Дун Юйцзе сидела в одиночестве перед туалетным столиком, и ее отражение в медном зеркале являло лицо, все еще хранившее былое очарование.
Она была сюронг Ся Уяна, некогда ослепившей Восточный дворец Танцем Ледяного Лотоса и снискавшей расположение Ся Уяна.
Хотя после своего опалы он охладел к дворцовым наложницам, к Дун Юйцзе он не был особенно суров. Обращение с ней осталось прежним, и он не срывался в ярость по малейшему пустяку, как это бывало с некоторыми другими.
И все же Дун Юйцзе не могла этого вынести. Наблюдая за тем, как Ся Уян увядает день ото дня, она чувствовала себя хрупким цветком, оставленным увядать в одиночестве в Глубоком дворце. Ее обида на него росла с каждым днем.
Ее сердце вновь затрепетало, особенно после того, как она попыталась связаться со своим возлюбленным детства, кузеном из-за пределов Дворца, и получила восторженный ответ.
Хотя старший Кронпринц еще не умер, ей уже было тяжело все это терпеть.
Спрятанный на дне ее шкатулки для макияжа шелковый платок, вышитый парными бутонами лотоса на одном стебле, служил памятным подарком с тех времен, когда она и ее кузен поклялись друг другу в любви до входа во Дворец.
Он пролежал без движения долгие десятилетия. Она и подумать не могла, что он ей еще пригодится.
«Раз уж ответ моего кузена был столь ободряющим, как только старший Кронпринц умрет, я найду способ немедленно и тайно покинуть Дворец, чтобы воссоединиться с ним и зажечь нашу былую страсть вновь».
К несчастью, пока старший Кронпринц был жив, ничего было нельзя сделать. Как сильно ни хотелось ей повидаться с кузеном, она не смела делать опрометчивых шагов.
Если бы об этом стало известно, она не просто лишилась бы шанса быть с кузеном — она, скорее всего, потеряла бы жизнь.
Сегодня она услышала, что ее кузен продвинулся по службе при императорском дворе. Это заставило ее сердце биться еще чаще. После долгих колебаний она решила написать еще одно тайное письмо, чтобы вновь выразить свои чувства и обеспечить себе путь в будущее.
«Дорогой кузен: я переполнена радостью при мысли о возрождении нашей любви. Всякий раз, когда я вспоминаю наши прогулки по персиковой роще в прошлые годы, мои шелковые одежды орошаются слезами. Весть о твоих успехах на государственной службе приносит моему сердцу великое утешение. Моя единственная печаль в том, что эти толстые дворцовые стены пока разделяют нас...»
Каждая строчка была наполнена двусмысленной нежностью, перемежающейся с достаточно откровенными выражениями, от которых можно было покраснеть.
Она исписала добрый десяток страниц, прежде чем тщательно запечатать послание. Позвав свою самую доверенную личную служанку Хун Вэнь, она неоднократно предупреждала ее: «Ты должна доставить это письмо лично в руки моего кузена. Не позволяй никому другому прикасаться к нему. Это наш единственный путь к спасению».
Хун Вэнь кивнула, спрятала письмо поближе к телу и выскользнула из Восточного дворца через боковую калитку.
Однако Хун Вэнь никак не ожидала столкнуться Седьмым принцем Ся Вунянем и его свитой вскоре после выхода из Восточного дворца.
Отношения Ся Вуняня с Ся Уяном были плохими. Если быть точным, отношения между большинством принцев и принцесс в Дворце не задались, особенно среди тех, кто имел шансы на трон.
К тому же, поощряемое императором Ся соперничество уже давно испортило всех, так что подобные натянутые отношения между принцами и принцессами были вполне нормальным явлением.
Когда Ся Уян был Кронпринцем, его власть была огромна, а ресурсы — неисчислимы. Его падение походило на падение кита, питающего тысячи живых существ; бесчисленные принцы и принцессы наперебой бросились пожирать его ресурсы и активы, не щадя даже силы под его командованием. Многие из его бывших подчиненных были переманены другими членами царской семьи.
Сам Ся Вунян прибрал к рукам целую секту, а также множество ресурсов и сокровищ из руин власти Ся Уяна. Вражда между ними была глубокой.
Ся Вунянь часто желал скорейшей смерти Ся Уяну, что стало бы способом вырвать проблему с корнями и избежать любых возмездий в будущем.
Теперь же, заметив спешащую по делам дворцовую служанку из Восточного дворца, он сразу же насторожился.
«Стоять!»
крикнул Ся Вунянь, напугав Хун Вэнь. Она задрожала и инстинктивно прижала руки к груди.
