуть, мелькал холодный свет.
Личность отравителя была известна ему изначально. Учитывая сведения от мелких животных, снующих по дворцу, а также то, что злоумышленник даже не утруждался скрываться, выяснить это не составило труда.
Виновником оказался начальник Кулинарного управления, состоявший в хороших отношениях с Четвертым принцем Ся Улеем. Он подмешал в еду препарат, чтобы выплеснуть часть разочарования Ся Улая.
Это был не смертельный яд, а всего лишь сильное слабительное. Цель заключалась главным образом в том, чтобы предупредить Ся Уяна и преподать ему урок, а не убивать его.
Теперь же Ся Уян обращала этот заговор против них самих, раздувая происшествие до масштабов грандиозного скандала. С одной стороны, это еще больше рассеяло бы любые подозрения в его отношении, а с другой — послужило бы уроком как для Ся Улая, так и для начальника Кулинарного управления.
Вскоре слуги Восточного дворца с криками побежали за императорскими лекарями. Меморандум Ся Уяна был спешно доставлен Императору Ся, и весь Императорский дворец погрузился в безумие.
Прибывшие сотрудники Императорской лечебницы быстро подтвердили, что в блюда подмешали мощное слабительное. Хотя оно не было смертельным, для столь «болезненного и хилого» Ся Уяна это вполне могло сойти за яд.
При определенном невезении он вполне мог и «испустить дух».
— Расследовать! Я требую тщательного расследования! — Услышав новости, Ся Уян выглядел так, будто его «душа готова покинуть тело». Он взревел в Зале Вэньхуа: — Дерзнуть отравить действующего Кронпринца среди бела дня! Разве это не измена?! Есть ли у вас хоть капля уважения к Отцу-Императору?!
Он выдвинул против них тяжкое обвинение, и эта весть вновь разнеслась по всему Императорскому дворцу. Наконец, если Кулинарное управление сегодня осмелилось отравить Кронпринца, кто поручится, что завтра они не посмеют отравить других принцев и принцесс?
Содержание поданного Ся Уяном меморандума также разошлось по дворцу, вызвав сочувствие у многих принцев и принцесс.
В нем говорилось: «Ваш покорный сын Уян представляет эту петицию со слезами крови. Сегодня в полдень еда, доставленная из Кулинарного управления, была отравлена. Если бы не евнухи, попробовавшие ее первыми, ваш сын уже отправился бы в Желтые Источники. Ваш сын знает, что ему недолго осталось жить, но он не желает умирать от рук ничтожного злодея. Я умоляю Отца-Императора восстановить справедливость...»
Каждое слово было слезой крови, каждое предложение — клинком в сердце.
Новости распространились не только по Императорскому дворцу, но и за его пределами.
Старый Кронпринц, возможно, и потерял былое влияние, находясь одной ногой в могиле, но он все еще оставался Кронпринцем Великой Династии Ся. Подвергнуться такому унижению, чуть не умереть от яда в Зале Вэньхуа — это была пощечина всей Королевской Семье.
Когда Император Ся узнал, что среди простого народа ходят слухи, он пришел в ярость. Обладая колоссальной властью, он быстро выяснил правду: начальник Кулинарного управления совершил это, чтобы выплеснуть разочарование своего господина.
Не успел Император Ся предпринять меры, как начальник, почувствовав неладное, поспешил во всем признаться. Он заявил, что затаил обиду с тех пор, как старый Кронпринц сделал ему выговор много лет назад, и только теперь решил отомстить.
Его оправдание было шито белыми нитками, но Император Ся не стал развивать эту тему. Он лишь лишил начальника Кулинарного управления должности, что в свою очередь привело к резкому падению влияния Четвертого принца Ся Улая в Императорском дворце — само по себе это уже было наказанием.
Наказание казалось суровым, но на деле оказалось легким шлепком по рукам. Хотя чиновника уволили, жизнь ему сохранили, а само Кулинарное управление не понесло никаких реальных последствий.
Однако для Ся Улая это стало серьезным ударом, учитывая, что его влияние при дворе и без того было ограниченным.
Начальник Кулинарного управления действовал по собственной инициативе, поэтому, даже несмотря на то, что Император Ся обошелся с ним мягко, Четвертый принц Ся Улей вряд ли стал бы спускать ему это с рук.
Благодаря этому инциденту Ся Уян яснее понял отношение к нему Императора Ся. Он также преподал суровый урок Ся Улею и начальнику Кулинарного управления, одновременно выиграв больше времени для своих будущих тренировок. Одним словом, он убил сразу нескольких зайцев.
До него дошли слухи, что Консорт Де в приступе ярости разбила свой любимый чайный сервиз и едва не примчалась к нему выяснять отношения. Однако воспоминания о том, как ее превратили в посмешище, удержали ее от опрометчивых поступков.
Если бы она посмела снова учинить беспорядки, Ся Уян заставил бы ее пожалеть об этом до конца дней. Даже не раскрывая истинной силы, у него нашлись бы иные, более «особенные» методы вновь сделать ее всеобщим посмешищем. Например, с помощью вот такой нехитрой песенки: «Кулаки Консорта Де — лишь для забавы, ее брань — признание в любви; Кронпринц намек понял и заключил в объятия свою дорогенькую тетушку Де».

Комментарии

Загрузка...