Придворные евнухи ничуть не удивлялись тому, что Вэй Сяньжэнь раз за разом присваивает имущество и ресурсы из резиденции Кронпринца. Они лишь предполагали, что и на этот раз Вэй Сяньжэнь в очередной раз третирует старшего Кронпринца, вымогая у него те или иные чудодейственные сокровища.
Новости распространялись со скоростью лесного пожара. Вэй Сяньжэнь даже воспользовался этим инцидентом, чтобы снискать расположение принцев и принцесс, пытавшихся переманить его на свою сторону, и выхлопотал себе очередную награду.
Вскоре те, кто следил за старшим Кронпринцем Ся Уяном, получили известие: божественную эссенцию небесной воды, пожалованную ему императором Ся, Вэй Сяньжэнь забрал почти целиком, оставив тому лишь самую малость.
Впрочем, по официальной версии, Ся Уян сам даровал эссенцию небесной воды Вэй Сяньжэню. Даже если император Ся прознал бы об этом, он не стал бы наказывать за подобное.
Хотя многие тоже возжелали заполучить эссенцию небесной воды, из лагеря Вэй Сяньжэня быстро поползли слухи. Очевидно, он тут же попытался использовать её для прорыва в сферу пятого ранга, но провалился, попутно растратив большую часть содержимого сосуда.
Что же касается той крупицы эссенции небесной воды, что осталась Ся Уяну, то он, судя по всему, тоже её выпил. Его здоровье значительно улучшилось, и он вновь предался утехам с группой танцовщиц из Цюцы, похоже, ни капли не заботясь о предупреждении императора Ся.
Презрение внешнего мира к старшему Кронпринцу лишь усилилось. Насмешливый хохот разносился повсюду: от императорского двора до простых улиц. Даже простолюдины знали, что старший Кронпринц с каждым днём становится всё ничтожнее и уж точно не жилец на этом свете.
— Его Величество поистине милосерден, словно океан. Будь у меня такой сын, я бы давным-давно вышвырнул его с поста Кронпринца и никогда бы не позволил так цепляться за этот титул.
— Дряхлеющий, стареющий Кронпринц и мощный, величественный император. Наше Величество пребывает в расцвете сил, переполнен жизненной энергией. Подумать только, что Кронприц скатится до такого.
— Вся эта история уже стала посмешищем для соседних царств. Пора бы уже сместить Кронпринца.
— Возможно, но Его Величество милосерден. Боюсь, нам придётся дождаться его смерти, прежде чем должность Кронпринца займет кто-то другой.
От дворца до судов, от крупных сект до простого народа — все смотрели на старшего Кронпринца свысока.
Казалось, все только и ждали смерти старшего Кронпринца, чтобы заменить его достойным преемником, который восстановил бы былой престиж Великой Династии Ся и избавил её от участи быть посмешищем для соседних государств.
Но никто из них не знал, что в тот же миг ци и кровь старшего Кронпринца Ся Уяна бушевали подобно встрече дракона и тигра, пока он совершал прорыв к совершенству шестого ранга.
Закрепив успех и освоившись с новообретённой силой, Ся Уян не стал терять времени и тут же начал штурм следующей ступени.
Бурлящие потоки ци и крови клокотали внутри него. Достигнув критической точки, они обрушились на преграду, подобно прорвавшей плотину воде.
Ци и кровь, взлелеянные с помощью видоизменённого и усовершенствованного Кулака Дракона и Тигра, отличались невероятной силой и исключительной чистотой, что было всё равно что приставить крылья к тигру при преодолении барьера.
За то время, пока выпивают чашку чаю, он сокрушил свои оковы и поднялся на более высокий уровень, приступив к более глубокой закалке и очищению всех меридианов в своём теле.
Его мощь снова возросла, увеличившись примерно на тридцать процентов.
Следующей ступенью была сфера пятого ранга. Эта сфера также именовалась сферой Закалки Костей или сферой Разрушения Городов. Как следовало из названия, стоило практику достичь пятого ранга, как он мог с лёгкостью сокрушить обычный город — его ворота казались перед ним столь же хрупкими, как глина и черепица.
Именно поэтому пятый ранг также называли сферой Разрушения Городов. В пределах Великой Династии Ся любой военачальник, обладавший хоть малейшей известностью, неизменно был экспертом пятого ранга или выше.
Лишь немногие среди многочисленных принцев и принцесс достигли этого уровня, и каждый из сумевших сделать это был серьезным претендентом на трон.
За прорывом последовал этап закрепления и адаптации. В почивальне прямо за его комнатой для тренировок постель по-прежнему была заполнена мягкими, теплыми телами, но на этот раз все они были танцовщицами из Цюцы. Лянь Син среди них не было.
