После нескольких дней расследования у Лю Ицин появилось несколько догадок. Во-первых, убийце отчаянно нужны были деньги. Намеченные принцы и принцессы были полностью ограблены, а их дворцы лишились всего ценного.
Очень вероятно, что убийце срочно требовались ресурсы для совершенствования или преследовалась какая-то другая цель, требующая огромных сумм денег.
Во-вторых, убийца в совершенстве владел Дао Сокрытия и знал планировку Императорского дворца как свои пять пальцев.
Возможность свободно перемещаться по тщательно охраняемому Императорскому дворцу, оставаясь незамеченным даже для Грандмастеров Второго и Первого Рангов, означала, что способности убийцы к сокрытию были поистине ужасающими.
В-третьих, убийца обладал техникой, похожей на Иглы Преисподней — или, возможно, даже сам постиг это искусство, — что позволяло ему убивать бесшумно и без следов.
В-четвертых, убийца, скорее всего, затаил обиду на принцев и принцесс, которых ограбили, которые пропали без вести или были убиты...
По мере того как она подводила итоги своих находок, круг подозреваемых сужался. И всё же, когда она окинула взглядом весь Императорский дворец, никто не подходил под это описание.
Как раз в тот момент, когда Лю Ицин вела расследование, убийца, Ся Уян, находился в Зале Вэньхуа Восточного Дворца и выпивал в компании лисьих дев.
Ароматный дым благовоний вился по залу, а звонкий перезвон колокольчиков на ногах танцовщиц из Цюцы наполнял воздух, создавая картину абсолютной роскоши.
— Красавица, я просто обожаю твои сладкие речи. Дай-ка мне попробовать тебя на вкус.
— Твой хвост такой мягкий и благоухающий. Я обожаю его.
— Быстрее, быстрее! Я намерен поймать тебя, моя малышка.
Но прежде чем Ся Уян успел поймать свою маленькую любимицу, алая фигура вихрем ворвалась в зал.
— Ся Уян, отвечай за жизни моих двоих сыновей!
С пронзительным визгом наложница Чэнь бросилась на Ся Уяна, а её красное дворцовое платье с вышитым золотыми нитями фениксом мерцало в свете свечей.
Её волосы были растрепаны, шпилька в виде феникса висела набекрень. Несколько прядей темных волос прилипли к её мокрому от слёз лицу, делая её ослепительную красоту еще более ошеломляющей.
Она была матерью Ся Чэньхуа и Ся Чэньгуана, одной из самых любимых наложниц императора. Когда оба её сына погибли, её будущее спокойствие рухнуло. Как же наложница Чэнь могла не сойти с ума от горя?
При виде этого Ся Уян испуганно замер. Его кубок с вином с грохотом упал на пол, а содержимое забрызгало прозрачные шелковые одежды лисьей девы.
Он тут же отпрянул назад, а его лицо превратилось в маску паники. — Тетушка Чэнь, что это значит? Какое отношение смерть моих двух младших братьев имеет ко мне?
Его голос был полон ужаса, словно он и впрямь был смертельно испуган. Он жалобно за семенил ногами, пытаясь спрятаться за нефритовой колонной, и Зал Вэньхуа погрузился в хаос.
Наложница Чэнь не ответила. Её длинный меч ударил со скоростью змеиного жала, целясь в жизненно важные точки его груди и живота и заставляя Ся Уяна испускать крики чистой паники.
Однако лезвие лишь скользнув возле уха Ся Уяна, срезало несколько прядей его седых волос, не задев жизненно важных точек.
Ся Уян почувствовал прохладный аромат наложницы Чэнь. Она была в считанных дюймах от него. Активировав своё ментальное силовое поле, он ясно ощутил, что, хотя она выглядела безумной, её рука с мечом держалась совсем твердо.
Благодаря Языку Сердца он давным-давно знал, что наложница Чэнь разыгрывала этот спектакль уже некоторое время. Она донимала каждого принца и принцессу, у которых были счеты с Ся Чэньхуа и Ся Чэньгуаном. Её показное безумие было лишь уловкой, чтобы отыскать убийцу своих сыновей.
Ся Уян был одним из подозреваемых, так что не было ничего удивительного в том, что она явилась к нему порог.
Зал Вэньхуа теперь погрузился в полный беспорядок. Дворцовые служанки с криками разбегались в разные стороны, колокольчики танцовщиц из Цюцы валялись по всему полу, и не нашлось ни единого человека, который попытался бы заслонить его от наложницы Чэнь.