Это движение заставило глаза Ся Вуняня загореться. «Эта служанка из Восточного дворца явно что-то замышляет». «Что ты там прячешь? Пытаешься украсть дворцовое имущество? Доставай быстро».
«Нет-нет, это просто личные вещи женщины», — проговорила Хун Вэнь, побледнев от страха.
Ся Вунянь усмехнулся, не веря ни единому ее слову. Он подал незаметный знак, и стоявшие за его спиной евнухи и служанки бросились вперед. Они силой обыскали Хун Вэнь и быстро нашли секретное письмо, которое Дун Юйцзе написала своему кузену.
«Ваше Высочество, это письмо», — сказала одна из служанок, поднося его ему.
Ся Вунянь с любопытством взял послание. Когда он сломал печать и вчитался в строки, первоначальный шок быстро сменился диким восторгом.
Пропитанные тоской и горечью шепоты любви вместе с нескрываемыми откровенными признаниями казались ему идеальным оружием для удара по Кронпринцу.
«Это вполне может прикончить старого ублюдка на несколько месяцев раньше!» При этой мысли Ся Вунянь не смог сдержать хохота. «Ну надо же, Дун Юйцзе! Браво, Дун Сюронг! Подумать только, что ты так смачно наградишь рогами моего старшего братца».
Говоря это, он демонстративно показал содержимое письма окружающим служанкам, стражникам и евнухам, которые тут же разразились насмешливым смехом.
«Седьмой принц совсем прав. Вот это знатные ветвистые рога».
«Ха-ха-ха, Кронпринц станет посмешищем всего Дворца».
«Разве старший Кронпринц и без того не был дворцовым посмешищем? Это просто добавит в копилку еще одну, куда более крупную шутку».
Толпа прекрасно поняла намерения Ся Вуняня и охотно присоединилась к насмешкам над Ся Уяном.
Лицо Хун Вэнь побледнело от увиденного. Она рухнула на землю, понимая, что ее и ее госпожу, скорее всего, ждет неминуемая гибель.
Ность разнеслась по императорскому дворцу с поразительной скоростью, вызвав бурный переполох среди его обитателей.
«Вы слышали? Дун Сюронг наставила рога старшему Кронпринцу! Умереть со смеху».
«Письмо оказалось таким откровенным! Там говорилось что-то о воспоминаниях об их прошлой близости и сожалениях о том, что дворцовые стены разлучают их».
«Никогда не знал, что у Дун Сюронг такой талант, раз она способна сочинить столь чудесное послание».
«Старший Кронпринц и так уже еле держался на ногах. Это происшествие наверняка прикончит его от чистой ярости».
Эта история стала главной темой для разговоров во всех дворцах во время чаепитий. Некоторые смутьяны даже подлили масла в огонь, изображая Дун Юйцзе легкомысленной женщиной, которая уже бесчисленное количество раз изменяла Ся Уяну.
На самом деле Дун Юйцзе лишь переписывалась со своим кузеном. Хотя она и проявляла признаки эмоциональной неверности, ее главной целью было обеспечить себе будущее. Она еще не водрузила тяжелую шляпу рогоносца на голову Ся Уяна.
Ся Вунянь намеренно преувеличил содержимое письма, чтобы заставить внешний мир поверить, будто Ся Уяну уже изменили.
Поскольку большинство людей никогда не видели письма, они ошибочно полагали, что Дун Юйцзе действительно была неверна, из-за чего по всему Дворцу поднялся грандиозный переполох.
Все это делалось, конечно же, ради того, чтобы нанести Ся Уяну еще более мощный удар — в идеале довести его до смерти от гнева. Как и ожидал Ся Вунянь, дворец гудел от скандала, распространявшегося подобно лесному пожару.
Третий принц Ся Учень, недавно ставший мишенью Ся Уяна, воспользовался этой возможностью, чтобы высмеять его перед большой толпой. «Господа, вы знаете поговорку о старом дереве с глубокими, переплетенными корнями? Боюсь, корни нашего дорогого Кронпринца вот-вот окончательно расшатаются».
Окружавшая его толпа грохнула от смеха, и воздух наполнился потоком пошлых шуток и оскорблений.
Новости также достигли Восточного дворца с поразительной быстротой. Однако, услышав их, все замолкли подобно зимним цикадам. Какое-то время никто не осмеливался произнести об этом ни слова.
Наконец, они боялись, что если старший Кронпринц услышит эту новость и умрет от ярости на месте, вину за это могут возложить именно на них.
Но разве можно было сохранить в тайне столь громкое дело? Было лишь вопросом времени, когда оно дойдет до ушей Ся Уяна.
Однако Ся Уян и представить себе не мог, что они сами и были теми, кто распространил эти слухи.

Комментарии

Загрузка...