— Ваше Высочество, что с вами?!
Крик придворной служанки огласил залы Чжэнсинь. К тому времени, как во дворец примчался императорский лекарь, Ся Чэньхуа уже лежал на полу тренировочного зала, истекая кровью из всех семи отверстий. Его красивое лицо было искажено до неузнаваемости.
Осмотрев его лишь мгновение, лекарь не удержался от возгласа: — Искажение Ци! Это классический случай искажения Ци. Семнадцатый принц, вероятнее всего, был встревожен недавней кражей в залах Чжэнсинь, но всё равно заставил себя заниматься культивацией. Именно это и привело к подобному исходу.
— И впрямь искажение Ци?
Его слова едва успели затихнуть, когда из внешней залы появилась принцесса Лин И. Она прибыла, чтобы расспросить о ходе расследования кражи, а заодно рассчитывала одолжить кое-что у Ся Чэньхуа. Она и помыслить не могла, что угодит в подобную сцену.
Заметив паутину черных линий, расползавшихся по коже Ся Чэньхуа — казалось, под ней копошились крошечные насекомые, — принцесса Лин И почувствовала, как по спине пробежал холодок. Внезапно ей захотелось бросить все поиски.
«Императорский лекарь говорит, что это всего лишь искажение Ци, но как могло случиться такое совпадение? В залах Чжэнсинь только что обокрали сокровищницу, и тут же у Ся Чэньхуа случается смертельное искажение Ци».
«Неужели во всем виновен тот вор?»
«Мало того что обокрал, так еще и убил...»
«Но почему я цела?» Лицо принцессы Лин И помрачнело. В памяти всплыл другой образ: принцесса Юнь Шу. Она якобы скончалась, когда у нее обострилась старая скрытая травма. На первый взгляд, в ее гибели тоже не было ничего подозрительного.
«Но зачастую чем меньше видимых проблем, тем сильнее ощущается глубокий подвох. Иначе как могли принц и принцесса могущественной Великой Династии Ся погибнуть столь легко?»
От этой мысли лицо принцессы Лин И резко изменилось. Она круто развернулась и поспешно удалилась, не смея оставаться здесь ни мгновением дольше.
Она даже решила временно отложить поиски похитителя. Хотя у нее не было доказательств, она не могла отделаться от ощущения, что гибель Ся Чэньхуа связана с кражей.
«Быть может, вор затаил какую-то скрытую ловушку во время грабежа или применил особый яд, из-за которого Ся Чэньхуа умер спустя два дня».
Стоит признать, догадка принцессы Лин И оказалась очень точной. Во всей этой истории действительно крылся подвох.
Весть о внезапной кончине Ся Чэньхуа от искажения Ци разнеслась по Имперскому городу со скоростью лесного пожара.
— Слышал, когда Ся Чэньхуа умирал, его глазные яблоки чуть не вылезли из орбит, — Пятый принц вертел в руках недавно приобретенную Морскую Жемчужину, а в его голосе сквозило злорадство.
Третий принц, напротив, нахмурился: — Разве возможны такие совпадения? Всего два дня назад залы Чжэнсинь подверглись грабежу, и вот Ся Чэньхуа внезапно умирает от искажения Ци. На первый взгляд всё выглядит заурядно, но неужели у принца его положения при себе не было пилюль для предотвращения искажения Ци? Пусть кто-нибудь во всем разберется. Разве Сеснадцатый в последнее время кого-то обидел?
Залы Чжэнсинь погрузились в полный хаос. Мать Ся Чэньхуа примчалась немедленно и теперь заливалась горькими слезами.
Хотя императорский лекарь настаивал, что Ся Чэньхуа погиб от искажения Ци, его мать отказывалась в это верить.
Вместо этого она подняла по тревоге еще больше Знаменитых Сыщиков и мастеров боевых искусств, приказав бросить все силы на расследование истинной причины смерти Ся Чэньхуа.
В боковой зале, глядя через решетчатое окно на переполох в залах Чжэнсинь, на губах Ся Чэньгуана заиграла отчетливая улыбка.
«Ся Чэньхуа все эти годы вел себя нагло и надменно, сея смуту на каждом шагу. Всего несколько дней назад он публично унизил старшего Кронпринца. Он поделом получил по заслугам».
«Не будь он столь распущенным, возможно, и не умер бы».
«Матушка вечно благоволила ему. Все самое лучшее она отдавала в первую очередь Ся Чэньхуа, оставляя мне лишь жалкие крохи».
«Теперь, когда Ся Чэньхуа мертв, наконец-то пробил мой час».