Ся Уян, теперь выглядевший «мервенно-бледным», дико метался во все стороны.
— Тетушка Чэнь, пощади! У меня даже нет сил связать цыпленка. Как я вообще мог убить моих двоих младших братьев? Умоляю, тетушка Чэнь, прозрейте!
Мои два брата прислали мне столько искусных и потрясающих красавиц. Я был безумно рад этому, с какой стати мне вдруг нападать на них? Тетушка Чэнь, вы обвинили не того человека.
— Мне осталось жить всего несколько месяцев. Я просто хочу провести оставшееся время за выпивкой и весельем. Зачем мне сметь устраивать неприятности? У меня нет ни сил, ни влияния для этого.
Наложница Чэнь неотступно следовала за ним, её длинный меч опускался снова и снова, срезая клочок за клочком с его одежды. Несколько ударов даже прошли в опасной близости от жизненно важных точек; одно неосторожное движение её руки могло оборвать жизнь Ся Уяна.
Но Ся Уян был совсем неспособен дать отпор. Он действительно казался лишь хрупким, умирающим стариком, не проявляя никаких признаков чего-либо необычного.
Подозрения наложницы Чэнь начали угадываться. Похоже, Ся Уян действительно не имел никакого отношения к гибели её сыновей.
«Всё как эта старая развалина и говорила, — думала она, — у него даже нет сил связать цыпленка. Он не может отбиться даже от мастера боевых искусств низшего третьего ранга вроде меня. Как он вообще мог убить моих двоих сыновей?»
— Помогите! Кто-нибудь, скорее! Неужели никто меня не спасет!
В этот момент Ся Уяну удалось вырваться из Зала Вэньхуа, и он заорал во всю мочь стражникам снаружи, а его голос звучал так пронзительно, будто ведомый на заклание ягненок.
Когда стоявшая снаружи стража увидела, что это наложница Чэнь преследует Ся Уяна, они растерянно переглянулись, не зная, как поступить. Кто-то быстро побежал докладывать императору Ся, поскольку это явно выходило за рамки их полномочий.
Красные одежды наложницы Чэнь развевались подобно пламени, а её движения были так же изящны, как летящий лебедь. Каждый выпад меча походил на танец, причем лезвие всегда проносилось в волоске от тела Ся Уяна, оставляя в худшем случае лишь поверхностный порез возле критической точки.
Даже этого было достаточно, чтобы Ся Уян «звал мамочку», а его одежда превратилась в лохмотья. Наконец, видя, что у него больше не осталось сил бежать, он резко развернулся, вцепился в бедро наложницы Чэнь и принялся «голосить»: — Тетушка Чэнь, пощади! Это действительно не имеет ко мне никакого отношения! Умоляю, тетушка Чэнь, отпусти меня!
Казавшаяся безумной наложница Чэнь остановилась, приставив кончик меча к горлу Ся Уяна. Они находились так близко, что он отчетливо видел горе и гнев на её изысканном лице, а также слабый, почти неуловимый след испытующего взгляда. Но подозрения исчезли.
С разодранной в клочья одеждой и обнимающий ногу наложницы Чэнь, Ся Уян выглядел очень двусмысленно, давая простор воображению. Это походило вовсе не на смертельную погоню, а скорее на какую-то пикантную игру.
— Скажи мне. Это ты причинил вред Чэньхуа и Чэньгуану? — Голос наложницы Чэнь был хриплым, а её теплое дыхание касалось щеки Ся Уяна.
С видом человека, «напуганного до смерти», Ся Уян судорожно затряс головой. — Тетушка Чэнь, вы должны понять! В моем возрасте я даже меч поднять не могу. Мне приходится полагаться на пилюлю Дракона и Тигра лишь для того, чтобы ублажать своих красавиц. Как я вообще мог навредить моим двоим невероятно сильным братьям?
Его руки дрожали, а лицо изображало человека, отчаянно жаждущего жить и смертельно боящегося гибели. С его белоснежными волосами и крайней немощью он выглядел так, будто мог упасть в обморок в любую секунду. Как ни посмотри, он никак не казался тем, кто способен хладнокровно убить двух своих братьев.
Наконец, мастерство Ся Чэньхуа и Ся Чэньгуана было грозным. Тот, кто мог расправиться с ними обоими столь бесшумно, явно не был обычным человеком.
Во время этого тупика группа евнухов и служанок ворвалась снаружи во главе не с кем иной, как с Ван Чжуном, одним из самых приближенных старших евнухов императора Ся.
— Ваше Высочество, опустите оружие!

Комментарии

Загрузка...