Танцовщицы из Цюцы так и не проснулись. Отухаживая Ся Уяна, они попали под воздействие специально изготовленного благовония и погрузились в глубокий сон, совсем не ведая о том, что произошло.
За пределами Зала Вэньхуа начал моросить мелкий шелковистый дождь. Придворные евнухи суетились в поисках укрытия, сбиваясь в небольшие кучки и обсуждая, сколько ещё протянет старший Кронпринц и успели ли они продумать собственные пути отступления.
Лужи на брусчатке отражали разбитые дворцовые фонари. Боевой дух рухнул, воцарился хаос. Таково было нынешнее состояние Восточного Дворца.
Бывший наставник Кронпринца, а теперь скромный ученый павильона Вэньюань, Мо Цяньцю, молча наблюдал за разворачивающейся сценой. Поколебавшись мгновение, он решил не добиваться аудиенции у Кронпринца и вместо этого повернулся, чтобы уйти вместе со своим слугой.
Его широкий халат учёного цвета индиго от дождя потемнел. Широкие рукава свисали подобно облакам, обнажая исхудавшие, словно бамбук, запястья.
Его серебристые волосы небрежно удерживала на месте заколка из нанму, а несколько выбившихся прядей падали на тощие щеки, придавая ему ещё более мрачный вид.
— Учитель, раз уж мы зашли так далеко, почему бы нам не зайти в Зал Вэньхуа? — с удивлением спросил молодой слуга. — Неужели вы и правда не собираетесь навестить Кронпринца?
Мо Цяньцю вздохнул: — Восточный Дворец в таком состоянии. Это лучше всяких слов говорит об обстоятельствах Его Высочества и его здоровье. Что тут еще смотреть? Это принесет лишь лишнюю печаль.
— Но... — молодой слуга потерял дар речи. — Я слышал, что Вэй Сяньжэнь ведет себя со всё большим неуважением к Кронпринцу. Он даже осмелился украсть эссенцию небесной воды, дарованную императором! Учитель, неужели вы не собираетесь поставить его на место?
Мо Цяньцю горько улыбнулся: — Кронприц сам говорил, что это подарок для Вэй Сяньжэня. Что я вообще могу сказать?
Он вытащил из рукава простой белый платок и уставился на вышитую на нем увядшую ветвь сливы — подарок, сделанный рукой самого Кронпринца пятьдесят лет назад.
Бросив взгляд на битую глазурованную черепицу на карнизах Восточного Дворца, Мо Цяньцю долго смотрел в одну точку, прежде чем тихо и неожиданно рассмеяться: — Много лет назад, прямо перед этим окном, Кронпринц играл со стариком в настольную игру. Он говорил, что возвестит золотой век мира и процветания.
Дождевая вода струилась по оконной решетке, капая на стоявшую внизу шахматную доску. Незаконченная партия так и застыла, но белые камни давно иссохли и сгнили, совсем как стареющий Кронпринц.
— Учитель, пожалуйста, не печальтесь. Никто не мог знать, что всё так обернется, — утешающе сказал молодой слуга.
Печалиться? Худые пальцы Мо Цяньцю провели по поверхности игровой доски, а на его лице застыла маска смирения. — Я просто считаю это позором... позором то, что юноша, который когда-то жгнал масло по ночам, превратился... в это.
Он устремил взгляд на Зал Вэньхуа, и в его затуманенных глазах всплыло видение из прошлого.
В те дни Ся Уян с волосами, собранными в золотую корону, и в белоснежном халате с питонами стоял перед тронным залом и ясным, звучным голосом зачитывал трактаты об управлении государством. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь узорчатые окна, обрамляло его золотым сиянием. Даже сам Его Величество раз за разом восклицал: «Этот сын точь-в-точь как я», вызывая восхищение всех министров.
Тогда он и сам был полон амбиций, надеясь воплотить в жизнь свои жизненные чаяния, обучая Кронпринца. Но он никак не ожидал, что катастрофа грянет столь внезапно. Кронпринц, будучи совсем молодым тридцатилетним мужчиной, подвергся засаде. Его основа совершенствования была начисто уничтожена, не оставив ему никаких перспектив на будущее.
Министры, принадлежавшие к фракции Кронпринца, разлетелись кто куда. Будучи главным наставником Кронпринца, сам Мо Цяньцю перенес череду понижений в должности и теперь был лишь рядовым ученым павильона Вэньюань.
Вспоминая то нападение из прошлых лет, Мо Цяньцю ощутил, как сердце сковал холод. Годами расследуя это дело после случившегося, он непреднамеренно раскрыл ужасающую тайну: среди нападавших на Кронпринца были члены Теневой Стражи — подразделения, подчиняющегося напрямую Его Величеству.

Комментарии

Загрузка...