— Ха-ха... ХА-ХА-ХА-ХА...
Ся Чэньгуан изо всех сил старался сдерживать смех, чтобы его никто не услышал.
Наконец, он был полнородным братом Ся Чэньхуа. Если бы его заметили радостно улыбающимся всего через день после кончины родственника, это сочли бы перебором. Люди назвали бы его бессердечным.
«Просто подожду, пока минует этот скорбный период. А затем отыщу парочку Искусных Куртизанок и закачу настоящие празднества».
«Торопиться некуда. Теперь в моем распоряжении сколько угодно времени».
«В залах Чжэнсинь полно ослепительных красоток, но все они до ужаса скучны и безжизненны. Им не тягаться с девицами из веселых домов».
«Тот старший Кронпринц тоже глупец. Он понятия не имеет, как наслаждаться жизнью, и даже презирает бродячих куртизанок».
«Когда старший Кронпринц наконец сыграет в ящик, надо будет посмотреть, удастся ли мне заполучить этих куртизанок. Было бы преступно позволить таким сокровищам пропасть даром».
При этой мысли Ся Чэньгуан снова не смог удержаться от смеха.
«Лучше-ка мне немного позаниматься культивацией. Если я продолжу об этом думать, то от такого смеха точно начну хрюкать, как свинья».
Однако стоило ему начать циркуляцию Ци и Крови Дракона и Тигра, как Ся Чэньгуан ощутил странное возмущение внутри собственного тела.
Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, из его кровеносных сосудов, сердца и внутренних органов донесся целый ряд глухих хлопков...
Глаза Ся Чэньгуана расширились от ужаса. Он попытался выбежать наружу и позвать на помощь, но его тело полностью онемело.
К тому моменту, как в покои ворвались императорские лекари, Ся Чэньгуан уже испустил дух. На его лице застыло выражение легкой скорби — словно он не смог пережить смерть брата и, поддавшись тяжелой утрате, слишком усердствовал в совершенствования, из-за чего угодил в смертельное искажение Ци.
Но те, кто хорошо знал Ся Чэньгуана, прекрасно помнили: его отношения с братом Ся Чэньхуа были далеки от идеала. К тому же, Ся Чэньгуан затаил на него глубокую обиду, часто жалуясь на него доверенным лицам и даже проклиная за глаза.
Ся Чэньхуа со своей стороны тоже не жаловал Ся Чэньгуана, регулярно присваивая его ресурсы и сокровища, что изрядно затормозило скорость совершенствования самого Ся Чэньгуана.
Отношения между двумя братьями были предельно натянутыми. С какой стати Ся Чэньгуан мог получить искажение Ци от чрезмерной скорби? При первой же возможности он бы вовсю праздновал это событие.
И однако, согласно заключению императорского лекаря, Ся Чэньгуан действительно заработал искажение Ци прямо во время занятий культивацией из-за кончины брата и наконец скончался.
Именно эту официальную версию и обнародовали для простых обывателей. Наконец, они никак не могли объявить во всеуслышание о горькой вражде между принцами.
Потерять двоих сыновей за столь короткий срок оказалось слишком тяжелым ударом для их матери. Она упала в обморок прямо на месте. Они были ее единственными сыновьями, и она возлагала на них все надежды. Женщина никак не ожидала, что они уйдут из жизни так быстро — как ей стерпеть подобное горе?
Когда весть дошла до Императора Ся, пусть он и не испытывал особой привязанности к этим детям, тот все равно пришел в ярость и приказал провести тщательное тайное расследование инцидента.
Однако официально причиной смерти всё еще значилось искажение Ци, пока полным ходом шли приготовления к похоронам.
Трое принцев и принцесс погибли за столь короткий отрезок времени, но императорские лекари при осмотре так и не нашли никаких зацепок. Казалось, все они умерли естественной смертью.
Эксперты, искусные в использовании Игл Преисподней, также провели обследование, но не обнаружили никаких следов их применения. Всё выглядело в точности так, как казалось на первый взгляд.
Но совпадения были слишком бросающимися в глаза, чтобы кто-то мог в них поверить. Даже старший Кронпринц Ся Уян вновь угодил в список подозреваемых, и Император Ся приказал людям вести за ним тайную слежку.
Остальные принцы и принцессы тоже затаили подозрения, приказав собственным шпионам и осведомителям пристально наблюдать за развитием ситуации.
Сам Ся Уян в это самое время тоже предавался размышлениям: «Не слишком ли много крови я пролил в последнее время? Пожалуй, стоит действовать более планомерно».

Комментарии

Загрузка...